紐約.長島，美國海軍造船廠。
西奧多.羅斯福總統的海軍幕僚們正和美聯集團的代表龍劍銘、吳良、杜蘭特、珍妮展開談判。這個談判將決定羅斯福總統於1901年底制定的海軍戰艦8年建造計劃的最終走向。因此，參與談判的人們神色是凝重的。
1901-1909海軍戰列艦建造計劃規定，頭四年生產十艘第一流的1.6萬噸級.航速為18節的戰列艦。圍繞著這個計劃，海軍、國務院、國會之間展開了激烈的辯論，這場辯論最後還是在參觀了美聯展示會後結束的。三方在「密執安」級戰艦上取得了妥協，總統先生已經決定採用美聯的全部設計！與美國以前的戰列艦相比，「密執安」級在火力、速度、裝甲、航程、航海性能等多方面有了很大的超越。拿1896年編入現役的「俄勒岡」和「馬薩諸塞」來說萬噸的標準排水量，裝備四門13英吋、八門8英吋和四門6英吋火炮，航速為16節。因此，毫無疑問的是：密執安可以一對三來對付以前的戰列艦。
所以，就這次談判來說，美國海軍需要注意的是價格、交貨時間和質量監督的問題。當然，能謀求美聯船舶協助紐約海軍造船廠，改裝正在建造的三艘計劃內戰列艦就更好了！
「各位先生，這次我們是在討論有關15艘戰列艦建造的大事情。美國國會的尊敬的先生們罕見地批准了總統先生的計劃，在美國財政對海軍撥款的範圍內促成了這個會議的召開！因此，我代表海軍，感謝尊敬的懷特先生，也感謝尊敬的美聯的代表們。正是您們的，才使得美國海軍的未來更加輝煌。」喬治.杜威上將是理所當然首席代表，這位前亞洲艦隊司令官有著菲律賓征服者的稱號，現在是獨立於海軍部的海軍總署主任，而海軍裝備這個業務，正好是由上將先生督導的。
事實上，當1898年6月的時候，杜威將軍曾經為自己手下破爛的戰艦能否抵擋西班牙「佩萊約」號和「卡洛斯V」號而擔心。不過幸運的是，兩艘西班牙戰艦從西班牙出發到紅海後被緊急招回國了，美國亞洲艦隊那些破爛貨沒有機會和西班牙的主力艦遭遇，也沒有同蒙托鳩將軍率領的德國艦隊遭遇……因此，就上將先生的個人意願來說，建造新型的戰列艦是最令人心動的事情了！所以，上將先生表現出了對對面那兩個中國人的無比尊重。儘管，他曾經在菲律賓陸軍司令官禁止中國人到菲律賓……
世界就是這樣的奇妙！
「謝謝上將閣下對美聯集團的讚譽！美國海軍是一支由精英軍人組成的強大海軍，從加勒比海戰和馬尼拉灣海戰就足以證明這一點。新的戰列艦建造計劃將為美國海軍戰艦艦隊的戰力提升服務，而作為美聯船舶的負責人，我感到非常的榮幸！同時也保證，美聯船舶將嚴格按照質量要求和設計要求建造戰艦！」龍劍銘也禮貌地對上將的話做了應答，同時也把話題轉移到談判上來。
「我建議，我們開始談判吧！至於上將先生在亞洲的光輝戰績，我想在談判結束的酒會上我們可以為此而舉杯的。」馬漢上校的身份是很尷尬的，他是美聯船舶的第一考察者，是美聯船舶進入海軍建造體系的推動者，現在，又代表海軍與美聯船舶談判，實在不是一件令人舒服的事情。上校情願擔當一個中間人的角色，就像他現在做的一樣。
龍劍銘彬彬有禮地向海軍上將、馬漢上校、懷特議員點了下頭，然後示意杜蘭特開始介紹協議內容。
「美聯船舶目前有四個干船塢、兩個浮動船塢，配套的工作台、龍門架、大型水壓機等也配備完善，藍星號雖然沒有最終被海軍選中，但是它的建造已經證明了美聯船舶的大型戰艦設計、建造能力。在正式開始談判之前，我首先需要確定這次談判的標的。」杜蘭特對這樣的業務可謂是輕車熟路，因此兩句話就把美聯船舶描繪成一個美國海軍建造計劃的最佳執行者。
「12艘戰列艦，當然，每年可能都有變動，也需要國會的議員先生們每年審核一次。」杜威上將面色恢復了威嚴，一字一句無比清晰地從嘴唇裡吐露出來，那種感覺好像是在給自己的參謀軍官下命令。
「謝謝上將先生。根據目前的鋼材、人工價格，我們預計每艘戰艦的單艦造價為870萬美元。其中重點是接近兩千噸的裝甲鋼板，諸位先生都知道，那是美聯鋼鐵花費巨資研製出的最好的裝甲鋼；其次是三聯裝的12英吋旋回炮塔，這也是全世界首創的設計，了不起的發明，當然，製造的費用也是高昂的；在動力方面，考慮到1.6萬噸的戰艦需要節約不必要的重量，因此柴油機沒有得到應用，安排的是汽輪機組，這也是汽輪機在大型戰列艦上的首次運用。海事局在這方面已經有報告給各位先生，汽輪機的性能在美聯的自備商船「歸雁」號上得到了證明。因此，我認為這個價格是適當的，體現了美聯集團和龍劍銘先生對美國海軍的敬意。」杜蘭特不愧是個交際談判的專家級人物，居然把實際造價只有不到400萬美元的密執安報價到870萬美元，而且還冠冕堂皇地說是表示了對海軍的敬意！
價格的問題在以前的接觸中就有過通報，因此，杜蘭特的話並沒有引起什麼波瀾。
「我提請各位先生，美麗的小姐注意，紐約造船廠年初開工的新戰艦造價只有660萬美元。為什麼美聯的戰艦要870萬美元呢？」懷特作為國會海軍委員會的負責人，是價格談判的負責人，這個時候當然是該他說話了。
「尊敬的懷特先生，其實您剛才已經瞭解到密執安和其他戰艦的不同。海軍署以及海軍資深戰略家馬漢上校和西姆斯少校已經對密執安的戰鬥能力作為評價。1比3！那麼就意味著，870萬美元將比1980萬美元更為優勝。相信您是可以做出明智的判斷的。」杜蘭特依然保持著微笑和紳士風度，隨著談話還用手勢來強調自己觀點，加強自己的說服力。
龍劍銘和吳良是有意這麼做的！和海軍談判就交給杜蘭特負責好了，自己兩人等於是旁聽。讓杜蘭特在海軍面前留下深刻的影響，對以後美聯以杜蘭特為棋子進軍美國政壇大有好處。
其實，杜蘭特算得完全是一個不能成立的帳。談判是針對建造價格而不是實際戰鬥效能！不過，他巧妙地利用了馬漢和西姆斯的聲望，把密執安顯著的性價比展示出來，從而削弱了美聯報價偏高的感覺。而且，實實在在的數據也說明美國海軍「佔了很大的便宜！」
可以這樣來評價羅斯福總統的海軍幕僚們。他們中間不缺少戰略家，不缺少優秀的指揮官，也不缺少有頭腦的政客。可是，這個陣列裡顯然缺少一位象杜蘭特這樣精明的商人。
懷特議員沒有馬上說話，先與其他人交換了一下眼神，然後拿起筆在白紙上刷刷地寫了幾行字，交給身後一位海軍中尉，低聲囑咐了幾句後，中尉走出了會議室。
「有一個問題我想美聯集團的先生可以給我一個滿意的答案。您們也知道，美國海軍的絕大多數部署在大西洋，而美聯船舶卻瀕臨太平洋。這就造成以後美國海軍大西洋艦隊的主力戰艦在維修上的問題。我想請問，美聯是如何考慮這個問題的？」杜威插話了，自己這方面可不能冷場。他也知道，論談判的語言，自己這些人不是杜蘭特的對手。
「正如上將先生所預料的那樣，美聯船舶已經就上將先生的疑問安排了詳細的計劃。每建造一艘戰艦，美聯船舶會培訓、抽調一支工程師和技師隊伍作為美國海軍的維修人員，負責維護這些強大的戰艦。不過有個小小的問題，我們希望美國海軍與美聯簽署一份長期的維護協議，因為剛才的報價按照慣例，不能提供免費的維護服務。當然，我們也可以為海軍培訓一批技術隊伍。美聯的宗旨是：為海軍服務！」杜蘭特侃侃而談，這些早就在意料中的問題，是不可能把他難住的。
實際上，被難住的是杜威上將。他現在就得選擇，是另外出錢請美聯負責維護，還是抽調目前海軍本來就缺少的維護人員去美聯培訓。不過上將很明白一個不可改變的現實：隨著採購協議的達成，美國海軍的維修保障將取決於美聯船舶，取決於中國人！
剛才離開的中尉匆匆地走了進來，在懷特和杜威耳邊小聲地嘀咕了幾句後，又一臉嚴肅地用標準的軍人姿態站在杜威身後。
懷特和杜威湊在一起說了幾句，讓後懷特理了理衣服的下擺站了起來，擠出一副笑臉說道：「總統先生已經同意了美聯方面提議的價格，但是總統先生要求美聯船舶協助紐約船廠改造現有的三艘在建戰艦，同時為紐約船廠培養最少130名技術工人，使紐約海軍造船廠達到獨立維修新戰艦的技術標準。如果對此沒意見的話，我想可以起草協議了！」
龍劍銘和吳良相互笑了一下，吳良轉到右邊的杜蘭特處點了點頭。
「那麼，就請馬漢上校與我一起起草協議文本吧。」杜蘭特也站起身來，說完後，微微向著對方彎了彎腰，以表示感謝。
一場早就開始醞釀的海軍採購談判終於瓜熟蒂落、水到渠成……