燕飛和劉裕一先一後，竄入密林，均感力竭。前者躍上一棵高樹之顛，後者則倚樹別身回望，掃視密林外廣闊的曠野，汝陰城變成東南方一個小黑點。
燕飛回到他身旁，低聲道：「那頭獵鷹沒有跟來。」
劉裕道：「它的名字是否叫天眼？」
燕飛訝道：「兄台識見不凡，確是天眼。」
劉裕笑道：「我認得乞伏國仁的紅披風，何況他形相怪異。燕兄大概忘記了我叫劉裕。」
燕飛歉然道：「劉兄勿要見怪，我喝醉時不會記牢任何事。劉兄確是有膽色的人，明知遇上的是乞伏國仁，仍毫不畏怯的揮刀斷帶。」
劉裕坦然道：「我從來不懼怕任何人，只是不明白燕兄為何不立即毀掉妖玉？」
燕飛掏出寶玉，遞給劉裕，淡淡道：「我是以之擾敵，教乞伏國仁礙手礙腳。現在此玉作用已失，便交由劉兄處置。」
劉裕接過寶玉，借點月色，功聚雙目凝神細察玉上紋理，道：「如此說乞伏國仁目的並非奪玉，正是衝著燕兄而來，卻適逢其會，不知燕兄和苻堅有何瓜葛？」
燕飛道：「此事一言難盡，劉兄又是因何事來汝陰？那女子不是和劉兄一道的嗎？」
劉裕明白燕飛不願答他，自己何嘗不是有口難言，苦笑道：「小弟也是一言難盡。那妖女叫安玉晴，是在城內碰上的，還想殺我。真奇怪，憑玉上的山水地理圖，縱使認出是某處名山勝景，卻沒有標示藏經的位置，得之何用？」說罷把寶玉送到燕飛眼下。
燕飛本全無興趣，禮貌上卻不得不用心細看，同意道：「確是奇怪。」
劉裕收起寶玉，道：「此玉或許尚有利用的價值，燕兄該是從邊荒集來的吧？知否高彥的情況？」
燕飛對這位智勇雙全的初交朋友頗有好感，不忍瞞他，道：「你若立即趕往壽陽，或許他仍在那裡。至不濟亦可以從胡彬處得悉他去向，你和胡彬該是同僚吧！」
劉裕一陣失望，沒有正面回答燕飛，頹然道：「那我只好自己去碰運氣。邊荒集的情況如何？」
燕飛早猜到他的目的地是邊荒集，微笑道：「劉兄勿笑我交淺言深，苻融的先鋒軍已進駐邊荒集，封鎖所有進出之路，以迎接苻堅的大軍，你這麼到邊荒集去，與送死沒有任何分別。不過若劉兄可以坦白的告訴我所為何事，我或有辦法幫上你一把忙。」
劉裕暗歎一口氣，他雖與燕飛一見投緣，只看他明知乞伏國仁窺伺在旁，仍不顧己身安危的出手毀玉，以免妖人得逞，可知他是怎樣的一個人。問題在事關重大，倘若洩漏出他是去找朱序，又傳入苻堅耳內，便一切休提。苦笑道：「小弟奉有嚴令，請燕兄見諒。」
燕飛洒然道：「劉兄既有難言之隱，我便不再追問，趁現在尚未天明，我還要趕上一程，我們就在此分手如何？希望異日再有相見之時。」
劉裕探出雙手，與他緊握在一起，誠懇地道：「燕兄沒有見怪，劉裕非常感激。我對燕兄是一見傾心，若我還有命在，燕兄又路過廣陵，可到孫無終的將軍府來找我，小弟必盡地主之誼。」他這般說，等若間接承認自己是北府兵的人。
燕飛聽得孫無終之名，心中一動，正要說話，異變忽起。
開始之時，兩人仍是如在夢中，弄不清楚是甚麼一回事，他們所處密林邊緣區方圓三丈許的地方，枝葉竟搖晃起來，卻又感覺不到從原野刮進林內的西北風有加劇的情況。
按著呼嘯聲似乎從四面八方響起，先是耳僅微聞，剎那後已變成充斥林內的激響，塞滿兩人耳鼓，周圍滿佈氣勁，形成無數巴掌般大的急旋，利刃般刮割兩人，就像忽然陷身一個強烈風暴之中，差點立足不穩，能勉強立定已是了得。
燕飛感到整個天地暗黑下來，自然的光線當然不會改變，明月依舊，只是他的護體真氣被襲體氣旋迅速消耗，功力削減，致生視力大不如前的現象。而直到此刻，他仍不知道來襲者的位置，只曉得此人武功之高，不但前所未見，聞所未聞，且是他從未夢想過的。
「鏘！」
劉裕掣出厚背刀，在燕飛迷糊的視野裡左搖右擺，比他更吃不消，應付得更吃力。
倏地兩束如有實質、有無可抗禦之威的氣柱，分別直搗兩人背心，若給擊實，保證五臟六俯均要破裂，他們的護體真氣，起不了絲毫保護的作用。
燕飛純憑感覺，曉得劉裕因無法躲避，被迫揮刀迎劈氣柱，而來襲者的氣功，不但勝過兩人，且是全力施為，劉裕則是在勢窮力蹙下倉皇應戰，後果可以想見。
燕飛一聲長嘯，蝶戀花出鞘，日月麗天大法全力展開，先以陰月之勁硬擋對方的氣旋，按著月勁轉為日氣，劍尖發出嗤嗤破風之聲，閃到兩道氣柱問的隙位，逆氣流一劍往來人攻去。
劉裕此時貫滿全身真勁的一刀已命中氣柱的鋒銳，忽覺對方勁道收減數成，但已有如給千斤鐵錘重重擊中刀鋒，「嘩」的一聲噴出一口鮮血，倒飛開去，到背脊不知撞上那棵樹的粗干，才氣血翻騰的滑坐樹根上，差點拿不住從不離手的厚背刀。
勁氣交擊聲在林木暗黑處連串密集的響起，劉裕在眼冒金星中，見到一個體格高大魁梧、臉帶猙獰可怕鬼面具的黑衣人，正兩袖飛揚，打得苦苦撐持的燕飛東竄西閃，左支右絀，險象橫生，動輒有命喪之虞。
劉裕知道是燕飛冒死抗敵，救回自己。否則自己就不是坐在這裡喘氣而是成了伏屍！心中一陣感動，倏地回復氣力，從懷內掏出寶玉，大喝道：「太平寶玉在此！」一揮手，用勁將寶玉擲出林外去。
那個魔王般可怕的高手一袖揮得燕飛打著轉跌往一旁，倏忽間已穿林而出，往寶玉追去，快逾鬼魅。
劉裕慌忙往燕飛撲過去，燕飛正艱難地從地上站起來，臉色蒼白如紙，唇角儘是血污。
忽然怒叱和打鬥聲從林外傳來，燕飛露出喜色，伸手搭上劉裕肩頭，道：「天助我也，是乞伏國仁來了，肯定他沒有命或沒有空來追我們。快走。」
兩人在密林內一條從兩座丘陵間流過的小河倒下來，離遇襲處足有十多里遠。
他們伏在河旁冰冷的濕土處，不住喘息。
劉裕忽然笑起來，又嗆出一口血，教人弄不清楚他是快樂還是痛苦。
燕飛本要詢問，竟然自己也笑起來，笑得非常辛苦，但也是無比的開心。
劉裕咳著道：「我說妖玉有利用價值時，尚未想過可用來救命，豈知遠可以憑它要了乞伏國仁的老命，唉！他娘的！天下間竟有如此可怕的高手，看他不敢顯露真面目，照我猜他不是孫恩便是江陵虛這兩個妖人。」
燕飛爬前兩步，把頭浸進清涼的河水裡，劉裕見他狀甚寫意，有樣學樣，也爬前把頭浸進河水去。
天色逐漸發白，這道小河在丘陵起伏的林木區蜿蜒而行，岸旁林木特別茂密，成為他們理想的避難所。
劉裕首先從水裡抬起頭來，任由水珠淌著流下臉頰，思索道：「那人又或許是安玉晴的老爹安世清，不過此一可能性較低，且看誰再會來追我們，便可推知那人是誰。」
燕飛盤膝坐起來，行氣運血，道：「劉兄傷勢如何？」
劉裕翻過身體，變成仰臥，瞧著林頂上的晴空，道：「只是疲倦，沒有甚麼大礙。還末有機會多謝燕兄的救命大恩。」
燕飛微笑道：「你救我，我救你，大家是患難相扶，你是否仍要到邊荒集去？」
劉裕油然道：「愈艱難的事，我愈覺得有樂趣，或者我是那種不甘蟄伏，愛尋找刺激的人，臂如現在我反感到生命從未試過如此般的有意義。」
燕飛點頭道：「你確是個很特別的人，先答我的問題好嗎？」
劉裕隱隱感到燕飛有話要說，經過剛才九死一生的激戰，兩人關係大是不同，頗有生死與共、並肩作戰的感覺。答道：「是的！我身負刺史大人重托，縱然要丟命，也只有這一條路走。」
燕飛淡淡道：「謝玄？」
劉裕坦然道：「命令確是由謝刺史親自發下來的。」
燕飛欣然道：「因何忽然變得這般坦白？」
劉裕往他瞧去，燕飛優美和充滿男性陽剛美的輪廓線條映入眼簾，最難得不但沒有江湖俗氣，更是文秀爽朗，使人樂意和他結交和信任他。輕鬆的道：「道理很簡單，若沒有你助我，我絕不可能完成使命，所以我終作出明智的選擇。」
燕飛目光往他投來，因道眼神交擊，均感有會於心，再無先前的疑忌。
燕飛道：「實不相瞞，高彥到壽陽去，是為我約見謝玄，我本有辦法讓他贏此一仗，可惜現在又沒了把握。」
劉裕聽得猛地坐起來，肅容道：「願聞其詳。」
謝玄策馬立在廣凌城外，陪伴左右是他視為左右手的得力大將劉牢之和何謙，兩人均是一身革胄，益發顯得謝玄的儒巾布衣隨便寫意，風神俊秀，與別不同。
先鋒軍二萬人，在謝琰的率領下，往前線開去，目的地是淝水東岸的戰略要地八公山。
謝玄瞧著北府兒郎們雄赳赳在身前經過，心內思潮起伏。
自成立北府兵以來，他從未嘗過戰敗的苦果。而令他威名遠播，確立今天地位的一戰是發生在四年前，當時苻堅派兒子苻丕率兵七萬，大舉南侵，先攻佔襄陽，俘擄了刺史朱序，取得立足據點後，旋即派彭超圍攻彭城，令建康朝野震動。
在謝安獨排眾議下，那時經驗尚淺的他受命出戰，當時謝安只有兩句話，就是「虛張聲勢，聲東擊西」。於是他依足謝安之言，虛張聲勢似要攻打彭超輜重所在的留城，迫得彭超率軍回保，何謙則趁機收復彭城。彭超與另一軍會合後，以六萬餘人的兵力，再揮軍南下，包圍離廣陵只有百里的重鎮三阿，他立即從廣陵率軍西進掩襲，大破秦軍，又焚燒敵方戰艦糧船，斷其退路；攻打三阿的大萬秦軍差點全軍覆沒，可惜他們已失去襄陽，種下今日苻堅要親自傾師南長之果。
今次苻秦大軍南來，與當年自不可同日而語，不但猛將精兵盡出，慕容垂和姚萇更是勇蓋當世的戰將，使他實沒有平分戰勝的把握。
不過他一向信任一手把他提掖的謝安，因他的看法從來沒有犯錯，只不知今次是否同樣靈光？
「砰！」
桓玄一掌拍在楠木桌上，立時現出個掌印，他昨晚一夜無眠，一人在內堂獨喝悶酒，心中充滿憤郁不平之氣。
桓沖責怪他的話似仍縈繞耳邊，他自問以任何一方面相比，他均在謝玄之上，偏是九品高手榜上謝玄佔去第一，他只能屈居第二；現今苻秦大軍南來，謝玄督師迎戰，他只能困守荊州。
愈想愈氣之時，手下頭號心腹謀士匡士謀的聲音在門外道：「士謀有要事須立即稟上。」
桓玄沉聲道：「若不是急事就不要來煩我。」
匡士謀放輕腳步，來到他身後，俯首低聲道：「大司馬不知是否憂心江淮形勢，見過南郡公後舊患復發，躺在床上沒法治事，看來情況不妙。」
大司馬就是桓沖，桓玄的封邑在南郡，故為南郡公。四年前襄陽之戰，桓沖中了秦人淬毒的流矢，自此不時復發，始終無法清除體內毒素，使他的健康每況愈下，兼且年事已高，不復當年之勇。
匡士謀一身文士裝束，身裁瘦削，一對眼賊溜溜的，最愛以心術計算人。
桓玄再喝一杯悶酒，漠不關心的道：「他死了最好，爹的威風都給他丟了。」
匡士謀大喜道：「就憑南郡公一句話，皇圖霸業必成。」
「噹！」
桓玄手中杯子掉在桌上，變成破片，駭然道：「你在說甚麼？」
匡士謀肅容道：「戰敗則傾宗，戰勝也覆族，此為南晉所有功高震主的重臣名將必然的結局。現在苻堅大軍南來，朝廷亂成一團，若大司馬有甚麼三長兩短，司馬曜別無選擇，必須讓南郡公繼承大司馬之位，以安撫荊州軍。此乃千載一時的機會，否則若讓此事發生在安定時期，司馬曜必會乘機削桓家的兵權。」
桓玄臉色轉白，道：「若苻堅得勝又如何？」
匡士謀道：「只要南郡公兵權在握，可順理成章自立為帝，號召南方軍民，趁苻堅陣腳未穩，以上游之利，順流掩擊，把苻堅逐退北方，大業可成。」
桓玄的臉色更蒼白了，凝望桌面酒杯的碎片，一字一字的道：「你是要我……」
匡士謀忙道：「士謀怎敢要南郡公去幹甚麼，一切由南郡公作主，士謀只是盡臣子之責，不想南郡公坐失良機。」
桓玄默然不語，胸口卻不斷急劇起伏，顯示心內正作天人交戰。
匡士謀再湊到他耳邊，壓低聲音道：「只要南郡公裝作采望大司馬病情，然後吩咐下人把一劑療治養傷的聖藥讓大司馬服下，當可遂南郡公得天下的心願。」
桓玄往後軟靠椅背，似失去了一貫的力量，閉目呻吟道：「若他服藥身亡，我桓玄豈非成為不忠不義的人？」
匡士謀道：「南郡公放心，此藥服後三天始會發作，其作用只是令大司馬無法壓抑體內餘毒，包保神不知鬼不覺。唉！因士謀一向瞭解南郡公心事，所以費了一番工夫方張羅回來。」
桓玄沉聲道：「藥在那裡？」
匡士謀從懷裡掏出一個錦盒，恭恭敬敬放在桌子上。
桓玄睜開雙目，盯著錦盒，問道：「此事尚有何人曉得？」
匡士謀自忖立下大功，眉花眼笑道：「士謀怎會如此疏忽，此事只有士謀一人曉得。」
桓玄點點頭，忽然反手一掌，拍在匡士謀胸口，骨折肉裂聲中，匡士謀應手遠跌，竟來不及發出死前的慘呼。
桓玄雙手捧起錦盒，珍而重之的納入懷內，若無其事地平靜的道：「現在只有我一個人知道了。」