軟節棍閃電般刺向戚長征心窩，務求一招斃敵。
戚長征閉上眼睛，像是甘心受死。
水柔晶今年二十三歲，自五歲時便被挑選入魔師宮，接受最嚴格的體能、意志與技擊訓練，十六歲那年被派出外，獨力刺殺了一個小幫會的幫主，自此後每年最少有九個月在江湖上歷練，所以年紀雖少，但戰鬥的經驗卻豐富無比。
只要軟節棍一動，自然而然便能將所有私人感情排出思域之外，絕對地辣手無情。戚長征粗豪硬朗，瀟不羈，雖無可否認地吸引著她的芳心，但一動上手，她腦中只有一個念頭，就是將對方殺死，再回去覆命。
這看似簡簡單單一棍搗出，但其實卻因應了戚長征的每一個可能的反應，留下了數十個變化和後著，務求以排山倒海的攻勢殺死對方，這當然也是欺對方受了內傷。
但任她如何算無遺策，也想不到戚長征全無反應，只是靜靜地看著她。
棍尖離開戚長征的胸膛只剩下三寸。電光石火間，水柔晶腦際閃過一個念頭：難道對方甘願死在自己棍下？不忍心的情緒一剎那間湧上心頭。
棍尖已觸及戚長征的胸肌。
水柔晶的棍受情緒影響，窒了一窒，收起了三分力道，但縱使如此，若搗實時仍毫無疑問會貫胸而入。
就這生死存亡之際，戚長征一收腹胸，同時往旁迅速橫移。
棍搗在他壯健結實的左胸肌處，但一來因戚長征的肌肉貫滿強大氣勁，又因橫移卸去直擊的力道，棍尖只能在他左胸處拖出一道駭人的白浪，血還末趕得及流出來。
水柔晶想不到戚長征竟膽大至以自己的身體化去她這必殺的一招，暗叫不妙，戚長征右手寒光一閃，長刀由下挑來。
她駭然飛返，但已來不及避開對方這快比迅雷擊電的一刀。
水柔晶踉蹌跌退，奇怪地發覺自己沒有刀下濺血，明明對方的刀已破入了自己的防守之內，念頭還未完，一股冰寒，由右脅穴傳來，軟節棍先墜跌地上，再一屁股坐到一叢雜草上，差點四腳朝天。如此一招定勝負，她還是首次遇上，心中不由暗忿一身功夫，卻連兩成也沒機會發揮出來。
戚長征刀回鞘內，站了起來，伸手對著胸前皮開肉裂的傷口上下的穴道，制止鮮血會像潮水般湧出，腳步堅定地來至水柔晶臉前，俯視著她。
水柔晶倔強地和他對視，冷冷道：「我技不如你，為何不殺死我？」戚長征瀟一笑，露出他比別人特別雪白的牙齒，道：「以你的功夫，在這形勢下足夠殺死我有餘，只是失於不夠我狠。告訴我，為何棍到了我的胸前窒了一窒？」水柔晶閉上眼睛，來個不瞅不理。
戚長征絲毫不管滿襟鮮血，仰天長笑道：「不是愛上了我戚長征吧？」水柔晶猛地睜開美眸，狠聲道：「見你的大頭鬼！」戚長征奇道：「大頭鬼沒有，禿頭鬼可有一個，不過剛走了。」
水柔晶氣得雙眼通紅，叫道：「殺了我吧：否則我必將你碎萬段。」
戚長征冷冷道：「對不起，我戚長征除非別無選擇，否則絕不會殺死女人，連在她們美麗的身體留下一條刀痕也不想，所以只點中你的穴道。「轉身便去。水柔晶一愕道：「你去那裡？」話出口，才發覺自己問得多麼傻氣。
戚長征停了下來，背著她道：「戚長征要到那裡去使到那裡去，半柱香後你的穴道自解，到時你大可召來同黨，以你們超卓的追蹤法，再跟上來，看看我戚長征是否會有半點懼怕。」
話完。
大步而去。
看著他遠去的背影，水柔晶俏目掠過迷惘的神色。
柳搖枝望向南婆，道：「南婆想知道關於風行烈那一方面的事．」南婆道：「例如有關他現在的行蹤，為何要到雙修府去，是怎的身材相貌和年紀等等。」
谷倩蓮知道南婆對他們「兄妹」動了疑心，這樣問下去，必會揭開他們的真面目，心想此時不走，更待何時？剛要往後竄出，一隻手搭了過來，原來是那刁夫人，關懷地道：「小青姑娘，你的臉色真是愈來愈難看了。」
谷倩蓮含糊應了一聲，這刁夫人看來漫無機心，只懂溺愛子女但這只搭在她肩井穴的手，只要一吐勁，包保她什麼地方也去不成，也不知她是無心還是有意。
刁項先望了谷倩達一眼，沈聲向柳搖枝問道：「厲若海死後，他的丈二紅槍到了那裡去？」谷倩蓮心叫完了，現在連刁項也動了疑心，只要他去看清楚風行烈革囊內那傢伙，便可知道是貨真價實的丈二紅槍，這時不禁暗恨風行烈死也不肯放棄那害人的鬼東西。
柳搖枝舒服地挨著椅背，喝了一口熱茶，悠悠道：「厲若海與魔師決鬥後，策馬逃出了一段路後方傷發身死，魔師素來最敬重自己的敵手，所以沒有動他的身和武器。」
谷倩蓮大惑愕然，柳搖枝這話無一字不真，即使日後破人查到事實，也不能指他說謊。只是卻將最重要的一環，就是丈二紅槍已落到了風行烈手上這節略去，使人錯覺丈二紅槍變成陪葬之物。
他為何要為她遮瞞。
不過柳搖枝連眼尾也不掃她一下，使她無從猜估他的心意，難道真是天助我也，柳搖枝給鬼拍他的後枕，教他說得如此糊里糊塗？南婆道：「那風行烈為何又要到雙修府去？」柳搖枝淡淡道：「此子已得厲若海真傳，尊信門的卜門主率眾圍捕他，仍給他施狡計全身逃去。根據我們的情報，他最近出現的幾個地點，每次現身，都更接近了點雙修府。以他師傅厲君海和雙修府的關係，他往雙修府的可能性將是最大，至於他要到那裡去的原因，我們還末弄清楚。」
谷倩蓮至此再無疑問，知道柳搖枝在為她說謊，但他為何要那樣做？刁夫人的手離開了谷倩運的肩頭，柔聲道：「小青姑娘，你還是回房休息吧！」谷倩運求之不得，站了起來。
那知柳搖枝亦長身而起，抱拳道：「救治令郎事不容遲，待會我為辟情小兒療傷時，無論發出什麼聲響，亦不須理會，否則恐會前功盡廢。」
眾人紛紛起立，刁夫人向刁項道：「難得柳先生如此高義隆情，我們兩人必須為柳先生護法了。」
柳搖枝立道：「萬萬不可，你們最好離得靜室愈遠愈好，我療功時必須施出精神大法，內窺辟情小兄體內狀況，若在近處有人，會對我產生影響。」
眾人無不震動，這般看來，柳搖枝確是身懷技，使人對他信心大增。
柳搖枝哈哈一笑，往外走去，道：「明天我保還你們一個生龍活虎的好漢子」谷倩蓮這時才可移動腳步，出得門時，柳搖枝已在眾人簇擁下往尾艙走去。谷倩蓮待要摸回去找風行烈，卻給刁夫人一把拉住道：「讓令兄好好休息一會吧：我囑人收拾好個房間給你，幸好當日我囑他們建造這船時，加重了材料，又加了體積，你也不知道刁項他樣樣都好，就是吝嗇了點。來：我帶你去。」
谷倩蓮心中叫苦連天，還要裝著笑臉，隨刁夫人去了。
韓柏愕然道：「何旗揚？」秦夢瑤點頭道：「正是何旗揚。」
韓柏禁不住抓了一下頭，心想何旗揚這種做人走狗的角色，有什麼值得她秦大小姐監視的價值？秦夢瑤似看穿了他的心事，淡淡道：「試想一下，假設你是何旗揚，在當時的情況下，會否給馬峻聲三言兩語，便說服了你為他不顧一切，將性命財產名譽地位都押了下去，幫手陷害別人？」韓柏一呆，好一會才道：「馬峻聲可能許給了他很大的甜頭。」剛好這時窗門打開的聲音傳來，韓柏看過去，恰見到何旗揚推開窗戶，探頭出來，吸了口新鮮空氣。
秦夢瑤道：「一般的甜頭，不外是權力和金錢。說到權力，何旗揚雖是武功低微，但他身為七省總捕頭，算得權高勢重，江湖黑白兩道無不要給他幾分臉子。若說是金錢，他這類中層地方官員，通上疏下，最易揩錢，只看這華宅，便知他油水甚豐，馬峻聲可以用錢打動他嗎？」韓柏搖頭道：「當然不能，但總有些東西是何旗揚想要而又不能得到的吧！」秦夢瑤道：「或者是渴望得到的武功笈，又或是心儀的美女！」韓相大點其頭，道：「對：對：看來是後者居多，以我來說，若有人將你……噢：不：我……」
秦夢瑤氣得幾乎想一肘打在他胸口，這小子想說的自然是「若有人肯將你秦夢瑤送給我，我便什麼事情也肯做了。」
韓柏見她臉色不善，忙改口道：「我想說的是：在那樣的情況下，除非馬峻聲袋裡備有一大迭美女的畫像，否則是很難作出這樣承諾的，所以應是許以武功秘籍的機會較大，畢竟馬峻聲是他的師叔啊。」
秦夢瑤瞅了他一眼，知道這人最懂得寸進尺，所以切不能給他半點顏色，冷冷道：「你當何旗揚是二歲小孩子嗎？想成為個高手，靠的是先天的資質智能和後天的努力刻苦，像你那種奇遇乃古今末之曾有的，否則有誰可一夜間成為一高手；何旗揚會為一個渺茫的希望將身家性命全押進去嗎？他生活寫意，我跟了他多天，只見他練過一次功，看來對武功也不是那麼熱心。」
韓柏搔頭道：「那麼馬峻聲究竟答應了給他什麼甜頭呢？」秦夢瑤繃著臉道：「可能是少林寺的什麼經又或什麼訣。」對著韓柏，她說的話不自覺地也「不正經」起來。
韓柏為之目瞪口呆，剛剛秦夢瑤還否定了這可能性，現在卻作出了一個如此的結論，這算是那一門子的道理？秦夢瑤適才還決定不要對韓柏和顏悅色，但當這時他傻相一現，仍忍不住「噗哧」一聲笑了出來，只好別過臉去，不再看他。
韓柏見她回復歡容，心中大喜，暗忖自己定是非常惹笑，否則為何花解語和她與自己在一起時都這麼開懷。假設將來沒有事做，倒可以考慮到戲班子裡做個真正的丑角，必定大有前途。
秦夢瑤奇道：「你平時沒有問題也要找問題來問，為何現在有了個真正的問題，卻又不問了？」韓相見她主動「撩」自己說話，喜上心頭，早忘記了剛才的問題，問道：「我的模樣是否很惹人發笑？」秦夢瑤早習慣了他的胡言瘋語，心想自己怎樣也要和他胡混到天明，好「押」他往韓府，與馬峻聲當面對質，剩下何旗揚那邊又沒有動靜，他要胡說八道，自己也難得有這樣稀鬆的心情，便和他胡扯一番算了，微笑道：「你的樣子只有駭人，怎會惹笑，惹笑的是你模仿猴子的動作。」
韓柏壓下要抓頭的動作，啞然失笑道：「可能我前世是猴子也說不定，但夢瑤姑娘你前世定是仙女無疑。」
秦夢瑤沉下臉道：「你再對我無禮，我便以後也不和你說話。」
看到秦夢瑤眼內隱隱的笑意，韓柏厚著臉皮道：「你只是說說來嚇我，不是認真的吧？」秦夢瑤愈來愈感到拿他沒法，心想這樣對答下去，不知這狗口長不出象牙的小子還有什麼瘋話要說，話題一轉道：「你身為韓府兇案的受害者，若非命大早已歸天，為何對這件事連一點好奇心也沒有？」韓柏心道：「比起你來，韓府兇案有什麼大不了。」這個想法當然不能宣之於口，作出蠻有興趣的樣子道：「剛才你先說何旗揚不會拿什麼經什麼訣作出那麼大的犧牲，後來又說他定是為了這什麼經什麼訣才和馬峻聲同流合污，哼：不是自……自……」
秦夢瑤嗔道：「你想說我「不是自相矛盾嗎？」說便說吧！為何這般吞吞吐吐，你的膽子不是挺大嗎？」韓柏歎道：「我的膽子的確不小，但卻最怕開罪了你，弄得你不高興，又要不理睬我了！」秦夢瑤瞪他一眼，心中歎道：「若師傅知道我這樣和一個年輕男子說話，又讓他如此向我打情罵俏，定會笑我或罵我。」當地想到言靜庵時，心中忽地一陣迷糊，一驚續想道：「為何這十多天來，每次億起師傅，心中總有不祥的感覺，難道……難道她……」
韓柏見秦夢瑤包含了天地靈秀的美目，露出深思的表情，那種超然於塵世的美態，真教他想挪開半點目光也不能，心裡略想其它事情也辦不到。就在這時，秦夢瑤臉色忽轉煞白，嬌軀搖搖欲墜。大駭下忘記了秦夢瑤的「不可觸碰」，伸手抓著她香肩，入手那種柔若無骨的感覺，確是教人魂為之銷。
秦夢瑤嬌體一軟，倒入他懷裡，俏臉埋在他寬闊的肩膀處。
滿體幽香，韓柏作夢地想不到有和秦夢瑤如此親熱的機會，手忙腳亂下低叫道：「夢瑤姑娘，夢瑤姑娘。」
秦夢瑤輕輕一震，回醒過來，纖手按在韓柏胸口，撐起了身體，幽幽望了他一眼，才挪開玉手，坐直嬌軀。
韓柏萬般不願地放開抓著她動人香肩的大手，但秦夢瑤縱體入懷的感覺仍沒有半分消散。
秦夢瑤的容色回復了正常，但眼中的哀色卻更濃厚，伸出纖長白皙的手，弄了弄散亂了的秀髮，姿態優美得無以復加。
韓相像怕驚擾了她般低問道：「夢瑤姑娘，你是否感到身體不適？」秦夢瑤輕搖螓首，垂下了頭，淚花在美眸內滾動，忽然凝聚成兩滴清淚，掉了下來，滴在瓦面上。
韓柏手足無措，連話也找不出一句說。
秦夢瑤台頭望往天上半闕明月，淒然道：「師傅啊：夢瑤知道你已經離開塵世了！」韓柏一呆，既不知秦夢瑤為何能忽然便知道言靜庵已死，更不知道怎樣安慰秦夢瑤。
秦夢瑤閉上美目，嬌軀再一陣顫抖，才平靜下來，絕對的平靜。
韓柏一呆，就在這時刻，他忽地感受到秦夢瑤內心那寧靜清逸的天地，在那裡，一點塵世慾望和困擾也沒有，凡世的事，只像流水般滑過她心靈的陌上，過不留痕。
秦夢瑤再張開美眸時，眼神亦已回復了平時的清澈平靜。
韓柏感到和眼前靈秀的美女，再沒有一刻像這般親近，縱使剛才她被自己擁入懷裡，也遠及不上這一刻。
秦夢瑤別過頭來，深望他一眼，閃過一絲奇怪的神色，才將俏臉轉回去。
韓柏直覺知道對方剛才定和他有類似的感受，心弦劇震，柔聲道：「夢瑤：你怎會忽然知道言靜庵前輩仙去了？」秦夢瑤冷冷地道：「韓兄為何直呼夢瑤之名，而不稱我為秦姑娘、夢瑤姑娘、夢瑤小姐了？」韓柏想不到秦夢瑤這麼快便從極度的悲痛回復過來，硬著頭皮狠狠道：「因為我覺得自己在夢瑤臉前，頗有一點身份和資格了。」心中想著的卻是這便像范良極一廂情願地喚雲清作「我的清妹」。但雲清還會隨身攜帶范良極送給她的東西，可秦夢瑤呢？他真是想也不敢想，縱使他曾和她「親熱」過，但秦夢瑤給他那種遙不可及的感覺，即使在兩人「談笑甚歡」時，也從沒有一刻是不存在的。
秦夢瑤嘴角牽出一絲苦澀的笑意，輕歎一聲，道：「名字只是人為的幻象，韓兄愛喚我作什麼，全由得你吧。」她話雖如此，事實上卻是沒有反對韓柏喚她作夢瑤。
她眼中哀色再現，黯然道：「當天我辭別師傅時，心中已有不祥感覺，她特別將我在這時間遣離靜齋，是否已知自己大限將至，不想見到我在旁傷心痛哭，師傅啊師傅，昊天待你何其不公！」韓柏聞之心酸，差點也要掉下淚來，道：「人死不能復生，何況這可能只是你的一種幻覺，夢瑤姑……不……夢瑤最緊要節哀順變。」
秦夢瑤平靜地道：「這十多天來我心中時有不祥感覺，想不到和你在一起時，這感覺忽地清晰並肯定起來，道心種魔大法，確是非同凡響。」
韓柏愕然道：「你在說我！」秦夢瑤點頭道：「不是說你在說誰？」韓柏心中大喜，可是人家剛才還傷心落淚，自己當然不可將因與秦夢瑤的心靈有奇異微妙的感應而來的驚喜，表現出來，強壓下心中的興奮，道：「那是否說我在你身旁並沒有妨礙你的仙心？」秦夢瑤見他又打蛇隨棍上，不悅責道：「種魔大法最不好的地方，就是令你時常半瘋半癲，胡言亂語。」
韓柏只要她不冷冰冰稱他作韓兄，便心滿意足，罵幾句實屬閒事，還恨不得她多罵幾句，要挨像秦夢瑤這仙子的罵，真不容易哩，忙點頭道：「夢瑤罵得是，罵得是！」秦夢瑤被他左一句夢瑤，右一句夢瑤，叫得有點心煩意亂起來，過多一會，說不定這惱人傢伙，甚至會在夢瑤前加上「親親」兩字，自己是否還能任他胡呼亂叫呢？想到這裡，立時默運玄功，收攝心神。
微有波動的心湖立時澄明如鏡，竟達至從未到達的境界，心中靈機一動，知道過去這十多天，由在街頭遇到韓柏，與龐斑之會，以及今晚和韓柏的「胡混」，她的情緒之所以不時波動，全因為受這兩人的魔種影響，使她心中隱隱感到了師傅言靜庵的死亡，影響了她慧心的通明，現在既清楚地體認到言靜庵的生死，心境反而平復下來了。
韓柏忽地記起一事，問道：「夢瑤你好像對那把厚背刀有點認識，所以才故意不去看它，是嗎？」秦夢瑤道：「是的：我知道那是誰人的刀，韓清風、馬峻聲和謝青聯三個人也知道，所以才會弄出這麼多事來。」
韓柏試探著問道：「那是誰的刀？」秦夢瑤淡然自若道：「那是百年來名震天下的大俠傳鷹的厚背刀。」
韓柏幾乎震驚得翻下瓦面，啞叫道：「什麼？」秦夢瑤忽地皺起眉頭，望往何旗揚的華宅。
那點由何旗揚書房透出的燈光仍然亮著。秦夢瑤卻隱隱閃過不妥當的直覺，心中一動道：「隨我來！」飄身而起，往華宅掠去。
韓柏愕然追去，但心中仍是想著那把刀。