「米哈伊爾。你完全可以下令撤消我的職務，但是，在我沒有接到撤職通知之前，軍隊絕對不會向德國前進一步！」
博羅西洛夫上將對著話筒吼完，重重地掛上了電話。作為俄軍總參謀長的他剛剛從伊凡戈羅德回到布列斯特臨時司令部，就接到好朋友總司令阿列克謝夫上將要求軍隊出擊德國並收復加裡西亞的命令。當然，看到前線實情的總參謀長把總司令的命令狠狠地頂了回去。
「丁零零」電話鈴聲再次響起，博羅西洛夫略微猶豫了一下，才伸手拿起了電話：「我是瓦西裡。」
聽筒裡傳來阿列克謝夫顯得「心平氣和」的聲音：「瓦西裡，政府已經多次向法國承諾，開戰兩周之內就要以不少於50萬的兵力向德軍進攻，以減輕法國戰線上的壓力。這是政治，關係到俄羅斯能否繼續得到英國和法國的政治，他們在阿登遭遇了挫折，他們面對了接近300萬德軍。從國際道義的角度，俄羅斯應該承擔一些犧牲以減輕法國方面的壓力。進攻吧！您的目標是德軍，擊敗當面的德軍做出向拍林方向進軍的姿態，就可以幫助到我們的法國朋友。」
博羅西洛夫沒有馬上回答。他能夠猜出莫斯科總司令辦公室裡還有什麼人，總理和外交大臣肯定就在總司令的身邊。但是，他不能答應政府和總司令的要求。德國和俄國的邊境線上，沒有道路只有沼澤和森林；總參謀長手裡沒有過多的兵力，只有7個精銳師和其他武裝不良、補給不足的「龐大。部隊。那些部隊是沒有多少戰鬥力的，有地部隊甚至一條槍只能配發，沸子彈。關鍵的是，如果俄軍出擊必然要穿越森林和沼澤，補給和部隊之間的聯繫就成了大問題。那時作為身在前線的總參謀長，根本就無法有效地控制部隊。在俄軍目前的裝備和補給條件下，防禦德軍，攻擊加裡西亞的奧軍是正確地選擇。防禦能夠更方便地補充部隊，得到補給，也可以在防禦狀態下訓練那些剛剛入伍不久的農民和工人。
「我有三個集團軍。可真正能和德國人較量的不過一個集團軍。米哈伊爾·亞力山德羅維奇。我仍然堅持我的主張，對德國人只能是採取防禦，用稍微積極的防禦來牽制他們。不能想像我的部隊能夠在經過沼澤和森林後還有力量與德軍戰鬥！法國人的事情，他們完全可以自己承擔，不是還有英國遠征軍在幫助他們嗎？總司令閣下，出擊加裡西亞是目前唯一的選擇。我……」
話筒裡傳來了一陣忙音。
1914年8月20日，俄軍總參謀長博羅西洛夫在指揮軍隊成功進擊動普魯士並把奧軍趕回咯爾巴肝山西南後，因為拒不執行俄軍統帥部的命令而被解職。庫什金中將被任命為前線的總司令。執行對德軍地攻擊。
1914年8月26日。俄軍兩個集團軍兵分兩路，以分進合擊的態勢向德軍第八集團軍發起進攻。兩天後。疲憊而指揮不靈、配合不力的俄軍第一集團軍大部在坦嫩堡被德軍殲滅。第二集團軍司令官皮薩林科將軍則在前參謀長的影響下主動後撤。保存了實力。同時，第二集團軍也在稍後的時間裡阻擋住了德軍的推進。
俄軍付出了11萬軍人傷亡、被俘的代價一寸土地也沒有從德軍手裡得到。不過。俄軍的大規模行動還是讓德國最高統帥部從西線抽調了5個師東援。當這5個師還在半路上的時候，戰役已經結束。
1914年9月2日。博羅西洛夫將軍重新擔任俄軍總參謀長兼前線總司令。俄軍在總參謀長的領導下。嚴格執行對德防禦。對奧進攻地戰略。這樣一來。奧軍在未來面對比自己稍微強一些地俄軍進攻下，將不得不尋求德國人支援。從而也使俄軍能夠在總體防禦地態勢下調動德軍。取得在劣勢下的相對主動。
德國最高統帥部開始考慮如何對付狡猾地俄國人了……
北京頤和園。
龍劍銘放下手裡的報告朝著將領們做出一個極其難看的笑容他沒有想到一場中俄戰爭把博羅西洛夫推到了俄軍的領導位置上。這一個小小的變化使得俄軍不再是虛弱無力和不理智的軍隊東線戰爭改變了。整個戰爭也必然發生相應的改變。至少，俄國會因此少在戰爭中付出人命的代價。俄軍的作戰會更有效率。對德國更具威脅。
難看的笑容保持了大約兩分鐘後，他才收斂起來道：「德國人在馬恩河失敗卻在坦嫩堡贏得了一場勝利，奧匈在對俄、對塞的作戰中表現得極其軟弱，看來現在是我們向德國人作出建議的時候了。電告趙爾陸。軍事代表團全體回國，一個不留！看看德國人在這個時候會有什麼樣的反應！？等他們有反應了才好走下一步棋。」
「總司令。是否應該提醒德國人敦促保加利亞和意大利、土耳其參戰？」李義安隱約地捉摸到了龍劍銘的意思。
「不僅僅如此，我們在撤走軍事代表團後，反而要加強對德國的戰槽山峙輸送，還要適當地對德國人的回應表示一點積極的姿態。這樣是給意大利人、土耳其人吃定心丸、打氣，讓他們敢於在這個時候拋開對北非、波斯我軍的顧慮加入戰爭。至於保加利亞嘛，德國需要一場在東線的勝利來推動這個國家加入戰爭，東普魯士的俄軍必然成為德軍的攻擊目標。」龍劍銘讚賞地看了一眼總參謀長後繼續道：「土耳其方面是我們可以做點手腳的地方，給英國人讓路的同時也可以偷偷地給土耳其塞點東西嘛。只要德國人老老實實地低下驕傲的腦袋，我們就他繼續打下去，以符合帝國需要的狀態繼續打下去！槍炮可以給同盟國，這些東西在裝甲集群面前沒什麼作用，卻可以提高同盟國軍的作戰能力。就這樣。看看協約國方面如何應對了？法國政府從巴黎遷到波爾多，看來夠戧！」
辦公室裡地將領們發出了會心的哄堂大笑。操縱別人進行戰爭是一件愉快的事情，這是眾將領之所以大笑的原因。
龍劍銘等將領們笑了一陣，抬手示意肅靜後又說道：「這個博羅西洛夫看來是個厲害人物，不知道軍情局有沒有辦法讓這位將軍暫時喪失指揮能力。有他在，德國人想拿回東普魯士就會遭遇不小的難度。我們要讓戰爭繼續。就要讓德國人贏得東普魯士戰役的勝利，讓土耳其和保加利亞人盡快配合奧匈解決塞爾維亞，從而集中力量對付俄國，讓德軍騰出手來跟英法叫勁。噢，再電告倫敦，波斯軍讓路和香港收復地問題可以跟英國人慢慢談，咱們不急。現在。說說安南的問題。」
副總參謀長王坤中將立即並了下後跟道：「空投已經順利完成，目前已經跟獨立軍指揮部建立了即時聯繫。據金蘭灣海軍站報告，法軍正在大量上船開赴歐洲作戰。其中有不少於兩個師編製的安南部隊。北非方面也來了電報。摩洛哥和阿爾及利亞也進行了動員，從這點看出，法國人確實很吃力了。」
「活該！」聶文青聽到這裡忍不住蹦了兩個字出來。他對報告中法國人在邊境之戰，特別是在蒙斯戰役中的愚蠢行為很是不滿。這是出於一個將軍對士兵生命的愛護心理產生的情緒。
龍劍銘和眾將軍愣了一下。馬上就體會到了聶文青那兩個字的含義。都是當兵人出身，對法國士兵勇敢而無謂地犧牲確實有一些惋惜和同情的心理，對法國最高軍事當局的愚蠢也確實有些不齒。
「念仁，你應該這麼想。現在法國人犧牲越大。法國政府對我們可能作出的讓步也會越大。獨立軍方面什麼時候開始行動？」
王坤這下才翻開手裡的文件夾道：「估計九月十六日。法軍從安南抽調的部隊能夠在法國上岸。因此。行動時間定為9月17日凌晨四點，以騷擾進攻河內為發端。目前。法軍在安南南部的軍隊已經沒有多少了，根本無法迅速抽調增援河內。唯一可以抽調的就是諒山駐軍。因此。獨立軍準備在黎亢山一線圍殲法軍諒山部隊後回師諒山，然後接應安南國王在諒山舉起獨立大旗。這樣，樂觀的估計是在一個月內就完全能夠解決安南問題。」
「不！9月17日絕對不行。我們需要考慮另外一個因素，英國人。安南發生獨立戰爭。英國人會怎麼想呢？他們會猜測是帝國在幕後操縱而實際上也是這樣。那英國人借道向土耳其進攻的計劃很有可能泡湯。因此，我們要等英國在中東跟土耳其人打起來以後才能在安南動手，至少要等印度殖民地軍隊調到波斯灣以後才能動手，這個時機事關重大心急不得。」龍劍銘可不能只把眼光放在安南一地，畢竟現在的世界已經真正地形成了牽一髮動全身的局面。
英國倫敦，大中華帝國駐英大使館內。
英國外交大臣愛德華·格雷用前所未有的恭敬姿態向年輕地中校以及中校身邊地楊蘊春總代表行禮致敬後，迫不及待地表明了來意。作為派遣了將近30萬軍隊去法國作戰地英國來說，在損失慘重的邊境之戰和極其危險地馬恩河大戰後。已然清楚地看到協約國面臨的危機。誠然，英法軍隊挫敗了德軍奪取巴黎的意圖，但是德國軍隊取得的勝利足以讓那些沒有參戰的同盟國躍躍欲試。而俄軍在東線的行動顯然無法牽制更多的德軍，給西線造成了極大的壓力。因此英國政府聯合法國政府給俄國施加壓力，在他們看來，就算是俄國人全部死光了也行，把全部德軍吸引到東線更好！但是現實並不這樣，俄國人很有理智地採取了守勢。在外交方面也積極地拉攏羅馬尼亞並取得了進展。這也給英國和法國出了一個問題：今後不僅僅要巴爾幹國家，還要俄國和羅馬尼亞。而兩國本身還必須在西線支撐住。
外交大臣來拜訪大中華帝國親王以及總代表，是帶著目的來的。這些個目的分為三個層次：最高層次是希望能夠影響中國放棄中立加入協約國對同盟國的戰爭；次一個目標是希望中國能夠在向協約國提供戰略鞏次約供應地同時斷絕給同盟國的供應；還有一個最基本的目標是落實借路事宜。而借路本身其實並不重要，而是在放棄的實際控制區內建立兵營和前進基地，這才是最重要的。當然，外交大臣知道自己擺出來的三個請求都將破壞中國宣佈地「絕對中立」。
因此。外交大臣的談話是謙恭的、熱情的、帶著強烈的期盼。
秦關知道自己的身份應該在這裡扮演什麼樣的角色，因此在接受了英國人地致敬後說了兩句表示對英國國王和人民友好的話以後，就把接力棒遞給了楊蘊春。
楊蘊春好整以暇地保持著友好而輕鬆的神態，頗有風度地請外交大臣用茶，在看到爵士端起茶杯後才開口說：「大英帝國地要求我國政府不能答應。很抱歉。閣下，大中華帝國在8月2日就宣佈了絕對中立。」
「總代表閣下。中英兩國的關係發展勢頭良好，從長遠來看，中英友好合作能夠促進世界的穩定。消辮戰爭的威脅。您不能不看到，目前在大陸發生戰爭是一場悲劇，是文明世界的悲劇。大中華帝國皇帝具有強烈的正義感和國際責任感，這一直是世界為之公認並頌揚的。恢復世界和平，避免文明世界的殘殺，我想也是皇帝陛下想要做的事業吧？現在，戰爭已經爆發了，暴力行動需要用暴力去遏止，這個時候正是皇帝陛下和大中華帝國承擔起國際責任的時機。加入協約國，擊敗軍國主義地中歐同盟是恢復世界和平地捷徑……」格雷並不相信楊蘊春那簡單地答覆。他知道中國人也是有需要的。只不過。他要遞話頭過去，讓性格靦腆地東方人找個機會談條件而已。到了這個時候。確實也沒有什麼可以讓爵士去保持高傲態度的餘地了。
秦關輕輕地咳嗽了一聲。同時向總代表遞了個眼色，他還故意讓英國外交大臣看見自己的行動。
楊蘊春假意有些尷尬地用手撥弄著茶杯，道：「帝國可以考慮給友好的英國軍隊讓路。不過格雷先生，您應該知道1906年中英新約的具體條文吧？5年歸還香港。可帝國為了加強中英兩國的交流與合作，把這個期限一直延續到了今天。我想在這裡，您和我，還有尊敬的親王殿下可以就英國政府歸還香港一事做出最後的決定。」
格雷面色平靜，還強自擠出了笑臉，心裡卻開始翻江倒海了。香港，也許在1907年的時候還不太重要，她的價值僅僅是英國在亞洲佔有的一個良港和英國商品進入中國的橋樑。可是隨著中國經濟建設的逐步推進，香港的地位日益凸現出來。如今儼然是中英兩國經濟交流的紐帶，繁榮的貿易為英國每年增加了不少收入，而且還有不斷增長的勢頭！放棄香港。那大英帝國的影響力在馬六甲就此止步不說，目前極度需要資金來維持戰爭的大英帝國也將面臨更大的經濟困難狀況。
外交大臣默默地看了看那位年輕的親王，希望從年輕人的臉上得到點什麼啟示，可是他失望了。失望之餘他內心很清楚，中國人就算不是在這個英國求中國的場合下提出這個問題，英國也很難拒絕或者說找理由再次拖延。沒辦法了。香港保不住就保不住吧！至少能夠拉中國破壞自己承諾下的絕對中立。邁出靠攏協約國的關鍵一步，那麼以後獲得中國的締約也就有了可能。
「尊敬的親王殿下。總代表閣下。我個人認為香港應該及早地歸還給大中華帝國。領土的糾紛對兩個希望建立更近一步國家關係的帝國來說是不應該發生的。因此。我本人會在政府和議會積極地促成香港歸還一事。不過，戰爭在繼續。每時每刻都有戰士的生命在消逝。為了早日結束戰爭，請大中華帝國再次考慮我剛才的請求。」
「大臣閣下，帝國給英國軍隊讓路已經違背了中立宣言，您所要求的斷絕與同盟國的經濟來往。我和親王殿下都不能表示意見。中國需要市場，同盟國的、協約國的、中立國的市場都需要。作為一個開明的民主的帝國政府。皇帝陛下和總理大臣都不會置商人的利益於不顧，放棄同盟國的大片市場。」楊蘊春這次可就不是滿面春風了，而是用嚴肅的表情和有禮貌的語言在表達一個強硬的立場——經濟利益絕對不出賣！除非，你有對等的條件拿出來交換。
格雷明白了總代表的意思。他本身也對這次根本就不對稱的談判做了充分的心理準備並得到了政府的授權。中國人能有多少工業生產能力？歐洲戰爭沒有新勢力加入的話。是曠日持久的！那麼，英國和法國以及俄國對戰爭物資的需求是否能夠餵飽中國的工農業產能呢？答案很明顯。能！而且這個能力必須為協約國家所有，不能讓中國龐大的資源去資助德國人繼續戰爭。否則。大英帝國的海軍優勢就成了無用的擺設。對德國的海上封鎖就成了徒勞無功的浪費資源行為。說不得，還真應該先跟中國人達成一個什麼樣的協議了？不過，這首先要在協約國家內部商議一個妥善的條文來才行……