「韻如，韻如……」
有權在莊嚴的甘泉宮這樣肆意直呼皇后名字的人，舉國也只有皇帝和皇太后兩個人，而會不顧禮儀這樣做的，當然只有容若這個怪物皇帝了。他一路叫著進了甘泉宮楚韻如的內殿。
滿殿宮女、太監跪拜於地，楚韻如急拭了拭眼角淚痕，起身施禮道：「恭迎聖駕。」
容若眼尖，看到她拭淚的動作，忙扶住她，細細端詳，見她兩眼通紅，立時心疼起來：「怎麼了？哪個給你氣受了？」
楚韻如微微側臉，避開他關懷的眼神：「皇上，臣妾沒事，只是不小心叫沙子迷了眼。」
容若歎口氣，這種理由，電視裡早就用爛了。他扭頭，問跪在地上還沒起來的凝香：「是誰叫皇后生氣了？」
凝香垂首道：「方纔，皇后問奴婢家鄉親人，何時進宮等事，奴婢回答之後，皇后便傷心起來。」
容若一愣，心中更加不解，便也開口問：「你是何方人氏，何時進宮的？」
「奴婢本是京郊人氏，七年前進宮的。」
容若啊了一聲：「七年前？那個時候，應該是攝政王的軍隊剛攻下京城不久，迎了我和太后入京，又領軍去平定各地的反抗力量的時候。」
「是，當時連年災荒，民間百姓多有活不下去的。這時皇太后與陛下入京，舊的侍從不足，便徵召太監、宮女各二百人入宮。那時奴婢一家都餓了好多天，娘說，與其如此，不如送了孩子進宮，至少求個活命，便將奴婢的哥哥淨了身，與奴婢一同送來應徵。那個管事的太監說奴婢相貌漂亮，人又聰明，就收了奴婢，但奴婢的哥哥福薄，沒有被選中。」
容若驚道：「可他已經淨了身了？」
凝香忍不住落淚：「奴婢爹娘不懂這些道理，不知道要通過了考核，才會領進去淨身的，只以為淨了身就可進宮。當時，和奴婢爹娘想法一樣的人到處都是，宮中徵召的太監不過二百，可是從四面八方而來，自己淨了身想求入宮的，竟有一萬多人，加上想當宮女的女子，將近有三萬人。這些人日日在宮外哀號哭叫，那時候，天寒地凍，每夜都有人凍死，哭喊之聲，響徹皇宮，後來京師守兵出動，把他們全趕出京城，一路上不斷有人倒地而死。」她越說越是悲淒，竟是哽咽起來。
容若神色黯然，良久才問：「你爹娘和哥哥呢？」
凝香哭道：「奴婢入宮時十一歲，從此再也不曾見過親人。回思當年慘景，只怕他們早已凍餓而死了，一家四口，只奴婢一人有幸入宮，衣食無憂，又被皇太后選進了永樂宮，皇后入宮後，再被賜到甘泉宮。如今在宮中，也是個八品的小小女官，能有今日，皆是皇上、皇太后和皇后的聖德。」
容若被她的話所震動，忍不住問：「這些年來，可曾再發生過這樣的慘事？宮中召太監、宮女，還會不會引得天下活不下去的苦命人都來相求？」
凝香垂首低聲道：「七年來，再沒有發生過這樣的事，奴婢聽說，自攝政王掃平舉國亂事回京之後，主掌政務，勸農桑，修水利，清吏治，嚴軍紀。國內幾條大河的洪水難以為患，百姓耕織忙碌，漸漸富足安樂，京城街上就連乞丐都很少看到。這兩年宮中少人手，在民間再也徵不到自願進宮的人了，只得把歷年一些犯大罪者的家人兒女充入宮中為奴了……」
容若心中惻然，也終於明白，楚韻如為何目有淚光了。正要低聲勸慰她，卻見楚韻如抬起頭來，眼中都是瑩瑩淚光，屈膝跪下去：「楚韻如不賢，不能高居後位，求皇上……」
容若只感莫名其妙，但看她落淚，竟覺得心中也有些生疼，急得要去拉她：「快快起來，有什麼事，咱們好好說。」
楚韻如只是搖頭，不肯起身。
容若拉不動她，一著急，乾脆也跪了下去：「好了好了，你要跪，我陪著你，行了吧！」
容若這舉動，嚇得殿裡殿外無數人，嘩啦一下子全跪下去了。
楚韻如也被容若嚇壞，驚道：「皇上要折殺臣妾，快請起來。」
容若總算找到對付她的方法，哪裡這樣好說話：「你先答應我，以後不許自稱臣妾，除非在正式場合不得不拜的情況下，不許動不動給我下跪，我就不和你一般見識，否則下次你再跪我，我只好也跪還你算數了。」
這個威脅太嚴重了，要是皇帝真不分場合，當著別人的面跪還給她，還不把滿天下的人都嚇死。
楚韻如驚得連連點頭，急忙道：「臣妾……我答應陛下就是，陛下快起來。」
容若說：「你先起來。」
楚韻如愣了一愣，臉露為難之色。
容若哈哈一笑，拉住她的手：「好了，我們一塊起來吧！」
楚韻如垂著頭，不再反對，就勢與他一同起身，垂首道：「皇上，臣……我實在太慚愧了，我身為一國之後，卻只會傷春悲秋，只覺得自己受苦淒涼，吟幾句詩詞、彈幾首琴曲，便覺悲苦莫名，事實上，何嘗知道什麼是苦、什麼是傷。我從來沒想過，我眼前的這些人，每天跪拜在我面前，小心地服侍我，稍不如意，便遭責罰，他們所身受的苦難屈辱，實是勝我百倍。」
「而我，只是頤指氣使地對待他們，從不曾在意過他們的辛酸苦痛。凝香服侍我兩年，我卻少給她好臉色，就連她關心我，勸我多吃點，我也要呵斥她，我……我只當自己是天下最可憐的人，又哪裡知道，宮中每一個人，也許都有辛酸血淚，凝香的遭際之慘，民間百姓的悲苦，我這個皇后，別說是想，就連夢，都不曾夢到過。」
「我以前從不覺得自己這樣做有什麼不對。只是昨日，見了皇上對那兩個……」楚韻如不便多說行刺之事，便含糊過去：「我見皇上諸般苦心，從不因他們身份下賤而不把他們放在心上，回想我平日的作為，實在羞慚。今天才特意問了凝香過往，竟是受了這麼多苦楚。
她一人往事已如此悲涼，其他人怕也都有傷心過往。我不能憐惜他們，反時加懲處，實在無德。」
容若想不到她會有這樣的心胸，這樣悲憫的心腸，並如此愧悔以往的事。他心中感動，低聲安慰她：「韻如，不要太苛責自己。你也只得十六歲罷了，你自小是楚家的小姐，金尊玉貴，從不會接觸到下層的人，也不會瞭解平民百姓的疾苦，奴役僕從的悲傷。這不是你的錯，宮中其他貴婦，也一樣不會在乎這些事的。你說你待他們不好，充其量也就是罰罰跪，而且並不隨便給他們加罪名，若是換了別的女子，讓下人觸怒，怕是要動刑的……」
楚韻如卻搖頭道：「別的妃子可以不用想這些事，但我是皇后，君父國母，便是天下百姓的父母，豈可不思不慮，豈可這樣麻木不仁。
我現在才明白，皇上為什麼會用那有些責備，又寬容體諒的眼神看我。
如果不是昨天看到皇上的作為，聽到皇上說的話，懂得了即使貴為帝后，也應該寬容體諒，也應該設身處地為別人想一想，也許，永遠不會明白我自己曾做過多少傷人的事，曾錯得多麼厲害。這樣的我，又怎配得皇……」她臉上一紅：「你憐愛。」
她眼中含淚，臉上通紅，越發可愛可憐。容若憐惜之情大動，心想：「你有些小毛病、小脾氣，卻又能聞過知改，立刻體惜旁人，才更加可敬可愛。至於以往不把下人太放在心上，實在只是你的階級局限性，怪不得你。林黛玉不還笑過劉姥姥是母蝗蟲嗎？難道這樣她就不可愛了？」
容若想到這裡，又覺好笑，看楚韻如如花嬌顏，又覺憐惜，不由柔聲道：「你才不過十六歲，怎麼可能想得那麼多，不要老想著你是皇后，只要記得你不過是個年少的女子，青春年華，你有權力任性，高興就笑，傷心就哭，好好把握你的時光，不要讓太重的擔子壓得喘不過氣來。」
楚韻如初時聽他說自己十六歲，正要反駁皇上也是十六歲，可是聽容若一口氣說下去，竟是勸她放開心懷，肆意笑鬧的意思，與十多年所受的閨訓家教完全不同，偏偏每一句聽來都如水溫柔，直接打在心房，叫人情不自禁想要點頭，想要依從。
楚韻如徐徐抬頭，本來想說皇上的話不應當，可是不知為什麼，卻笑了一笑，然後清晰地聽得自己說：「是！」
容若歡喜無限，挽了她的手要往外走：「人生行樂當及時，咱們就不必再為這些事煩惱了。盡情的享受暴風雨來臨前的寧靜生活吧！
你放心，在有什麼大變發生之前，我總要想法子讓你脫身就是。」
楚韻如初時含笑默聆，聽到後來，忽然變色，掙出手來，正容道：「皇上是什麼意思？韻如雖有失皇后之德，卻也知婦道臣道。皇上說這話，把我當成什麼人了？」
容若沒想到一句話又惹她生氣，苦惱得抓抓頭、揮揮手，喝退滿殿宮女，這才又牽住楚韻如氣得發顫的手，正色道：「韻如，你待我很好。我相信，有了艱險，你會毫不猶豫地和我共赴。可是，你是愛我的嗎？還是因為，別人選了我做你的丈夫，你的生命中，只能有我這個男人，你無可選擇，必須這樣對待我。可是，這對你，對我，都不公平。你懂詩書禮儀，你懂許多學問，可是，男人和女人的愛情，你從來不懂，因為，你不被允許去懂，你明白嗎？如果，如果我明知這樣，還對你……」
他頓了一頓，沒有說下去。楚韻如，畢竟只是個十六歲，還不知情滋味的少女。容若是來自現代，習慣自由戀愛，習慣尊重婦女的成年人，實在無法心安理得地直接將這樣一個毫無選擇權的女子，留在身旁當做妻子。這也是他在下毒事件前，一直沒主動去見皇后的原因。
只是這一點，他卻不便明說。
楚韻如愕然望著容若，容若的話太驚世駭俗，和她所知的一切詩書禮儀完全不同，她只能怔怔地說：「可是，自古以來，女子就是如此……」
「女人也是人，女人也有她自己的權利。」容若打斷她的話：「我不會讓你永遠關在這個金籠子裡，相信我，有一天，我會幫你打破這籠子，讓你可以睜眼看世界，可以走到真實的世界中去，在你見到許多人、許多事之後，如果還願意回頭來握我的手……」他低頭看看自己其實已經和楚韻如拉在一處的手，微微笑了一笑，沒有再說下去。
楚韻如仍然只是怔怔地望著他，腦子裡紛紛亂亂，根本不能從震驚中恢復過來，甚至完全無力地思索容若的話和容若的允諾。理智告訴她，這個時候應該正言厲色，責備皇帝的古怪念頭，並且聲明自己的節操和貞烈。但是，她卻還是一下也不能動，一聲也不能出，只是呆呆望著容若。
十六歲少女的心，翻騰不止。
這個男人，相貌普通、才學低微，地位尊貴卻也危險。
她無可選擇，必須視他為至親至近、盡忠不二的人。可是，真的可以選擇嗎？真的可以選擇嗎？
縱然是關在深閨，熟讀「女律」，但少女心中總多夢幻，傳說中的翩翩美少年，傳奇裡的絕世佳公子，那些一馬雙騎，踏盡斜陽的故事，那些英雄美人，相得益彰的傳說，總會在夢裡輕輕編織出和自己相關的傳奇。
即使學了無數禮法，即使兩年的宮禁生活，已讓她以為十六歲的心如同死水，沒想到，一顆小石子扔下去，仍能激起無數的漣漪。
容若看她發呆，笑著拉拉她：「好了好了，別發呆了，你才十六歲，不用天天想大道理、大題目，更用不著先天下之憂而憂。看我，這麼多頭疼的事壓下來，也同樣不妨礙我先天下之樂而樂。」
在他的世界裡，十六歲的少女還是女孩，理所當然不懂事，理直氣壯任性胡鬧，天經地義揮霍青春，哪個去在乎未來的艱辛。
所以他非常看不慣這樣年少的女子，頂著個皇后的名分，天天端著架子，活似老太婆，看不到半點活力。
所以他乾脆繞到楚韻如身後，推著她的肩膀往前走：「來吧！我們去玩我們的，十六歲，開心就大聲笑，傷心就大聲哭，不高興就大聲叫出來，就是不要天天皺著眉，做憂國憂民憂愁無限的樣子。」
楚韻如身不由己被推著走出宮去，聽他說的話卻是越來越胡鬧：「皇上到底在說什麼？」
「說我們去玩啊！你不知道我多可憐，以前一大早起來，逗逗鳥、遛遛狗，還有人願和我玩。可是昨天發了一回脾氣，現在所有人見了我，都像老鼠見了貓，躲得老遠，怪不得人人叫皇帝孤家寡人，我真的好孤獨，性德那小子又是塊木頭。」容若惡狠狠盯了一眼遠方的性德：「跟他在一起，玩什麼，他都沒有反應，真讓人掃興。」
楚韻如眨一下眼睛，再眨一下眼睛，一個管理天下的皇帝，和一個管理後宮的皇后，一大早見面，就是為了玩嗎？
從小所學的道理，身為賢後的責任，提醒她應該立刻勸諫，但是，連續受到很大震驚的她，也實在無法說出有條有理的話了，只能勉力說：「臣妾還有巡視後宮之責，皇上你就……」
容若忽然一抬頭，對著天大叫了一聲，這一叫，用盡了他全部的力氣，又響又亮又悠長，還真有一點古人長嘯傳雲的味道。
嚇得離得老遠老遠的太監、宮女都腳發軟地往下跪，不知道皇帝又犯什麼毛病了。
楚韻如也嚇了一大跳，花容略略失色，回頭驚呼：「皇上怎麼了？」
「沒怎麼啊！」容若揮揮手、踢踢腳，滿臉輕鬆：「我以前生氣了，就愛活動一下，或找個沒人的地方大叫一番，或到卡拉……不，是找個房間大唱大喊，心也就平了，氣也就順了。你們個個都不陪我玩，我太鬱悶，叫一叫，出出氣。」
他沖楚韻如眨眨眼睛：「說起來，你天天困在宮裡，不能玩、不能笑，也一定很不快活，不如也叫一聲。試試，真的很有效。」
楚韻如被皇帝的聖旨嚇住了，愣了半天，才乾澀地說：「就……
這樣叫……」
「是啊！就這樣叫。」容若笑得無比熱情：「真的非常有效，對著天空，用盡全力大叫一聲，包管你什麼煩惱都沒有。」
楚韻如乾站著沒動彈、沒說話，雖然對於十六歲少女來說，她的鬱悶是很多，可是這樣完全不顧儀態的大叫，實在不是她能接受的。
「叫吧！叫吧！快試試。」容若拚命慫恿，印象中，電視劇裡，不少男主角就是這樣開導心煩意亂的女主角，不信這一招沒用。
楚韻如被他催得羞紅了臉，閉上眼，準備半天，再醞釀半天，終於提了提氣，把手放在嘴旁邊，張開嘴。
容若等了半天，也沒聽到什麼動靜。
然後楚韻如放下手，睜開眼，滿面通紅，聲音低得像蚊子：「臣妾沒有辦法做到。」
容若歎氣，然後給自己打氣，沒關係，沒關係，十幾年封建禮教的毒，怎麼可能一下子驅盡的，來來來，再接再厲，總有一天，不但要讓她學會大聲笑、大聲叫，還可以教她站在船頭伸長手臂，享受強風撲面的樂趣，連吐口水這種高難度的技巧，也可以讓她學會。
這麼一想，容若心情立刻好了起來：「沒關係，沒關係，暫時學不會，以後慢慢來。我們先去玩我們的吧！就不用再站在這裡發呆了。」
一邊說，一邊拉了楚韻如就走。
楚韻如實在跟不上他思想的變化，結結巴巴問：「皇上……去哪裡，我們玩……什麼？」
「玩什麼？你一般沒事，做什麼消遣？」
「無非就是琴棋書畫。」
「好辦，琴、畫，我不會，你可以慢慢教我，反正我也有很多東西要教你，書，勉強會一點，不過也不太好，咱們慢慢切磋，棋我可是常下，我們一決高低就是了。」容若走得越來越快，就似飛一般。
楚韻如被他拉得身不由己，迎著風飛奔起來：「可是……陛下…
…」
「說了多少次，不要叫陛下啊！臣妾啊的，你是不是不拿我這皇帝當回事，我的話不算話嗎？」
風把容若的聲音帶過來，就算是假做生氣的腔調，都帶著和風一樣輕快的笑意。