項城遺下給邊荒集的東西，除了崩頹的城牆、被填平的護城河，便只有位於邊荒集中心高起達十五丈的大鐘樓，樓內的銅鐘像一個神跡般被保留下來。
貫通四門的兩條大街於鐘樓處交匯，從鐘樓起至東南西北四門的主街依次為東門大街、南門大街、西門大街和北門大街。其他支道，依四街平行分佈，城周的十二里，是當時一個中等城市的規模。
集內樓房店舖均是在近十多年陸續興建，多為追求實用、樸實無華的木石建築，充滿聚眾邊荒集各族的風格特色，反映出他們不同的生活習慣和信仰。
在邊荒集，一切以利益為目標，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。民族間的仇恨不斷加深，可是現實卻迫使不同族的人互相容忍、妥協，達致並不穩定且隨時生變的微妙平衡。
一集之地，卻是整個中土形勢具體而微的反映，最強大的是氐幫，接著依序為鮮卑幫、匈奴幫、漢幫、羌幫和羯幫。六大勢力，瓜分了邊荒集的利益。
漢幫的形勢較為特殊，因為他們是唯一能控制從南方而來的財貨的幫會，其他各族，必須在漢幫的合作下，始有利可圖。不過這種形勢，隨著氐秦的南伐，已完全逆轉過來。
縱使氐幫勢力最盛，在正常情況下亦不敢貿然對任何一幫發動攻擊，否則兩敗俱傷下，必難逃被逐離邊荒集的厄運。
勿要以為集內儘是逞強鬥狠的強徒，事實上四條主街繁盛熱鬧，各族男女肩摩踵接，諸式店舖林立兩旁，青樓賭場式式俱備，食店酒館茶室旅店應有盡有，其中最著名的莫過於位處東門大街漢幫勢力範圍內的邊荒第一樓，老闆龐義深懂經營之道，且廚藝超群，供應的食物既多樣化，又合各族人的口味和飲食習慣，但最主要的原因，是他親自釀製的絕世佳釀「雪澗香」，天下只此一家，別無分號。
第一樓是邊荒集內罕見的全木構建築，樓高兩層，每層放置近三十張大圓桌，仍是寬敞舒適。上層臨街的一邊有個以木米欄圍繞的平台，台上只有一張桌子。
此刻第一樓的二樓內空無一人，惟只燕飛一人獨據臨街平台的桌子，一壇一杯，自斟自飲，沉鬱的眼神，投往下方東門大街。
東門大街擠滿正要離邊荒集的漢族男女，還不斷有人從支道湧來，加入流亡的大隊裡。一時人喊馬嘶驢鳴和車輪磨擦地面的聲音，充塞在昨天邊是繁榮興旺的東門大街。所有店舖均門窗深鎖，誰也不願成為苻堅的奴隸，只好收拾細軟財貨，匆匆離開，踏上茫不可測的逃亡之路。
與街上的「動」相比，燕燕的「靜」益顯其異乎尋常。他威懾邊荒、無人不懼的寶刃「蝶戀花」連鞘擱在桌上右邊，愈發使人感到情況的異樣。動與靜的對比，充滿風暴吹來前的張力。
第一線曙光出現邊荒集東門的地平線外，天上厚雲密佈，似正在醞釀一場暴風雨，今人的心頭更是沉重。
當苻堅大軍南來的消息傳至邊荒集，南、北、西三門立即被其他各族封閉，只餘下由漢幫控制的東門可供漢人逃難避禍。
燕飛舉杯一飲而盡。
整整一年了！
自一年前他燕飛踏足邊荒集，從一個藉藉無名的劍手，到闖出名堂，變成無人敢惹的人；從憎厭這個地方，到深深愛上它。箇中的滋味和轉折，實不足為外人道。起始時，他並不習慣這個撕掉一切偽裝，人人不擇手段為己爭利的城集。但逐漸地，他認識到縱使在如此惡劣卑污的情況中，人性仍有其光輝的一面。現在邊荒集的勢力均衡已被苻堅的來臨徹底破壞，心中禁不住一片茫然。
一切的一切，包括過去、現在和將來，都因眼前令人擔憂的景況失去一向應有的意義！他感到生命裡最珍貴的一段日子，已隨著這場席捲南北的戰爭風暴雲散煙消。不論此戰鹿死誰手，天下再非以前的天下。雖然以前的天下並沒有太多值得人留戀的東西，但接著而來的噩夢更非任何人消受得起。
登上樓階的急劇足音，打斷他起伏的思潮，不用回頭，他已曉得是此樓的老闆龐義，更從其足音的輕重節奏，察覺對方心內的惶惑和恐懼，那是人之常情。
燕飛淡淡道：「記得多留下兩罈好酒給我，算是道別吧！」
龐義登上二樓，依依不捨地環視一匝，深情地撫摸著最接近他的桌子，燕飛的背影映入眼簾。每次看到燕飛的背影，他總感到燕飛寬闊的肩膊可背負起任何重責，只要他願意的話。而若不是燕飛肯負起保護第一樓的責任，他龐義真不知會有怎樣的下場，雖然那是要付錢的，但他仍是非常感激。
燕飛像不知道龐義筆直來到身旁，邊拉開椅子坐下，仍是目不轉睛瞧著出集的難民隊伍。
龐義是個粗豪的彪型大漢，滿臉虯髯，此時盯著燕飛皺眉不解道：「當漢幫的人全體撤離後，氐幫的龜卵子會和你講仁義道德嗎？前天你才打傷他們兩個人，不要做傻事！和我們一起走吧！」
燕飛那對鍾天地靈秀之氣，不含任何雜質，清澈卻又永不見底的眼睛，露出回憶沉緬的異彩。
在這鬥爭仇殺永無休止的邊荒集，其周圍數百里的荒廢土地正見證著時代的苦難。與此相比，燕飛的一對眼睛是截然不同的異稟，可使龐義暫忘冷酷無情的現實。
沒有人清楚燕飛的出身來歷，他似是充滿缺點，偏又讓人感到他是完美無瑕，這不單指他挺秀高頎的體格、仿從晶瑩通透的大理石精雕出來的輪廓，更指他似是與生俱來的灑脫氣質。不過若以龐義本身的標準去衡量他，燕飛不但懶惰、一派過一天得一天的消極人生態度，且是不折不扣、志氣消沉的酒鬼，一點不知道他正在浪費大好的青春。燕飛體內該有胡人的血統，否則他不會在擁有漢人的文秀之餘，亦帶著北方遊牧民族的粗野豪雄。總言之燕飛是個非常出眾的人，打開始龐義便不敢小覷他，認為他磨在邊荒集當打手保鏢是大材小用。
燕飛低沉而溫婉的悅耳聲音在他耳鼓內響起來，油然這：「還記得你曾說過，不要對邊荒集的人或物生出任何感情嗎？賺夠錢就有那麼遠走那麼遠，然後忘記在這裡發生的所有事。我們早有協定，你給我錢財，我燕飛替你消災，一賣一買，兩不相欠。走吧！好好過些安樂的日子，再不用每晚睡覺都在擔心明天第一樓會被人拆掉。」
龐義苦笑一聲，伸手搶過他剛斟滿的雪澗香，幾乎是把酒潑進喉嘴裡去，頹然這：「安樂的好日子？唉！那裡還有可以過安樂日子的好地方呢？我們漢人再沒有希望。我龐義歷盡千辛萬苦從北方逃到這裡來，一心想憑手藝賺足子兒，然後到南方成家立室，安居樂業。現在一切都完了，邊荒集也完了，大好的南方山河將會變成像北方生靈塗炭的人間凶地，我們只好做一天和尚撞一日鐘。你是否當我是兄弟並不重要，我只不忍你給人亂刀分屍，走吧！大家一道走。」
燕飛探手抓著酒罈邊緣，卻沒有舉壇注酒，首次把目光投向龐義，微笑道：「昨晚消息傳來，氐幫、宏奴幫和羌幫早立即全體動員，首先聯手封鎖城集東北的大小碼頭，還沒收泊岸的所有船隻，打傷打死百多人，迫得漢幫和漢人只能從陸路逃亡，你道他們有甚麼目的呢？」
龐義劇震色變這：「那些兔崽子！難道還要落井下石，來個殺人掠貨？」目光不由投往街上一片混亂、如面對末日來臨的逃難人潮，為自己和他們未來的命運生出恐懼。
燕飛仍是那副從容不迫的悠閒神態，這：「記得帶你的砍菜刀，出集後遠離人多的地方，專揀偏僻處落荒而逃，或可保命。」
龐義倒抽一口涼氣，瞧著擠滿東門大街的無助人潮，駭然道：「他們怎辦？」
燕飛舉壇注酒，苦笑這：「我今年二十一歲，除孩蒙時代，眼所見儘是無可奈何的事，其所聞皆為人間慘劇，一切看誰的拳頭夠硬。幸好現在終於給我想通一件事，就是我已到了避無可避的絕境，且再不能獨善其身。漢幫的祝老大雖和我關係不佳，但我卻不得不承認他是精明的老江湖，他會有辦法把受他保護的人的傷亡損失減至最低。更何況他們三幫的人，先要過得我燕飛把守的東門一關。不要再勸我，你立即離開，若只有我一人一劍，再無餘慮，燕飛尚有一線生機。」
龐義心中湧起一陣激動，直至這一刻，他方明白一向似是無情的劍客深藏於胸懷內的高尚情操，一時說不出話來，只懂張著大口。
燕飛舉起修長而膚色晶瑩的右手，與龐義緊緊相握，破天荒地露出陽光般燦爛的笑容，道：「每一個人都有權為自己選擇命運，知道自己在幹甚麼的就不是笨蛋，你立即走，離集後忘記這裡的一切，勿要說多餘的話。哈！你給我錢財，我替你消災，協議依然有效。」
龐義起立鬆手，向燕飛一揖到地，道：「你該清楚酒藏在那裡，必要時那或可成為你最安全的避難所。」目光掠過他的蝶戀花，雙目紅起來，射出憤怨無奈的神色，飛奔般下樓去了。
燕飛淺嘗一口雪澗香，瞧著龐義掮著包袱，加進最後離集的人流裡，消失在東門外。整條東門大街變得靜如鬼域，不見人跡。
啼聲驟起，從長街另一端傳至。
燕飛把杯中余酒喝個一滴不剩，仰首望往烏雲重壓的天空，似已可看到自己末日的將臨。生有何歡？死亦何懼？
建康都城坐北朝南，建康宮位於城北，宮城南門為大司馬門，從大司馬門到外城正南門的宣陽門是長二里的御道，再出宣陽門到秦淮河的朱雀橋是另一截五里長的御道，總長七里的御道，成為貫穿建康城區的中軸線。
大司馬門外是一條寬闊東西相向的橫街，東通東城門連春門，西接西城門西明門，將都城分為南北兩大部份。北為宮城，南為朝廷各台省所在地。而其他政府機構、重要商市、居民區，乃至宰相大臣的宅舍別館，均在城外，主要分佈於宣陽門到秦淮河長達五里的御街兩旁。自西晉滅亡，北方飽受戰火摧殘，漢族大舉南遷，達百萬之眾，南晉遂於建康地區設置僑郡，一時秦淮兩岸日益繁華，城內城外擠滿南來的北方人，把建康變成融合南北風格的城市，非常興旺熱鬧。
朱雀橋又稱朱雀航或朱雀浮航，是橫越秦淮河接通御道的主要橋樑。所謂浮航，就是連舟為橋，平時作浮橋之用，遇有戰事，斷舟拆橋，立可隔絕兩岸交通。像這樣的浮橋，秦淮河有二十四座之多，但都不及朱雀橋名著當世。
若朱雀橋是建康城區最著名的橋樑，那位於朱雀橋不遠處，城外御街之東，秦淮河畔的烏衣巷，肯定是建康城區聲名最盛的街道，因為南晉最顯赫的世家大族，包括王、謝二家，均定居巷內。
烏衣巷朱樓夾道、畫棟雕樑，是尋常百姓難以進入的禁街重地。「烏衣豪門」已成為當代最顯赫門閥的代稱。
此時一隊人馬，旋風般越過朱雀橋，由御道右轉，馬不停蹄地馳入烏衣巷，把守的兵衛不但不敢攔阻，還肅立致敬，臉上無不露出崇慕的神色。
謝玄一身白色武士服，素藍色長披風，背掛他名震江左的「九韶定音劍」，策騎純白駿馬，英俊無匹的臉容冷如鐵鑄，沒有透露絲毫內心的情緒。縱是高踞馬上，他挺拔的體型在在顯示出非凡的氣魄，充滿力量和信心，像一把出鞘的寶刀。他今年剛好四十歲，但外貌只像未過三十的人，神采飛揚。
伴在他旁的是他的頭號猛將劉牢之，北府兵的參軍，年紀在二十五、六左右。後面是十多個親隨，人人體型彪悍，無不是久經戰陣的精銳戰士。
謝玄被任命為袞州刺史，出鎮廣陵，他便在親叔謝安全力下招募淮南江北之民為兵。江北一帶民風強悍，武技高強者大不乏人，謝玄銳意訓練下，不數年已成勁旅，號「北府兵」。苻秦屢次南犯，北府兵御之，戰無不捷，令北府兵聲名大噪，街衛對他們尊敬的神色絕不是裝出來的。
只是今回苻堅親率大軍來犯，人數既占壓倒性的優勢，又有名將如慕容垂之助，即使武功超卓、用兵如神者如謝玄，亦沒有半分卻敵的把握。
在謝玄領頭下，眾騎從被拉得大開的正門進入謝府主堂前的大廣場，十多名府僕擁來為各人牽馬侍候。
謝玄甩磴下馬，謝石迎上來訝道：「玄侄來得真快，昨晚我才向你發出飛鴿傳書。」
謝玄愕然道：「甚麼飛鴿傳書？三天前小侄收到訊息，大秦天王苻堅從長安進軍洛陽，先頭部隊踏足邊荒，兵鋒直指建康，軍力達百萬之眾，於是立即趕來見安叔。」
謝玄旁的劉牢之忙向謝石施禮，謝石欣然道：「劉參軍和各兄弟路上辛苦，請先歇歇喝口熱茶。」
當下有府僕領劉牢之一眾人等入主堂去了，謝石挽著謝玄手臂，繞過主堂，往內宅謝安書軒的方向緩步而走，壓低聲音道：「我們急得要命，二兄卻仍是一貫的悠悠閒閒，昨晚才到秦淮河的秦淮樓欣賞紀千千的歌舞，今早天未亮又往小東山遊山玩水，幸好你來了，至少可以問他一個清楚明白。」
謝玄沉聲道：「朝廷方面有何反應？」
謝石露出忿然之色，道：「司馬道子力主憑長江、秦淮之險，固守建康，又謂皇上避駕宣城，擺明是想乘機總攬軍權，幸好二哥和王相全力反對，你二叔更以民心歸向打動皇上，這些事還是由王相告訴我，你二叔除了「給我我謝玄來」一句話外，再沒有任何其他說話。」
謝玄聞司馬道子之名，雙目閃過濃烈的的光，再問道：「二叔如何打動皇上？」
謝石道：「你二叔說得非常婉轉，他向皇上進言道：「自古以來就是有道之國伐無道之君，今秦主恃勇而來，無端攻我大晉，既違背道義，又失去民心，兵家云「兩國交兵，無道必敗」，皇上只要號令全國軍民，以有道抗無道，必能保國安民。」皇上當然曉得你二叔和司馬道子誰更得民心，更何況桓衝上將軍一向不喜司馬道子，北府兵又牢牢掌握在你手上，皇上縱使不願意，亦只好加封二哥為征討大都督，由他全權主理抗敵事宜。」
兩人通過翠竹遍植兩旁的小石徑，進入謝安書齋在處的中園，這是個以竹石為主景的園林，園中有四季假山，分別以筍石、湖石、黃石、宣石疊成春、夏、秋、冬四山，各自成景。書軒就在夏山與秋山之間，坐北朝南，宏偉厚重、三楹七架樑歇山的佈局，橫扁雕的是「忘官軒」三字，正面廊柱上有一聯：「居官無官官之事，處事無事事之心」。
儘管兩人憂心重重，置身如此孤高磊落，瘦挺空透的動人環境，一時間也把心事拋開，渾忘塵俗。
倏地一名年青武士氣沖沖從忘官軒衝將出來，見到兩人，憤然道：「天下是你們謝家的天下哩！我王國實倒要看你們如何應付苻堅。」說罷不顧去了。
兩人聽得面面相覷，接著謝石搖頭歎息。王國寶是王坦之的兒子，謝安的女婿，劍法高明，可惜卻是無行之人，看情況便知謝安拒絕起用他於抗秦戰役，故大發脾氣，說出這麼難聽的話來。
謝安柔和的聲音從忘官軒傳出來道：「是否小玄來哩！來得好！我正想找人下棋。」
謝玄和謝石兩人你眼望我眼，均摸不著謝安心意，在如此危急存亡之際，仍有下棋的閒情？