在夏威夷和日本逗留考察了很長時間的美聯集團總裁吳良總算在中俄和平談判開始後的第二天踏上了祖國的土地。
張家港軍港內，當美聯遠洋最大的商船「復興」號在戰艦的護衛下停靠在碼頭上時，軍港內響起了隆隆的禮炮聲。本來，這應該是國賓的待遇，作為中國人的吳良不應該享受這樣的殊榮，可海軍參謀長李仲華卻刻意安排了這個雖不盛大卻足夠尊榮的歡迎儀式。
民興會和國防軍高層人士都知道美聯集團為中國民族獨立所做出的巨大貢獻，也知道在以後國家的經濟建設中，美聯集團作為一叮，「美國」企業將起到的作用。龍劍銘領導民興會逐步從幾個人的一個小團體發展成為今天這樣的規模，有經濟上的強力支撐是最主要的因素。
王鏞、鄭安邦兩人在海軍少將參謀長的陪同下迎上了被太平洋上的太陽曬得黝黑的吳良。
「陛下最近在忙著應付北京城裡的洋人們，中俄談判是天大的事情，洋人們可比咱們上心多了。所以抽不開身來接你，豪生兄，你什麼時候變成黑人了？」王鏞親熱地拉著吳良邊走邊說道，棧橋兩邊是威武肅立的海軍官兵們。
「樸之，周昆的事情怎麼樣了？」吳良答非所問地說著，這個事情是他一路上都在牽掛著的。當初是自己和王鏞把周昆和王坤聯繫上，拉到舊金山來，才有了目前國防軍的軍官底子，可出了這麼一碼子事，他心裡怎麼也想不通，因此一搭上話就把這個事情捅了開來。
「這個，還是你自己看看報紙吧，剛好我有帶來。」王鏑覺得一時也說不清楚，乾脆塞了張報紙給吳良吳良匆匆展開報紙瞟了一眼標題就站住了。那是一份《中國時事報》，在頭版上用幾乎全版刊登了司徒燕的一篇文章——《民族的脊樑》。
「……如果說在海參崴帕羅裡齊的2058名無畏戰士的忠魂譜寫了一曲激昂的戰歌，那在滿洲裡的撤退，則充分展現了國防軍將領的睿智與無私……不計較個人的名譽與得失，在失去親人的極度悲痛中、在受到全國人民誤解的強大壓力下、我們的周昆將軍仍然堅持在自己的崗位上，出色地完成了示弱與敵的戰略任務，又出色地指揮了收復滿洲裡、攻克外貝加爾的戰役……逃跑將軍，是任何一個軍人，任何一位將領都不願意承受的污名，古往今來，無數的英雄都擺脫不了一個名節的禁錮。楚霸王項羽寧死不過江東，他無顏面對江東父老，他不願意在直面失敗，所以他選擇了自刎而不是選擇回到家鄉重整旗鼓。如果說項羽的自刎是一種英雄主義的體現的話，那麼為了最後的勝利而甘願讓自己親手帶出來的部隊放棄陣地，甘願自己的頭上落上一頂逃跑將軍的罵名，忍辱負重的周昆將軍又應該得到全國人民賦予的什麼榮譽呢？將軍沒有說話，卻北上尼布楚參加中俄談判，為國防軍在中俄戰爭中的全面勝利畫上一個完美的句號……作為皇后和一個普通中國人我不得不流著感激的、感恩的淚水寫下這段文字，以示我對國防軍全體將士、對周昆將軍本人最崇高的敬意，他們，完全擔當得起這樣一個稱號：民族的脊樑！」
「這，這麼說……」吳良呆了一下，想說什麼卻無法找到合適的語言來表達，手裡的報紙也顯得沉甸甸的墜手。
「當初把六師受嚴令放棄陣地一事報道出來的記者前些天在周家二老的墓前自殺謝罪了，唉，何必呢！豪生兄，你這兩年沒有親身體會到作為一個普通的中國人的感覺。他們覺醒了，振奮了，比當初我們在舊金山華人學校開學典禮上看到的還要激動人心。國防軍在他們的眼裡是寶貝疙瘩，是戰無不勝的雄師勁旅。在西藏，在東北，在長江口，在東海，國防軍是以一場場乾淨利落的勝利來鼓舞著全國百姓的信心。沒有這些勝利，現在的國人還是暮氣沉沉，逆來順受的奴隸。可就是這些勝利，讓國人對勝利的期盼成為了慣性，對軍事上的戰略撤退動作無法給予充分的理解。說實在話，我剛聽到六師撤離滿洲裡的消息時，也拍了桌子罵了娘。豪生大哥，你，你能體會嗎？」王鏞看著尚自發呆的吳良說著，說著自己內心的感受。對吳良，王鏑沒有必要去隱瞞些什麼，也沒有必要去誇大些什麼。民興會，不就是由龍劍銘、吳良、鄺東林和自己最先建立起來的嗎？
「感同身受，樸之，我感同身受啊！司徒，皇后寫出了真情，你也說出了真情，我能體會到你們在國內的艱辛，也能感受到國人如虹的朝氣。走，走，看看二老的墓去！」吳良放開了腳步，拉著王鏞大步地走著。他要去告慰姑母，他的表弟是真正的漢子，是傑出的將領……
周家二老的墓地前，圍滿了負疚的人們。9月1日的報紙，讓人們搞清楚了事實的真相，更讓他們為當初的鹵莽行為而自責。他們從上海，從蘇州各地來到松江，專程來祭奠冤死的周家二老。這對老式的知識分子其實是被鄰居和鄉人的譴責活活逼死的，骨子裡的傲氣和對兒子所作所為的失望，是他們選擇結束生命的主因，可正是鄉人近鄰的眼光和怒罵成為不幸事件的導火索。
吳良沒有擠進人群裡去，這個時候，自己沒有必要在鄉親們的心裡再加上一付重擔了……
鑽進了汽車，吳良突然想起了一件事。
「樸之，我接到過周昆的信，說二老給他說了一門親事，這個事情你知道吧？帶我去看看。」
王鏑抬眼斜了吳良一下，怏怏地道：「算了吧！黃了！二老的喪事還是黃駝背老哥他們和張瀾主持著辦的。人家聽說周昆是逃跑將軍，避都還來不及呢！現在，現在可好，羞得不出門了。」
「世態炎涼。人情冷暖，看來他們是真的沒有緣分，算了，還是去北京吧！」
……
吳良的到來促成了一次全國牲的經濟會議在北京的召開。這次會議，也成了龍劍銘公佈和施行全面經濟建設戰略的關鍵性會議。會前，兩個親密的戰友連續密談了兩天，基本敲定了中國經濟發展的框架，最後確定了中國將以經濟擴張和經濟爭霸為中心的發展策略。
「戰爭，調動了帝國對軍工和軍事物資的需求，成為前一階段帝國經濟激發內需的主要因素。如今，國防軍已經成功地完成了陛下和全國百姓賦予的光榮使命，中俄條約簽署在即，這是全帝國人民的一次重大勝利……」
「國防軍萬歲！」
朱其琛的話被台下人們激動的口號聲打斷了，良久，他才重新整了整嗓子繼續說道：「戰爭的結束和陛下裁軍40萬的決策一旦施行，國防軍對激發內需的作用將減輕。因此，我們面臨的問題是，在這個大背景下如何保持國內消費品的總需求量！大家都知道，1905年7月到1906年7月帝國財政收入並沒有因為稅收的極大降低而減少，反而因為商業和交通運輸業、工業的興旺，因為海關稅權的收復和洋人的特權消除等等因素而增長，達到了史無前例的2億3千萬新華元。這裡有一組統計數字可以說明財政收入大幅增長的背後原因：1905年全國新註冊工商企業20561家，註冊資本達到3億9千萬新華元。今年上一個月，大量的商品開始進軍歐洲和美洲市場，出現了供不應求的局面，汽車、電器、紡織、成衣、化工、新金屬材料、軍械等商品定單已經遠遠超過了目前工廠的生產能力。這也是財政收入增加的一個利好方面。不過，我需要在這裡提醒大家注意的是，這不是激發內需，這些產品並沒有用到改善國民生活水平，提升國民消費能力上！」
台下又傳來一陣嗡嗡的議論聲。不過不是人們在擔心的議論，這些在各省和中央主管經濟建設工作的精英們從財政大臣的話裡看到了一個美好的未來：中國擁有五億人口，人民的消費能力一旦培養起來，這個市場的規模遠遠超過美洲和歐洲市場的總和！看來，這次會議的主要目的，就是要研究如何啟動國內消費市場……
「諸位靜一靜！」朱其琛無奈地舉起了手，做出下壓的手勢。心裡卻不住地發出感慨：還是跟軍人打交道輕鬆一點，開會的時候不會像今天這樣被頻頻打斷講話。
「新華元的發行流通工作，已經為激發國內市場需求打下了堅實的基礎，這是在座諸位的功勞。有了這個基礎，我們可以避免國際金融動盪給我們造成的損失，避免白銀交易價格持續走低帶來的巨大損失，也避免了因為貨幣幣值不穩定而造成的國民消費顧慮增大的弊端。我們在發行新貨幣的同時，也強化執行了工商企業、農副加工業的最低工資標準。這，又給啟動國內消費市場樹立了另外一條粗腿。總得來說，目前的經濟工作形勢很好，需要我們做的，是充分利用這個良好的形勢，加大國家工業和基礎設施建設力度。治金、機械、化工、鑄造、電氣、交通、城市建設、石油、紡織、食品等等項目要有重點有規劃地全面鋪開，避免不必要的重複建設和國內市場低質惡性競爭，實現在重點建設項目和行業主導建設項目的國家指導、市場競爭的機制：建設國內市場與國際市場流通、互補的調節機制；達到以國際資金激活國內市場，以國內商品開發國際市場的良性大循環。帝國政府經濟部門要做的工作就是合理的引導資金流向，聯合科學院為企業提供技術，聯合外交部經濟情報局為國內企業提供國際市場即時信息，為經濟發展提供服務性指導。國民收入增長和商品市場繁榮是我們調節經濟發展的槓桿，一手消費，一手供給，心裡裝著國家總體發展戰略綱要，我們今後的工作就有目的，有針對性和階段性。下面，還是請陛下為我們規劃未來十年的經濟發展戰略。」朱其琛把話說到關鍵處就及時地封了口，在這樣的會上，更多的是政策性的、方向性的東西，具體的項目是會後才逐一落實的。自己的發言已經給了與會眾人以信心，現在需要的皇帶本人從更大的視野來闡述經濟發展戰略。
龍劍銘朝吳良微笑了一下後站了起來，原來他還打算讓吳良來講這段話的，可是考慮到吳良目前在國內還沒有一個恰如其分的名義，不太適合在這個場合上做重要的講話，才又打消了這個念頭。所以他給吳良的微笑更多的是包含著歉意。
「經濟發展，要解決三個問題。一是國民的基本生活，衣食住行四個方面是根本，加上教育、衛生等多個方面，要求我們能夠切實地增加國民收入。第二個要素是商品流通的國際化，通過國際市場，我們能夠獲取更多的資金，用於國內建設。第三個要素是生產資料的獲取與來源控制。人才靠教育來獲取，機器靠科技來獲取，但是生產資料，特別是具有戰略意義的生產資料，我們將採用什麼樣的方式得到？帝國幅員遼闊、地大物博，從煤炭、石油到各種金屬都可以找到，似乎，我們不缺乏生產資料。在這裡，我要打消諸位的這個念頭！我們永遠都缺乏這些重要的戰略資源！資源是有限的，用一點少一點，它不像是農民兄弟種莊稼那邊春種秋收。也許，大家已經從張家港區堆積如山的礦石和林立的油罐看到一些端倪。對！我們的生產資料戰略是國際化的，我們的礦產是留給下一代人的寶貴財富。我們不能錄奪下一代人甚至是以後的子孫、們享有這筆財富的權利，因此，只能把目光瞄準國土以外的那些資源。我這樣說，可能諸位會誤會是不是國防軍又要發起新的戰爭了？不是，新的戰爭不是由國防軍發起的軍事領域的戰爭，而是由在座諸位發起的經濟領域的戰爭！」
龍劍銘的講話不得不停了下來，他要等待如雷鳴一般的掌聲逐漸消退以後才繼續自己的發言……