這個除夕夜，所謂的皇室並沒有安排那些打著「與民同樂」旗號的活動。如同在對日戰爭的去年除夕夜一樣，皇室和政府秉承著節儉、低調的宗旨。只是由龍劍銘和岑春煊兩人分別在報紙上發表了講話，並舉行了一對各國使節的新年酒會而已。一個原則很強硬的樹立在那裡：老百姓選擇什麼樣的過年方式就是政府應該選擇的，如果老百姓還把年當作年關，那政府也會在這個時候反思一下一年來的施政。對一個新生的帝國來說，任何的鋪張浪費和無用的排場都要堅決地杜絕，有著商人特質的龍劍銘絕對不會把錢花在那些面子有光卻裡子羞澀的事情。
所以，鞭炮和煙花是老百姓的樂子；四處搭台唱大戲以及興旺起來的城鄉街市烘托出來的一片歌舞昇平的氣氛，那也是老百姓高興在過年的時候花上幾個大子湊出來的。
不管怎麼說，1907年的新年雖然缺少了皇室和政府的參與，全國上下還是一派喜氣洋洋的景象。
除夕夜，龍劍銘一家難得地團圓了一次，在結束了春節答謝招待會後，他匆匆地趕了回來。明天，也就是1907年的大年初一，秦關就要隨同吳良乘坐美國海軍『猶他』號戰列艦前往美國了。
不能去指望美國再延長在中國滯留的時間，魯特和馬漢已經在這次漫長的中國之行取得了極大的成果，他們急著要華盛頓覆命，要不是中國風俗習慣的關係，也許就在談判結束的當天就踏上歸途了。
因為家裡有人要遠行，所以飯桌上的氣氛並不太好。包括難得來女婿這裡蹭飯的裕庚和湯姆也有些不忍和悲慼的神色，畢竟秦關還是個十四歲的孩子，在共同生活了一年的時間裡，他們已經和這個馮玉祥從武漢撿來的孤兒成了真正的一家人。
龍劍銘在看到德齡拉著秦關囑咐個不停，眼看著情緒就要失去控制前決定打破這種氣氛。秦關是去美國磨練的，在美國能夠以一個普通人的視覺看待社會經濟對國家形態的巨大影響，能夠正確地看待美國的工業生產能力，能夠在更廣闊的視野基礎上建立正確的競爭觀念。目前的中國能夠走到這一步，可以說是一種不正常的，違反社會經濟發展規律的現象。是強大的外來資金加入中國社會經濟循環的結果，在這種環境下，在國防軍接連的勝利影響下的秦關，勢必會在心裡留下一個扭曲了的印象，這種印象是不利於建立正確觀念的，是極易滋生盲目自大和投機取巧思想的。
「聽說，你一直不願意學英語？」龍劍銘找了個話題開始了說話。
「是的，中國人為什麼要學英語？為什麼不讓世界上所有國家的人都學漢語呢？現在，不是日本都在推行漢語教育嗎？」秦關的理由很充分，也證明了龍劍銘的擔心不是沒有因由的。
眾人的注意力都轉移到這對父子身上，膽小的德齡甚至悄悄地拉了一把秦關。珍妮也饒有興致地看著，她想知道這個馬上就要美國那個英語國度學習的少年為什麼不學英語，司徒燕則轉頭給龍劍銘遞去一個苦笑和示意冷靜的眼色。
「我能理解你的民族自豪感，中國有5000年的文明，漢語文化遠遠超過了英語，這是事實。小時候我也不喜歡學英語，直到有一天看到一段話後，才決定把英語學好。」龍劍銘做了個請放心的手勢後對秦關說道：「目前，中國是有些方面超過了美國，超過了世界各國，但是，中國的綜合國力還遠遠低於這些國家。戰爭，打的就是國力，你的眼光不應該放在剛剛結束的幾場勝仗上，那些是短期的、局部的戰爭，是國防軍利用敵人在最弱勢的時候取巧才贏得的勝利。我們要看到國家的弱點，不能老拿著自己領先的東西去炫耀。我問你，國防軍為什麼要裁軍，為什麼我們不能大批量地裝備最新的武器？這就是軍事力量受國力限制的結果，明確了這一點，我再繼續下面的話。」
秦關略微想了一下，點了點頭。
「我們要全面地超越一個國家，首先要做的就是瞭解這個國家，瞭解這個國家的前提就是學習他們的語言，通曉他們文化，熟悉他們的民族習性。可以這樣說，因為我們比英國和美國弱，所以我們要學習英語，咬牙切齒地學好英語，這才是一個真正的中國男兒應該做的事情！
這才是一個把自己定位為國防軍將軍的人應當做的準備！這才是一個皇子應該擔負的最起碼的責任！「龍劍銘緊緊地盯著秦關的眼睛說著，不過身邊司徒燕一個細微的動作也被他眼角的餘光看到，皇后輕撫著已經明顯隆起肚子，似乎想讓肚子裡的孩子也聽到這番話一般。
秦關的頭微微低了下去一點，因為羞愧而產生的悔恨讓他的臉開始發熱。
「我知道，你並不願意去美國，你是為了不駁司徒媽媽的建議才答應去的。今天，在這裡我把話說清楚，你去美國不是一個普通的留學生那麼簡單，因為你現在正身處在這紅牆以內，這就注定了你身上要擔負起比別人更多的責任。你，正是為了責任而去美國，當然，學習和磨練是第一位的，你不要指望在美國會有特殊的待遇，那種待遇是偶爾做給別人看的！我的話，你能明白嗎？」龍劍銘繼續說著，當然因為旁邊有老湯姆和珍妮的關係，他不能把話說得太難聽了。
秦關看到龍劍銘眼裡流露出的信任和希望的眼神，心裡不由得一熱。是的，自己能聽懂！也能感受到自己將要肩負的責任，在美國人眼裡，自己就在很大程度上代表著中國。如何展現中華民族的優良民族特性，是應該好好考慮一下的。
「龍，要不我陪秦關去美國？他要在舊金山學習一段時間，我可以照顧他。」湯姚·伯萊頓看到秦關沒有說話，心裡很是為這個少年擔心。
「不！」
龍劍銘和秦關幾乎同時回答了老上尉的好意。
湯姆站起來聳了下肩膀攤了攤手，無奈地向著老夥計裕庚笑了一笑然後摸出煙斗含在嘴裡含糊地說道：「抽煙，離開女士們一會。」說完就拉著裕庚去了隔壁的房間。人老了！婆娘心腸是越來越重了，咳，瞎操心幹什麼啊？沒有經過磨練的人是不可能擔當起責任做出大事的。
「帝國正在大力進行經濟建設，這就需要一個穩定的和平環境和友好的國際環境。特別是在目前，國家無力長期裝備供養一支強大的軍隊，所以國防軍要控制金蘭灣，要監視馬六甲。這是積極防衛的一種手段，當國防軍主力都在西邊的時候，帝國就迫切需要與東邊的美國搞好關係，避免在這個時候從空虛的太平洋方向上來的戰爭。這是從軍事角度來看待中美友好的重要性。美國作為世界上的第一工業強國，其生產潛力驚人，在工業品的生產和銷售上必然會與準備大力發展工業的帝國起一些衝突，從而影響到政治。你的任務是學習，是觀察，是作為一個中美友好的象徵。給美國人以最完美的中國皇子形象，為中美關係地進一步加強而努力。這些，對你來說太不公平了，這麼小就要承擔起國家責任，不過我相信你能做好。秦關，時時提醒自己，你是中國人，你是一個為國家強大而留洋的中國人！」龍劍銘乾脆把國防軍的戰略部署態勢以及其中的原因抖了出來。他知道秦關能夠理解這些，也能夠承擔起自己賦予的使命。
秦關鄭重地點了點頭。這個時候是不需要用語言來表達了，在皇帝面前，並不需要秦關拍胸脯下保證或者指天發誓。他知道，自己是被信任的，是被期待著成長起來承擔一定責任的，少年人，一個受到國家初步強大和戰爭勝利鼓舞的少年人，他需要的就是信任。
「去看看妹妹吧，明天也許來不及跟她道別了。」司徒燕知道父子倆朋友式的談話結束了，忙支開了秦關。少年人需要時間來收拾自己的東西，也需要時間來消化剛才龍劍銘以成年人的角度來灌輸的觀念，來賦予的責任，還需要時間去享受一下新年除夕夜難得的娛樂活動。同時，司徒燕也有話對龍劍銘說。
秦關要去看龍美妮，那珍妮是肯定要去的，而德齡也有滿肚子的話要對養子說，自然也就跟了去。
房間裡，就剩下龍劍銘和司徒燕兩個人了。在司徒燕看來，秦關之於德齡如同美妮之於珍妮，也如同肚子裡的孩子之於司徒燕一般，因此龍劍銘需要花時間在德齡那裡，而不是陪著自己跟肚子裡的小傢伙說閒話。三個女人之間，要維持一種名義上的公平才行，當然，這是女人間的默契。
天津大沽軍港碼頭上，京畿衛戍司令良弼少將檢查著周邊的警衛工作。
雪花在海風的吹拂下紛紛揚揚地飄落著，把大地裝點成一個雪白的世界。而良弼少將心愛的官兵們，就筆直地站在各個要道口，站在預定的警戒線上值勤。
良弼知道龍劍銘將要帶著軍政首腦們來這裡送別美國客人，他也知道如果只有魯特的話，皇帝是不會來的。因為今天昊良要帶著秦關去美國，這才勞動皇帝給了美國國務卿先生一個天大的面子。否則，只用岑春煊總理出面就足夠隆重了。
少將在隊伍中巡視著，心裡的疑惑在不斷地增長。他發現，官兵們似乎在用最大的意志來抵擋謇風。不少戰士的臉已經凍得鐵青了，嘴唇也在不由自主地抖動著。但是嚴明的紀律和軍人的榮譽感使得這些戰士仍然筆直地佇立在謇風中一動不動。
良弼走到一個眉毛上沾滿雪花的戰士面前，凝視了片刻後才伸手去摸戰士的肩膀。手上傳來的感覺是單薄的，與自己身上的制式冬裝相比單薄了不少。少將臉上的肌肉抽搐了幾下，手上突然加力在戰士的肩膀一抓一扯，「嗤」的一聲，戰士的軍服從肩膀處被扯爛了，露出一層如同白紙一般輕薄的棉花底和飛揚的蘆花。
「叫後勤處長來，叫他來！」將軍的心一下就抽緊了，瘖啞的聲音從喉嚨裡傳出。這就是衛戍部隊的冬裝？！難怪這些戰士們會在謇風中瑟瑟發抖，這批軍裝裡面肯定有貓膩！王八蛋，偷工減料居然搞到軍服的頭上來了！
良弼脫下了自己的大衣給被自己扯破軍服的戰士披上，轉身就往港務軍事管理辦公室走去。
是誰這麼大膽敢在軍服上做手腳？誰不知道國防軍是皇帝的心頭肉呢？這個事情是偶然的還是真有黑心的商人故意為之？這樣的軍服是如何通過軍隊的後勤供應檢查流到自己部隊裡來的？
良弼越想越覺得問題嚴重，腳步也邁得越快。
一直以來，給國防軍供應的軍裝都是從成都和蘇南出來的，是屬於工商大臣張謇的私人產業。如果這個事情一捅出來，這位大臣會有什麼樣的反應？自己作為前朝軍人能夠因為這個事情與張謇發生可能的衝突嗎？但願，這批軍服不要跟這位大臣有關係才好。
少將前腳走進辦公室，還沒來得及給辦公室的軍官們回禮，衛戍司令部後勤處長張中道中校就匆匆忙忙地趕來了。中校的臉色因為驚慌，也因為這一路急趕過來而發紅。
良弼拉了把椅子自己坐了下來，斜眼看著還在喘大氣的中校卻沒有發話。他要等這位後勤處長給自己一個合理的、滿意的解釋。
中校已經從傳令參謀嘴裡知道發生了什麼樣的事情，但是他並沒有想明白，自己從總後勤部倉庫拉回來的軍服怎麼就出了問題呢？！不可能！但是這一路上自己看了多少個戰士，他們身上的新軍裝確實單薄的不像話啊……確實是自己的失職，為什麼領軍裝的時候就沒有檢查一下呢！？都是一直以來對軍品的高質量形成的信賴惹得禍。
一場暴風，從戰士身上的軍服開始刮到了紫禁城，刮倒了一大片枝繁葉茂的大樹……