徐道覆遙觀敵況，心中想的卻是紀千千，心中充滿憤郁不平之氣。
若紀千千不是受到建康以謝安為首歧視本土世族的風氣所荼毒，怎會在聞知他是徐道覆後，立即與他劃清界線。
這是絕對不公平的。
天師道的目標，是要剷除一切不公平的事。
自漢代以來，經過數百年的演變，社會分化，形成種種特權階級。處於最上層的為士人，其次是編戶齊民，再次是依附人，最下為奴婢。
士人也有世族高門和寒門庶族的貴賤之分，且是天壤雲泥之別，彼此間劃分極為嚴格，不容混淆。
世族高門巍然在上，享有政治上絕對優越的地位，且是「累世經傳」和「禮法傳家」，其經濟力量雄厚無匹，佔據著國家所有主要的資源，朝代和權力的遞變一直是環繞著他們而發生。
晉室南渡，為鞏固江左政權，重用隨朝廷南遷的僑寓世族，排斥奉上世族，進一步深化社會階級的矛盾。
徐道覆身為奉上豪族的一分子，唯一的選擇是揭竿而起，否則若讓朝廷如此放肆下去，本土豪族再沒有立錐之地。
紀千千終有一天會明白他徐道覆是沒有別的選擇，罪魁禍首不是他的天師道，而是晉室和作她爪牙的僑寓世族。
在孫恩的領導下，他們興兵之初只有百餘人，卻成功從海南島渡海攻陷會稽，各方豪傑如會稽謝緘、吳郡陸環、義興許允之、臨海周冑、水嘉張永紛紛響應加盟，這些人均為受盡迫害剝削的一方豪雄，顯示他天師道正是人心昕向，再沒有人能阻止本上世族重奪南方的領導權。
煙花在夜空爆閃，燦爛奪目。
左邊的張永一震道：「果然不出二統帥所料，屠奉三不肯放棄有堅強防禦I工事的小峽谷。」
另一邊的周胄道：「我們若立即進攻，可於其陣腳末穩之際，一舉破敵。」
張永和周胄均是徐道覆倚重的心腹大將，年紀與他相若，前者短少精幹，後者高頑硬朗。在天師軍內，慣稱盧循為大統帥，稱徐道覆為二統帥，不過人人清楚最高的指揮者是徐道覆而非盧循。
徐道覆從容道：「屠奉三是知兵的人，這麼張揚其事，正是引我們魯妄出擊，我偏不如他所願。」
張永皺眉道：「如讓他守穩小谷，對我們將如芒刺在背，影響到我們攻擊邊荒集的能力。」
徐道覆目光投往似虛懸於邊荒集上的綠燈，好整以暇的道：「在戰爭中任何兵員調動，有利必有蔽。要守得住小谷，由於有三個出入口，人數不可少於一千人。若想裡應外合，更需兩倍此數的兵力，方能對我們構成威脅。」
周胄一向視徐道覆的兵法武功如神明，點頭道：「他們想把戰線推展至集外，兵力勢將大幅分薄，於我們有利無害。」
張永苦思道：「有甚麼方法，可以令集外集內的敵人沒法互相呼應，那時他們將變成在砧板上的肥肉，任我們宰割。」
徐道覆仍目不轉睛瞪著懸燈在夜空揮散著的綠芒，緩緩道：「我真的很好奇！」
左右十多名將領人人你眼望我眼，對他好奇的對象摸不著頭腦。
張永忍不著問道：「令二統帥好奇的究竟是何事或何物呢？」
徐道覆聽著遠方隱傳過來的蹄音，道：「我好奇的是究竟誰在主持邊荒集呢？」
眾人糊塗起來，更不明白誰在主持邊荒集，與現在的話題有何關係？
徐道覆道：「這位指揮全局的人肯定非是泛泛之輩，更為邊荒集的聯軍預留退路，必要時可撤往小谷，而我們得到的只是一個空集，且失去主動之勢，還要應付缺糧的嚴重情況。只要他們能在小谷撐上一、兩個月，我們勢陷進退兩難之局。」
張永愕然道：「我們該怎麼辦呢？」
徐道覆失笑道：「我和屠奉三武功誰高誰低，要動手見個真章方能清楚明白。可是若淪兵法戰略，他卻是差遠了。我會反過來令他陷於有力難拖，進退兩難之境。」
旋又道：「我們今趟徒步穿越大別山而來，缺乏戰馬，僅有的千餘匹全賴兩湖幫供應。假若我們全體是騎兵，我會立即下令進攻，讓屠奉三試試被我軍衝鋒陷陣的滋味。」
周胄恭敬道：「請二統帥指示行動。」
徐道覆目光再投往邊荒集，心中想的是當紀千千落在他的手上，如何方可以打動她的芳心。征服女人的肉體並不足夠，征服她們的心方是樂趣所在。
看到煙花訊號，燕飛下達命令，大隊從西門出發。
隊伍長達半里，除裝載糧草物資的騾車，還有四十多輛馬車，載著最後一批離開邊荒集的婦女。
駕車又或驅趕牲口的全由壯女負責，抵小谷後她們會留在那裡，支援守谷的戰士。運往小谷的物資襄除大批的糧草外，最重要是三台弩箭機和備用的弓矢兵器。
燕飛雖曉得屠奉三的荊州兵沿途佈防，以保車隊的安全，但仍打醒精神，憑他過人的視聽之力，留意四周的情況。
可以做的事，他們都做足了。整體的作戰策略，亦告完成。邊荒集已竭盡所能，以最顛峰的狀態靜候敵人。
不過成敗仍是茫不可測。
天師軍方面，孫恩固是深不可測，他的兩大愛徒盧循和徐道覆莫不是狡猾多智的統帥。自天師軍渡海攻打會稽，從未吃過敗仗。南朝多此派軍征伐，莫不鍛羽而回。
今次天師軍來攻，有兩湖幫在水路全力配合，誰敢率言必勝？
尤可慮者是慕容垂和鐵士心的聯軍。
在淝水之戰前，以戰場上的聲威論，慕容垂肯定是在謝玄之上。淝水之戰雖令謝玄躍登天下首席統帥之位，可是慕容垂參戰的三萬精銳卻夷然無損。兩人且沒有在戰場上正面交鋒，慕容垂還在單挑獨鬥襄佔了上風，暗傷謝玄，致令他在救自己時被任遙令他傷上加傷。
只是謝玄的救命之恩，已教燕飛感到對烏衣巷謝家負有責任。
在對付花妖一役裡，金丹大法全面和燕飛融合，在接踵而來的戰事裡，更提供了無比珍貴的實戰經驗，使他的金丹大法不住精進成熟。
在此一刻，他清楚自己不論劍法武功，均作出武人夢寐難求的驚人突破，使他有信心應付任何頑強的敵手。
右方燈光連閃三下，顯示前途安全。
燕飛一聲叱喝，全隊響應，加速前進。
為了邊荒集，為了己身的存亡，邊人的心緊緊連結起來。
不論此戰是勝是負，邊荒集都會徹底改變過來：水遠不會回復先前的那樣子。
兩湖幫的二十一艘赤龍戰舟停泊於離邊荒集只有七里的河段，只要陸路的大進攻開始，他們將從水路進犯。
聶天還傲立指揮台上，凝望前方河道。
郝長亨和尹清雅來到他身後，施禮請安。
聶天還頭也不回的道：「其它人退下去！」
望台的將領依言默默離開，最後剩下郝長亨和尹清雅兩人。
郝長亨臉露羞慚之色，頹言不語；尹清雅緊咬下層，花容慘白，失去了往日的頑皮活潑。
郝長亨開腔道：「長亨知罪，願領受任何罪責。」
聶天還緩緩轉過身來，目光打量兩人，忽然仰天大笑，欣然道：「看你們兩個的模樣，是否天塌了下來呢？勝敗乃兵家常事，只要能前事不忘，後事之師，從錯誤中學乖，失敗也變得有價值。」
接著平靜問道：「以長亨的手腕，這樣的任務該是勝任有餘，問題究竟出在甚麼地方？」
郝長亨壓低聲音道：「我們今趟是被孫恩牽累。」
聶天還雙目殺機一閃即逝，深聲道：「竟是與孫恩有關？」
郝長亨道：「孫恩在沒有知會我們下，出手殺死任遙，卻讓任青媞漏網逃脫，使她得以通知他們逍遙教布在邊荒集的臥底，令我們今晚進犯邊荒集的計劃完全曝光，使從來內爭不息、只顧自身利益的邊人，因此破天荒團結起來，也教我因始料不及，走錯了一步棋。」
聶天還現出深思的神色，問道：「逍遙教在邊荒集的臥底是誰？」
郝長亨瞥一眼低垂著頭，沉默得有點不合常理的尹清雅，答道：「『邊荒名士』卓狂生。」
聶天還大感錯愕，道：「竟然是他，難怪孫恩要下手剷除任遙。此事你是如何曉得的。」
郝長亨道：「我在來此途上，與任青媞秘密碰過頭，承她坦然相告。她當然是不安好心，想製造我們和孫恩間的矛盾。」
聶天還點頭道：「她是否說任遙之後，下一個將輪到我聶天還呢？」
郝長亨道：「幫主料事如神。我今次之敗，雖是陰差陽錯，但說到底都是因孫恩殺掉任遙，令邊荒集內敵對的人不得不團結起來，致使我們巧妙安排於荊州軍內的博驚雷被屠奉三識穿身份，反佈局來算了我一著，教我們折算近五百人，長亨願為此負上全責。」
聶天還目光落在最愛惜的小女徒身上，訝道：「我的小清雅因何哭喪著瞼兒，小小挫折算甚麼一回事？若不是你郝大哥領軍，換過別人怕要全軍覆沒。讓為師告訴你一件生平快事，我的死對頭江海流終命喪為師手上，從今之後，南方只有兩湖幫，大江幫再不存在。」
郝長亨大喜道：「恭喜幫主。」
尹清雅仍沒有說話，像個鬧脾氣的小女孩。
聶天還不解地瞧著尹清雅，郝長亨代為解釋她暗算高彥的前因後果，也順道說明自己因何要速離邊荒集，致所有努力盡付東流。
聶天還啞然失笑道：「小清雅你做得很好，殺個人有甚麼大不了的？難道幾天功夫你便愛上了這個最愛花天酒地的臭小子？」
尹清雅聽得一對眼睛紅起來，淚花滾動，嗚咽著道：「我從背後暗算他，他於重傷墮河前仍不忘叫我小心敵人。他是真的不顧自身的來維護我，清雅心中很難過啊！」
聶天還和郝長亨兩人聽得面面相覷，沒話可說。
聶天還歎道：「早知該把你留在洞庭玩樂，還以為可令你增長見識。好哩！好哩！小清雅乖乖的到艙房休息，睡醒一覺一切都不同了。」
尹清雅別轉嬌軀，急步奔離指揮台。
瞧著她背影，聶天還搖頭歎道：「我聶天還的徒兒會因殺人而心軟，說出去肯定沒有人相信。」
郝長亨道：「她第一次殺人是很難接受的，何況是對自己好的人？慢慢她會習慣的。」
接著趨前一步，壓低聲音道：「儘管任青媞是另有居心，可是我們實不得不防孫恩一手。」
聶天還點頭道：「孫恩想殺我，我何嘗不想幹掉他，只不過大家曉得尚未到時候。這麼多年，我甘於在『外九品高手』榜上屆於他之下，正是要他低估我。不過我在幾個照面間擊殺江海流，已令他生出警覺。他在提防我，我也在提防他。」
郝長亨道：「我們之所以和孫恩結盟，是因有任遙在其中穿針引線，更因任遙與鐵士心關係密切，令我們大感事有可為。現在任遙命喪孫恩之手，我們和孫恩間再沒有任何緩衝，一旦起衝突，吃虧的會是我們。」
聶天還淡淡道：「你可知我因何把船隊泊於此處？」
郝長亨恭敬答道：「此處河彎廣闊，水流緩而不急，不論水路或陸路來的襲擊，我們可以從容應付。」
聶天還搖頭道：「江海流已死，在水上作戰，誰敢與我聶天還爭鋒？在離我們這裡二十多里的河段，孫恩設下木雷陣，表面是用來對付江海流，而事實上亦助我完成統一大江兩湖的霸業，但孫恩可隨時反過來利用木雷對付我們。」
郝長亨皺眉道：「不破此木雷陣，我們將難以安心南返；若破此陣，等若與孫恩撕破面皮。孫恩如有合作的誠意，好該自發地撤去木雷陣。」
聶天還道：「我和孫恩在早前密談近半個時辰，商討進攻邊荒集的大計。他主動提起木雷陣，說要保留直至攻陷邊荒集，為的是要防止北府兵或建康的水師船來援。」
郝長亨皺眉道：「話雖說得漂亮好聽，事實上卻是令我們難以臨陣退縮，不得以任遙作借口廢棄盟約。」聶天還欣然道：「長亨不負我對你的期望，看透孫恩卑劣的手段。現在邊荒集既曉得我們的計劃，必然嚴陣以待，我們若蠢得從水路強攻，肯定會吃大虧。所以我堅持必須在南北大軍同時夾攻邊荒集的當兒，方會沿穎水從水陸兩路向邊荒集進軍。」
郝長享雙目問閃發光，沉聲道：「師尊仍打算與孫恩合作嗎？」
聶天還仰天長笑，狀極欣悅，忽然又平復過來，冷然道：「我們今次肯和孫恩攜手合作，目的只有一個，就是除去江海流。現在既已完成任務，只有蠢材仍去冒險。」
稍頓又道：「孫恩和慕容垂均非善男信女，只看慕容垂派遣赫連勃勃到邊荒集攪風攪雨，便知他立心不良，不肯公平地與我們分配邊荒集的利益。」
郝長亨一呆道：「如此幫主是決定撤退。」
聶天還好整以暇的道：「撤退是事在必行，時機卻要掌握得準確，當邊荒集的攻防戰全面展開，天師軍難以分身之際，我們便去破掉木雷陣，從容南返。」
郝長亨讚歎道：「幫主確是算無遺策。」
聶天還斜兜他一眼，有點懶洋洋的道：「你不覺得如此把邊荒集拱手讓與孫恩是不智之舉嗎？」
郝長亨曉得聶天還是在考較他，正容道：「俗諺有雲棒打出頭鳥，而孫恩正是這頭鳥兒，不論是司馬曜，又或江左雙玄，都會盡一切辦法打擊孫恩，而我們則可以乘機接收大江幫的生意，迫令沿江的大小幫會向我們納貢稱臣，將勢力從兩湖擴展至整道大江。」
聶天還仰望夜空，振臂高呼道：「今天是我們兩湖幫的大好日子，大江是南方的命脈，而現在南方的命脈已落入我們的掌握中，我們統一南方的日子亦不遠矣。」
郝長亨心中湧起熱血，經過這麼多年來的辛苦經營，兩湖幫振興的好時光終於來臨。