一切平靜，似沒有發生過任何事，小風帆順風順水朝大江駛去。
劉裕坐在船尾把舵，心中的傷痛無奈，絕非任何筆墨能形容其萬一。他甚至有點痛恨自己，恨自己為何不拒絕江海流的提議，堅持隨隊往邊荒集赴死。自己是否真如任青媞所認定的那一種人？他從未試過如此矛盾，他要鬥爭的是心內另一個逐漸冒起的「劉裕」，他並不熟悉卻肯定是自己某部分的「劉裕」，那個的「他」絕不會感情用事。
風帆轉往前方河灣駛過去。憑記憶接著該是筆直達十多里的長河水道，他的風帆即可加速行駛，以一瀉百里的姿態朝大江進發。
由於該段河道特別寬敞，他可以輕易掉頭回邊荒集去。因有江海流打頭陣和吸引敵人的注意，他可於適當地點棄舟登岸，悄悄潛返邊荒集，與燕飛共抗強敵。
這是最後一個機會。
他的心「霍霍」躍動，呼吸急促起來。
眼前豁然開朗，輕舟轉過河灣。
劉裕忽然全身劇震，呆望前方。
長河盡處，船影幢幢。
劉裕「呵」的一聲起立，頭皮發麻，極目觀察。
在電光石火的高速中，他已明白江海流早行藏洩密，此一隊躡尾緊迫的船隊，並非偶然出現，而是要覆滅曾雄踞大江的大江幫。
他乃北府兵最出色的斥堠，憑對方艦形認出是縱橫兩湖的赤龍戰船，此種戰船舟形如龍，船首作籠頭形，龍口大張，活似要把敵船吞噬，渾如赤龍，游於江河。是兩湖幫藉之以鎮懾洞庭、鄱陽兩湖的本錢。
目所見的達十艘以上，且尚未看見隊尾，以此觀之，兩湖幫是傾全力而來，志在必得。
如此聲勢，當是聶天還親自督師。
劉裕的心直沉下去。
今次征服邊荒集的壯舉是徹底的失敗，江海流縱能突破天師軍的封鎖，卻是來時容易去時難。
心中湧起明悟。
孫恩和聶天還已結成聯盟，連手從水陸兩路進犯邊荒集。當邊荒集被攻陷後，接踵而來的是兩大勢力的公然造反。桓玄會被牽制在莉州，而孫恩則攻打建康，正陷於四分五裂的南朝將遭到南遷後最大的災劫。
邊荒集的情況更不堪想像，因為燕飛對滿口謊言的郝長亨正深信不疑。
此刻比任何一刻更令劉裕有趕返邊荒集的衝動！可惜他曉得已錯過了機會。以他目前的狀況，如走陸路怕不到十里便要傷發吐血，而在河上他絕快不過可藉槳催舟的赤龍戰船。
「鏘！」
劉裕掣出厚背刀，毫不猶豫地一刀刺入船底，運功刮削，河水立即從破洞湧入。
他一個側翻，投入河水裡，心中立下死志，終有一天，他要孫恩和聶天還血債血償。
燕飛馳離鐘樓，心中一片茫然。
他該去找郝長亨，還是應屠奉三的邀約？又或趕返漢幫見他最想見的紀千千？順道向宋孟齊提出警告，他真的有點難以取捨。
暗歎一口氣，往洛陽樓馳去。
現在離開鐘樓議會的午時只有半個許時辰，而他要做的事又這麼多，只能按事情的緊迫性而下決定，因為他忽然直覺地感到高彥已出了事，所以先去尋郝長亨攤牌。
照道理，郝長亨是沒有向高彥下毒手的道理，除非是被揭破陰謀，不得不艇而走演，心中一動，隱約捕捉到事情模糊的輪廓，偏又沒法具體說出來。
自己究竟為的是甚麼一回事？
倏地裡，他曉得是因紀千千影響到他靈異的金丹大法。若仍是這般神思彷彿的，今晚肯定小命不保，更遑論保護紀千千主婢。
甩蹬下馬，正要登上長階去敲洛陽樓緊閉的大門，一群人推門湧出，帶頭者正是紅子春。
他神色凝重，見到燕飛雙目射出焦慮神色，打手勢著手下們留在原處，自己則搶下長階，一把挽著燕飛的手臂，沉聲道：「情況非常不妙，我們到對面說話。」
放開燕飛手臂，逕自越過車馬道。
燕飛生出非常不祥的感覺，隨在他身後，直抵另一邊的行人道。
整個夜窩子行人絕跡，空空寂寂，尤使人心頭重壓，抑鬱難舒。
紅子春立定，回過身來，低聲道：「郝長亨不告而別，我正要去找你們說知，想不到你已來到門外。」
燕飛深吸一口氣，收攝心神，問道：「你究竟和他是甚麼關係？」
紅子春咕噥一聲，咒罵道：「他奶奶的！不過是生意夥伴的關係。這小子很懂說話，所以呼雷方雖曾向我作過警告，我仍沒有放在心上。我操他的十八代祖宗，竟利用我來為他掩飾。」
燕飛皺眉道：「你怎知他不是湊巧外出，而非不告而別呢？」
紅子春往他瞧來，苦笑道：「坦白說，我一直在監視他，倒不是我對他生出懷疑，只是例行的小心謹慎。今早你派高彥來找他，接著他到營地去見你，高彥則和尹清雅出集而去，不知去向。」
又問道：「你曉得高彥到那裡去嗎？高彥還背著個裝滿東西的背囊。」
燕飛的心抽搐一下，沉聲問道：「接著呢？」
紅子春定神瞧他片刻，答道：「接著郝長亨回來，個把時辰後是尹清雅獨自回來，卻不見高彥。我接到報告後，生出事有蹺蹊的不安感覺，遂往找郝長亨說話，始發覺人去樓空，兩名監視他的手下還被點倒了。唉！是我太容易信任人。」
燕飛當然不會怪他，因為自己也被郝長亨騙倒，心中對高彥的擔心更化成絕望，更弄不清楚紅子春這番話是否為自己開脫的謊話，一時心中亂成一團。
唯一清楚的，是郝長亨知道自己陰謀敗露，所以立即躲起來。想到這裡，立即醒悟過來。
紅子春道：「此事必與高彥有關，且他肯定凶多吉少，否則郝長亨不會在尹清雅回來後，立即逃遁。」
燕飛呆看他半晌，點頭道：「你說得對，高彥惹禍的原因是他發現慕容垂進軍邊荒集的秘密，他離開邊荒集是要去破壞和拖延慕容垂入侵的大軍，可惜卻沒有知人之明，帶了頭惡雁同行，致遭不測之禍。」
紅子春色變道：「怎辦好呢？我確對郝長亨真正的意圖全不知情。」
燕飛強壓下心中的無奈和悲苦，在淝水之戰前，他和高彥雖關係密切，仍止於一般朋友間的喜愛和欣賞，可是此後的經歷，卻令他和高彥建立起深厚誠摯的交情，現在驟失好友，心中的淒涼惋惜可想而知。
道：「情勢愈來愈緊急，據我們最新的消息，慕容垂和孫恩今晚將親自督師進侵邊荒集，坦白點告訴我，你有甚麼打算？」
他向他透露情況，是要孤注一擲，弄清楚紅子春是敵是友？若他與郝長亨蛇鼠一窩，自然比燕飛更清楚慕容垂和孫恩的佈置，但若他真的是受騙者，燕飛便可從他的反應作出精確的判斷。
紅子春容色轉白，劇震道：「這不是真的？」
燕飛苦笑道：「我為何要嚇你呢？誅除花妖的興奮尚未過去，形勢已急轉直下，郝長亨的離開更是最嚴重的啟示，顯出郝長亨不單與黃河幫結盟，且是慕容垂和孫恩一方的人，如非因高彥而陰謀敗露，我們還要給他騙得團團轉呢。」
紅子春吁出一口氣肅容道：「慕容垂和孫恩任何一方的實力足把邊荒集輾成碎粉，我要立即逃亡，燕飛你也走吧！君子報仇，十年未晚。」
燕飛大致可肯定紅子春應不是郝長亨一夥，否則當會表示留下來，漂亮的說甚麼大家團結一致，力抗大敵諸如此類的話，好從內部顛覆邊荒集的反抗力量。
不過仍未是完全放心，故作不解道：「紅老闆你在這裡只是做生意，並沒有像眾幫會般坐地分肥，換過另一批人來話事，該不會影響你的生意，你何必走呢？」
紅子春像忽然衰老了十年般，頹然道：「若任何人抱著這種想法，必然大錯特錯。慕容垂是怎樣的人？我不太清楚，對孫恩卻知之甚詳。因為我正是因他而逃來邊荒集，他對天師道之外的人手段之殘忍，是你沒法想像得到的。以他的作風，不但會把我的生意接收，且絕不會放過我，他是不容任何人分薄他的利益。若我沒有猜錯，他會設法迫所有漢人轉信他的天師道，想想那是多麼可怕的一回事。」
燕飛拍拍他的肩頭，道：「有興趣隨我到北門驛站走一轉嗎？或許你會發覺逃走是最愚蠢的做法。」
紅子春臉上血色終於褪盡，說不出話來。
漢幫，忠義堂內。
江文清、費正昌和程蒼古正在堂內商量撤退的細節，直破天神色凝重地匆匆而至，沉聲道：「胡沛失蹤了，我們的人遍搜邊荒集仍沒法尋苦他，這賊子非常機警。」
江文清淡然道：「他不是夠機警，只因祝叔叔比他預估的日期死早了兩、三天，而他尚來不及作好接收漢幫的準備，曉得鬥我們不過，所以藏慝起來，他的同黨呢？」
眾人生出甚麼事都瞞不過她的感覺，而她對每一件事的看法，總能比他們透徹和深入。
直破天答道：「隨他失蹤的只有十多名他的心腹親信。不過我仍不明白，多兩、三天和少兩、三天有甚麼分別？除非他是慕容垂方面的人，否則祝老大身亡的時間，對他有何意義可言。」
程蒼古代答道：「文清指的是一天祝老大沒有死，仍未須選出幫主，可是祝老大忽然撐不下去，而胡沛曉得我們不會讓他當幫主，更怕我們光下手為強，而他目下仍欠數天的準備工夫，例如正在等待援兵之類，所以不得不躲起來。」
江文清神色凝重的沉聲道：「希望我是高估了他，假若確是他出手把祝叔叔害死，我肯定他是一等一的高手，因為我沒法從他害死祝叔叔的手法看出破綻，從而間接推測出他深藏不露的高明。他並非因怕了我們而躲起來，事實這是在眼前形勢襄最聰明的策略，使我們失去打擊的目標，而他潛伏在漠幫的人卻可以繼續分化漢幫，他更不用作出隨我們撤退的抉擇。胡沛此人並不簡單，在背後撐他腰的更非善男信女，且多少會和慕容垂又或孫恩有關。」
費正昌眉頭深鎖道：「邊荒集的形勢從未試過如此複雜曖昧，我們該如何應付？」
江文清道：「現在我們最重要是在大撤退前持盈保泰，把碼頭和總壇置於絕對的控制下，防範任何突襲。唉！」
程蒼古皺眉道：「文清為何歎息？」
江文清目光投往直破天，道：「集外有沒有敵人的影蹤？」
直破天苦笑道：「邊荒集是最令探子頭痛的地方，任何部隊的進入，都是如入無人之境，不會傳出半點風聲，只要隨便找一處密林或山野藏起來，要找他們便如大海撈針。我們已人手盡出，搜遍邊荒集方圓二十里內所有地方，仍沒有任何發現。」
程蒼古沉聲道：「若我是孫恩或慕容垂，會把部隊藏於離邊荒集三十里外的地方，入黑後方朝邊荒集以快馬推進，可於兩個時辰內抵達邊荒集，形勢確是非常不妙。」
江文清道：「水道的情況又如何？」
直破天道：「南北水道的交通肯定已被截斷，從今早開始，再沒有船隻從南方或北方駛到邊荒集來，嚇得想今早從穎水離集者人人不敢妄動，靜觀其變。現在邊荒集人心惶惶，不少人已逃入邊荒避難，不過數目仍是有限，希望幫主能突破南方水道的封鎖，否則我們只能從陸路撤退。」
江文清歎道：「邊荒集在明，邊荒在暗，假若敵人在邊荒集設置探子，可以清楚掌握所有幫會的進退，再通知集外的敵人採取最適當的行動。所以我們唯一退走的安全路線是穎水，在河面上誰攔得住我們大江幫的兩頭船？」
大江幫的兩頭船與兩湖幫的赤龍船齊名，同被譽為天下最具作戰能力的戰船。首尾均設舵，前後四方轉動自如，較一般戰船遠為靈活。大江幫更培養出大批精於操控這種戰船的水手，以之沖敵突圍，無往而不利。費正昌低聲道：「假若從水路撤走之法行不通，我們是否該另訂從陸路退走之計？」
一陣沉默降臨到眾人間，人人感到心情沉重，生出無計可施的頹然感覺。
誠如江文清指出的情況，從陸路撤退等若提供在集外虎視眈眈的敵人作從容佈置、截擊伏襲的好機會。
敵人對己方的實力瞭如指掌，他們則對敵人一無所知，這樣的仗如何打呢？
江文清苦思片刻，道：「我們現在手上有多少條船？」
程蒼古道：「有兩艘雙頭船，此外普通用以運貨的江船大大小小有七艘，另外尚有十二艘漢幫慣用底平篷高的運兵沙船。」
江文清徐徐道：「從陸路撤走肯定是送死，不論水道形勢如何惡劣，仍是我們唯一生路。不理爹是否能及時趕到，我們須於黃昏前撤退，以兩艘兩頭船作先鋒，七艘沙船為後續，江船布在最後。必要時登陸落荒散逃，總好過一頭栽進敵人在陸上的天羅地網去。」
直破天皺眉道：「形勢是否真的如此惡劣呢？」
江文清斷然道：「只會比我們想像的更壞更差。燕飛說得對，徐道覆的出現，已敲響邊荒集各大幫會的喪鐘。而偏偏郝長亨卻於此時刻現身邊荒集，我更怕兩湖幫和天師道已結成聯盟，且是傾力而來。如非我們早作準備，恐怕想逃也逃不了。」
程蒼古道：「假若燕飛能團結集內各主要幫會，我們是否有一拼之力呢？倘若謝玄聞得風聲，他肯定不會坐視的。」
江文清苦笑道：「我們能捱得那麼久嗎？」
眾人無話可說。
江文清雙目射出痛苦的神色，搖頭道：「在爭奪邊荒集的控制權上，我們是絕對的失敗。現在唯一能做的事，是如何盡辦法把損失減至最低。」
稍頓又歎道：「我們最大的失誤，是沒想過孫恩與慕容垂結成聯盟，現在想全身而退，真是難比登天，一切只好看老天爺的安排。」
手下來報，慕容戰指名要找宋孟齊。