柔柔推門回房。
朝霞正對鏡理妝，左詩幫她在頭上結髻，兩人一邊笑談著，寫意滿足。
柔柔向躺在床上的韓柏叫道：「他們快下完棋了，你還不起來？」
韓柏嚇了一跳，范老鬼下完棋後的心情照例不會好到那裡去，若過來看到自己剛剛起床，後果真是嚴重之極，忙爬了起來。
三女齊來侍候他穿衣。
韓柏出奇地沒有對三女動手動腳，問道：「現在是什麼時候了？」
柔柔道：「剛過了午時。」
韓柏舒服地吐出一口氣道：「時間過得真快，這樣上床一搞，就是兩個時辰。咦！你們的小肚子餓了嗎？」
朝霞道：「早點吃多了，到現在還不覺餓。」
韓柏點頭道：「我忘了剛把你們飽了，應不會肚餓才對。」
三女齊聲笑罵。
左詩嗔道：「求你不要整天對我們說這些輕薄話兒吧！好嗎！」
韓柏笑道：「我一是說，一是不說，你們揀那一樣？」
三女呆了一呆，想起假若韓柏變成了規行矩步的人，那還得了！但若表示贊成他在言語上盡量佔她們便宜，立即會惹來不堪想像的後果，進退兩難下，惟有閉嘴不語。
韓柏大笑起來，充滿勝利的意味，向左詩道：「詩姊！罷才你趁無人時乖乖的叫了我作夫君，我覺得仍是不夠味兒，現在柔柔和霞姊都在，你給我大大聲叫來聽聽。」
這時左詩正在前面給他扣上鈕子，聞言渾身發軟，伏到他身上顫聲道：「不叫！」
柔柔和朝霞在旁推波助瀾，一人道：「快叫吧！我們都叫了，詩姊怎可以有不叫的特權。」
另一人道：「原來詩姊密實姑娘假正經，背轉臉就偷偷向柏郎投降。」
左詩大窘，死命搖頭道：「不叫不叫！柏弟，求你不要迫人家。」
韓柏一手抱著左詩，笑道：「不叫也可以，我立即再抱你上床……」
左詩駭然尖叫：「不！」
韓柏道：「那是要上床了！」
左詩又羞又怕，終乖乖叫了聲「夫君」，橫他一眼道：「整天只懂欺負人家。」
韓柏忽地側耳細聽，奇道：「下面為何會有搬東西的聲音？」
柔柔答道：「方參事正在佈置下面的廳堂，預備今晚的盛宴，現在搬的是樂器，今晚看來非常熱鬧呢？」
韓柏心中一熱道：「今晚來的姑娘不知樣子生得如何呢？」
左詩繃起俏臉道：「你若亂去勾引人家的姑娘，我們會對你不客氣的。」
韓柏苦著臉道：「柏弟怎敢不聽詩姊的管教。」旋又嬉皮笑臉道：「不過以後你也要喚我作夫君，這是交換條件。」
左詩白他一眼道：「我一是叫你作夫君，一是叫你作柏弟，你自己揀一樣吧。」
柔柔和朝霞拍手叫好，齊齊迫他挑揀。
韓柏道：「我兩樣都愛聽，都不捨得丟棄？」話題一轉道：「誰陪我去看灰兒？」
柔柔道：「我和詩姊尚未理好頭髮，朝霞陪你吧！」
韓柏在兩女臉蛋各香一口，拉著朝霞的手，出房去了。
來到走廊裡，因怕撞上范良極，讓他發覺現在才去探看灰兒，忙加快腳步。
在樓梯處朝霞拉著他擔心地道：「給馬守備和方參事看到我們走在一起，不太好吧！」
韓柏哂道：「放心吧！陳公今早已分別通知了馬方兩人我們的關係了，這在官貴間乃平常之極的事，沒有人會奇怪，當然！羨慕是在所難免的了。」
朝霞放下心事，往下走去。
韓柏見上下無人，色心又起，一把摟著她，吻了個夠後才放開她道：「開心嗎！」
朝霞給這多情的年青男子吻得臉紅耳赤，含羞點頭。
韓柏待要往下走去，又給朝霞拉著。
他奇道：「這次擔心什麼呢？」
朝霞白他一眼道：「你弄得人家這副模樣，教我怎樣見人。」
韓柏哈哈笑道：「橫豎沒有人會上來，我們就在這裡聊聊，嘿！這處真高。」用手指了指朝霞特別豐隆的酥胸。
朝霞雙頰潮紅，跺腳不依道：「你再逗人家，不是永遠下不了去嗎？你是否還想見灰兒。」
韓柏一想也是道理，道：「不若我們想想將來住在那裡好嗎？讓我問老范借幾件賊贓，變賣後找個山靈水秀的地方，蓋所大房子，讓你們在那裡專心為我生孩子。」
朝霞聽得悠然神往，挨在樓梯處，秀目亮了起來，無限憧憬道：「若是男孩，能有七、八分像你就好了，定能迷死女孩子。」
韓柏移了過去，用手按著梯壁，微往前傾，卻不碰觸朝霞的身體，俯頭愛憐地細看朝霞仰起的艷容，想起昨天在她房內把她迫在門處的動人情景，生出感慨，十年後他們會是什麼樣子呢？
朝霞低呼道：「柏郎！吻我！」
韓柏愕然道：「你不想去看灰兒嗎？」……
朝霞道：「想！但我忍不住，夫君只吻我的嘴，不碰我的身體就成了。」
韓柏吻了下去。
朝霞「嚶嚀」一聲，纖手纏上他的脖子，身體貼了上來，還不住喘息扭動。
腳步聲在上面響起。
兩人嚇得分了開來。
范良極大步走了下來，見到兩人哈哈一笑道：「你這小子真是好色如命，什麼地方也可以幹這種事。」
朝霞羞得無地自容，垂頭道：「大哥不要怪柏郎，是妹子不好！」
范良極愕了一愕，旋即笑道：「那又不同說法，男歡女愛，本就不受任何俗禮拘束，將來我和雲清那婆娘……嘿……」
韓柏道：「你的心情看來挺好呢！難道這次贏回了一局。」
范良極開心地道：「還差一點點，今次只以三子見負，算陳老鬼好運道。來！我們到下面看看。」
朝霞返身往上走回去，道：「你們去吧！我回房有點事。」
韓柏知她怕給人看到春心大動後的俏樣兒，含笑答應。
范良極一手搭著他的肩頭，往下走去，到了出口處才放開了他。
近樓梯處守著兩名扮作護院的手下，見到兩人下來，忙肅立見禮。
艙廳內熱鬧之極，范豹和一眾兄弟全在，監視著在佈置大廳和搬東西的工作人員。
近樓梯處建了一個大平台，上面放了兩排八張椅子，正對著大門處，左右兩方各有三個較小的平台，放著椅子，椅旁几上擺著插了鮮花的花瓶，香氣四溢。
韓柏盯了那平台一會，發覺向這方的部分開有幾個透氣小孔，卻給鋪在台上軟氈邊垂下的長絲絛蓋著，不留心看實在難以覺察，推了范良極一下，打了個眼色。
范良極點頭道：「那八個小表給我用獨門手法制著，進入半休息的狀態，除了我的靈耳外，誰也不會聽到他們的呼吸聲，這招算絕吧。」
韓柏往大門走去，道：「讓我出去透透氣。」不理范良極的呼叫，涇自去了。
出門時剛好和馬雄撞個正著。
馬雄恭敬施禮，問道：「專使要到那裡去？」
韓柏不用瞞他，道：「我要去看著我的救命馬兒。」馬雄暗忖若他有什麼意外，自己必然頭顱不保，忙跟在一旁，又召了四名守在門外的便裝兵衛跟著，道：「船上的兵衛都換了最精銳的好手，縱使對方是武林高手，也架不住我們這麼多人。」
韓柏怎會對這些所謂好手感興趣，順口問道：「今晚來的有什麼漂亮的姑娘。」
馬雄興奮地道：「今晚來的全是鄱陽湖附近最有名的姑娘，聽說連遠江白鳳樓的白芳華也肯賞臉來獻藝，除了憐秀秀外，長江兩岸就要數她最有名了。」
韓柏大感興趣道：「這位姑娘賣不賣身的？」
馬雄頹然道：「除非能得她青睞，否則白芳華誰也不賣賬。」
韓柏道：「那有沒有人曾得她垂青？」
馬雄道：「白小姐眼高於頂，到現在仍未聽過她看上了誰，不過她的笛和七絃琴號稱雙絕，無人聽過後不為之傾倒。」
韓柏對音律一竅不通，至此興味索然，連再問也免了。
這時兩人來到船尾下艙灰兒處。
灰兒見到韓柏，親熱地把頭湊過來。
韓柏抱著它的馬頸，又摸又吻，親熱一番後，拿起一束嫩草，它吃食，邊向馬雄道：「這白芳華既如此高傲，為何又肯到來演技？」
馬雄道：「誰也不明白，本來請的是她樓內其它姑娘，豈知她自動表示肯來，真教人費解。」接著壓低聲音道：「若專使對其它姑娘有興趣，即管告訴我，專使對馬雄如此恩深情重，我定會有妥善安排。」
他這幾句倒不全是假話，韓柏確是個討人歡喜的人，尤其是他沒有一點架子，更增馬雄對他的好感。
韓柏想了想，問道：「誰都知道在青樓裡要保存清白是難比登天的一回事，白芳華憑什麼辦到呢？」
馬雄壓低聲量道：「聽說京師有人保她，至於那人足誰，我可不清楚了。」
韓柏嚇了一跳，暗忖難道白芳華是楞嚴的人，若是如此，今晚的形勢看來並非如范良想像般簡單。
韓柏道：「我要帶灰兒到岸上散步。」。
馬雄嚇了一跳，想了想道：「為了專使的安全著想，最好只是在岸旁走走好了。」
韓柏道：「當然當然！」
※※※
戚長征離開了水柔晶的櫻唇，側耳傾聽，忽地一震道：「不對！」
水柔晶道：「什麼不對？」
戚長征道：「我原本以為在這遠離洞庭的大城，敵人應不會有多少好手在這裡，但現在聽敵人來勢的迅捷，幾乎像肯定了我們大約的位置般搜索包圍過來，可知對方定是好手，而且是接到了消息，在這必經之路等我們入局，如此我要略為變更計劃了。」
水柔晶道：「無論你要我作什麼，我也會聽你的。」
戚長征一邊細聽四周遠處響起的風聲，鬆了一口氣道：「對方只有九個人，若我沒有猜錯，這批人必是官方的人，聽命於楞嚴。」
水柔晶道：「方夜羽手下有兩批中原高手，一批由卜敵統領，一批直屬方夜羽指揮，現在來對付我們的人，說不定是這些人，你怎會肯定是屬於楞嚴的。」
戚長征又露出他那使水柔晶心醉神迷的動人笑容，道：「道理很簡單，投附方夜羽的高手大多是惡名昭彰之輩，都是官府欲得之甘心的凶徙，這樣的人和官府合作會有很多實質和心理上的問題，而若是方夜羽手下聲名較佳的名家，則只會暗中行事，不肯暴露與方夜羽的關係，所以單看現在這與官府公然聯合行動的情況，當知道應屬楞嚴的人。」
水柔晶佩服地親了親他臉頰，道：「告訴我現在應怎辦？」
這時林外的空地出現了一個中年人，身披長衫，臉白無須，貌相斯文，頗有點儒生雅士的味道，大喝道：「戚長征還不滾出來受死，想做藏頭縮尾的王八嗎？」
戚長征和水柔晶對望一眼，都想到對方既知他們身份，仍敢公開搦戰，定是有十分把握殺死他們兩人。
換言之，對方早知道他們所在，故佈下天羅地網後，才向他們發動攻勢。
戚長征眼中射出強大無匹的信心，道：「待會我衝出去時，會把敵人完全牽制著，你趁機全力逃走，使我無後顧之憂，事了後我會到西南方二十里外蘭花鎮入鎮前的涼亭來會你。」
水柔晶明白地點頭，匆匆吻了他一口，深情地道：「我會等你三天，若還不見你。我便自殺陪你。」
戚長征肯定地道：「放心吧！老戚豈是如此容易被人殺死，我必會教他們大吃一驚，來！我們去。」
他刀交左手，一聲長嘯，人隨刀走，衝出林外，往那中年儒士撲去。
同一時間水柔晶拔出匕首。由林的另一端衝出，還未出林，前方已傳來兵刃交擊和那中年儒士的喝聲。
水柔晶全力衝出。
她乃方夜羽座下十大煞神之一，自幼受著最嚴格的訓練，武功高強不在話下，兼且精於應付種種惡劣的環境，縱使在這惡敵環伺的情況下，仍絲毫沒有半點懼意。
罷掠出樹林，人影一閃，一個頭頂光禿禿的和尚，提著戒刀，攔著去路。
水柔晶一聲不響，匕首猛刺，氣勢凌厲無比。
那和尚想不到她如此勇猛，慌忙挽起刀芒，欺對方女流力弱，兼之匕首短少，欲以強凌弱。
那知水柔晶既名水將，武功走的是五行中水的路子。
水可剛可柔，衝奔時莫可御。
水柔晶一聲嬌叱，柔軟的腰肢一扭，欺身而上，手中匕首上劃下扎，割腕挑心，凶毒無倫，全無留手。
那和尚恁是厲害，雖然給對方殺個措手不及，仍能奇招迭出，堪堪守住。
這時水柔晶己從對方刀法認出是八派外另一派雁蕩宮的出家高手，這派的掌門至善禪師一向很熱心朝庭的事，希望能與八派一爭長短，故有人加入楞嚴的陣營，是非常合理之事，不由更服膺愛郎的洞察力。
水柔晶手法一變，像變了個沒骨人般晃前仰後，左扭右擺，匕首從敵人完全意想不到的角度攻出，每一招都准狠辣不缺。
殺得那雁蕩派的和尚騰挪閃躍，不住避退。
勁風由左後方迫來。
水柔晶心中暗笑，她正是要迫這窺伺一旁的敵人現身。
一聲嬌叱，賣個破綻，先行左移。再移往右，「颼！」一聲斜掠而上，躍上一道破落的矮牆，足尖一點，破空而去，逃得蹤影不見。
那撲出來的敵人是個四十來歲的提著狼牙棒的瘦小漢子，與和尚會合在一起，均感臉目無光，苦笑下往戚長征的方向趕去。
戚長征從藏身處掠出來後，展開左手刀法，殺得那中年儒生全無還手之力。
對一般人來說，一是右手較左手靈活，或是反過來左手較好，但對戚長征這類自幼精修的好手來說，左右手都是同樣靈活，分別不大。
封寒的左手刀之所似能名震江湖，關鍵處在於獨門內功心法和險至毫巔的出刀角度。
別人要學封寒的左手刀，可能學一世也不能得其神髓，可是對戚長征這正步進先天境界的用刀大行家來說，卻足一點便明，欠缺的只是火候和感情。
所以才有找人試刀的必要。
不要小看感情這一環。
那代表著對刀法深刻的體會。
沒有體會，就沒有感情。
要把左手刀法使得像呼吸般自然，才能生出感情，那是需要一段歷練的時間，當那種感情出現時，左手刀的精華會溶入戚長征本身的刀法裡，使他突破目前的境界。
「鏘鏘鏘！」
那中年儒士一聲慘哼，手中長劍落地，肩臂處鮮血飛濺，蹌踉跌退。
這時他的同夥才來得及趕來接應，可見戚長征這一番猛攻的速度和威勢，是如何出乎敵人料外。
戚長征倏地後退，回身一刀，把身後迫來的一名健碩壯漢劈得連人帶棍，跌往一旁。
左右兩方是一名白髮滿頭的老者和一個矮胖漢子，前者提著一枝重達百斤的鐵杖，後者用的是開山斧，見戚長征似欲逃去，大喝聲中合攏過來。
戚長征哈哈一笑，改退為進，迎上兩人，左手刀閃電劈出。
「當當！」
兩個敵人猝不及防下，給他殺得只有招架之功，全無還手之力。
早先給他劈退的壯漢，長棍一擺，再加入戰圈。
戚長征一聲長嘯，湧起萬丈豪情，把三人捲入刀勢裡。兔起鷸落間，天兵寶刀縱橫開闔，一時左手刀法，一時是平常慣用的刀法，不旋踵兩種刀法融渾無間，連他自己也不能分辨究竟使的是什麼刀法，只知意之所之，得心應手，淋漓盡致之極。
能有如此高手試刀，確是難得的機會。
這時四周現出了五個人來，包括早先的和尚和那矮瘦漢子。
另三人一個是梳者高髻的女人，風韻楚楚，體態娉婷，竟是個十分艷麗動人的花信年華少婦，背插長劍。
另兩人年紀和戚長征相若，一人兩手各提著一個流星錘，臉上生了塊大黑痣，使他本來不太難看的臉極不順眼；另一人相貌拙老實，令人感到他手上的方天畫戟走的亦必是實無華的路子。
戚長征看得心花怒放，能與這麼多各門各派，內功武器均不同的高手交鋒，實比在怒蛟幫內與上官鷹等對練幾年更有實效。
想到這裡，哈哈一笑，天兵寶刀寒芒大盛，三名敵手幾乎同時中招，受了不輕的傷，跌退開去。
戚長征並不追擊，收刀卓立，只覺氣暢神馳，痛快之極。
九名敵人，到現在已有四人要因傷退出，再不能出手對付他。
其它五人為他氣勢所懾，竟不敢立刻攻上來，只是團團把他圍著。
戚長征知道自己的刀法正臨於突破的佳境，真是別人讓開路請他走他也不肯走，大笑道：「何方高手，給老戚報上名來。」
那五人臉上均現出驚疑不定的神色，他們此來，確是奉命專門要殺死這怒蛟幫年青一代的第一高手，故曾特別研究過對付他快刀的方法，豈知對方不但改用左手，而刀法的變幻無邊，更便他們早先研究出來的方法全派不上用場。
最使他們心寒的是戚長征絲毫沒有急急如喪家之犬的狼狽情狀，教他們怎能不心寒氣。
那矮瘦漢子冷喝道：「你勝過我們才說吧！」
基於異性相吸的道理，戚長征眼光自然落到那風韻迷人的少婦臉上，道：「原來都是無膽之輩，那為何還敢向我幫挑？」
他這句話並非無的放矢，要知縱然這各派高手肯為官府賣力，始終仍是江湖中人，就算成功殺死戚長征，也要在事後嚴密守秘，唯恐傳了出去，惹得浪翻芸和凌戰天這類高手來尋仇，連所屬家派也給殺個雞犬不留。
筆此若非穩殺戚長征，誰敢報出家派名字？
那艷麗少婦不知如何，受不得戚長征的輕視般，大怒道：「你聽著了！我就是湘水幫的褚紅玉，別人怕你尋仇，我卻不怕。」
戚長征微笑道：「算你有種，尚夫人生得這麼嬌艷可人，若我是尚亭，定不肯放你出來冒險。」
尚亭乃湘水幫幫主，褚紅玉是他師妹，武功不錯，名字更相當響亮，主因還是她生得貌美如花，特別容易被人記著，所以她一說出來，戚長征立知她是何人。
其它人見他語出輕薄，紛紛喝罵。
褚紅玉俏臉一寒，拔出長劍，往他刺來。
其它人配合著同時攻至。
戚長征冷哼一聲，天兵刀幻出滿天刀影，旋風般把五人全捲進去。