日本九州佐世保軍港陷入對潛艇的恐慌中，接連好幾天都有炮艦和商船被魚雷擊沉，使得佐世保對朝鮮的軍需運輸不得不暫時中斷。就在東鄉平八郎大將在長江口宣佈分散突圍的當日，日本海軍大臣山本權兵衛中將被迫辭職，旋即，這位曾經被日本民眾稱頌不已的海相就被浪人砍殺在官邸外面的大街上……
日本國內，已經飽受物資匱乏和極低量食品配給制度之苦。整個四島，只有三井、三菱、住友等財閥的軍工工廠在開工。對這個島國的經濟而言，最大的收入是向美國出口生絲，向中國出口機織布，而幾乎所有的工業原料都需要從中國、美國和歐洲進口，包括重要的戰略資源——鋼鐵和煤炭！海戰的失敗，就代表著這個國家的經濟從此要遭受封鎖、陷入徹底崩潰的邊緣。
代表著日本資本家的政治元老伊籐博文因此改變了與長洲藩閥的合作態度，開始積極尋求與美國和解，促進中日戰爭盡快結束。值得深思的是：這位前首相，正是甲午戰爭的策劃者和《馬關條約》的日方首席代表！作為日本文治派的元老，有著英國教育背景的伊籐博文知道：在突然強大起來的中國軍事力量面前，日本一貫奉行的「以戰養戰」的戰略再也無法達成。
日本經濟，已經拖不動對華戰爭的沉重戰車了。
在伊籐博文的指使下，小村外相與美國、英國公使頻繁地接觸，企圖用出讓中國東北的權益來換取兩國的……
也許，在海戰爆發前日本用這樣的條件來拉攏英國和美國，是很有可能與英美達成某種默契的，從而通過美國來影響中國新政府，通過英國給日本的戰爭機器上潤滑油。可惜，現在只有忠實的盟友——英國表示了無可奈何的嗟歎外，美國人連話都懶得回一句。
與日本在外交、軍事、經濟和國內政局上的被動相比，中國新政府顯得很輕鬆。在英法輸誠建交後，進一步簽訂條約已經提上了議事日程，政治和外交上的孤立局面被打破。國內，一片堅決抗戰的呼聲，報名參軍的青年往往把招兵站的門檻踩塌、門板擠破。工業品生產雖然目前仍然以軍事工業為主，但是大量的民用工業企業在註冊、建設，陸續投入生產，其中有化纖及紡織業、新型藥品、民用汽車、機電產品等一系列將要震動全世界的新產品。皇莊的土地在分配、農村的改革在進行，商業也因為苛捐雜稅的廢除呈現出興旺的氣象。最提人氣、聚民心的是戰場上的勝利！
北京，總參謀部作戰室，這裡已經成了龍劍銘這段時間的第二辦公室。
牆上張掛著巨幅的地圖，參謀人員們來來往往，把手裡文件夾或者電報紙上的信息標注在地圖上。一個個紅色的箭頭帶著部隊的番號把各部隊在戰場上的位置，態勢和將要展開的行動表現得一清二楚。
「總司令，今天下午16時，準時發動對凌海的海陸強攻。您看，目前西北縱隊各部已經到達指定位置，海軍登陸船隊也在大凌河口以南海面機動待命，還有兩個小時二十分鐘，收復東北之戰就要打響了。」值班的聯合參謀部中校參謀主任董勁指點著地圖，向走到地圖前的龍劍銘匯報。
「部隊的防寒裝備全部到位了嗎？北京的天都這麼冷，關外就更是苦寒之地了。」龍劍銘並沒有再去看地圖，作為後世的基層參謀軍官，他對部隊的生活和作戰保障看得更重一些。他可不希望部隊穿著單衣在冰天雪地裡和日本人拚命！現在，自己有能力讓部隊各方面的裝備盡量好一點，這樣，才能保證部隊有強悍的連續作戰的能力！最少，要讓每個官兵都有一種受到全國老百姓關注的感覺，這，才是真正的軍人榮譽感的來源。
「所有參與北線作戰的部隊都嚴格配發了整套寒帶作戰裝備，槍械武器也是防凍設計，單兵每人攜帶有高熱量的食品1000克，足夠在極限的條件下堅持作戰2-3天。總司令，後勤的問題尹昌衡司令和地方上做得很好。您要到山海關城樓上去看看就知道，大路上連夜不停的都是輜重兵部隊和民夫隊伍，鐵路上也都是運兵列車和軍資列車。咱們啊，可把全國都動員起來了！」李義安揣著心事回答著龍劍銘的提問，軍醫部長鄒漢剛才來電話，珍妮又跟著林達蔚的軍醫部隊上前線了，這個事情，總司令好像就沒過問啊？
「那好，荊參謀！有個事情你去聯繫一下，上海、四川、湖北等地方的報館派出了戰地記者，你負責分派一下，不過，要注意保護這些記者的安全，危險的地方一概不准去！西北縱隊那邊，就不要分派記者了。另外，教育界的人士組織了一大批醫藥和慰勞品，司徒燕會帶著人送到前線去，安排一下部隊運送和接收、分配的事情。」龍劍銘若無其事地交代著，在這個節骨眼上，他要不是考慮到要主管全局不得不留在這大後方的話，早他媽操著挺機槍上前線了。20多歲的年輕人，能夠在這時候、在眾軍官們面前、在全國人面前保持一種冷靜、成竹在胸的形象，也真夠憋氣和苦累的！
天空，佈滿了陰雲，整個天色顯得像灌了鉛一樣凝重，不時有紛紛揚揚的雪花飄灑下來，讓整個凌海戰場的能見度變得很差。
這樣的天氣，對進攻者來說，是最為有利的。歪桃子山下，教導旅一團三營的部隊成戰鬥攻擊隊形散了開來，在飄雪和地形的掩護下悄悄接近日軍陣地。按照司令部的作戰計劃，這次進攻是突襲，沒有炮火準備的突襲。速度和火力配合，是決定戰鬥成敗的關鍵！
山上，是日本陸軍高田師團62聯隊的一個加強步兵中隊，擁有300多戰鬥員和兩挺機槍，還有一個山炮小隊兩門70mm山炮。指揮官佐佐木倉信大尉是1902年士官學校的畢業生，跟中國國防軍北方軍北線集群司令官周昆是同學。兩支軍隊，因為建軍的歷史長短關係，使得資歷幾乎相同的同學如今在戰場上擁有的權力有了天差地別。大尉當然知道，自己的陣地是誘餌，一個天大誘餌！目的就是把自己老同學麾下的中國國防軍主力調動到凌海和錦州之間，也就是大小凌河之間的狹窄地域上予以殲滅。能承擔這樣光榮的使命，是大尉在對俄作戰中英勇的表現所爭取的。去年的奉天決戰，大尉還是中尉的時候，就帶著一個中隊充當了第三軍穿插俄軍縱深的尖刀……
望遠鏡裡，白茫茫的原野一片寂靜，在一年中最寒冷的月份裡，連最勤勞的東北人也窩在家裡不肯出門，使得鏡頭中沒有出現一個人影。白色的雪地、白色的樹木和零星的覆蓋著白雪的房舍，一切，使鏡頭裡的景象白得刺眼。這讓大尉想起了自己的家鄉高田，那裡，也應該是白茫茫的一片吧？這個時候，自己的父母兄弟姐妹們在做什麼呢？他們，能夠填飽肚子嗎？最近，士兵們老在議論國內發生的饑荒，老在說大米的配給肯定又減少了。因為，軍中的配給也開始緊張起來，讓這些身在異鄉的武士們不得不擔心家裡的情況。不過，儘管是這樣，軍隊的士氣還是高昂的。在以前的日本，從軍打仗是高貴的武士們的專利，從獨裁者中村開始，這個農民將軍掌權後，又嚴格禁止農民當武士……現在，農民子弟也可以享受到從軍的待遇了，那是武士的待遇，是受國民瘋狂擁戴的一種高尚身份。因此，大尉絲毫不為自己部下的士氣擔心。在公主嶺發生的成聯隊潰散的醜惡事件，絕對不會在自己這裡重現。
歪桃子上由兩個不大的山頭組成，中間有一條窄窄的小山溝，正因為這樣的形態，才使這小山有了歪桃子的名謂。稍矮一點的412山頭上，有一個小隊和一挺機槍；主力則分佈在可以看到身後凌海城的430高地上。佐佐木的指揮所，就設在山頭的不知名小廟裡。
被白雪刺激得眼睛發酸的大尉摘下了望遠鏡，一邊揉著眼球一邊習慣性地掏出懷表看了看，15時50分。佐佐木揣好表，走出指揮所，是例行檢查換哨交接的時候了。
山下，一個個披著白色披風的身影趴在冰涼徹骨的雪地裡一動不動，已經就位的國防軍教導旅一團三營官兵們，從營長黃天方到營裡階級最低的上等兵（教導旅裡沒有列兵和二等兵）都趴在雪地裡。鼻孔噴出的熱氣漸漸融化了面前的積雪，而身體四肢傳來的麻木僵硬的感覺卻越來越明顯。穿著質地很好的棉軍裝，用那裡面塞得很厚實的棉花和在裡面更保暖的羊毛絨裌衣、夾褲，也難以長時間抵禦這北地的寒冷。
黃天方的耳朵邊傳來了不知道是自己還是身邊的戰士牙齒「格格」撞擊的聲音，媽的！這時間過得可真慢，在這零下15度的寒風呼號的野外，再有10分鐘，就得讓戰士們爬不起來了！黃天方從上衣兜裡掏出了配發的懷表，時間顯示是15點58分。他抬頭向身後的天空看了看，希望能看到發起攻擊的信號彈在天空上升騰。
沒有人動彈，因為前方40米處就有一個日軍的崗哨和分隊陣地。寒冷，變成了刀子不停地割著官兵們的身體，特別是與大地上積雪的那一部分軀體。教導旅的官兵們，大多是四川人、南方人，儘管在半個多月的時間裡基本適應了北方冬天的嚴寒，可在目前這種條件下打仗，還真是出娘胎來的第一遭！想想看，在西藏高原上打仗也比這裡舒服點吧？
時間變得無比的漫長，彷彿秒針移動一格就要花上一個月的時間一樣。黃天方在心裡咒罵著鬼天氣，擔心著等會戰士們能不能夠迅速地站起來，衝鋒、射擊、投彈、肉搏……
三個連的兵力分散在四周，機炮分隊裡聚集了全營的重火力，由副營長楚平負責。三營的任務就是用最短的時間從西向東，從下向上發起仰攻，快速佔領、控制歪桃子山！
此時，還有人在抱怨著鬼天氣。從凌海城裡出來增援歪桃子山的一個日軍中隊，也不知道上面的聯隊長發了什麼神經，在這樣的天氣讓一個中隊去加強歪桃子山的防務……
黃天方並沒有發現這股日軍，因為中國軍隊在西，日本援軍在東，隔著一個諾大的歪桃子山呢！他又看了一眼懷表，從兜裡摸出了口哨，脫下手套把口哨攏在手心裡，估摸著差不多了，才把哨子嘴塞在嘴上。這個時候，兩發紅色的信號彈從背後升起。
「嗶嗶」的短促的哨子聲立即響起，黃天方邊吹著哨子邊貓腰提著上了刺刀的步槍站了起來，先慢慢地走了兩步，接著就開始向前衝刺！他的身邊，是一大堆披著白色披風的國防軍官兵。沒有衝鋒的吶喊，也沒有光榮的金龍戰旗指引，只有不停頓的哨子聲在催促，催促官兵們趕快衝上去，把侵佔國土的日本人消滅乾淨！
日本哨兵正在換哨，他們很快就反應了過來，拉開槍栓打響了東北之戰的第一槍。
槍聲驚動了方圓5公里以內的所有軍人，也表示教導旅一團對歪桃子山以及凌海城的奇襲轉化成為突然強攻。
黃天方把步槍換到左手，掏出了一顆手榴彈，彈保險拉弦投擲一氣呵成，手榴彈在日軍分隊的工事前炸了開來，隨著爆炸的火光騰起一陣白沙樣的積雪和青煙。
機槍開始「刮刮」地叫了起來，密集的火力把日軍佈置在山道處的一個分隊陣地完全壓制住了。40米的距離，在積雪過踝的雪地上，官兵們要花比平時多三分之一的時間才能衝過。
歪桃子山下，密集的機槍聲，手榴彈的爆炸聲連成了一片……