一場鵝毛大雪於1908年1月17日降臨北京城，為千年古都添加了一件純白的新衣。新年將至的這場大雪，把京郊農民的心底樂開了花，瑞雪兆豐年啊！
龍劍銘端坐在辦公桌前看著剛剛提交上來的授勳名單，據楊度等人的說法，這個名單是經過反覆討論後確定的。辦公室裡，一台空調在帶著呼呼的輕微噪音吹送著熱風，使整個房間顯得溫暖宜人，與室外的冰天雪地可謂天差地別。
名單和相應的資料擺在桌上，厚厚的一疊都需要龍劍銘親自過目。與黃復舉臨行前的突擊授爵不一樣，這些名單無論熟悉與不熟悉，都需要龍劍銘去加以斟酌。授爵和授勳對於一個採用帝制的國家來說，本來就不是一件小事，搞得好會成為國家團結奮發的作用力，搞不好就導致人心的渙散和民氣的低落。因此，他對這個事情格外的慎重，在公平公正的原則上盡量地平衡著黨政軍以及各行業的利益關係，平衡著皇室與政府、國民之間的關係，平衡著資本與勞動力之間的關係。
擺在他面前的第一個問題，就是是否同意咨議會的報告，給龍美妮和龍天翔加親王銜、給秦關封侯還是也加親王銜？
按照他最初制定以功授爵的原則，咨議會的提議顯然是不符合要求的。這些孩子對國家對民族沒有絲毫的貢獻，秦關剛剛過了英語關。被安納波利斯海軍學院破例錄取，成為該院歷史上年紀最小地學員；龍美妮才一歲半，正在蹣跚著學步，只能用甜得膩人的聲音喊著「爸爸」；而龍天翔，則還貓在珍妮的懷裡吃奶呢！想到這些孩子們，龍劍銘的心底湧出一絲甜意，可看到他們的名字出現在報告的第一頁上，他的眉頭又緊皺引起來。
家天下，不能從授爵的過程體現出來。這種在普通國民甚至民興會員甚至各部大臣心裡存在的想法不能被自己確認！今天一旦加以確認，同意了給三個沒有任何功勞的孩子授爵。那麼授爵地初衷就完全被破壞了，那就意味著自己爭取民主化的想法落空！
爵位不蔭襲，這是又一個大前提。三個孩子如果無功得爵，那其實就是自己的名位在蔭襲！那這個大前提在今後又如何從上到下徹底地推行呢？這個爵位制不又成了封建的分封制了嗎？不能走回頭路！
龍劍銘拿起了紅鉛筆，在三個孩子的名字上重重地畫了一扛。
感覺輕鬆多了的龍劍銘站引起來。走到窗戶邊用手抹去了凝結在玻璃上的水氣。
窗外，不當班地警衛戰士們正在打掃著積雪。而遠處幾個站得筆直的戰士身上，卻堆滿了雪花。龍劍銘心裡漾起了憐惜和讚許的情緒，他打開房門走了出去。對副官們擺擺手示意不用跟隨，逕直走到值班戰士地面前，伸手輕輕地拍落了戰士身上的雪花。
戰士沒有動，依然握著手中的鋼槍站得筆直，只是眼睛裡閃爍著激動和幸福的淚光。
龍劍銘用拳頭在戰士的胸膛上捶了一下，滿意地回頭走向辦公室。身後，傳來了戰士們立正行禮的聲音。
五萬萬人民。80萬陸軍30萬海軍。他們需要國家的關愛。戰士是可愛地、可敬的！他們因為單純而勇敢、而盡職、而可敬，如果說自己是一個大家長的話，那麼，這些人都是自己的子女。都應該得到親王的名分！是啊，應該是這樣，三個孩子確實不應該得到爵位。
龍劍銘快步走到辦公桌前坐了下來。拿起紅鉛筆在那條槓了三個孩子地名單上寫了幾個字……
秘書長鄒容夾著厚厚的公文包走進了楊度的辦公室，簡單地交談幾句後鄒容回到紫禁城，而楊度則拿著龍刻銘批示後的報告找到了本春煊。隨即，王鋸、鄭安邦、唐紹儀、張維道、聶文青和剛回國不久的李義安也匆匆來到總理辦公室。
「請諸位來是商量一個事，陛下把這個名單給劃掉了，就是三個皇子女授親王銜的名單。批示是：家天下以公心待之，親王銜以功勳領之。各位，對此有何看法？」本春煊又著急又感慨地向眾人提出了問題。
「十年帝制，看來陛下是真心打算執行到底了。不過有幾句話應該提醒皇上，第一，考慮到帝制後還有君主立憲的過渡期；第二，將來皇室在對外交往中的禮儀問題；第三。國民對皇室的感情。說句實底話，諸皇子不授爵。我本人是不敢厚著臉皮當侯爵地。」楊度邊說邊把手上的文件遞給了聶文青，他希望自己的意見能夠得到軍方的。
「我看，大中華帝國完全可以參照英國的模式嘛，英國不是號稱君主立憲民主制度的典範嗎？現國王的王儲喬治不就是什麼威爾士親王嘛！皇室，本來就是帝國的特例。也是帝國國民的精神核心。大家不要忘記在皇后住院那段時間發生的事情。要是皇子們沒有爵位，我看今後我出門要向聶將軍借鋼盔扣腦門子上了。百姓會撕了我們的！他們才不管我還是堂堂宮內大臣。帝國侯爵呢！我也是那句話，皇子不授爵，我也不敢愧領。諸位，我理解陛下的意思，制度面前人人平等，國家大事不能因私廢公。說句大逆不道的話。反正現在也不興說錯話就殺頭的，就是殺頭我也要說。陛下這次是想顯示公心卻犯了私心！」
王鏞說話的時候手舞足蹈地。一會兒做出誇張的撕扯動作，一會兒又做出凜然受死的表情。不過這些話卻對眾人有莫大的感染力。
聶文青把手裡地文件遞給了身邊的李義安，看著總參謀長瀏覽著龍劍銘的批示。伸手在文件上點了點。兩位軍人對視了一眼後都點了點頭，聶文青這才整了整嗓子說道：「有一件事情我需要提請大家的注意，皇子秦關雖然不是陛下親生。但是已經有了實際上的皇子名義，在授爵時不應該厚此薄彼。德齡皇妃在後面看著吶！」
聶文青中將的話雖然沒有直接說楊度等人，卻實在地確認了應該給皇子加親王銜。
「我建議，軍方把這個事情下發到將級軍官中徵求意見，黨務在分會層面徵求意見，行政在部屬處級以上官員和地方府級政府中徵求意見。盡快匯總出來作為重要的參考依據。宣傳部，張先生，你斟酌一下如何把這個事情適度向國民透露一點，看看國民的反映。沒有充分的理由，我們不可能改變陛下的決心。這個頭，我領了！」本春煊得到了軍方地，心徹底地放了下來地安排著工作。
1908年1月18日。北京、上海、成都、廣州幾家報紙分別以「皇室以公心待民，民以何報皇室？」、「授爵名單無皇子，諸卿敢受爵位？」、「待民以寬、律己以嚴。」、「民主不容皇子受爵嗎？」為題發表了頭版文章。各地輿論嘩然，新派的、守舊的、留洋的、為官為商治學的紛紛投書報社發表感論。
「……民主，是國民權利在意識上、法律上、行為上的體現，方能稱謂民主。切不可拘泥於形式而不講求實效，也不可為民主而民主，忽視甚至無視皇室在倡行民主中的重要貢獻……帝可以獎賞萬民，民何以報答皇室？國民有言、有求於皇室和政府。也是民主觀念滋長地體現之一，皇室和政府不應該改一貫之政策輕視國民之要求。要求為何？皇子加親王銜，善！」
「新朝立國以來，萬象更新、民氣煥然，帝國日興！皇帝謙稱曰：萬民之功。以爵位饗萬民之功勳卓著者。然萬民曰：國之興盛首功為君，其次為臣，再次為民。民何以彰皇室之功？徒呼萬歲不足以表萬民之情，欲加尊號為君不喜，方請求以親王銜授皇子，以舒萬民景仰戴德之願。此乃籌陛下之功卻無以復加，轉而求假於皇子也！」
「往年，德國皇子、總理，英國外交大臣來華。報紙每每在其名後加上某某閣下之尊稱，緣何？外交慣例！同為帝國，大中華不可示弱於列強，不可失禮於邦交！皇子加銜，於民主國家、帝制國家而言，皆成慣例，帝國也應遵循。」
「夠了！」龍劍銘輕聲但堅決地打斷了鄒容，這位秘書長正在念最近的報紙。
「陛下，帝國國防軍海軍、陸軍總部以及東方軍、中東軍、各集團軍司令部1400多名准將以上軍官聯名報告，請求皇室受爵，加皇子女親王銜。另，岑總理會同此次受爵人員7000餘人上書，表示皇室不受爵眾人也不應受爵。政府各部、各省，民興會各分會、舊金山吳良先生、國有企業代表、工商界、學術界、婦女組織代表都紛紛上書，要求……」
「我知道了，你讓我好好想想。」龍劍銘心煩意亂地揮了揮手，靠著椅背瞇上了眼睛。
報紙上半文半白的文章和秘書長剛才地報告不能不讓龍劍銘認真考慮一下。
在授爵這個事情上，自己果然是顯示出了私心嗎？公心和私心在這個事情上怎麼就顛倒過來了呢？不可否認，自己想樹立國民的民主意識，想盡量減少以後國家政體改變時的阻力，確實出於公心。但是，這種公心在大家都不理解或者是在理解的基礎上不願意接受的時候，就成了眾人反對的私心。
看來，自己一個人的力量與幾千年來的傳統觀念相比，還是弱小得可憐啊！
堅持還是讓步？堅持，自己就必須向公眾預言：第一次世界大戰將摧毀君主制度，世界將完全地走向民主！這樣的預言怎麼能夠在現在公諸於眾呢？讓步，又如何杜絕未來國家領導人可能不出自皇室而受到的強大阻力呢？政治。國體變動，往往是一著不慎就將國家陷入混亂的境況……
副官長鍾刺運上校突然出現在門口：「陛下，大喜。德齡皇妃今天去陸總醫院檢查，已經有了三個月的身孕。皇后和珍妮皇妃馬上就會來報喜。」
又要添丁了！龍劍銘瞬間做出了決定，拿起了電話聽筒迅速地撥通了奉春煊地電話：「總理。授秦關果毅親王、天翔仁毅親王、美妮、美妮和順公主同親王銜。就這樣吧！」
一個善於利用輿論的皇帝在這個事情上最終敗於輿論，一個倡導民主的皇帝最後不得不向傳統勢力暫時低頭。不能不說，這對於龍劍銘是一個莫大的諷刺。
穿著白色披風的龍美妮第一個走進了辦公室，粉雕玉琢般可愛的小傢伙嘴裡叫著「爸爸。就撲了過來，慌得剛放下電話的龍劍銘忙一把抱住了她。惟恐走路還不是太穩的女兒摔著碰著了。在他的經驗裡，這個小公主學走路可沒少摔跤跌跟頭。女兒與兒子不一樣，女兒生下來就是給父親疼愛地。而兒子一出世。就被父親寄予了太多的希望。在這一點上，龍劍銘並不能免俗。也許，這也是他最後作出讓步的深層次的心理因素。
「劍銘。在忙什麼？最近的報紙你可看了？北京城裡躁動著，不給老百姓一個交代我看遲早要出事。」司徒燕抱著龍天翔一走進來就嘮叨著，她可是耳目通靈的皇后。宮闈高牆在她眼裡基本上是不存在的。
龍劍銘抱著龍美妮做了一個為難的表情，騰出手來在胖小子的鼻子上捏了一把才說道：「快進來，外面挺冷的。剛才給總理打了電話，這倆小傢伙如今也是親王了，真不知道徽章給他們戴在什麼地方？」
「德齡的呢？秦關呢？聽說楊皙子他們建議給天翔、美妮加親王，秦關才一個什麼侯？」司徒燕可不管什麼婦人不理政的說法，實際她還是民興會12執委和太上文教大臣，從她門下出來的美國舊金山華人學校的學生分佈在國防軍以及工業、文教等部門，大多已經成了中級骨幹。特別是在海軍航空兵、陸軍航空兵裡面。皇后的份量足以抵得上半個總司令了。不過，司徒燕除了插手文教衛生和婦女組織外，其他事情是基本不摻和的。
「秦關是果毅親王。至於德齡的孩子，等出世以後再說吧。」龍劍銘現在有一種被人討債的感覺，只能可憐巴巴回答著問題。
一家人很快地收拾了一下，往德齡的居處而去……