波斯人到北京，是英國和俄國駐華大使共同關心的問題。兩個國家一南一北地瓜分了波斯，俄國人作出了不再南進的承諾，換取了英國人的，儘管這種到最後來看是失敗的。英國人則用協約的締結增長了在東部歐洲的影響力，徹底結束了幾十年來的英俄對抗局面，奠定了迫使德國兩線作戰的戰略勝利基礎。
因此，兩國駐華大使現在的關係相當的良好，套句俚語來說就是可以同穿一條褲子的兄弟。維特政府派出的駐華大使索羅科一向秉承著唯朱爾典馬首是瞻的原則，他知道在對中國人的瞭解程度上，自己遠遠比不上英國大使；他也知道在世界問題的話事權上，如今的俄國並不具備太大的影響力。
宴會確實是盛大的，其規模可以算是大中華帝國開國以來最大的一次。帝國皇帝龍劍銘陪伴著身懷六甲的皇后，接受了各國使節「最誠摯的問候和最美好的祝福」，而帝國政府和國防軍的顯要人物無一例外地出現在宴會上。當然，主角依然是從波斯灣東岸來的客人，其他國家的使節只能淪落為襯托場面的配角。不過，這樣的場合上，配角們有大量的工作可以做。
宴會是由正宴和酒會組成的。正宴上，帝國皇帝和皇后先後發表了熱情洋溢的講話，歡迎尊貴的波斯灣客人蒞臨北京。而波斯客人也極其謙恭地答謝了帝國的皇帝和皇后。
真正重要的，有意義的是隨後的酒會。因為在宴會上，人們是按照預定的座次入席的，這個座次未必就是各人理想中的座次，在自己左右的人未必就是今天晚上自己想攀談的人，只有在更為自由的酒會上，外交家們才能更好地發揮自己的才能。
龍劍銘和岑春煊一直陪著賽義德親熱地交談著，他的副官長總是很有禮貌地告訴試圖接近的客人們，皇帝陛下不希望和客人的談話被打擾。
國防軍的將領們很自然地聚集到了一起，包括那些得到機會脫下學員軍服、換上醒目的將官服的傢伙。他們的話題不可能跟外交行政人員相同，所以，他們就躲在一邊談論自己感興趣的話題。在這堆人群中，赫然有皇帝尊貴的老丈人——伯萊頓上尉。
外交大臣唐紹儀和他的副手伍銘樞是最受外交官歡迎的人物。各國使節試圖從他們嘴裡打聽到波斯人空間在跟皇帝和總理談什麼。
皇后和皇妃則很盡責地陪伴著各國使節的夫人、小姐們。當然，還在襁褓中的龍美妮成了女人們談話的中心。
碰杯、祝酒、密談，就是酒會的中心內容。
年輕的麥克阿瑟少校受到了王坤少將的重視，兩個年紀差不多卻在軍階上相差懸殊的軍官低聲而積極地談論著。
「將軍，您是國防軍在戰略問題上的專家，請問您對飛機在戰略上的作用有何看法？中美兩國陸軍應該如何攜手在飛機部隊的運用上展開合作呢？」麥克阿瑟一直對自己的報告沒有引起美國軍方高層的足夠重視而懊喪。對他的報告，大多數的將軍們認為，飛機作為一種時尚的玩具，或者在軍隊中充當恐嚇的工具是勉強勝任的。至於大批量地研製、裝備有實戰意義的飛機，將軍們不能去想像，也無法去想像！在美國，那些有著雙層和三層機翼的簡陋飛行器總是搖搖晃晃地在低空飛行著。麥克阿瑟無法把自己目睹的事實栩栩如生地再現出來，也就無法打動將軍們的心。因此，他年輕的大腦裡總幻想著有一位中國顯要的將軍能幫自己說上一句兩句話，讓美國陸軍從此對飛機重視起來。
王坤少將知道自己應該把握的尺度。在某種角度上來看，中國似乎不必為已經使用的作戰兵器向美國保密。
「少校先生，飛機運用在戰爭中，國防軍也只是作了初步的嘗試，您是親眼目睹了這種嘗試的。事實證明，飛機用於戰爭有他的潛力和局限性。國家軍隊裝備一種兵器首先要衡量其作戰效能和維護成本。從目前看來，飛行部隊是一個花費大卻收效並不高，不能在戰爭中起到決定性作用的兵種。因此，貴國政府和軍方只把飛機用於炮兵觀測和通信是有道理的。基於這個因素，中美兩軍在飛行部隊的使用發展上，可能暫時不能形成合力。不過中國軍隊會繼續小規模地嘗試，您完全有條件繼續關注結果。」
王坤當然不會說國防軍已經在研製裝備戰略空軍部隊，也不能說用於海軍的飛機正在洞庭湖進行水上起降實驗。這些問題不是跟一個小小的少校談論的，儘管陛下對這位少校非常地看重。
「請恕我直言，將軍。」麥克阿瑟對王朝的回答並不滿意，他能夠想像得到中國國防軍一下就出動十架飛機去履行一項作戰任務，那後面包含著的豐富內容。姑且不去談論炸斷鐵路在戰役中的作用，值得強烈關注的是中國陸軍在飛行部隊的使用、保障、彈藥配套、人員培訓上已經形成了一個體系，這就不是將軍嘴裡的「小規模嘗試」的問題了。「中國國防軍對使用飛機作戰應該已經有了定論，那不是您剛才所講的不成熟和費效比不佳的問題。可以這樣說，沒有一種兵器在推出的初期就能得到廣泛認可的。馬克辛機槍就是這樣，發明七年以後才開始用於戰爭，才開始大量地裝備軍隊。飛機用於作戰，其潛力遠遠大於目前存在的局限性，這一點，將軍您是非常清楚的。」
一個難纏的傢伙！王坤這下知道為什麼總司令會如此看重這個美國陸軍少校了。
「恐怕，中國軍隊的實例並不能照搬到美國去，雖然我很樂意這樣做。中國飛機製造企業非常需要開闢國外市場，我想，我應該把您介紹給我們的工程師。他們需要大量的定單來維持工廠的生計，沒有這些工廠以及技術人員，飛機技術就無法進一步地發展。美國的國情最好是從民間去影響政府，影響軍隊。不知道我的說法能不能讓少校滿意？」
麥克阿瑟少校這下無話可說了，事實就是這樣，否則自己的報告也不至於遭遇尷尬的結局了。
……
朱爾典躲在另外一邊的角落裡。他並沒有與任務人交談，而是默默地觀察著、思索著。
有兩個問題讓他非常的傷腦筋。一個是英國「公民」布萊克松等十三人被中國軍警以間諜罪逮捕。而自己的朋友袁世凱也神秘地在報紙揭露其賣國行經後消失了蹤跡。在這個問題上，英國政府在中國民眾中的形象一落千丈，甚至影響到了中英之間的貿易。因為中國人突然不願意買英國商品了。另外一個問題就是來訪的波斯人，雖然英國政府已經猜測到波斯人訪華會跟中美聯合開發中東可能存在的石油資源有關，但是在政府間的交流中，必然存在著某種利益交換，這是朱爾典必須盡快搞清楚的事情。
儘管目前中國政府沒有就這兩件事發表什麼聲明或者對英國單方面的照會，可是朱爾典已經從外交大臣的眼神中，從今天晚上宴會的席次中看出了危機。
中英關係又一次面臨冬季，中德同盟的可能性再一次放大！
朱爾典為此遭到了英王政府的申斥，並受命解救被逮捕的特工人員，與中國政府達成和解，恢復正常的中英交往，杜絕中德締結同盟的可能性。那個同盟一旦成立，就意味著英國放在德國背後的棋子——俄國將失去作用，反而成為英國甩不掉的麻煩和沉重的包袱，因為這個國家不可能抵禦中國的進攻。
可是，從德黑蘭傳來的消息並不讓人樂觀。中國人顯然想插手英國和俄國有既得利益的波斯！借口？現在中國人不需要什麼借口了！因為英國政府可恥的小尾巴正被龍劍銘攥在手裡，隨時都可以用來對英國發難！
朱爾典能想像到波斯人對英、俄之外第三方勢力介入波斯的渴求。畢竟波斯是一個國家，有一個名義上的王國政府和千年傳承下來的國王。這個國家絕對不甘心被英國和俄國就這樣莫名其妙地分為兩半，任何一個有點頭腦的政治家都知道，這樣的結果是未來國家在事實上的分裂！俄國人在北部波斯不是正扶植一個小封建主嗎？！
方方面面的思路糾集到了一起，朱爾典得出了一個結論，中國皇帝有意縱容了前期袁世凱和自己的勾結，在大範圍上控制了英國的間諜活動，只是等到波斯人到來的時刻才突起發難！這樣的結果是，就算波斯人和中國人達成什麼有損於英國利益的條約，英國也因為受制於間諜事件這一不光彩的軟肋而無力反擊！
就是這樣的！
朱爾典背心上冒著冷汗在心裡罵著自己的愚蠢，這是一種被人玩弄於股掌上卻不自知的愚蠢！英國大使先生冷冷地看著遠處那四個人（龍劍銘、岑春煊、賽義德和通譯），詛咒著狡猾的中國人，痛罵著看似年輕而手段無比老到的中國皇帝……
罵歸罵，現實還是現實，不是外表彬彬有禮的朱爾典先生用惡毒的語言就能改變的。他必須要完成英王政府賦予的使命，也就必須要裝出笑臉、厚著臉皮跟中國人打交道。
事實很清楚，自己必須完全捨棄袁世凱，在這個肥胖的中國倒霉政治家身上，絕對不能再牽扯出一點英國人的影子來！在對日本親英勢力的扶植上，英國政府必須得到警告、必須暫時收手，否則中英關係就沒有化凍的可能。
站在朱爾典的位置上，也許比在倫敦的老爺們看得更清楚一些。他可以看到中國人的商品已經被英國人普遍地接受了，而英國商品卻受到非政府行為的抵制，這種狀況不得到改善，幾年下來，英國在華投資的商人一個個都要卷被子滾蛋，回英國去當貧民，而中國商人則一個個腦滿腸肥地橫行在倫敦的社交***裡！這樣的結果可以讓任何一個政府垮台。
所有的一切都表明，英國必須對中國在波斯的問題採取友好的讓步，也只有這種實質性的示好才可以改善目前的僵局……
「中國有80萬軍隊！可法蘭西才45萬。閣下，中國這麼多軍隊用來做什麼？」一個掛著上校軍銜的法國武官在不遠處大聲說著，在法國武官面前是國防軍副總司令蔡鍔中將。可憐的法國武官也只有在這樣的場合上，才能撈到和中將說話的機會。
「維瑟先生，法蘭西45萬軍隊是不是太多了？我不能理解先生的意思。如果說有幾萬萬人口、有一千多萬平方公里國土的大中華帶國保持80萬陸軍和海軍算是很多的話，那麼法國這個只有幾千萬人口和一百來萬平方公里的，愛好和平的國家，應該擁有多少軍隊呢？」蔡鍔中將神色不變地應答著身前的法國武官，這個傢伙這麼的笨，怎麼混到駐外武官職位上的？
被禮貌地搶白了的維瑟上校半天說不出話來，只能翻著白眼看著將軍離去。
在酒會場地的中間部分，帝國商業大臣張謇正帶著翻譯和波斯來的客人們愉快地說著話。波斯客人的到來，為帝國商品提供了一個嶄新的市場，商業大臣當然不會放過向客人介紹帝國商業優惠政策和優秀的國家商品的機會。
拿任何一件小玩意出來顯擺，都可以引得客人們流口水。張謇告訴他的客人，汽車是現代文明的象徵，是一個人的地位和財富的象徵。皇帝陛下肯定會樂於見到尊貴的客人們擁有一輛帝國製造的汽車。至於這個汽車如何使用嘛，張謇先生是這樣說的：汽車需要的燃料，帝國會幫助波斯開發石油資源，會建設很多的煉油廠；汽車行使的公路，帝國有技術人員有水泥柏油、有勤勞有經驗的施工隊伍；汽車需要的維護人員，帝國可以派遣……總之能與客人感興趣的汽車相關的生意，商業大臣都一攬子地收進腰包裡。
酒會的作用，就在於它能讓賓主充分的交流，這些交流也必然會影響到明天的正式會談。花費巨大的宴會和酒會，不想辦法撈回來可不是龍劍銘的作風！