「戰列艦？！這個禮恐怕不好送吧？美國政府和海軍能同意？」伍廷芳對龍劍銘的回答大為吃驚。從來沒有聽說過個人送國家戰列艦的事情！送金銀珠寶也好，送槍炮彈藥也罷，可那龐大的戰列艦是說送就能送的嗎？對美聯船舶的建造的「藍星級」戰列艦，伍廷芳作為公使是知道一些的，連赫赫有名的馬漢上校也讚不絕口的那東西，美國人能讓它到中國去？！
「伍公，是這樣的。目前的那艘戰艦美國海軍可能不會要，因為國會的議員先生們只同意按照去年的計劃建造1.6萬噸級的戰艦，我們那艘戰艦對議員先生們來說太大了一點，而且價格也貴了一點。所以過後兩天與海軍的談判估計會有一些難度。不過，我們船舶公司已經準備好了1.6萬噸的「密執安級」戰艦的圖紙和模型，足以引起美國海軍的興趣，並同時達到國會的要求。當然，因為美國人不要那艘藍星了，按照法律，我們可以自由處置。最好的去處就是咱們中國！至於太后她老人家（老不死）要不要，那是另外一回事！我還打算連艦長、船員一塊培訓好送回去，還加送一船炮彈！」龍劍銘現在擔心的就是送給別人還不要的事情。
「是這樣的，那敢情好啊！等我回公使館立即給朝廷發個電報，怎麼說也得給你再加個實銜吧？800萬美元，呵呵，劍銘你可是大手筆啊！我還擔心滿清朝廷養不養得起這樣的戰艦！你算算，庚子賠款每年1800萬兩，前幾年三次借款每年利息近千萬兩，朝廷每年收支本來就赤字近千萬兩，加上新政籌款、鐵路籌款、新軍編練增加軍餉、軍械，錢從哪裡來？劍銘啊，你可能還不清楚現在老百姓的負擔有多重！我估計，滿清是養不起這戰艦的！」伍廷芳說的是大實話，「去年9月7日簽訂《辛丑條約》後，今年的賠款是兩千一百萬兩，《馬關條約》賠付給日本的錢是前幾年分三次向英德法俄四國銀行團借的，用的是海關行政權作抵押，四厘的利息，每年光利息就是近1000萬兩白銀。這些負擔，全部變成各種賦稅攤派給老百姓。田賦、糧捐、房捐、新捐、契稅以及各種名目的苛捐雜稅迅速增加，加上各級官吏乘機貪污中飽，以至一兩稅往往需要5-6兩才能完。廣西已經因為賦稅激起了民變，在王和順的領導下，各族人民發動了武裝起義。巡撫王之春已經上奏朝廷告急……」
「伍公，天色已晚，要不我們就在這裡將就一下，讓酒店送餐來，咱爺倆邊吃邊說？」龍劍銘看著老人家情緒又開始激動了，忙打住話頭，順便把兩人的關係在稱謂上拉近了一些。這些手段，龍劍銘還是用得很順溜的。
「好，邊吃邊聊，樸之（王鏞字）和小燕也一起。」伍廷芳回過神，窗外的天空已經灰黑一片了。
「樸之去準備一下。伍公，我們繼續談。朝廷一定會收的！而且最好是連人一起收，這樣對強大海軍是有好處的，同時對我們將來控制海軍也有好處。朝廷缺錢最好，權和錢總是可以交換的，否則我也不能做回國爭取新軍編練權了。他滿清養不起正好，那我以後還要送，每年送兩艘！他滿清不養總要給我個名目來養吧？這樣，我們不就名正言順擁有一支海軍了嗎？」
「欲要取之，必先與之！好，好！劍銘，你這手可真夠狠的！」伍廷芳這才明白送戰艦的真正含義，敢情年輕人是用戰艦做進身之禮，然後用戰艦龐大的開支壓垮朝廷的海軍軍費，最終達到完全掌握海軍的目的……高，實在是高！（某紅色經典影片偽司令語氣）「我會盡量配合你的，嚴又陵（嚴復）、薩鎮冰那裡我去幫你勾連，其他的就靠你自己了。」
「謝謝伍公，奕譞（醇親王，光緒皇帝生父，海軍大臣）那邊我會想辦法疏通的，這些並不麻煩。麻煩的是爭取在哪裡練兵！直隸不行，兩江、兩湖、兩廣也不可能，這些地方都是實權派的天下，東北滿清控制得很緊，也不適合我們操練自己的新軍。最恰當的地方是四川，四川是大省，據說朝廷正在議定給四川三個鎮的編制，而且四川山多交通不便，利於保密，所以是我們編練新軍最好的地方。不過，岑春煊護理總督的日子估計到明年5月就結束了，萬一朝廷派個有力的滿蒙親貴繼任，那就比較麻煩。對爭取在四川建軍極為不利！伍公，您看……」龍劍銘現在最頭疼的就是這件事，偏偏這事情又是整個計劃的關鍵環節。
伍廷芳也一時沒有對策，根據地的選擇要考慮的因素太多。政治的、經濟的、軍事的都要充分考慮。不錯，如果四川真的能有三個鎮的新軍編制，那是最適合「和平練軍」的地方！可問題是如何才能達到這個目的？如何保證龍劍銘能在準備充分起事之前都不被滿清朝廷調走？傷腦筋啊……
「用錢買啊，行嗎？」司徒燕怯生生地插了一句。她不明白這一老一少究竟為什麼而苦惱，但是剛才龍劍銘不是說朝廷沒錢嗎？那給錢不就成了……
這句無比幼稚的話在伍廷芳和龍劍銘的腦海中激起了層層漣漪。兩個人不約而同對視了一下，龍劍銘忙知機地做了個請伍廷芳先說的手勢。
「呵呵，司徒家小燕子給我們提了個醒，好啊！就是用錢！就看龍大老闆能不能拿出這筆錢……我的想法是：趁著現在各地要求新政全面施行的風頭，給朝廷一筆現銀，買斷四川3-5年的賦稅，估計也就3000萬兩白銀吧（口氣小小的）！要求就是在四川施行新政，由你這個督辦政務處二等參贊出任督辦，順便把新軍編練一起拿下！還可以自己在四川解決軍餉、軍械。這樣，對朝廷來說多了幾千萬的現銀可供支配，還有戰列艦源源送來，編練四川三鎮新軍還不掏朝廷一兩銀子，加上新政如果有效，還可以塞住全國百姓悠悠眾口！這不，四川在試行吶，其他省等等看吧，咱朝廷是提倡新政的……」伍廷芳越說越興奮，後面幾句話完全就是模仿那個老妖婆的語氣了！
「這樣，問題就迎刃而解了！」龍劍銘苦笑著應和道。其實他的想法跟伍廷芳大致一樣。唯一不同的是：伍廷芳不知道龍劍銘將要建設的革命新軍究竟是什麼模樣！龍劍銘不由盤算著自己要為這一系列的目標達成花費多少錢。
「劍銘啊，3000萬白銀，戰列艦，新政費用，新軍編練，你的錢夠用嗎？不夠我老頭子這裡還有，滿清朝廷很對得起我啊！每年六千金的俸祿，是天下獨一份啊！（李鴻章聘請伍廷芳入幕時，參照其在香港擔任大律師的歲入給發俸祿，後來伍廷芳擔任駐外使節，滿清朝廷也沿用這個成例）。
「毋庸伍公費心，我想美聯集團還能周轉出這筆錢來。照這個計劃，索性就在四川大規模投資！修鐵路暢交通、建重工固根本、開新學行教育、減賦稅辦水利，乾脆就直接來個天翻地覆！對國家有利的就陸續上馬施行，只要先有兩鎮精兵，就算提前與滿清拉開架勢決裂也可行！」龍劍銘這個時候才真切地感覺到整個計劃愈發豐滿了，也同時感覺到施行計劃中即將面臨的重重危機……
「這，這樣攤子未免太大了一點，那可不是幾千萬兩銀子能辦下來的事情！」伍廷芳皺起了眉頭，他覺得龍劍銘這個話可說大了，顯得血氣方剛，還不是很老練成熟。
「伍公，您放心，我也不怕獻醜亮家底。美聯集團從六月底起開始全面盈利，石油、汽車、摩托、機床、動力機械、電風扇都是賺錢的。現在劍銘手上有近億美元的資金可以利用（還沒包括南海的藏寶），因此，資金是足夠的。折算下來也有兩億兩白銀了。」龍劍銘數著自己的手指給伍廷芳算帳，渾然不知伍廷芳已經兩眼發愣了！
司徒燕也是這個時候才知道龍劍銘究竟有多少資財！用億美元來衡量流動資金，那固定資產呢？很難想像，太不可思議了！就是這樣一個放在全美國也算頂尖的有錢人，居然，居然就坐在自己旁邊，還稱呼自己是他的女友！
好一陣子，伍廷芳和司徒燕才扶正了自己的下巴，悠悠地回過神來……其實龍劍銘還沒大大咧咧地補一句：以後每年的收入大概也有這麼多！都可以用來投入到國內建設上……
龍劍銘很清楚自己賺錢的目的！不是為自己，是為四萬萬同胞！福特汽車明年初就可以年產40萬輛汽車了，這次展示會，也是為了進一步推廣汽車，進軍歐洲市場做準備。40萬輛汽車的利潤有多少？龍劍銘可以得到接近78%的分成！再看美聯船舶，如果過兩天跟海軍達成協議，12艘戰艦的合同也將帶來最少3000萬美元的利潤，還有槍炮、機床、摩托……開展示會，一是為了宣傳美聯，鞏固華人、華人企業在美國的地位；二就是刮地皮，狠狠地刮地皮！這些錢，都會東轉西轉轉到中國去，變成重工業基地、變成現代化的軍事工業體系、變成新政的基礎設施、變成強大的革命軍、國防軍！
錢，多到一定程度就是一個數字！不知道那個傻瓜這樣說的……