蘇良閉目待死，趙儀神色慘然，楚韻如卻低呼一聲，扭頭不敢看。
誰知，耳邊立刻傳來容若的叫聲：「韻如，你來看。」
楚韻如柳眉緊皺，心中不滿，縱是那刺客其罪當死，皇帝親自動手已是大失身份，更何況竟然當她自己的面殺人，還要叫自己去看。
「韻如。」
皇帝催促的聲音不得不聽，楚韻如慢慢地轉過頭來，小心地睜眼看去，卻又驚得花容失色，立刻再次轉過頭去。
容若沒有殺蘇良，他一刀只是劃破了蘇良的衣服，露出了蘇良的整個上半身。
雖然蘇良還小，不過，畢竟已到了十四歲，畢竟也是個男人，楚韻如是個冰清玉潔的女子，又是在深閨中長大，於禮法最是看重的小姐，豈有不嚇得面無人色的道理。
容若走到楚韻如身邊，堅定地扶著她的肩：「韻如，禮法從權，請你認真看一看？」
他聲音堅定而嚴厲，竟有明顯的命令味道在內。
楚韻如無奈，心驚肉跳地凝眸望去，又是驚呼出聲，被眼前的情景嚇得神色愈加慌張，臉現震驚之色，目光反倒忘了從蘇良身上收回來了。
蘇良滿身都是傷痕，裸露出來的上半身，竟找不出幾處完整的皮肉，各種各樣不同的傷口縱橫交錯，可以想像得出，當時身受者的慘痛。
楚韻如從來不曾見過這樣淒慘的情景，她雖主理後宮，有時惱怒，也不過是罰跪一會兒就罷了，真有人犯了錯，喝令打幾板子，她也不會去查驗傷口，這時見了這道道傷痕，不由陣陣心驚，脫口驚問：「這是誰幹的？」聲音裡，已有了明顯的怒意，再怎麼樣，他們也還只是十四歲的大男孩啊！
「是我做的。」
容若的回答，令得楚韻如更加震驚，愕然看著他。
容若悵然長歎：「我的名聲如何，你也是知道的，我以前做過的那些事，你多多少少也有耳聞吧！只是聽聽別人的事，也未必真放在心上，只有親眼見到，才會受到震撼。我以前任性妄為，既不懂事，又無人教導，只以為全天下的人都欠了我，對宮人動則打罵，凌虐至死，把心中的不快，全都對他們發洩出來。直到那一天，我掉進河裡，眼看就快死了，被水嗆得非常難過，不斷掙扎，心中無比害怕，才忽然醒悟過來。我自己落水，怕得要命，難受極了，別人也是血肉之軀，也一樣會怕死怕痛。我對他們打打罵罵，凌虐傷害，卻從來不去想，他們面臨傷害時的痛苦和我是一樣的，我只是被水嗆了幾口就難受成那樣，可是他們……」
他苦苦一笑：「我加諸他們的傷害，真是數不勝數。原來在鬼門關轉一圈回來，真會大徹大悟，我盡悟往日之非，所以想要善待身邊每一個人，可是，他們受的苦太深太重，怎麼可能不記恨，就算要刺殺我，以他們以前受過的罪，也是情有可原的，反正我身邊有性德在，他們也殺不死我，又何必追究。」
楚韻如被容若說得大大震動，一時只能呆呆望著他，眸中流露非常複雜的情緒。
蘇良卻哈哈大笑：「狗皇帝，你不用說這樣的好話，你再也騙不過我們了，你真以為我們殺你，是為了給我們自己報仇嗎？你錯了，若只是因為自己受苦，忍無可忍，我們早就動手了，何必等這麼多年。」
容若驚訝極了：「你們不是為了報仇，為什麼殺我？」
「我們是為了報仇，可不是為了我們自己報仇。我們算什麼，從小就被賣掉，被當成玩物來養，受了什麼苦都是活該，反正我們根本不被當成人。」趙儀慘聲道：「我們早就認命了，索性也不把自己當人，不管什麼罪，眼一閉，熬過去也就算了。可是，你折磨我們也該夠了，為什麼還要害那麼多人，為什麼要殺死鈴姐姐？」
「哪一個鈴姐姐？」
趙儀紅著眼睛說：「鈴姐姐只是個廚房裡幹活的下級宮女，可是，她雖然低賤，也是個活生生的人，並不像我們，本來就是當玩物給你用的。所有人都不把我們當人，都認為，我們就是孌童，就活該讓你這樣的暴君取樂，就連太監、侍衛們也不會同情我們，甚至還有佔些口舌手腳便宜的。只有鈴姐姐憐惜我們，每一次我們受了傷，她哭得比我們自己還傷心，沒日沒夜地照顧我們，甚至累到生病。僅有的一點肉、幾個蛋，她自己捨不得吃，卻裝做吃飽了，非要給我們吃不可。
她是這樣好的一個人，你為什麼竟不放過她？不過是偶然看到她，覺得她漂亮，就招了她去……」他聲音漸漸嘶啞，竟說不下去了。
蘇良嘶聲叫：「她從你宮裡抬出來時，身上沒有一寸完整的地方，就這樣，用破蓆子一裹，直接從宮裡的角門扔出去，沒有人問一句，就因為她只是個下賤的宮女，可是，我們雖然是人下人，也一樣有血有肉，一樣是活生生的人命，就算滿皇宮這麼多人，沒有人替她哭一聲，滿天下這麼多人，沒有人敢鳴一句不平，我們兩個你們眼中的玩物，卻非要殺了你，替她報仇不可。捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬，我們有什麼不敢做。」
蘇良用力咬著唇，咬到鮮血直流，卻渾若不覺：「我們殺你不成，原是只想一死的，可是，你卻開始玩另一個遊戲，讓我們學武，看我們一次次刺殺你失敗，你裝出改過自新的樣子，裝出好人的樣子。我們真蠢，竟真的開始相信你，開始猶豫……」
他憤怒得全身發抖，恨不得衝上來撕爛了容若，卻又沒有力氣，只得用僅有的軟弱力量，把頭直往地上撞：「可是你今天總算又露出真面目了，又是一個女子被叫進內殿，不到半炷香的功夫，就死得無聲無息。你都幹了些什麼？你就一定要這樣，以逼死弱女子為樂嗎？」
趙儀慘笑著說：「我們是沒有耐心等機會，我們不敢再等，因為不忍心再看別的人被你這樣無動於衷地害死，就算再冒險、再拚命，我們也要試一次。殺不了你，是蒼天沒有長眼睛，我們也都認命了，你就不要再裝出一副假惺惺的樣子，看著噁心。」
楚韻如聽他二人輪番說話，只覺驚心動魄，忍不住為容若辯白：「小絹的死，不是你們想的那樣，而是……」
容若一把抓住楚韻如的手，用力一捏，楚韻如一怔，停住話頭。
容若笑著拍拍手：「難得你們吃了這麼多苦，卻是為別人不平，為了報別人的仇而銳身赴難，這倒有些俠氣了，我喜歡得很，可見我終是沒看錯人的。」
楚韻如又急又氣，不贊同地叫：「聖上！」
容若笑著搖頭，目光堅定。小絹的事，實在不宜鬧大，更不宜讓太多人知道，萬一又惹出某些人跑來殺人滅口，知情人都一樣會有危險。楚韻如身份高貴，相對要安全一些，蘇良、趙儀在某些人眼中，性命還不是如同螞蟻一般。
楚韻如看他神情，多多少少明白了他的心意和顧慮，微歎一聲：「臣妾明白皇上的心思了，這兩人確是可憐，也實有可敬之處。皇上要給他們一條生路，也是應當的，不如就此放出宮去算了，留在身邊，總是禍患。」
「我是要放他們出去的，但不是現在。」容若微笑：「現在，我若放他們出去，他們也得不回自由生活。他們從八歲被買進宮，從來只學過如何當個玩物，完全不懂怎樣獨立在世間活下去。他們年紀小，力氣不足，又沒有任何足以餬口的才能，只怕最後，還是會淪為其他人的玩物。」
「陛下，可以賜他們糧田金銀……」
「縱有糧田金銀，兩個無依無靠的孩子又有什麼辦法去保護這些財產。你也知道，我這個皇帝沒有多大權力的，外頭不知多少人權大勢大，不將我放在眼裡。他們在宮中，我還護得住，若是出了宮，還不知被什麼人捉了去，逼問皇帝的私隱。所以，我要他們在這裡先學會保護自己的本領，可以獨立生存，才放他們離開。」容若淡淡道來，語意誠懇。
楚韻如深深動容，良久，才低聲道：「陛下如此苦心，只怕他們不能領會。」
容若失笑，淡淡道：「我做這些，只為我自己高興，又管他們明不明白，領不領會。」
楚韻如垂首屈膝施了一禮，誠心誠意地道：「陛下仁愛天下，思慮周全，寬待子民，臣妾萬萬不如。」
容若笑著扶她：「這是說什麼話，我只是覺得以前做的錯事太多，想要稍贖前非罷了。」
楚韻如漆黑的眸子深不見底：「臣妾聽他們說話，又見陛下行事，實在難以把以前那些事和現在的陛下想在一處，總覺得，那像是另一個人做的一般。」
容若微微一震，想不到楚韻如感覺如此敏銳，這個女子和自己相處交談只是很短的時間，卻似乎比這麼久以來，日日出現在身旁的蘇良、趙儀更清晰地把握到事情的真相。
但他立刻笑了起來：「不錯，那的確是另一個人做的，昨日種種，譬如昨日死，今日種種，譬如今日生。就當我自那次落水之後，已脫胎換骨，變成一個全新的人吧！」
楚韻如欲言又止，只得默然。
容若回頭沖性德說：「帶他們出去吧！」又望向蘇良、趙儀：「我說的話，你們可以不相信，我也並不在乎你們信不信。小絹的死另有內情，不過，你們現在的能力，不足以讓我告訴你們真相，想報仇也好，想讓自己更強大也好，你們就慢慢努力吧！我等著你們讓我刮目相看。」
性德點點頭，上前一手一個拉起了蘇良、趙儀。兩人覺得一股奇特的力量自他手上傳過來，立刻有了力氣，站立走路都不成問題，但想要撲出去攻擊別人，卻是萬萬做不到的。
只是，他們明顯也被容若方纔的那一番話說得頭腦發暈，震得臉色發懵，竟是毫不掙扎地跟著性德出去了。
楚韻如秀眉微蹙，垂首無語，似是受容若一番作為震撼太深，竟仍在深思。容若笑著想與她打趣幾句，卻聽見外頭一疊聲報了進來。
「攝政王駕到！」
容若不想楚韻如捲進鬥爭：「你先回甘泉宮去。」
楚韻如見他神色肅然，心知事非尋常，竟是搖首拒命：「夫妻一體，皇上要臣妾往何處去？」
容若一怔，想要再勸，卻見楚韻如微微一笑，帶著不可動搖的溫柔與堅決。他暗歎一聲，知是勸不了這性子剛強的皇后，只得作罷，揚聲道：「請！」
蕭逸走進大殿，這一次，沒有人敢把打開了的殿門再度關上。
蕭逸仍然沒換正式的官服，依然是一襲青衫。宮中太監、侍衛個個穿一身亮晃晃明燦燦的服飾，但他就那麼含笑站在殿前，便再沒有人可以把目光從他身上移開。
蕭逸徐步走進殿中，身邊只帶了兩個看似平常的隨從，全留在殿外，並未進入。
殿外的太監們，尤其是皇太后宮中調來的人，個個神色緊張，宮女們人人低頭噤聲。
容若靜靜望著蕭逸走進來，望著蕭逸身後燦爛的陽光，和陽光下滿頭冒汗的人，心中猜測著，此時此刻，也許躲藏在宮院外任何一個地方，隨時準備冒出來保護蕭逸的人，一共有多少。
「微臣蕭逸參見陛下，參見皇后。」蕭逸朗聲報名，從容施禮。
容若要在以前，就會搶步上去，不讓他跪下來，但這時，他卻站著沒動，甚至連「平身」兩個字都沒說。
蕭逸跪在地上，也沒起來，甚至連臉上淡淡的微笑都沒有絲毫變化，只是眼眸最深的地方，似有最銳、最亮、最厲烈的光芒，一閃而逝。
大殿裡沒有人說話，莫名其妙的僵局，讓整個天地似乎都一片死寂。
楚韻如這樣剛強的女子，竟也有些臉色發白，悄悄扯了扯容若的衣角。
殿外，似乎有無數人的呼吸突然沉重了起來，很多人頭上的汗，以驚人的速度往外冒。
而大殿外，院牆上，大樹頂，似乎都有什麼東西，在陽光下，反射出異樣的亮光。
就連楚韻如都有些承受不住，身體微微顫動著，低喚了一聲：「皇上。」
容若聽她聲音楚楚，心中生憐，輕輕握她的手，卻驚覺她滿手冷汗，更加不忍，低聲說：「你先回去吧！」
楚韻如望望容若，望望蕭逸，再望望殿外強持鎮定的高手們，然後極目看向院外，最後搖了搖頭。她身子仍有些顫，搖頭的動作很慢，但卻異常堅定，聲音有些低弱，卻字字清晰地說：「皇上，你我生死禍福與共，我勢必要陪在你身邊的。」
容若料不到，她不但剛強且還有這樣的膽色，忍不住又笑了一笑，這才把目光移向一直在地上沒起來的蕭逸，徐徐說：「絕世英雄、傾世之才，禮法所限，卻不得不對無知少年屈膝。別人不開口，就連站起來的權力都沒有，哪一個英豪願受這樣的屈辱。攝政王，我理解你的心思，我也不怪你。大好男兒、蓋世英豪，不想屈膝人前，想要完全掌握自己的命運，我覺得你無可指責。」
蕭逸沉靜地望著容若，眼神深不見底：「皇上的意思，臣下聽不明白。」
容若慢慢地說：「你既然不願受屈，既然想要打破上下之別，既然知道身為下位者的委屈，為什麼還要這樣肆意行事，只為一己之私，隨便葬送手下人的性命？你覺得我沒有用、我殘暴不仁、我無力治國、我樣樣不如你，你要反我，那麼，你待屬下，卻如此刻薄無義……」
容若的聲音初時還徐緩，說到後來，竟是聲色俱厲，忽然一掌拍在龍案上，厲喝：「你就不想想他們也會有反你的一日嗎？」
「皇上的話，臣下就更加聽不明白了。」蕭逸連眉毛也沒動一下，說話的語氣絲毫不變，只是唇邊的笑意已經悄悄斂去了。
「蕭逸！」容若憤然大喊，他原本不想把事情鬧得太大，但一想到一個活生生人命的死亡，立刻失控，已經顧不得聲音會被外頭所有人聽見。
「宮女給性德的餅有毒。我們從宮女身上追上小絹，小絹口口聲聲說與皇后無關，就自殺了。給人的感覺，分明與皇后有關。我若與皇后起爭執，必會讓楚家對我心存不滿，我若失去楚家的，最得利的是你攝政王。小絹的死，不是為了怕我從她身上追查出皇后，而是為了怕宮中嚴刑逼問，她萬一挺受不住，說出事情其實和皇后無關。蕭逸，隨便犧牲一條性命，隨便毀滅一個生命，而且還是你自己忠心的下屬，你覺得一點都不重要，是不是？只要上位者的意圖得到實現，下位者的性命根本不重要，是不是？」
蕭逸第一次露出驚愕的表情，他知道容若想找他算帳，不過沒想到，算帳的原因不是他的毒計，而是一個宮女的性命。
一驚之後，他又微微一笑，也不再跪，更不再理會皇家禮法，直接站了起來。
容若點點頭，冷笑說：「好，你不必演戲，不必忍著委屈，再守什麼君臣之防了。」
「既然話已經被皇上點明，那我們誰都不要再演什麼君臣和睦、叔侄至親的戲了。」蕭逸自己也冷冷一笑。
雙方都已無意掩飾，誰也沒把聲音壓下去。殿外的高手們個個面如土色，看樣子，隨時都像會受不了這樣強大的心理壓力而暈過去。
楚韻如覺得自己連心跳都快停止了，慘白著臉望向外面。高牆上寒光閃閃，高牆外，急促的腳步聲清晰傳來。
她心裡猜測著，暗中，不知已架上多少強弓勁箭，外頭，不知已布下多少侍衛高手，更不知會有多少人急速趕來。她臉上最後一點血色，也漸漸消失。
就連蕭逸自己也沒料到，互相制衡了這麼久的僵局，被不顧一切打破的原因，居然只是一個小宮女的性命。但他卻只是淡淡道：「皇上什麼事都可以責怪我，有關小絹，你卻怪我不得。」
容若冷笑：「說得真對，在攝政王眼中，一個小宮女的性命，算得了什麼？」
蕭逸搖頭：「皇上，今日既說破了，我也和你明說。我這一生殺人無數，該殺的、不該殺的，手中沾的血已經不怕再多，威逼利誘的事，我不是沒做過，迫人為我而死的事，只要必要，我也不會猶豫。
小絹的事，今日既到了這個地步，若我真有失仁背義的地方，承認了也無妨，可偏偏她的事，天地之間，沒有人有資格責怪我。」
「蕭逸，你不必強詞奪理，一個活生生的性命因為你的計劃而死，我不信她完全心甘情願，無怨無尤。」容若激憤之色，溢於言表。
「小絹正是心甘情願、無怨無尤，而且，我若沒有猜錯，她至死，都是感激我的。」蕭逸冷冷地笑，就連眼睛裡也滿是冰冷的笑意。
「皇上，你可能還沒看小絹的卷宗吧？小絹原名鄭素秋，是江中太守鄭昭的女兒，自小熟讀詩文，孝義無雙，是名揚於外的才女、孝女。江中鬧蝗災，鄭昭上報災情。可是，同樣鬧災的四方鄰郡官員，怕吏部考查，有損政績，全都隱災不報，只有他一人上報的災情，朝中無人相信，不肯理會。江中百姓民不聊生，鄭昭無奈，開官倉救濟百姓。私分皇糧，其罪滔天，鄭昭被斬，夫人發配到邊關給披甲人為奴，獨子發配北方苦寒之地，女兒因才名而被選入宮。我回京掌管朝政後，偶爾清翻舊案，發現此事，覺得古怪，便派人徹查，然後為鄭昭平冤昭雪，令人赦回他的夫人和兒子，又入宮告訴小絹。小絹感我恩義，不肯從赦出宮，要在宮中為我出力。後聽說我為蕭性德之事煩憂，有人出下毒之策，又恐被追查，小絹挺身而出，願擔巨任，一死相報。從頭到尾，我沒要求她做任何事，我只是沒有拒絕她自己願意做的事而已。」
容若不甘心地張張嘴，卻說不出反駁的話。
無論蕭逸為鄭昭平反是不是出於私心，他還了一個好官以公道，並救回了人家受苦的夫人和兒子。小絹是個孝女，這樣天高地厚的恩德，豈能不報。縱然蕭逸派人赦小絹出宮，根本是假惺惺用恩情困住她，也沒有人可以怪蕭逸。
若有選擇，小絹就是粉身碎骨，還要求蕭逸平反的，何況蕭逸主動去做。更何況他從頭到尾，不會說一句逼迫的話，一個誘導的詞，更不會有任何脅恩以報的表示。一切一切，全出於小絹自願，無論這樣的自願是不是蕭逸暗中引導的，蕭逸自己已經立於無可指責的地步。
能怪他什麼？怪他不該為鄭昭平反，不該救回鄭夫人和鄭公子，不該親自去告訴小絹喜訊，不該在小絹流著眼淚的苦求表白下，一個不忍，就給了她一個回報恩情的機會。
而且，小絹若真是個讀書知禮、懂天下事，又受父親影響而心懷百姓禍福的才女，她更會選擇去推倒一個昏君，而讓賢明的攝政王登上皇位的事來做，哪怕為此去死，心中也必無悔無恨，甚至到死都感激蕭逸。
容若憶起小絹臨死時的從容鎮定，自知猜了個八九不離十，心中一陣鬱悶。
蕭逸這件事做得太妙了，妙到，小絹至死仍感激他，而容若也沒有證據來指責蕭逸一開始就存了利用之心。
這種事他心中覺得不好，卻不能說蕭逸完全不對，他自知自己絕對不會做，卻又找不出理由來指責蕭逸。他心中的鬱悶憤恨越來越深，卻又深深明白自己的想法，自己對生命的看法，自己對是與非、對與錯的執念，永遠無法和蕭逸，或是這個時代中任何人真正溝通。
這樣深深的無力感，讓他痛苦得想要抱頭大叫。憤怒的火焰卻又找不到宣洩的理由，只得在自己的胸膛裡燃燒，讓他難受得想要吐血。
而本來難得一次展露出來的帝王之威，也在這樣的挫折下，消失殆盡。