「砰！」
朱元璋寬厚的手掌猛拍在御書房的桌上，眼中精芒閃現，望向伏跪桌前的東廠大頭頭楞嚴身上，喝道：「楞卿家漏夜來見朕，就是因為浪翻雲終於來了。」
楞嚴額頭點地，恭謹地道：「微臣本想待到明天早朝才來進稟，但怕皇上責怪，故冒死來聖駕，皇上見諒。」
朱元璋冷冷道：「站起來！」
楞嚴立了起來，仍垂著頭，避免和朱元璋對望，心中奇怪，往日和朱元璋說話，都是跪著來說，為何今天他會一反常態呢？
朱元璋背後肅立著兩名太監，凝立如山，氣勢迫人，臉容一點變化都沒有，似乎全聽不到兩人的對話。
朱元璋淡淡道：「要多少人和什麼人，方可以殺死浪翻雲，教他逃亦逃不了。」
楞嚴神色不動道：「若能有老公公和鬼王同時出手，配合微臣和手下的高手，或能辦到。」
朱元璋怒喝道：「只是『或能』，浪翻雲真的如此厲害嗎？」
楞嚴道：「這是微臣真正的想法，不敢胡謅欺騙皇上，浪翻雲已到了由劍入道的境界，若蓄意逃走，天下恐怕無人可把他攔住。」
朱元璋微笑道：「那即是說，假若能製造出浪翻雲不能退出的形勢，我們『或可』把他殺死嗎？」
楞嚴答道：「正是如此，聖上明察。」頓了一頓又道：「微臣早有定計，只怕鬼王不肯出手相助。」
朱元璋哈哈一笑，龍顏轉寒，喝道：「這話休要提起，若無兄英雄蓋世，豈會與人聯手對付浪翻雲，再也休提，這是對他的侮辱。」
楞嚴失望之色，一閃而逝。
朱元璋柙色不動淡然道：「為何卿家對鬼王不出手似感失望呢？」
楞嚴素知朱元璋的厲害，知道一個應付不好，便是人頭落地的局面，他有陳貴妃保著，或者好一點，卑聲道：「微臣終是武林之人，不能見到高手的較量，故感失望。」
朱元璋嘴角掠過一絲莫測高深的笑意，平靜地道：「世事往往出人意表，就算鬼王不找浪翻雲，可是衝著他和怒蛟幫上任幫主的舊怨，兩人間的事亦不會輕易解決，否則何需把浪翻雲引到京城來。」
楞嚴不住點頭，表示同意。
朱元璋似是閒話家常地改變話題，挨在椅背悠然道：「現在江湖上謠言遍起，其中一則說卿家乃龐斑首徙，要傾覆我大明，教人失笑。」
楞嚴駭然跪下，連連叩頭道：「皇上明察，這乃怒蛟幫放散的謠言，針對微臣，皇上明察。」
朱元璋嘴角露出一絲柙秘笑意，淡淡道：「卿家且退。」竟沒有再說他自己是否相信這謠言。
楞嚴暗凜朱元璋駕馭群臣的手法，務要人戰戰兢兢，生活在惶恐襄，咬牙叩了頭後，退出房外。
朱元璋默然半晌後，道：「找葉素冬來！」
門外有人應道：「遵旨！」
葉素冬似是一直守候在外，不一會跪倒朱元璋桌前。
朱元璋沒頭沒腦問道：「水月大宗是什麼人？」
葉素冬迅速答道：「此人乃東瀛著名的兵法大家，一把水月刀敗盡東瀛高手，乃幕府將軍的第一教席。」
朱元璋滿意道：「你在東瀛的工作做得相當好，明早朕會差人送你一名外族進貢的柔骨美女，包你愛不惜手。」
葉素冬大喜，連連叩頭道：「謝主隆恩！」
「砰！」
朱元璋又拍桌怒道：「倭鬼覬覦之心，始終不息，現在見蒙人蠢蠢欲動，便派人來渾水摸魚，朕將教他們來得去不得。」
葉素冬俯伏地上，動也不敢稍動。
即管他乃白道有數高手，若開罪了朱元璋，不但功名富貴盡付東流，還要株連九族，禍及西寧派，所以在朱元璋龍腳前，真是呼吸也要放輕一點。
朱元璋忽地歎道：「好一個浪翻雲，朕愈來愈想和他把杯對飲，暢談心事。是了！明天葉卿家是否親迎憐秀秀入宮，預備登台之事。」
葉素冬恭敬道：「微臣會安排得妥妥當當，讓秀秀小姐賓至如歸。」
朱元璋眼中掠過複雜柙色，語氣卻出奇平靜道：「朕想在賀壽戲前和她單獨一見，卿家給朕安排一下。」
葉素冬領命叩頭。
朱元璋凝坐不動，陷進既痛苦又甜蜜的回憶襄去。
葉素冬大感奇怪，朱元璋的時間珍貴無比，為何竟浪費在沉默襄？他還是首次遇上這情況。
朱元璋忽道：「樸文正那邊有什麼舉動？」
葉素冬道：「樸文正和侍衛長樸清兩人入黑後便不知所蹤，他們身手非常乾淨，微臣的手下連他們的衫尾亦跟不到。」
朱元璋失笑道：「好小子！朕喜歡這孩子，葉卿家好好照顧他吧。」
葉素冬狐疑道：「皇上的意思是……」
朱元璋冷喝道：「好好照顧就好好照顧，朕說一就是一、二就是二。」
葉素冬慌忙請罪。
朱元璋淡然道：「葉卿家你言有未盡，即管放膽說出來，若有隱瞞，朕絕不輕恕。」
葉素冬差點要嚇出一身冷汗，先叩三個頭，才稟上道：「皇上明鑒，微臣對此二人心存懷疑。」
朱元璋神色不變，平靜地道：「卿家是否覺得他們不像高句麗來的使節？」
葉素冬道：「正是如此！」
朱元璋雙目厲芒一閃，道：「可有什麼真憑實據？」
葉素冬惶恐道：「那純是微臣的感覺，皇上明鑒。」
朱元璋悶哼一聲道：「楞卿家曾對他作過一個詳細的調查，發覺這兩人的身份沒有可供懷疑之處，何況陳令方謝廷石兩人豈敢騙我。哼！葉卿家和鬼王關係較好一點，可否安排兩人碰一碰頭，若無兄精通鬼神相人之道，沒有人能欺騙他的眼睛。」
心頭不由泛起韓柏那真誠熱情的臉容，暗忖此子若敢欺騙我，自己惟有撇開對他的歡喜，以最殘忍的手段把他殺死。保持天下的唯一妙方，就是他朱元璋必須遵守自己訂下來的法則，親情友情愛情全要拋在一旁。
葉素冬叩頭領命，暗忖鬼王只會賣你的賬，我葉素冬在他心中那有什麼地位？他老人家成名時，他仍只是跟在師傅背後斟茶遞水的小徙兒。卻不敢出言說辦不到。
朱元璋又吩咐道：「此事牽連到燕王，關係重大，故必須不動聲色，待至適當時機，才可採取果斷行動。切記！」
葉素冬心中一凜，體會到朱元璋背後含意。
朱棣若與此事有關，那就代表他想弒父造反了。
一滴冷汗終於由額角滲了出來。
朱元璋象徵著天下最大權勢的兩隻手在桌面緊握成拳，然後緩緩舒展開來，語氣轉為溫和，道：「夜了！早點回去睡吧！記緊找人保護憐秀秀，若她損去一條秀髮，你和楞嚴兩人立即提頭來見我。」最後一句，語氣轉厲。
葉素冬答道：「皇上放心，無想僧已來到京城，剛才微臣早請得他和敝派沙天放，一起為皇上護花，即管水月大宗和薜明玉親來，亦不會讓秀秀小姐有一條秀髮斷折。」
朱元璋歎道：「葉卿家確是朕手下第一智勇兼備的猛將，又難得這麼懂體會朕的心意。唉！若藍玉學得你三分，和朕的關係就不會弄至今日這田地。」
藍玉乃朱元璋的封疆大將，戰功蓋世，手下高手如雲，他自己亦是一等一的高手，朝中數武功，鬼王后便輪到他，然後是燕王棣，楞嚴和他葉素冬，連朱元璋亦要忌這大將三分。
葉素冬不敢插嘴。
服侍了這麼多年，他那還不知朱元璋的脾性嗎？
讚你時最好表現得惶恐一點，否則他又會認為你恃寵生驕了。
朱元璋沉吟片晌，始記得自己和葉素冬亦好應回床睡覺，點頭道：「葉卿家看看怎樣吧！和司禮安排一下那個時間見憐秀秀最適合，也看看何時可和八派最有影響力的人坐下來共進晚膳，加深認識和瞭解。」接著啞然失笑道：「告訴他們我還是三十年前那個朱元璋，不須守任何君臣之禮。」
葉素冬暗忖信你才是白癡，若我真教八派的人當你不是皇帝，我的小頭顱和身體定要互說有緣再會了。
表面卻扮作感激流涕地領命。
三跪九叩後。
葉素冬退出御書房後，心想今次又平安度過了，下次會否仍是如此走運呢？
朱元璋感到一陣疲倦，伸手撐著額角，喃喃自語道：「若我仍是以前那個朱元璋，會是多麼美妙的一回事呢？」
*
戚長征和風行烈、趙翼分手後，朝洞庭湖的方向奔去。
一生人襄，他從未試過心情壞至如此。
即使當年敗在赤尊信手下，心情亦不至像這刻般壞透。
身為幫會人物，每天早上起床時，都感謝自己尚能生存。
黑道的鬥爭是永不會平息的。
在最意想不到的時刻，青樓襄擁美狂歡，又或在酒樓襄大碗酒大塊肉，都會有殺手忽然加以狙擊。
他早慣了刀頭舐血，手握長刀和美女親熱的生涯。
可是他從未遇過甄夫人這樣厲害的人物。
她每一步行動都是深思熟慮，一針見血，教人無從捉摸應付。
首次出手，便以雷霆萬鈞之勢，毀了丹清派和湘水幫，還使封寒飲恨長街。
況且她的武功比之鷹飛亦只高不低，有這樣的人幫助方夜羽，將來就算能把她除去，恐亦非要付出重大代價不可。
她如何能忽然無聲無息地隱形起來呢？
「呀！」
腦中靈光一閃，戚長征猛然止步。
這時他正好在一個小山崗上，右方隱隱傳來犬吠之聲，左方五里許處有條呈白色的長帶子，正是流進洞庭的大河湘水。
只有利用水道，才有可能把如此眾多的人馬瞬眼間運走。
當然還需要個龐大的船隊和軍方的掩護。
地方官府內不乏幫派人物和與幫派有深厚淵源的人，消息必定難以保密。
只有來自外地，紀律嚴密的正規軍隊，方可完全避過江湖的耳目。
至此戚長征已肯定是黃河幫載走了甄夫人和她的手下，而胡節的水師負責為他們作掩飾。
想到這襄，禁不住心急如焚，發力往湘水的方向掠去。
不問可知，怒蛟幫的大軍正傾巢而出，而甄夫人，黃河幫和胡節實力雄厚的水師，則準備對之迎頭痛擊。
他不知加上自已能起麼作用，可是就算要死，他亦希望能和他們死在一塊兒。
不片晌他已抵達湘水的東岸，沿河疾走。
湘水滾滾長流，漁舟都泊在岸旁，江上不見半片帆影。
戚長征有股仰天悲嘯的衝動，因為他知道自己走遲了一步，無力阻止厄運的發生。