紀千千策馬馳出漢幫總壇，伴在左右的是程蒼古和費正昌，後面是三十多個漢幫的精銳戰士，屬程蒼古的班底。
甫出門外，即見燕飛牽馬卓立道旁，微笑等候。
紀千千喜出望外，報以最動人的甜蜜笑容。燕飛以優美至沒有瑕疵的姿態躍登馬背，趕上來與她並騎而行，朝廣場進發。
程蒼古和費正昌放緩馬速，落在兩人身後。
燕飛向程蒼古笑道：「怎都要找個晚上，再到賭場向賭仙請教。」
程蒼古呵呵笑道：「本人樂意奉陪。人生如賭賻，我現在的感覺，與身處賭場全無分別。」
費二撇也欣然道：「賭博的勝負，由賭本和賭術決定，我們今趟賭本並不雄厚，只好憑賭術補其不足，對嗎？」
燕飛笑道：「所以我努力籌措賭本，幸好對手大力幫忙，令本該流失的賭本回到囊內，希望我今次的運氣比上趟好一點。」
紀千千見到燕飛，那顆本似懸在半空的心立即落實，他的輕鬆自如，令她感到沒有事情是燕飛應付不來的。
燕飛三人間言笑對答，顯示出身經百戰的武士視死如歸、談笑用兵的從容大度，並不因敵人勢大有絲毫畏怯。
蹄聲在後方驟響，大隊人馬從漢幫馳出，跟他們相反方向的往東門馳去，她不用回頭看已知是宋孟齊親率主力大軍，依計劃出柬門沿穎水直去碼頭。
邊荒集是天下必爭之地，而碼頭則是逞荒集的必爭之所。誰能句柄頭，誰便可以控制水運。
紀千千可以想像邊荒集所有幫會傾巢而出，以實力作較量，這一盤戰棋已成形成局，就看敵我雙方如何把握時機形勢，調兵遣將，出奇制勝，以決勝負。
燕飛往她瞧來，訝道：「千千是否哭過來呢？」
紀千千撒嬌地橫他一眼，歎道：「詩詩是哭著定的，教人家也忍不住落淚呢。」
燕飛問道：「龐義他們是否一道走了？」
紀千千點頭道：「他們要負起照顧詩詩之責，當然陪她離開。唉！說服他們並不容易呢。」
東大街行人稀疏，不知是因邊人大批離集避禍，還是因他們看到形勢驟趨緊張，故躲在居所內免得殃及池魚。
不過當見到紀千千，人人均駐足賞看，至少在那一刻，忘掉了邊荒集的天大危機。
燕飛道：「你是怎樣說服小詩姐的？」
紀千千平靜答道：「千千從未求過她作不情願的事，今回是首次破例，她一直在哭，幸好她很懂事，唉！」
蹄聲再響，一隊戰士從橫街飛騎馳出，帶頭的是拓跋儀。
他全副武裝，一派赴戰場與敵決生死的壯烈氣勢，尤使人感到邊荒集諸雄奮戰到底的不屈意志。
他先向各人打個招呼，對紀千千深深看了一眼後，來到燕飛另一邊，追隨他的十多名拓跋族戰士融入漢幫的戰士隊伍裡。
在此刻再沒有胡漢之別，為保衛自由，他們統一在邊荒集的大旗下。
燕飛道：「情勢如何？」
拓跋儀沉聲道：「集內的主要幫會各自在勢力範圍內集結兵力，羯幫則因長哈老大的離開已不成氣候，大家都知會無好會。」
接著湊近少許道：「果然如你所料，紅子春並沒有立即去為你傳話，而是先到姬別的『花之府』勾留了半刻鐘，方趕往鐘樓，對此你有甚麼聯想？」
紀千千、程蒼古和費正昌豎起耳朵，留意兩人關係重大的對答。
燕飛沉吟道：「這表示他兩人是同流合污，希望做人家的走狗而得保住在邊荒集的利益，不過卻沒有想到情況會發展到如此地步。赫連勃勃的出現和慕容垂、孫恩兩人親來督師，使他們感到被利用和出賣，他們現在是進退兩難。」
紀千千不解道：「他們若是敵人的內應，怎會忽然憂慮被人出賣呢？」
費正昌代為解釋道：「他們肯定不清楚全盤的局勢。紅子春和姬別分別與兩湖幫和黃河幫有關係，黃河幫後面的靠山是慕容垂，乃天下人皆曉的事。紅姬二人因黃河幫與兩湖幫結盟，又知慕容垂決定對邊荒集用兵，認為邊荒集大勢已去，為了求存只好歸順敵人。不過卻沒想過有赫連勃勃此一變量，更可能不知道有孫恩的參與，令他們生出被瞞騙利用的失落感覺。我認為燕飛的猜測雖不中不遠矣。」
程蒼古接口道：「孫恩殺死任遙敲響他們的喪鐘，顯示孫恩不願任何人分薄他的利益，縱使盟友亦不例外。紅子春和姬別的實力遠比不上兩湖幫和黃河幫，與孫恩和赫連勃勃根本沒有議價討價的能力，一個不好還要賠上性命，所以他們現在當然非常苦惱。」
拓跋儀道：「我們現在該如何處置他們？」
燕飛目光投往古鐘場的方向，淡淡道：「有沒有郝長亨的消息？」
拓跋儀知他因高彥而對郝長亨切齒痛恨，道：「把紅子春吊起來拷問或許可以知多些東西。」
紀千千歎道：「原來郝長亨是滿口謊言的卑鄙之徒。」
程蒼古問道：「赫連勃勃有多少人馬？」
拓跋儀冷哼道：「他現時在小建康的戰士不到五百人，根本難成氣候，我們提防的是他混入集內的人，又或佈於北面的部隊，其實力可能大大出乎我們意料之外，否則他怎可有恃無恐的召開鐘樓議會？」
費正昌道：「或許他並未曉得我們確認他是慕容垂的走狗，也沒想過卓狂生是逍遙教在邊荒集的臥底，由他洩出慕容垂和孫恩的大計，令我們全體團結起來。」
燕飛低聲道：「他更沒有想到屠奉三把他看通看透。」
接著向拓跋儀道：「決定邊荒集誰屬的第一次交鋒將在集外決定而非是集內，亦是我們拓跋鮮卑族與鐵弗部匈奴的一場惡鬥，如若輸掉一切休提。你不但要應付從外面攻入來的敵人，還要應付混在集內的敵人。」
拓跋儀哈哈笑道：「放心吧！我對鐵弗部的戰術手段瞭如指掌，絕不會令你們失望。」
接著大喝道：「兒郎們隨我來。」
一夾馬腹，領著手下旋風般轉入橫街，意氣昂揚的疾馳而去。
紀千千心頭一陣激動，此時剛進入夜窩子的範圍，忽然記起一事，問道：「為何不見高彥呢？」
燕飛神色一黯，頹然道：「他可能遇上不測，不過現在絕非哀傷的時候，他的血不會白流。」
紀千千嬌軀劇顫，再說不出話來。
戰爭尚未開始，她已品嚐到戰爭的殘酷！當明天太陽升起前，她在邊荒集認識的友好，包括她自己在內，誰仍好好地活著呢？
卓狂生立於鐘樓頂上，凝望邊荒集南面的荒林野原，穎水在左方淌流，不見任何船隻的往來。
就是在這片原野裡，斷送了大魏最後的一點希望。
他最難接受的是多年來付出的努力，在剛到收成的當兒，忽然一鋪輸個清光，更清楚沒有翻本的可能。
打擊是如此突如其來，如此不能接受！在收到任青媞通知的一刻，他徹底地崩潰。
現在他甦醒過來，彷如重生的從過去的迷夢中甦醒過來，心情平靜得令自己也難以相信。原因在於邊荒集。
對邊荒集他的感情是非常複雜的。
邊荒集像他的親生兒，看著它在自己的悉心培育下茁壯成長，變成天下最奇特和興旺的場所。而他卻心知肚明，親生兒會由他自己一手毀掉，從最自由的市集變成逍遙教爭霸天下的踏腳石。
不過一切均隨任遙的橫死成為過去。而他除邊荒集外，已一無所有。
若失去邊荒集，生命再沒有意義。
為了邊荒集，他將會奮戰至最後一口氣，與邊荒集共存亡。有了這決定後，他感到無比的輕鬆，他再不用因出賣和欺騙邊荒集感到內疚，他將以自己的鮮血，向邊荒集作出補贖。
呼雷方的聲音在他身後響起道：「紅子春和姬別來哩！」
卓狂生皺眉道：「赫連勃勃和車廷呢？」
呼雷方道：「若你是他們，不看清楚形勢，肯貿然來赴會嗎？」
卓狂生轉過身來，淡然道：「他們來與不來，是沒有任何分別的。赫連勃勃將會發覺召開鐘樓議會是他嚴重的失著，孫恩亦會體會到剷除盟友的惡果。邊荒集從未試過像目下般團結，沒有人比我更清楚，邊荒集是怎樣的一個地方。她是天下英雄集結的場所，由街頭賣藝者到統領一方的幫會領袖，無不是精英裹的精英，任何不明白實況或低估邊荒集的人，都會因算錯邊荒集的實力而付出沉重的代價！即使對方是慕容垂或孫恩也不例外。赫連勃勃算得甚麼呢？」
兩艘雙頭戰船，從邊荒集碼頭啟碇起航，逆水北上。
江文清立於先行那一艘的船頭處，冷冷觀察兩岸的情況，道：「若我沒有猜錯，上游已被封鎖。」
站在她後方的直破天悶哼道：「和我們大江幫在水上玩手段，只是自討苦吃。北人不善水戰，諒他們不敢在水上與我們較量。頂多利用兩岸弄些手腳，否則若大家來一場江上交鋒，將是非常痛快。」
江文清莞爾道：「直老師永遠是那麼信心十足。」
直破天苦笑道：「事實上我這刻半點信心也沒有，我敢賭文清小姐你亦像我般沒有信心，對嗎？」
江文清有點軟弱的道：「直老師是否在怪我不選擇撤退呢？」
直破天搖頭道：「我絕沒有怪責小姐之意。換過我是小姐，肯定會作出同樣的選擇，因為此乃唯一生路。孫恩和慕容垂是輸不起這場仗的，所以不來則已，來則肯定是雷霆萬鈞之勢。而邊荒集卻是無險可守之地，最糟糕是尚未知集內誰為敵友，這場仗不用打也曉得必輸無疑。」
江文清大訝道：「既然如此，直老師剛才因何又說留下抗敵是唯一生路呢？」
直破天瞥她一眼，得意的道：「原來也有文清小姐看不透的東西。」
江文清最清楚他的好勝心，微笑道：「文清並不是活神仙，請直老師賜教。」
直破天欣然道：「對我來說，死亡的方式只有光榮和不光榮兩種。死定要死得痛快，偏是老天爺最愛作弄人，你愈想求死，他愈不會讓你稱心遂意。我們現在的情況亦是如此，只有但求力戰而死，在最困難的局面中奮鬥，不把生死放在心上，或許尚有機會殺出一條生路來。何況明知是死，當然更要死得光光采采。」
江文清肅然起敬道：「直老師這番話含有很深刻的道理。」
直破天坦然道：「文清小姐可當這是由經驗而來的智慧，我直破天活了數十個年頭，不知曾多少次出生入死，而每一次均有這是最後一次的驚懼。之所以能到現在仍活著，正因我每一次必定死戰到底，永不言敗。文清覺得我常常信心十足，正因我有此心態。」
江文清動容道：「多謝直老師指點。對！死有甚麼大不了的，最緊要是死得痛快。」
她的心忽然不舒服起來，她並非首趟和直破天面對勁敵，直破天卻從未試過如此語重心長的向她說過這般心底話，可見直破天感覺到前所未有的凶險危機。
又道：「敵人並非是全無破綻的。」
直破天精神一振道：「請小姐指點！」
江文清思索道：「我的靈機是被胡沛的失蹤啟發的。」
直破天知她聰慧過人，不敢打斷她的思路。自江文清出道以來，直破天和顏闖兩人奉江海流之命一直在扶持她，銳意把她栽培為大江幫的繼承人。
表面看直破天事事講求勇力，頗似有勇無謀之輩，而事實上當然非是如此。直破天能高居大江幫三大天王之首，豈是只憑勇力卻沒有腦袋的人。只不過他的武功別走蹊徑，以死為榮，以硬碰硬，以悍不畏死為至高心法，實質上他卻是瞻大心細，所以江海流方會委他以扶持江文清的重任。
江文清目光投往前方，悠然道：「胡沛後面肯定有人撐他的腰，不理他出身如何，支撐他的必是今次來犯邊荒集的其中一股勢力。」
直破天道：「這麼說，他的該不出慕容垂、孫恩又或聶天還三個人。」
江文清道：「孫恩和聶天還的可能性是微乎其微，因為在淝水之戰前，他們分別被謝安壓制得無法動彈，求存不易，哪來閒情理會邊荒集。他們做甚麼都是白費工夫。只我們已可輕易截斷他們的貨運。」
直破天愕然道：「難道竟是慕容垂？」
江文清道：「只看慕容垂一直暗裡拓跋珪的人在邊荒集大賣戰馬，便曉得慕容垂在垂涎邊荒集的驚人利益。北方漢人一直清楚邊荒集的重要性，否則任遙不會差遣卓狂生到邊荒集來打穩根基。漢人在北方有四大勢力，就是黃河幫、彌勒教、逍遙教和太乙教。如今逍遙教可以撇除，而胡沛將不出餘下三大勢力其中一系的人。」
直破天道：「小姐的推斷大有道理，不過即使胡沛是這三大勢力混進漢幫的奸細，卻怎會成為敵人的破綻。」
江文清分析道：「此正顯示敵人間是有利益衝突的矛盾，而孫恩正是看破此點，所以下手殺任遙，造成既定的事實，逼慕容垂不得不和他瓜分邊荒集的利益。可是若胡沛有慕容垂的，建立新漢幫，慕容垂便不用倚藉孫恩或聶天還，這便是敵人的破綻。」
直破天歎道：「確是破綻，可惜這個破綻只會出現在他們攻克邊荒集之後，而我們早成邊荒的冤魂，還怎有機會計較誰取得最大的利益？」
江文清道：「假若我們令敵人久攻不下又如何呢？」
直破天點頭道：「若敵人不是精誠團結，當然對我們有利。」
江文清道：「知己知彼，百戰不殆。鬼使神推下，我們對敵人的情況掌握得愈來愈清楚，只要清除內患，我們並非全無勝算。」
「噹！噹！」
在桅桿頂望台放哨的戰士，敲響銅鑼。
兩人轉身朝上瞧去，望台處的手下打出手號，表示在上游五里處出現敵人。
江文清發令道：「泊岸！」
今次行動，是她主動向慕容戰提出，能否擊潰赫連勃勃的部隊，就看他們這支張揚其事的奇兵。