燕飛和宋悲風聯袂離開謝家，踏足烏衣巷。
在燕飛的心中，大的是街，小的是巷，後者通常是相對的宅院間留出來的通道，寬不過一丈，窄至僅可容一人通過。
他對大街的興趣，遠及不上小巷予他的情趣。由於宅院不同的佈局，山牆夾峙下，使小巷有轉折、收合、導引、過度的諸般變化，天空則呈現窄窄的一線，蜿蜒的巷道似別有洞天，有種說不出的況隱況味。
但烏衣巷卻有不同於他想像和認識中的小巷，寬度介乎御街與一般街道之間，寬達兩丈許，可容兩輛馬車輕輕鬆鬆地迎頭往來。
烏衣巷和御道交接處設有巷門，標示著烏衣巷的開端，由兵衛日夜把守，也是進出烏衣巷的唯一出入口。
可是烏衣巷亦擁有窄巷所予人曲折多變、安靜、封閉的感覺，高樓巨宅對外的簷、窗、側門、台階、照壁、山牆充滿起伏節奏地排列兩旁，白牆、灰磚、黑瓦，疏落有致的老槐樹，無不顯得安逸幽雅。
燕飛聽著左方秦淮河傳來河水輕泊岸緣的聲音。宋悲風道：「王恭是侍中大臣，是朝廷有實權的正二品大官，他在這時候來見安爺，極不尋常。」
燕飛皺眉道：「他是否對面王家的人？」
宋悲風答道：「他的宅院在烏衣巷尾，輿對面王家同姓而不同族系，一向安爺，你們在高朋樓遇上與孫小姐同行的淡真小姐，便是他的女兒。」
燕飛腦海立時浮現那風姿綽約的美女，心忖原來是侍中大臣王恭的女兒，難怪如此不把人放在眼內。
兩人穿過巷門，轉入御道。
秦淮河在左方蜿蜒曲折地緩緩流淌，一派怡然自得，對岸屋宇間炊煙裊裊，充盈著江南水城的特色。
宋悲風止步道：「老弟要到那裡去？」
燕飛道：「宋老哥聽過一個叫獨叟的人嗎？」
宋悲風搖頭道：「從沒有聽過，獨叟是否你這位朋友的外號？」
燕飛道：「我並不清楚，只知道他住在西南平安裡陽春巷內，屋子南靠秦淮。」
宋悲風欣然道：「那並不難找，我負責帶路。」
兩人又沿左靠秦淮河的熱鬧大街漫步。三天前，燕飛等便是在這條名為「臨淮道」的街上的餃子館遇襲，舊地重遊，感覺上並不好受。尤其當想到乖巧的張賢已命赳黃泉。
宋悲風亦生出感觸，沉默下去。
燕飛忽然感到一道凌厲的目光往他瞧來，自然而然往對街回望，見到一個形如大水筒，身穿黃袍的高大肥胖的僧人，正在對街目光灼灼地注視他們，見燕飛瞧過來，雙目精光斂去，登時變成個似是慈眉善目笑嘻嘻的胖和尚，還合什向他們致禮，腳步不停的朝相反方向去了。
宋悲風冷哼一聲。
燕飛感到胖僧先前的目光充滿惡意，令他很不舒服，道：「是誰？」
宋悲風邊行邊道：「是個佛門敗類，叫『惡僧』竺雷音，是城東明日寺的主持，得司馬曜兄弟庇護，沒有人能奈他的何。他本人亦武功高強，在建康佛門裡亦是數一數二的好手。」
燕飛歎道：「建康城似乎比邊荒集更加複雜險惡。」
宋悲風苦笑道：「我想問題在於邊荒集沒有一個人敢自認好人，不似這裡的人愈是大奸大惡，愈是滿口仁義道德，戴著副假臉孔。像竺雷音平時一臉和氣，可是下起手來，比誰都要毒辣。聽說個多月前司馬道子的手下走狗爪牙在邊荒集逮著數十個荒人，男的便收作奴僕，其中幾個較有姿色的女子，便送給竺雷音作使女，行淫取樂。」
燕飛感同身受，憤怒道：「這種傷天害理的事沒有人管嗎？」
宋悲風頹然道：「安爺曾立法禁制。可是司馬曜兄弟只是虛應故事。戰亂之時，將領豪強四出抄掠『生口』，擄回江南充作豪族莊園的奴婢，已成一種習以為常的風氣。因他們的獵物是荒人，又或從北方逃來避難的流民，故除安爺外沒有人肯出頭為他們說話。十多天前，關中千餘流民因躲避戰亂，南奔投晉，卻被桓玄方面的將領誣為『游寇』大肆屠戮，而其男丁婦女同樣被剽掠為奴婢。」
燕飛道：「這種事大失人心，難怪北方漢人厭恨南人。」
宋悲風領他轉入一條小街，道：「前面是平安裡，我會在屋外為你把風，只要高呼一聲，老哥我隨傳隨到。」
燕飛不由有點緊張。一來不知毒叟的為人行事，更怕是連他也愛莫能助，落得失望而回。
支循在謝安對面坐下，接過謝安奉上的香茗，輕胛一口，道：「我剛才遇上王恭，聊了幾句，他對司馬道子權勢日盛非常不滿。」
謝安輕歎一口氣，點頭道：「他今次來便是想外調，對建康眼不見為淨。他該去向司馬道子提出要求方是找對門路，尚書令專管官員調升之事，司馬道子又視他如眼中釘，保證這邊遞入牒章，那邊便批准出來。可是若由我提出，肯定司馬道子硬壓下去，以顯示現在建康是誰在主事。」
稍頓續道：「像朱序免除軍籍，還為平民的申請，雖經我親自向皇上提出請求，司馬道子仍在拖延，使我無法向小玄交待，真個愧對朱序，幸好得他不予見怪。」
支循沉聲道：「他要迫你走！」
謝安苦笑道：「此正是問題所在，我謝安早萌去意，可是若如此一走了之，人人都會以為是被他擠跑的。」
支循道：「自皇上把司馬道子獻上的張氏女子納為貴人，大權便旁落於司馬道子手上，若你離開建康，建康會變成甚麼樣子呢？」
謝安道：「皇上的聖諭發下來了嗎？」
支循點頭道：「剛發下來，明言停建彌勒寺，可是對『小活弼勒』竺不歸卻隻字不提，令人擔憂。」
謝安露出疲倦的神色，緩緩道：「我可以做的都做了！是我離開的時候啦。小玄這幾天會回來，我將輿他一道離去。」
支遁苦笑道：「若站在佛門的立場，我會懇求你為造福蒼生留下來；但在朋友的立場，你是該回到屬於你的山林去，過你嚮往多年的日子。」
謝安道：「我去後，這裡交由三弟主持，琰兒為副，不抬司馬道子如何膽大包天，諒也不敢為難他們。」
支循道：「我想去看看燕飛。」
謝安道：「他昨晚甦醒過來，沒事人一個似的，剛與悲風出外去了。」
支循聽得目瞪口呆，好一會才道：「若有人告訴我像他般的情況，我肯定不會相信。」
謝安回復瀟灑從容，似正憧憬即將來臨的山林之樂，隨口問道：「有『丹王』安世清的回音嗎？」
支循道：「我正因此事而來，安世清那邊沒有消息，但他的女兒此刻正在建康，還來探望我。」
謝安動容道：「又會這麼巧的。」
支循道：「她得乃父真傳，不但精通醫術丹道，且劍法已臻上乘境界。我向她提及燕飛的情況，她似是曉得燕飛這個人，還追問他的長相。其的性格有點像她的爹，對世事一付莫不關心的態度，今趟不知何事會令她遠道來建康呢？」
謝安皺眉道：「你身為她長輩，難道不可以問上一句嗎？」
支循啞然笑道：「長輩又如何？她有種不染一絲雜質、不沾半點俗塵的氣質，令你感到若她不願說，問也是白問，所以當她問及燕飛的長相外貌，我才會特別留意起來。」
謝安笑道：「算你沒有失職，若你不是這種人，怕她也不會來向你請安問好。言歸正傳，她對燕飛的情況有甚麼話說？」
支循道：「她一句話也沒說，只道她有事須到丹陽，兩天後回來會隨我到這裡見見燕飛。至於安世清，她說連她也沒有把握可在短期內找到他。」
謝安興致盎然的道：「憑著是安世清女兒的身份，已足使我想見她一面，看看她如何脫俗超塵，不食人間煙火。」
燕飛呆看緊閉的大門，這所沒有傳出任何聲息的宅院，位於陽春巷尾，屋後就是長流不休的秦淮河。
宋悲風回到他身旁，道：「我找人問過啦！屋內只有一個孤獨的老頭兒，終日足不出戶，見到人也不會打招呼，『獨叟』的名字起得相當貼切。」
燕飛解釋道：「我是受人所托來見他的，嘿！宋老哥……」
宋悲風拍拍他肩頭，道：「我明白的，你去敲門吧！我會躲起來哩！」
言罷去了。
燕飛踏前兩步，拿起門環，結結實實的扣了兩記。
敲門聲傳進樹木深深的宅院內去。
苦待好一會後，燕飛見沒有任何反應，正猶豫該再敲門，還是悄然離開，一把沙啞蒼老的聲音在門內響起道：「誰？」
燕飛心中一懍，此人肯定武功高明，自己一點感覺不到他來到門子另一邊。忙乾咳一聲以掩飾心內的緊張情緒，道：「老丈是否獨叟呢？我是受人之托來見你老人家的呢！」
隔門的人沉默片晌，沉聲道：「誰托你來？」
對方似是很久沒有和人說話的樣子，惜話如金，口舌艱難乾澀，平板無味。
燕飛大感不是味兒，不過勢成騎虎，硬著頭皮道：「是太乙教的榮智道長。」
那人立即破口大罵道：「竟是那豬狗不如的畜生，給我滾！」
燕飛反感到輕鬆起來，因為「丹劫」已給他吞進肚子內去。榮智雖非甚麼好人，自己終是有負所托。假如獨叟開口便問他有沒有為榮智帶東西來，自己當不知如何是好。在現今的情況下，能否問清楚「丹劫」的事已屬次要。且說不定榮智只是想借「丹劫」來害獨叟，他燕飛反替他受了此劫。
燕飛聳肩道：「老人家請恕我打擾之罪。」
正要掉頭走，獨叟又隔門叫道：「我和他早斷絕情義，他還著你來幹啥？」
燕飛又走回頭，隔門歎道：「此事一言難盡，榮智已作古人，臨終前托我把一個小銅壺帶來給……」
「咿丫！」
大門洞開，現出一個又矮又瘦，乾枯了似的披著花白長髮的老頭，不過他滿佈皺紋的臉龐上深陷下去的眼眶所嵌著一對眼睛，卻是精芒電閃。他的高度只來到燕飛下頷處，可是卻有一股逼人而來的氣勢，使燕飛感到他絕不好惹。不知如何，燕飛更感到他渾身邪氣，不像好人。
獨叟攤手道：「東西呢？快拿來！」
燕飛不知該生出希望還是該自疚，對方顯然清楚「丹劫」的事，所以只聽到銅壺兩字，立即曉得是甚麼一回事。
苦笑道：「此事一言難盡，老丈可否聽小可詳細道來。」
獨叟雙目一轉，拍額道：「對！進來再談。哈！這畜生倒收得緊密，臨死前才肯還給我。」
燕飛隨他進入院內，心情更覺沉重，若他曉得「丹劫」給自己吞進肚內去，不知會有如何反應。他首次後悔來找這怪老頭，但最不幸的是他卻乃自己能想到的唯一希望。
院內積滿厚雪，屋宅三進相連，牆壁剝落，如不是曉得獨叟住在這裡，會以為是給荒棄多年的破宅。
獨叟喃喃道：「他是否把銅壺交了給你呢？有沒有吩咐你不要拔去壺塞？」
燕飛道：「確是如此，不過……」
獨叟旋風般在宅前石階轉過身來，雙目凶光大盛，厲聲道：「不過甚麼？你竟沒有聽他的囑咐嗎？」
燕飛慌忙止步，否則要和他撞個正著。在不到兩尺的距離下，他嗅到獨叟身帶一種濃重古怪的氣味，有點像刀傷藥的氣味。
頹然道：「事情是這樣的，榮智道長過身後，我帶著小銅壺……」
獨叟雙目凶光斂去，不耐煩的道：「我沒有閒情聽你兜兜轉轉，銅壺在那裡？你究竟有沒有打開來看過。」
燕飛心忖醜婦終須見家翁，坦白道：「壺內的東西已給我服下。」
出乎意料之外的，獨叟並沒有想像中的激烈反應，笑意在嘴角擴展，影響著他每一道深刻的皺紋，忽然前仰後闔的大笑起來，指著燕飛辛苦地喘息道：「你這招搖撞騙的笨蛋，竟敢騙到老子的頭上來。」
燕飛大感不是滋味，道：「吞下去時差點把我燒熔，不過碰巧當時我中了逍遙教主任遙的逍遙寒氣，兩下相激，令我忽冷忽熱，最後給人把我救回建康，昏迷了百天，醒來後內功全消，所以特來向老丈請教。」
獨叟的笑容立即凝止，臉上血色褪盡，呆瞪著他。
燕飛歎道：「『丹劫』恰給我吞進肚內去，像一股火柱般貫入咽喉，接著漫延往全身經脈，若不是寒氣相抵，我怕整個人會給燒成火燼，真奇怪！裝著這麼烈火般的東西，小銅壺仍是涼浸浸的。」
獨叟直勾勾的瞧著他，眼神空空洞洞，像失去魂魄的走肉行屍般喃喃道：「真的給你吞了丹劫下肚！」
燕飛見到他失落的模樣，心中一陣難過，喚道：「老丈！你老人家沒事吧？」
獨叟像聽不到他的話般，自言自語道：「那我畢生研究的心血，豈不是白費工夫？」
燕飛頹然道：「對不起！我不是有心的，只是不想東西落在任遙手上。」
獨叟喃喃道：「他吞了丹劫！他吞了丹劫！」
一邊重複說著，雙目凶光漸盛。
燕飛心叫不妙，試探著往後退開去。
獨叟像重新發覺他的存在，往他瞧來。
燕飛正猶豫應否召宋悲風來救駕，獨叟倏地那披肩白髮無風自動，雙目殺機閃爍，冷冷道：「你吞掉我的丹劫！」
燕飛知事情不能善罷，正要揚聲向宋悲風示警，獨叟閃電撲過來，兩手捏著他咽喉。
燕飛那還叫得出聲來，登時眼冒金星，呼吸斷絕，獨叟人雖矮瘦，兩手卻是出奇地纖長，像鐵箍般扼著他的頸項。
燕飛全身發軟，暗叫今次肯定劫數難逃！憑對方的功力，足可把自己現在比常人還脆弱的小頸活生生扭斷。
更想不到的事情發生了，獨叟忽又放開手，改而抓著他肩頭，焦急問道：「你沒有事吧？老天爺！你千萬要活著。」
燕飛大感莫名其妙，比給他捏住頸項透不過氣來時更摸不著頭腦。