康熙三十六年十二月初十，福州西禪寺裡，氣氛異常緊張，凌嘯坐立不安。
十一天過去了，戴名世、胡濤、梭思盧和葉卡捷琳娜組成的談判代表團已經整裝待發，洋夷艦隊幾次要求談判，可是，給康熙皇帝發去的緊急軍報，還沒有回音。
福州與江寧相去不遠，八百里加急兩天可到，沒有得到皇帝的授權，凌嘯漸漸感到有些焦躁不安。難道康熙玩累了，已經打道回京？但皇帝回京是要提前頒發諭旨的，至少，是要給各地督撫級以上衙門通氣，便於軍政大事有明確的驛送地點。
如今不僅江寧沒來片紙，連最新一期的邸報，給福建各大員的朱批，也是十天前的！
凌嘯寫完請安折子，面色憂鬱地遞給書房總管周湖定，「周夫子，你去請三位先生趕來議事。這份折子馬上交軍驛發出去，另外，以八百里加急，向京城上書房去一份稟帖，給兩江總督衙門、江寧將軍衙門、海關總督衙門各發一份咨帖，詢問聖駕所在，可有異常之事？用監國輔臣身份和太子太師印，言辭之間強硬點，一定要把他們逼到無可推托的地步！」
忽然沒有了康熙的消息，自己這邊還有著九個成年阿哥，凌嘯怎麼不提心吊膽。他別的一點都不怕，怕的就是歷史改變了，什麼都可能忽如其來，連廢太子時間都可能提前十一年。誰又敢保證，歷史上那次著名地朱三太子炮擊江寧行宮案，不會提前而且成功？！
「胡濤！」越想越覺得不正常，凌嘯知道自己該做點什麼了。
「爺請示下。」全身戎裝的胡濤應聲而進，也許是有了如煙姑娘的愛情滋潤，收拾得英姿清爽。少年高官、前程廣大的他。長得帥氣不說，有了容若和凌嘯的栽培，更是將才英氣，儒雅倜儻，縱馬福州街頭，勃發橫流間，往往是官宦家小姐們的秀目關注點，風頭勁過凌嘯可不是一星半點。並非凌嘯輸於他，無它，沒人敢勾引駙馬！
凌嘯滿意地望著胡濤。斬釘截鐵道，「阿哥們隨方苞下州府觀風一個多月，時間已經夠久了，他們已經去到了閩贛交界處地邵武府，你馬上帶領四營護標騎兵。把爺們全部接回來。記住我的命令，是全部接回來，即使過境也在所不惜！」
「是！」胡濤一愣，但迅即明白過來，這兩天凌嘯在憂慮什麼。他如何猜不出來？皇上在繁華南京之地忽地沒有了消息，身為欽差大臣的方苞如果不小心洩露了什麼消息，或是在福州的阿哥門人去信通報。只怕這群爺們會個個心猿意馬，不定會生出什麼異樣的心思呢。
胡濤的卡卡馬刺聲遠去，三先生也紛紛趕來，他們這兩天也是十分詫異，這種聖駕行在喑無消息的事情，真是前所未有的！隨伺凌嘯身邊的胡駿知道事情嚴重，一聲令下，將這書房附近守衛得鐵桶一般機密。
鄔思道聽說已經派兵去「接回」阿哥們，讚許地望著凌嘯。補充道，「二公子，還要馬上頒布軍令，東南鎮撫使麾下的浙閩各駐軍，沒有你地欽差軍令，一律不得調動一兵一卒，就是兵部部令也不例外，違令者──斬！」
顧貞觀點點頭，很快想到自己這一攤，「爺，我等下就去召集各有直奏權的官員，命令他們不得洩露半點風聲，並派五百戈什哈接管各大衙門簽押處和軍驛，再讓各巡捕衙門和城門領兵卒嚴查市井，提防別有用心者造謠傳非。」
「爺，不怕一萬只怕萬一，南山建議，馬上調回在台勤王軍，同時命令兩大水師立刻退回泉州、福州兩地！外事固然重要，內政更是根本，如果皇上真的有了什麼不測，爺，咱們不得不防，必要時……挾皇子以令諸侯！」戴名世也擰眉半晌，出口卻說得膽大包天。
鄔、顧兩人俱是一驚，凌嘯更是在點頭中目瞪口呆，臉色刷地一片蒼白。
戴名世的想法確實駭人聽聞，但情況不明之下，誰也不能排除掉康熙會怎麼樣的可能性，將九個阿哥死死控在手中，挾「天子」以令諸侯，這可是曹操地巢臼！
一時間四人全都默然不語。
歷史就是這樣，固然有規律和人事綢繆營造出來的必然，也有，天時運道覆雨翻雲出來的偶然！是功敗垂成之狗熊，是滄海橫流之英雄，不期而至的逆變，暴風急雨中，往往就是考驗應變能力的關鍵時刻。
凌嘯猛地站起身來，緊張讓他都有些昏昏沉沉了，聲音也有些沙啞起來，「我是不是該馬上率軍入京？中央機樞之地、皇上密詔之所，不去恐為小人竊取篡改？」
「不！」
鄔思道扳下輪車背上地雙拐，自己拄拐而起，驚詫的懵懂已經離他遠去，取而代之的是，一代國士地別樣冷靜，「挾皇子以令諸侯？現在戴南山說的，只是最壞的防範措施而已，你若真是率軍進京，皇上一旦沒事，只怕是小人們蜂起造謠，說你司馬昭之心，路人皆知！以你的仇敵遍佈朝野，以你的死忠兵丁不過兩萬，能掀起什麼樣的浪？」
「……？」
盯著凌嘯的眼睛，鄔思道知道他畢竟年紀很輕，亂了方寸，笑道，「八天之內，你需要繼續盡一切可能詢問聖駕安危，最好派胡駿帶人親自去一趟江寧，做好調回勤王軍、接回阿哥爺等逐項防範。八天之後，若聖駕還無消息，你帶兵入蘇救駕，金虎、黃浩進據淅江收掉兵權。才是正途！進可攻、退可守，名義上佔據了忠心皇上地高度，行動上又挾壓全國賦稅重地，皇上安與不安，你都是不敗之地！」
凌嘯一下子癱倒在椅子之中，整個人頓時輕鬆下來。笑道，「是啊，這才真正是我的內心想法，不但我自己沒有做好應付大事地準備，就是皇上……對我來講，不僅是皇上！」
三先生的心也漸漸輕鬆下來，他們又如何不明白凌嘯的心情，即使是戴名世這樣的激進之人，面對驚濤駭浪，也是心中百轉千回呢。
但接下來地幾天。四人固然是忙得一塌糊塗，日子卻越來越像是煎熬。
勤王軍在兩大水師的護送下，回到了福州，分駐福建各州府的十二萬征丁營、旗營也調到了省垣各軍營之中。西禪寺和宮夢仁的巡撫衙門更是發出憲令，要求各州府縣加強治安。凌嘯一面頻頻接見省城眾官員，以圖壓住福建陣腳，一面將正在泉州丁憂的施世綸接到福州，請他做自己的特使，去浙江杭州協調該省軍政。
福建的氣氛之所以越來越緊張。是因為七天過去了，不僅康熙那邊仍無音訊，北京因為路途遙遠外。除了屈才的三民訓導使衙門的報告以外，江蘇方面更是毫無回音，可就是屈才的這份報告，讓凌嘯地心都寒了。
屈才的消息，是用騰庫雅布贈送的獵鷹送來的，即使小獵鷹還訓練不足，途中自己尋兔寶寶耽誤了時間，可比起馬匹來速度快得很，但消息本身卻糟糕至極。
「奴才屈才頓首以告：收到主子垂詢。奴才立刻前往兩江和總督總督與江寧將軍衙門分別拜晤，但據回報，於成龍、魏東亭和釋壘卻都不在衙中，從半月前他們隨駕行宮之後，就再也沒人見到過他們。奴才大駭之下，馬上不顧身份低微，趕往雞鳴寺外的行宮前去求見，行宮總管太監和內務府派駐主事卻告訴奴才，聖駕早就在十一月三十日移駕往蘇州去了。」
看到這裡，凌嘯心中稍微安定一點，但接下來地幾行字讓他有種想哭的感覺。
「可直到十二月十四日晚間，他們還是沒有接到蘇州行在的消息，江蘇官場已經亂成一鍋粥，連巡撫都親自帶兵卒沿大運河尋找去了。奴才據此以為，聖蹤不詳！」
剛剛看完後遞給三個先生傳閱，兩個親衛大汗淋漓跑進來，「爺，胡濤大人令我倆來報，方苞以欽差關防下令，拒絕我軍接回九位阿哥，聲稱在非常時期，沒有聖命的情況下，他沒有接到攝政裕親王和上書房的命令之前，是不會將九位阿哥送回福州地，只允許我們和他帶的侍衛一起守護九位阿哥，同時，他還緊急調了三千江西關口駐軍趕到了邵武，和我們一起守護。」
四人一起大驚，方苞一個文弱書生，怎麼敢突然如此發飆？！
凌嘯暴怒地站起身來，這年頭的稀奇事實在太沒譜了。
五千御林軍地守護之下，運河沿線又沒有大股匪患，聖蹤咋就突然不詳了呢？難道康熙突然玩憂鬱自閉，還是被雷劈到了異世界？
而方苞就算身為上書房行走兼觀風欽差，也不過是個花花架子，在自己的地盤上突然這樣挺腰子，不啻於當眾甩了自己一嘴巴，膽子大得凌嘯都莫名其妙。
四人正要應對膽囊腫大的方苞，簽押房送來了剛剛收到的江蘇巡撫的回咨。
「回駙馬爺前咨鈞鑒：臣沿大運河尋到蘇州，聞得線索，龍舟船隊過蘇州而不入，臣尋至吳江，方知聖駕忽然偏入太湖水域，湖口竟然有水匪漂屍及破船殘骸！驚駭憂懼之下，臣已將此事上稟京師上書房，並調集了省內水師及沿邊軍兵，往茫茫太湖之中展開搜尋……」
凌嘯一下子傻了，龍舟過蘇州不入？
難道……難道有人挾持了老康？！