「粉黛江山，留得平湖煙雨；王侯事業，都如一局棋枰。」
宋悲風和一眾熟悉謝安的親隨，同時止步，因每趟謝安進入秦淮樓內最著名的雨枰台，都會在門口躑躅一番，為此對聯感觸嗟歎。
親隨中卻只有宋悲風一人明白謝安，他在謝安隱居東山時便開始跟隨謝安，最清楚謝安心境的變化，更知道陶然於山水之樂的謝安不肯出山的胸懷，在東山的自然天地裡，有的是恬靜、逍遙、高雅的身心兩閒，比對起現今在朝的爾虞我詐，每天都要於明裡暗裹進行你死我活的鬥爭，豈能相提並論！謝安見到此聯，當然是感觸叢生。
宋悲風今年四十五歲，是謝府龐大家將團中的第一高手，其劍法不在九品高手之下，只因出身寒門，故不入九品高手榜上。
以他如此人材，天下本可任其嘯遨，只因謝安對他家族有大恩，兼之仰慕謝安為人，故甘為其護衛高手。
多年來，各方派出刺客行刺謝安，到最後仍過不了他的一關，宋悲風三個字，在建康武林裹確是擲地有聲，沒有人敢不說句果是英雄好漢。
宋悲風一生專志劍道，至今仍獨身未娶，生活簡樸刻苦，極為謝安器重，視之如子知友。
果然謝安欲行又止，凝望對聯，拂袖歎道：「秋風吹飛絮，零落從此始。繁華有憔悴，堂上生荊杞。想當年秦皇漢武，皇圖霸業今何在？」
宋悲風低聲道：「大人今晚心事重重，是否因大戰勝負未卜呢？」
謝安退後一步，探手搭上宋悲風寬敞有力的肩頭，臉上現出前所未見的疲憊，用只有宋悲風一人僅可耳聞的沙啞聲音低聲道：「剛才我們駕舟而來，瞧著兩岸輝煌的燈火，繁華的盛景，我卻看出其背後的憔悴，令我感到無比的孤獨。悲風！我是否老了哩？」
宋悲風心頭一陣莫名的難過，沉聲道：「大人永不會老的。」
謝安哈哈一笑，點頭道：「除非確有能令人返老還童的丹藥，否則誰不會老？」
忽然咚咚琴音，從樓台上傳下來，輕重緩急，若即若離，一時似在迢迢千里之外徘徊，一時又像輕拂衣襟的柔風，變幻豐富，有如在秦淮河流動的河水。
謝安靜聽片刻，含笑點頭道：「我乖女兒的琴技已臻心手如一，猶如趙子龍在千軍萬馬中克敵將般采囊取物，隨心所之。若秦淮河畔沒有了紀千千，便像深黑的夜空失去了明月，天地再沒有顏色。有意思！有意思！」說罷領頭登樓去了。
城門張開，桓玄一馬當先，五百精騎一陣風般馳出，轉上往江陵的官道。
一旦狠下決定，桓玄的狼子野心，有如山洪暴漲，一發不可收拾，半刻間也待不下去，立即連夜趕往江陵。
自少以來，他最崇拜的人是父親桓溫，更為他功虧一簣，未能取司馬氏而代之憤怒不平。
桓溫長得高大威武，文武全材，風姿雄偉，膽識非凡，先為徐州刺史，繼被封為安西將軍、荊州刺史，都督荊梁等四川軍事。隨即率師一萬，由江陵出發，逆流而上，過三峽，直追成都，以弱勝強，大破當年蜀漢的大軍，掃平蜀境。此戰令桓溫威震天下，決心乘勢進行北伐壯舉。
永和十年二月，桓溫督師四萬，從江陵出發，直奔關中討伐當時勢力最盛的秦主苻健，苻健為苻堅的叔父，奮發有為，建立大秦，自稱天王大單于。
桓溫兵威勢不可擋，一路過關斬將，攻克上洛，直抵青泥，大破迎戰的秦軍，進駐灞上。苻健被迫得深溝高壘，固守長安，而桓溫則因晉室故意留難下，糧草不繼，不得不班師返回襄陽，北伐鴻圖，因此而廢。此後再兩次北伐，均無功而返。
永和十二年，桓溫功至侍中、大司馬，都督中外諸軍事，獨攬朝政、廢晉帝司馬奕，另立司馬昱為帝。
寧康元年，桓溫上疏請加「九錫」之禮，此為歷朝權臣受禪之前的榮典，卻給謝安、王坦之盡力拖延，不久桓溫病死，遂不了了之。桓溫死後，餘勢末衰，桓氏一族仍是貴盛無倫，掌握荊州兵權。
桓溫生前最寵縱桓玄，更令桓玄對桓溫至死未酬的壯志，生出要代之完成的宏願。
司馬氏的天下將會被桓氏取代，中原的統一，會往他桓玄的手上完成。
冉沒有人能阻攔他桓玄，誰擋在路上，誰便要死。
雨枰台上，謝安憑窗負手，目光投往樓下淌流而過的秦淮河水，在兩岸輝煌的燈火下，波光閃閃。
紀千千的琴音在後方傳來，帶著前所未有的率性與柔媚，彷如在籠罩秦淮的濃霧裡，令人看到月華金黃的色光，似是輕鬆愉悅，又像笑中帶淚，謝安固是心事重重，紀千千又何嘗不是如此。
琴音就在一種深具穿透力清虛致遠的氣氛中情深款款地漫遊著，似在描繪著秦淮河上的夜空，明月映照下兩岸的繁華與憔悴。
謝安把心神開放，讓這絕世美女的琴音溫柔地進駐他的心田，思潮起伏，情難自已。
還記得東山復出後，有人譏他「處則為遠志，出則為小草」，此諷喻來自一種藥草，其在地下的部份為「遠志」，露在外面的部份為「小草」，以此影射挖苦謝安隱居時志在高遠，出仕朝廷則不外尋常之小草而已，那能有甚麼作為？對此謝安當然是一笑置之，並不怎麼放在心上。可是不知如何？今晚卻偏想起此事。或許是因為證明他是小草還是遠志的時刻，已是迫在眉睫之前。
表面上他雖豪言不把此戰放在心上，事實上那卻是他隱在心內重逾千斤的擔子，戰事雖由謝石、謝玄去負責，他卻是戰爭的最高和最後責任者，為此他必須繼續施行鎮之以靜的策略，擺出胸有成竹的輕鬆樣兒，似乎一切盡在算中，以此感染謝玄、謝石，以至晉室朝廷，建康城的軍民。他的用心，怕只有正在彈琴的紅顏知己，被他收作乾女兒的紀千千方能明白，所以她今夜的琴音表現出以往沒有的情懷，深深地打動著他。
「錚！錚！錚！錚！」
琴音忽轉，變得力道萬鈞，沉雄悲壯，彷如千軍萬馬對疊沙場，敲響進攻的戰鼓，紀千千唱道：「邊城多警急，虜騎數遷移。羽檄從北來，厲馬登城堤。長驅蹈匈奴，左顧凌鮮卑。棄身鋒刃端，性命安可懷？父母且不顧，何言子與妻？名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸！」
再幾下直敲進人心的重弦音，琴音倏止，餘韻仍縈繞不去。
她唱的是三國時代曹植的名詩《白馬篇》，以濃墨重彩描繪一位武技高強情懷壯熱的遊俠少年，大有易水悲歌的遺韻，充滿壯士一去不復還的豪情壯氣。由紀千千甜美婉轉的嗓音去縱情演繹，在鮮明的景象底下，卻處處匿藏著激情的伏筆，哀而不傷。而壯烈的情景，以她獨有的方式娓娓道來，份外有種緊壓人心的沉重和濃得化不開，舉輕若重的情懷。
謝安動容轉身，衝口而出道：「唱得好！」
佈置高雅的廳堂內，紀千千席地靜坐在另一邊，纖長優美的玉手仍按在琴弦上，明媚而帶著野性的一對美眸，像在深黑海洋裡發光的寶石般往他射來，無限欷歔地似還未從剛才琴曲的沉溺中回復過來般，柔聲道：「你老人家哭哩！為甚麼要哭呢？」
每趟謝安見到這位被譽為秦淮第一的才女，總有像第一次見到她的驚艷感覺，那並不涉及男女私慾，而是像對名山勝景的由衷欣賞。她除了無可匹敵的天生麗質和秀美姿容外，紀千千那靈巧伶俐的性格氣質更是令人傾倒。她絕不是那種我見猶憐，需要男人呵護疼愛的女子，事實上她比大多數鬚眉男子還要堅強，天生一種永不肯向任何人馴服的倔強，一種永不肯為遷就而妥協的性格。她的琴固是名動江左，她的劍亦是大大有名。建康都城的權貴想見她一面，還須看她小姐的心情。
這無所畏懼的美女，花容秀麗無倫，烏黑漂亮的秀髮襯著一對深邃長而媚的眼睛，玉肌勝雪，舉手投足均是儀態萬千，可以熱情奔放，也可以冷若冰霜。謝安隱隱感到她並不如表面般，甘於過秦淮第一名妓賣藝不賣身的生涯，而是在渴望某種驚心動魄的人或事的出現。
偌大的盛堂，只有他們兩人，傾聽著河水溫柔地拍打秦淮兩岸。
紀千千從不在意自己傾國傾城的仙姿美態，儘管她貴族式筆直的鼻樑可令任何男子生出自慚形穢的心情，大小恰如其份的豐滿紅潤的香唇可以勾去仰慕者的魂魄，可是當她以輕盈有力的步伐走路時，頎長苗條的體態，會使人感到她來去自如的自由寫意，更感到她是不應屬於任何人的。
她穿的是右衽大袖衫，杏黃長裙，腰束白帶，頭挽高髻，沒有抹粉或裝飾，可是其天然美態，已可令她傲視群芳，超然於俗世之上。
謝安來到她琴幾的另一邊，油然坐下，沒有直接答她的問題，卻道：「治世之音安以樂，其政和；亂世之音怨以怒，其政乖；亡國之音哀以思，其民困。以上之言，只是腐儒一偏之見。乾爹卻認為曲樂只要情動而發，便是佳品。像千千的琴音歌藝，根本不到任何人來品評，是屬於夜空明月映照的秦淮河，琴音歌聲牽起的澎湃感情，在河浪般的溫柔中激烈暗藏地拍打著繁華的兩岸，餘音便像泛映河上的波光。」
紀千千從跪坐起來，為謝安擺酒杯子，笑意像一抹透過烏雲透射出來的陽光，喜孜孜的道：「乾爹說得真動聽，讓我們忘掉世間一切煩惱，千千敬你老人家一杯。」
兩人碰杯對飲。
謝安哈哈一笑，放下酒杯，欣然道：「我常在懷疑，天下間是否有可令我乖女兒傾心的人物呢？」
紀千千不依地白他一眼，嬌媚處足令謝安心跳，淡淡道：「至少乾爹便可令女兒傾心嘛！不要把千千看得那麼高不可攀好嗎？」
謝安啞然失笑道：「若時光倒流，乾爹仍是年輕少艾之年，定不肯放過拜倒千千石榴裙下既痛苦又快樂的滋味。就像建康城內為千千瘋狂的公子哥兒，可是至今仍沒有一個人得千千青睞。聽說司馬元顯那傢伙昨天在鬧市向千千糾纏，結果落得灰頭土臉，成為建康的笑柄。」
司馬元顯是司馬道子的長子，自恃劍術得司馬道子真傳，家世顯赫，在建康結黨營私，橫行霸道，人人畏懼。
紀千千俏臉現出不屑之色，若無其事的道：「多謝乾爹關心千千，卻勿要讓此人的名字打挺我們今夜的興致。」
謝安微笑道：「明天我會使人向司馬道子傳話，著他管教兒子，不要騷擾我謝安的乖女兒。」
紀千千垂下螓首，一言不發。
謝安訝道：「千千還有甚麼其他心事？」
紀千千抬頭往他望來，眼現憂色，輕輕道：「千千在擔心哩！乾爹從未試過這麼直接介入千千的事情中，令女兒覺得事不尋常。」
謝安微笑道：「人總是要變的，更會隨時移勢易而變化。多年來乾爹一直奉行黃老之術，清靜致虛，謙以自守。不經意下反攀上現在集軍政大權於一身，權力處於峰巔的險境，盛極必衰下，已沒有多少風光日子可過，所以想趁現在還有點能力，為千千略盡人事而已！」
紀千千嬌軀微顫，沉吟良久，幽幽道：「乾爹是否在提示女兒呢？」
謝安點頭道：「此戰若敗，當然一切休提，如若僥倖獲勝，建康將變成不應久留之地，對我對你而言，均是如此。昔日乾爹離東山出仕朝廷，舍下嘯遨丘林的生活，只是別無選擇。現在於權位的巔峰生出引退之心，仍是沒得選擇，為的是家族的榮枯。」
紀千千一對秀眸射出崇慕的神色，輕柔的道：「乾爹是非常人，故有非常人的智慧，千千受教啦！絕不會當作是耳邊風。」
謝安淺歎道：「不論何人當政，仍不敢拿我謝家如何，且一天謝玄仍在，給誰人以天作膽，在對付我謝家前，仍須三思。我唯一放心不下就是你這乖女兒。」
紀千千兩眼微紅，垂首道：「乾爹不用擔心，你老人家離開建安之日，就是女兒上路之時，沒有乾爹在，建康再沒有值得女兒留戀之處。」
謝安的說話語調，頗有遺言的味道，令她芳心微顫，泛起非常不祥的感覺。
大晉南遷後，王導和謝安兩朝賢相，先後互相輝映，為大晉建立偏安的局面，其間發生王敦之亂和蘇峻之亂，均曾攻陷建康，造成大災難，亂事雖平，晉室卻是元氣大傷，全賴謝安放棄隱逸的生活，出主朝政，使晉朝達致前所未有上下一心的團結局面，而這興旺的情況，卻因苻堅大軍的南來，晉室對權臣大將的疑忌，徹底被粉碎。謝安是近數百年來罕有高瞻遠矚的明相，不但預見苻秦軍的南來，更清楚戰勝或戰敗後形勢的變化，預早作出綢繆，沒有期望，也沒有失望，只是腳踏實地去做該做的事。
紀千千對他的心事，比之謝玄或謝石更為瞭解，亦感到他對大晉的無奈和悲哀。
低聲說道：「乾爹對復出東山一事，有否後悔呢？」
謝安微笑道：「這麼多年來，尚是首次有人敢問我這句話。我有否後悔呢？」
他雙目露出茫然和帶點失落的押色，歎一口氣。
一切盡在不言中。
正如謝安說的，他根本沒有得作選擇。當時他堂兄弟的謝尚和謝奕相繼去世，親弟謝萬兵敗廢為庶人，謝石權位尚低，且以他的才能，恐也難有大作為，若他不肯代表謝家出仕，謝門將後繼乏人，淪為衰門，為了謝家龐大家族的榮辱升沉，他是責無旁貸。
紀千千輕輕道：「讓女兒再奏一曲，為乾爹解悶如何？」
謝安正要叫好，更想多喝兩杯，宋悲風的聲音在入門處道：「稟上大人，司馬元顯求見千千小姐。」
紀千千聽得秀眉緊蹙，謝安不悅道：「他不知到我在這裡嗎？」
宋悲風道：「沈老闆已說盡好話，元顯公子仍堅持要把一份禮物親手交給千千小姐，說是賠罪之禮。」
謝安淡淡道：「他若不肯把賠禮留下，那便請他連人帶禮給我滾出去。悲風你要一字不漏的把我的話轉述，其他的由你看著辦，只要不傷他性命便行。」
宋悲風一言不發的領命去了。