當燕飛經過邊城客棧，街上再沒有行人，只有頭紮金帶的夜窩族，又或有可資識別幫派徽號的武士，戒嚴令已落實和執行，直至天明。待東方露出第一線曙光，夜窩族將還原為邊民或各自隸屬的幫會徒眾，夜窩族並不存在於光天化日之下。
外來人或許奇怪，可是邊人早習以為常，邊荒集正是天下獨一無二的地方。
邊城客棧被重重包圍，搜索的行動進行得如火如荼。
燕飛當然曉得為何會以邊城客棧作第一個搜索目標，因為搜索大計是由他們在紀千千的營帳內構思出來，由方鴻生以總指揮的身份去執行。
他把自己保持在陰神陽神交融的境界，神妙的感覺充盈於心靈的天地間，不斷提升擴展。
燕飛來到邊城客棧大門前，守門的武士均向他致禮問好。
從《參同契》他領悟到陰神和陽神的分別，大概言之，陰神等若識神，一般人平常的所思所感，均是識神用事；陽神在道家而言，指的是元神，深藏在心靈深處的某一處所，在識神的思感之外。只有當識神拋棄我執，返本歸源，通過種種嚴格的修行，方可以接觸到陽神。不過卻要結下金丹，陰神陽神方可合為一體。
燕飛並不清楚自己是否已結下金丹，只感到自己正在這條路上走著，且是走快捷方式，至於將來能否成仙成聖，他絲毫不放在心上。
風聲驟響，一人從對街的屋頂躍落燕飛身旁，原來是「貴利王」費二撇，他正在高處監視邊城客棧的大規模搜索行動。
燕飛剛準備進入客棧，只好止步，看著一臉凝重神色來到身旁的費正昌，打招呼道：
「費老闆你好！」
費正昌直趨他身前，沈聲道：「祝老大要缺席今晚的除妖行動。」
燕飛皺眉道：「沒有他怎行？」
費正昌道：「我剛收到消息，祝老大練功出了岔子，性命危在旦夕，你傷得他哪麼嚴重嗎？」
燕飛大感愕然，記起早前漢幫徒眾投向他充滿敵意的目光，心頭一沉，搖頭道：
「雖然不輕，卻未致嚴重至如此程度，此事真的很奇怪。」
費正昌歎道：「際此風風雨雨的時刻，祝老大的事確為橫生的枝節，令邊荒集的未來更添不穩的變數。現在程大仙已趕去漢幫總壇，看看可否盡點人事。」
燕飛皺眉道：「會否是被人暗算呢？例如與屠奉三有關？」
費正昌道：「理應不關外人事，祝老大出問題時是在忠義堂內，周圍有高手守衛，據說不見任何敵蹤。第一個發現此事的是胡沛，當時祝老大仍神智清醒，著胡沛去尋大仙。」
燕飛吁出一口氣道：「如此確應是練功練出問題，唉！」
他感到一陣內疚！雖說祝老大是咎由自取，可是這兩天他確曾用盡方法去反擊祝老大，使他陷於風雨飄搖的不安情況。
費正昌狠狠道：「心情不好，是練功的大忌，祝老大是聰明人，怎會如此愚蠢？」
這叫一波未平，一波又起。
燕飛道：「我想去看看祝老大，費老闆可否從中穿針引線？」
費正昌道：「明天我找大仙給你疏通一下，現在尋花妖的正事要緊。千千小姐刻下在古鐘樓等待你，我們下一間要搜查的是西大街的格香珠驛店，若這裡沒有結果，你可以在那處加入隊伍。」
格香珠驛店是北方胡人開設最有規模的旅館，輿邊城客棧齊名。通常各族旅人只入住本族人開設的旅館，不過花妖既精通各族語言，大可扮作任何一族的人，入住他心目中的旅舍。
燕飛朝邊城客棧瞥上一眼，點頭道：「待會見！」
說畢展開身法，朝夜窩子掠去。
劉裕在荒寒的野地全速奔馳，循蹄印的痕跡追趕座騎。
直追近十多里，蹄印忽然凌亂起來，且改變方向。
劉裕心中泛起不祥的感覺，就近攀上一棵老樹之巔，俯察遠近。心忖若沒有猜錯，肯定可憐的馬兒已被敵人射殺，適才見到的蹄印是它受驚下弄出來的。
林原小丘在四方往地平線無垠處擴展，卻見不到敵蹤。
劉裕在橫桿處蹲下來，藏在枝葉茂密處，稍生出安全的感覺。此刻他需要的是冷靜，好好思考眼前的異樣形勢。這本是他精心設置的陷阱，可是他反生出落入陷阱的感覺，對敵人的行動一無所知，絕對地落於下風和被動。
馬兒的失蹤更是不吉的凶兆，若他不能把劣勢扭轉過來，明年今夜將是他的忌辰。
燕飛進入鐘樓議堂，紀千千正憑窗觀看空蕩無人的古鐘場，神色蒼茫。他直覺感到於此刻佔據佳人思域的非是他燕飛，而是令她黯然離開建康的某君。
這個想法令他感到懊喪。她的愛便像一把兩邊鋒利的匕刃，既傷害她自己，也傷害他燕飛。連日來在她的魔力下，事實上他已逐漸淡忘久已過去的傷痛。可是今夜此刻見到她的神情，卻使他似回到剛離開族人時的情景，踏足與世隔絕的無垠沙漠，伴著他只有炙熱的焰陽和有如汪洋的滾燙黃沙，他既乾渴亦一無所有。再沒有家庭，沒有朋友，天地間只剩下他孤獨的一個人。
紀千千終於察覺到他，別過俏臉，展現一個強顏歡笑的笑容，輕輕道：「你來了啦！」
燕飛差點要拔腳逃跑，有那麼遠跑那麼遠，跑到天之涯海之角，水遠不要回來，水遠不見到她。可是他當然不可以這麼做，只可以在腦袋內讓這念頭打個轉，亦可稍為減輕心中的憤怨。
唉！為何愛情總是這麼痛苦的！她一個表情已足可令自己魂斷神傷，而他更清楚自己之所以不濟至此，正因深陷情海，風浪稍急，立遭沒頂之禍。
忽然他發覺自己來到她香噴噴的嬌軀旁，隨她往窗外瞧去，整個夜窩子的店舖雖是關門停業，可是仍依指示燃著所有綵燈，份外顯出夜夜笙歌的邊荒聖地，當空無一人時是如何寂寞無聊，亦似在寫照他此刻的心境。
紀千千在他耳旁輕輕道：「為何不說話呢？你有甚麼心事？」
燕飛很想說我是因你有心事才變得有心事，但當然不忍落井下石，於她滿懷幽思之際再損她，深吸一口氣道：「再上兩層便是邊荒四景的另一景『鐘樓望遠』，那是邊荒集的最高點，擁有邊荒集無敵的視野。」
紀千千不由眼往上望，拋開所有心事似的雀躍道：「上一層是大銅鐘，竟還再可以更上一層樓嗎？千千定要見識見識。」
燕飛正要答話。
「砰」！
一朵煙花升上窗外西門大街的天空，爆出嫣紅奪目的色光。
在胡沛的陪同下，江文清和程蒼古離開祝老大的臥室，回到內廳堂。
胡沛向兩人恭敬道：「下面的兄弟仍未曉得老大出了事，下屬該怎樣處理呢？」
程蒼古上下打量他幾眼，沈聲道：「你是老大的軍師，對幫務比我熟悉，有甚麼提議？」
胡沛沉吟道：「哪就得看老大是否有起色，若老大能於數天內復原，我們可推說老大閉關療傷。可是假設老大短期內不會好轉，際此多事之秋，我幫須有人暫代老大之職，以穩定軍心。」
他兜了一個圈子，無非是要探知江文清和程蒼古是否有回天之術，因為如果兩人高明至可「起死回生」，他只有兩個選擇，一是捲鋪蓋遠遁，一是再施辣手取祝老大之命。
江文清往程蒼古瞧去，後者臉露難色，顯然不願接祝老大之位。
江文清暗歎一口氣，心忖這叫變生肱肘，比屠奉三更難應付，向胡沛道：「胡軍師隨便找個借口，讓議會曉得祝叔不會參與今晚的行動，回來後我們再仔細商量。」
胡沛心猜她是故意支開自己，好勸程蒼古接替祝老大，顯然他們並不看好祝老大的情況，暗中歡喜，裝作憂心仲忡的領命去了。
江文清與程蒼古到廳心的桌子坐下，後者眉頭深鎖道：「真奇怪！老祝確被燕飛所傷，但傷勢尚未嚴重至運功療傷也會走火入魔的地步。不過也很難說，自燕飛回來後，他事事不遂心，在如此心情下，練功最易出岔子。」
江文清目光投往胡沛離開的廳門，道：「胡沛是怎樣的一個人？」
程蒼古道：「他是漢幫的立幫功臣，當年老祝只是建康一個小幫會的老大，得大哥來邊荒集打天下，我是後來奉大哥之命到這襄助老祝擴展賭業。胡沛一直對老祝忠心耿耿，理該沒有問題。」
江文清雙目寒芒岡閃，冷然道：「此人很有城府，或許不如表面看來般簡單，他更是第一個發現祝叔叔離奇出事的人，所謂防人之心不可無，我們怎也要防他一手。」
程蒼古同意道：「小心駛得萬年船，不過若我暫代幫主之位，便不得不重用他。」
江文清沈聲道：「讓他當幫主又如何呢？我對祝叔叔不敢抱任何期望，恐怕大羅金仙也難救他一命，只看他能捱至什麼時候嚥氣吧！」
程蒼古愕然道：「你不是懷疑他有問題嗎？」
江文清從容道：「目下邊荒集最難坐的位子正是漠幫龍頭老大的寶座，我們給胡沛兩個選擇，一是由他代祝叔叔主持漢幫，一是由我們大江幫把漢幫吞併，看他作何種選擇？」
程蒼古不解道：「若他作前一個選擇，而他又確是有問題的人，豈非白白把漢幫拱手送給他。」
江文清不屑的道：「他何德何能？怎到他自把自為？我是要看他會否露出狐狸尾巴？有二叔和三叔在，立他或廢他全在我們的掌握之中。」
程蒼古訝道：「文清似是認定老祝的出事與他有關。」
江文清雙目殺機劇盛，道：「祝叔叔雖然沒法說話，可是剛才我以真氣助他回醒片刻，他的眼神充滿憤恨怨毒，到現在我仍忘不掉。且當時祝叔叔正要去鐘樓赴會，怎會忽然練起功來，既不合情更不合理。胡沛可以瞞過任何人，卻瞞不過我。若我不是見他在漢幫位高權重，沒有證據而下手殺他會令人心不服，剛才已不容他活著離開。」
程蒼古道：「若他真能以獨特的手法造成老祝走火入魔似的傷勢，此人武功將遠超他裝出來的身手，既是如此，不妨出手試探，即可得出眉目。」
江文清現出一絲冷靜的笑意，柔聲道：「在尚未摸清他的來龍去脈前，我們不宜輕舉妄動，若他確是某方混入漠幫的奸細，他將有很大的利用價直。」
程蒼古呆看著她，心忖她比自己這老江湖更要厲害。難怪江海流放心由她率重兵到邊荒集來，與堪稱天下間最超卓的人物爭雄鬥勝。
劉裕從枝葉茂密的藏身處居高臨下監察遠近動靜。
朔千黛的截擊打亂了他的計劃，在他離開邊荒集之際，他已擬好用快馬穿越邊荒的路線和戰略，而穎水在他的大計中尤為關鍵。
可是朔千黛卻令他因追逐戰馬偏離了原來的路線，如非馬兒背負著他用以對付敵人的主要裝備，他寧願徒步也不會如此冒險追蹤馬兒。這個決定顯然是個錯誤，馬兒現在應已落入敵人之手，他也等若被人廢去一半武功，再難以用他斥堠的伎倆輿敵人周旋，甚麼惑敵、誤敵、陷敵、殺敵的種種手段均無從施展，能保著小命已可還神作福，更休說要對付屠奉三。
他忽然藏身樹上，是把主動權爭回手內的唯一方法，以靜制動，看誰耐不住性子，敵人總不能無了期地等待下去，更怕他掉頭逃返邊荒集。
想到這裡，西南方出現敵蹤，起始只是幾個暗黑中的人影，接著似如幽靈集體從冥府闖上人間來，近百個身穿夜行衣的大漢，持著刀槍弩箭等攻擊利器，分散地掩撲過來，在月色下的林木間，予人鬼影憧憧的恐怖感覺。
劉裕心中喚娘，曉得給塑干黛的搗亂胡搞，令他落入敵人的包圍網內，陷進最不願面對的形勢裡。
他原本的計劃是借戰馬的腳力，邊荒的遼闊，穎水的形勢，種種裝備法寶，擺脫敵人的攔截，把敵人甩到後方，那時只要敵人窮追不捨，他便有方法重重打擊追兵。
現在當然全行不通。
他不敢動半個指頭，頭皮發麻地瞧著敵人在樹下經過。
忽然有人叫道：「停！」
腳下全是敵人，此時只要有一個人發現他的存在，肯定自己必死無疑。
又有足音在東面傳至，劉裕心中一震，曉得是另有大批敵人循他來路尾躡而至。
不由暗叫僥倖，如非他先一步察覺狂奔的馬兒情況有變，及時就地躲藏，便會一頭栽進敵人的羅網內。那時縱能脫身掉頭，甩掉眼前的搜索者也只會給尾隨的敵人截個正著，後門避虎，前門則進狼。
東面來的敵人迅速接近，與停在樹下的人匯合。
其中兩個看來是頭子的移到他藏身的大樹下商議，其中一人訝道：「菇大人竟沒有截著那小子嗎？」
劉裕聽得呆了一呆，天下間沒有多少個姓「菇」的人，他唯一知道是司馬道子的心腹菇千秋，登時糊塗起來。
姓菇的狠狠道：「這小子非常機伶，不但懂得及時改道，還曉得以一匹空馬愚弄我們，教我們只能殺掉一頭畜牲。更奇怪是馬兒載有各種下三檻的玩意，可用作擺脫追兵，似是早知到會被人追蹤攔截的模樣，事情非常可疑。越大人你們也撲了個空嗎？」
劉裕終於肯定下面說話的兩個人，一是菇千秋，一是越牙，均是司馬道子的人，而非屠奉三派來的手下。至於因何有此變異，他一時仍沒法子想得通。不過至少曉得司馬道子對邊荒集亦正虎視眈眈。
越牙歎道：「我們可能已走失了他，當時他只要再走半里，我們便可以把他擊殺，卻不知如何竟會被他發覺。」
劉裕倒抽一口涼氣，再不敢怨怪朔千黛，反而要感激她。
菇千秋冷然道：「我們已在他到廣陵的路上布下天羅地網，他愈往南走，愈難逃過我們的追捕，讓他得意一時又如何？我們走！」
劉裕頭皮發麻地瞧著敵人沒進南面林木的暗黑處，心叫不妙，若追蹤他的是屠奉三一方的人，他愈近廣陵便愈安全，眼前卻是另一回事，因為南方亦是司馬道子的地盤。
不過他卻絲毫不氣餒，反振起鬥志，躍落地面，躡在敵人背後去了。