劉裕掠出叢林小徑，明月下一座黑黝黝的小城堡出現眼前，他並不以為異，像這類的城堡，遍佈淮河以北的地方，是時代的獨特產物，不過眼前塢堡明顯已棄置多時，籐草蔓生，外牆崩塌，沒有半點燈火，入口變成沒有大門扇的一個黑洞。
自永嘉之亂後，塢堡成為飽受戰火摧殘的老百姓生存的一個據點，同村或同姓者聚族而居，儼成一個靠高牆圍護的武裝自衛單位，自給自足。大的城堡以千戶計，煙火相接，在堡內比鄰而居。像眼前的建築屬小型的塢堡，建有望樓，堡牆上還築有雉堞，只是百多戶人家聚居的規模，不過那可是很久前的事，現在已人去堡空，似在默默控訴老天爺加諸它身上的苦難。
劉裕忽然加快腳步，竄到塢堡的入口處，探頭一看，目光掃處，三個人倒斃接連出口的主街上，像給人擺佈過般分別隔開丈許，最接近他的屍體清楚地顯示頭蓋骨被人硬生生抓碎，如此爪勁，確是駭人聽聞。
劉裕絲毫沒有入堡尋根究底的衝動，更不願碰上那來自太平教的灰袍妖道，只一瞥後頭也不回的全速離開，直奔汝陰。
比起身負的重任，塢堡內的血案根本是微不足道的事。
乞伏國仁奔至穎水東岸，長流的河水在月照下波光鄰粼粼、閃爍生輝，岸上的林木投影河上，虛實對比，更是疑幻疑真，卻不見燕飛的影蹤。
天眼神騰在對岸一片茂密的野林上盤旋，顯然仍未把握到燕飛藏身之處，一段粗若兒臂的樹枝，正隨河水往南漂去。
乞伏國仁心中冷笑，燕飛肯定是投木河上，再借力橫渡近六丈的河面，然後躲進密林內，以避開天眼的銳目。想到這裡，那還猶豫，大鳥般騰空而起，往那段斷枝投去，無論距離和對斷枝浮漂的速度，均拿捏得分毫不差。
眼看腳尖點個正著，異變突起，一切快得以乞伏國仁應變的本領仍要猝不及防，陣腳大亂。
乾枝寸寸碎裂，一道青芒破水沖天而來，疾刺乞伏國仁胯下要害。
乞伏國仁厲叱一聲，施展出壓箱底的本領，亦是無可奈何下的救命招數，勉力提起往下蹬點的右腳，改以左腳硬碰硬的踏上劍尖，全身功力盡聚腳底的湧泉穴。
「轟！」
長劍筆直沉入河面，乞伏國仁則發出驚天動地的慘呼，長靴碎裂，腳底鮮血四濺地在空中連翻三個觔斗，反投回東岸去。
水內的燕飛雖暗慶妙計得逞，但也給對方反震之力震得全身氣血翻騰，更可惜在如此有利的情況下，仍未能置對方於死地，不過也夠乞伏國仁好受，沒有一段時間，休想再來追他。
他最精采的一著是先借樹枝渡江，竄入密林，惹得天眼追往密林，再偷偷潛回水裡，在水下伏擊貪圖方便的可怕勁敵。
乞伏國仁踏足實地，立即以呼嘯召喚天眼，然後逸進東岸的林木內去。
燕飛爬上西岸，深吸一口氣，不敢停留的朝汝陰的方向掠去，他所受內傷頗為嚴重，必須覓得可躲避天眼追蹤的隱秘處調息養傷，待復元後再趕回邊荒集，沒有一處比一個廢棄的城堡更理想了。
南晉建康都城，烏衣巷，謝府四季園內忘官軒。謝安席地坐近東窗，彈奏五弦古琴，月色灑遍園林，軒內沒有點燃燈火，惟小炭爐的火焰明滅不定，一位風神秀逸的白衣僧，正在謝安不遠處以扇子煽火煮酒，神態悠閒自得。
謝安進入琴音的天地，現實再不存在，一切給音樂淨化，風從西窗溫柔地吹進來，兩人衣衫不斷拂動，彷如仙人。琴音琤琮，時而清麗激越，忽又消沉憂怨，不論如何變化，總能滌慮洗心，使人渾忘塵俗。
琴音倏止，仍若有餘未盡，縈繞軒梁。
那僧人搖頭吟詠道：「外不寄傲，內潤瓊瑤；如彼潛鴻，拂羽雲霄。謝兄隱就隱得瀟灑，仕就仕得顯赫；隱時是風流名士，仕時仍為風流宰相，一生風流。但最令我支循佩服的，是謝兄隱時未忘情天下，仕時也未忘情山水，不愧自古以來天下第一風流人物。」
謝安淡然笑道：「支循大師為何忽然大讚起我謝安來，謝安愧不敢當，自漢晉以來，名士輩出，何時數得到我。照我看大師是另有所感，對嗎？」
支循點頭道：「聽謝兄琴音，便知謝兄放達逍遙的外表下，內中卻有一往深情，暗蘊著對長期內亂外患下的傷懷，尤以今夜的琴聲為甚，不知是否正擔心即將來臨的大戰？」說話時提起爐上提壺，另一手取起爐旁的兩個酒杯，油然來到謝安對面坐下。
謝安從容道：「此戰成敗，已交給小兒輩去負責，我謝安再不放在心上。只不過際此大晉存亡一線的時刻，我想到很多以前沒有想過的事。道窮則變，物極必反，此為天地至理，沒有任何人力可以阻撓改變。」說到最後一句話，唇角現出一絲苦澀無奈的表情。
支循提壺為謝安斟注熱酒，道：「你說得瀟灑。可是我卻清楚自苻堅崛起後，你一直在準備應付一場像這樣子的決定性大戰，不但進行土斷編籍，從世族豪強取回大量土地，又招攬大批丁口，俾得以成立北府兵。只不過你一向奉行黃老之治，清靜而不擾民，故像善戰者似無赫赫之功，其實是鎮以和靖，御以長算，不存小察而宏以大綱，對下面的人施行無言之教，大巧若拙，豈如你所說的像沒有幹過任何事呢？」
又為自己注酒，續道：「從興盛看出衰滅，從生機處察覺死亡，盛衰生死循環往復，一向如此，謝兄何須介懷？」
謝安舉杯邀飲，兩人一口氣喝盡。
謝安放下酒杯，若有所思的道：「太上忘情，其次任情，再次矯情；情之所鍾，正是我輩。剛才我撫弦彈琴，忽然想起自身所處的位置，故生出黯然神傷的憂思。」
支循大訝問道：「何出此言？」
謝安卻沒有直接答他，道：「由王導到我謝安，每次推行土斷，事實上都是要從世族的手上奪取土地和人力，而我王謝兩家更為世族裡的世族，大師說這是否非常矛盾呢？」
支循明白過來。
晉室立國，大封宗室，以宗王出鎮督軍，種下八王之亂的禍根。而高門世族，則按品級享有占田蔭客蔭族的特權，即佔有大量的土地和戶口而免除國家賦役，土斷正是重新限制公卿世族這種特權的重要措施，更是針對世族強佔土地使問題更趨惡化的手段。
謝安沉聲道：「東漢末年，先後有黃巾之亂和董卓之亂，天下群雄並起，互相攻伐，戰禍連年，直到今天，仍未休止，經歷二百年，期間只有我大晉曾實現短暫的統一，卻只有三十八年，中土長期處於分裂割據的局面。八王之亂當然對大晉造成嚴重的破壞，可是比起因此而惹來各內徙胡族的作亂，仍算不上是甚麼一回事，弄至百姓流亡，中原蕭條，千里無煙，饑寒流損，相填溝壑，民不聊生，自天地開闢，書籍所載，大亂之極，末有若茲者也。究其主因，在於門閥政治的流蔽和胡族入主中原，我謝安身為世族之首，想念及此，更是百般滋味在心頭。」
支循道：「謝兄能對自身和所處的情況作出深刻的反省，大晉有希望哩！」
謝安苦笑道：「我正是因為覺得沒有希望而感觸叢生，我已垂垂老矣，去日無多，只好把希望寄托在玄侄身上，只看他組織北府兵，可知他是個敢打破成規，不理門第之見，惟才是用的人。可是現今形勢分明，此戰若敗，當然一切休提，但若得勝，朝廷必會對他多方壓抑，因怕他成為另一個桓溫，威脅司馬家的皇業，在這種情況下，玄侄能維持家族的地位已不容易，遑論針對時政作出改革。唉！大晉再沒有希望了。」
支循聽得默然不語。
謝安忽然舉手撫琴，清音流水般奏起，唱道：「為君既不易，為良臣獨難。忠信事不顯，乃有見疑患……」
低沉嘶啞，充滿憂國傷時的悲歌，遠遠傳開去。
汝陰城受到的破壞，遠過於邊荒集，城牆幾不存在，大半房舍被燒為灰燼，只餘南北大街旁二三列數百所店舖和民居，仍大致保持完整，亦是門破窗塌，野草蔓生的淒涼慘狀。
劉裕從南面瞧進月映下陰森森的長街，穎水在右方里許外流過，心中泛起危機四伏的感覺，不知是因那太平妖人的陰影，還是基於軍人的敏銳直覺。
當機立斷下，他決定放棄入城，改為繞過廢墟的東南角，沿穎水繼續北上，有穎水作方向指引，縱使月黑風高，亦不致迷途。他本有到城內找尋逃出邊荒集的漢族荒人之心，可是瞧到城內這番情景，曉得縱使有荒人躲在城內，必須大費一番尋尋覓覓的工夫，加上對太平妖道的懼意，遂生多一事不如少一事之心，決定過城不入。
既打定主意，再不猶豫，展開身法，沿南垣全速東行，然後折北靠東垣而去，此正為他機智之處，遇事時隨時可躲進廢墟內，要打要逃，都方便得多。
快要越過汝陰廢城的東北角，驀地前方蹄音大作，劉裕心叫僥倖，忙躍上左旁一處破牆之上，在三丈許高處朝北瞧去。
在淡黃的月色下，里許外宿鳥驚飛，塵土揚起，火把光閃爍。他乃專業的采子，一眼望去，已知來者約數百之眾，該是苻堅先鋒部隊裡的采路尖兵，目的地是淮水，好為苻堅大軍渡淮作準備，亦有廓清沿途障礙的任務。他清楚這樣的隊伍必不止一隊，而是共分多路，夾著穎水推進，籠罩整個穎水河區。自己如不顧一切北上，或可躲過敵人主力，卻大有可能被對方偵騎碰上，權衡利害下，只好躲進城內，待敵軍過後，方繼續北行，加上此時離天明只有兩個許時辰，天明後更難潛蹤慝跡。
劉裕暗歎一口氣，躍往破牆之西，朝東北主街的數列房舍奔去，一邊探察屋舍形勢，默記於胸，定下進退之路。
當他潛入東北主街旁的一間該是經營食肆的鋪子，蹲在一個向西大窗往外窺看，那支數百人的苻秦兵剛好入城，分作兩隊，沿街朝南開去，並沒有入屋搜索。
劉裕膽子極大，伏在窗前細察敵人軍容，明白早有探子入城搜索清楚，故這隊人馬放心入城，不怕遇上伏擊。
他甚至可清楚看到在火把光映照中，敵人無不臉掛倦容，顯示出馬不停蹄，長途跋涉之苦，正看得入神，身後微音傳入耳內。
劉裕大吃一驚，別頭瞧去，登時看呆了眼睛。
燕飛從無人無我、一切皆空的深沉靜養調息中，被入城的蹄音驚醒過來，體內大小傷勢，已不藥而癒。
他的內功心法，是在母親傳授的基礎上，加上自創苦練而成的。
自六年前離開盛樂，減輕因慈母的死亡帶來的嚴重打擊，他專志劍道，孤劍隻身的遍游天下，四處流浪，尋訪高賢，致力於丹道玄學，力拓劍境新局，到在邊荒集安頓下來，經過深思潛煉，總在一明月當空的清夜，悟通有無之道，創出日月麗天大法，日月為有，天空為無，以有照無，明還日月，暗還虛空，虛實相輝，自此初窺劍道殿堂之境。
自漢亡以來，玄學冒起，這是一種以老子、莊子和周易的「三公」為骨幹，揉合儒家經義代替繁瑣的兩漢經學的一種思潮，其中心正是本末有無。用諸於武學，則成「天地萬物皆以無為本」和「自生而必體有」兩大主流的心法，而燕飛則是融合這兩大體系，創出古無先例的獨門心法。雖仍只處於起步的階段，其發展卻是無可限量。亦正因此發展的潛力，使他曉得乞伏國仁絕不肯放過他。
乞伏國仁的一句話，勾起他滿腹的心事，他不是懼怕會惹起慕容鮮卑族群起而來的追殺，而是被激起對亡母痛苦的思憶。
慕容文正是害死他親娘的元兇之一。
七年前，伏國為苻秦所滅，他的外祖文代王什翼犍被擒後復被殺，他與娘隨拓跋圭所屬的部落投靠從伏國分裂出來的劉庫仁部，雖是寄人籬下，總有點安樂日子過，可惜好景不長，在苻堅的暗中下，慕容文突襲劉庫仁部，施以殘暴的滅族手段。劉廣仁當場戰死，被稱為「鮮卑飛燕」的娘親拓跋燕，因保護他和拓跋圭，身中多劍，到他們投奔賀蘭部的親人賀納，拓跋燕苦撐了個多月，終告不治。他和拓跋圭變成矢志復仇的一對無父無母的孤兒。拓跋圭比他好一點，因為至少知道父母是誰，他卻連他的漢人父親是何方神聖也一無所知，拓跋燕至死不肯透露秘密，而族內的知情者均在多次戰爭中逐一身亡。
當時仍從母姓的他不願留在母親過世的傷心地，易名燕飛，以紀念亡母。在拓跋圭大力的反對下，仍不顧一切踏上流浪之路，直到今天。
兩年前，他潛入苻秦首都長安，在長街刺殺慕容文，然後全身而退。
此事震動北方，亦激起慕容鮮卑的滔天仇恨，當時慕容文之弟慕容沖和慕容永曾發動全力追捕他，幸好他精通潛蹤慝隱之術，最後逃入邊荒，到邊荒集安頓下來，結束多年流浪復仇的生涯。
乞伏國仁是從他的劍和劍法把他認出來，紙包不住火，今次他若能不死，以後還須應付北方最大勢力之一的慕容鮮卑族的報復。
不過他並不放在心上，自娘親過世後，他再不把生死介懷於心。在這生無可戀，完全沒有希望的亂世，死亡只是苦難的結束。一切隨心之所指去做，直至終結的來臨。
月色溫柔地從破窗濺進來，他不由記起當他還是孩童時的一個情景，在平原的帳幕裡，天上明月又大又圓，秀美的娘親坐在帳外一塊地氈上為他造新衣，哼著草原的兒歌，哄帳內的他入睡。
娘親柔美深情的歌聲，此刻似仍縈繞耳際，他的淚水不受控制地湧滿眼眶。自死後，他從沒有哭過，今晚被乞伏國仁勾起心事，兼觸景生情，再無法壓抑密藏心的悲苦。
他懂事之後，娘一直強顏歡笑，卻從沒有真正快樂過。她的愛全貫注在他身上，而他還不住因頑皮而惹她不快，現在已是後悔莫及，無法補贖。
他從來沒有從娘親過世的打擊中回復過來，日月麗天也不管用。