人心都是肉長的。
無論一個人的心智有多麼的堅定，在接踵而來的打擊之下也很難不受到衝擊。葛爾丹鎩羽而歸的時刻終於到臨了，從天而降的積雪已經把那個山谷給淤塞起來了，戰馬一蹄子下去，就連馬腹都要陷進去，再去追剿凌嘯，顯然是不合時宜的了。
黯然良久，葛爾丹曉得，再和如有天助的凌嘯糾纏，而不回去援救汗國的話，已經喪失信心的手下們，定然不服。延甘肅絲綢古道前進的康熙，已經威脅到了他們的根本之地了，捨本逐末的事情，可以一，而不可以再。
回軍的路線定為了自西蒙古過阿爾泰山脈，直接越盆地回伊犁。定下阿喇卜灘一萬為前鋒，火斜圖古納兩萬五千為中軍，只拿朵五千為後衛之後，准格爾遠征軍不得不開始了萬里大回還。
葛爾丹再次看看這片讓他傷心無比的土地，無聲歎口氣，對只拿朵道，「再堅守半日，晚間之後，開始起拔，若是那寧夏之兵追來，帶他們往烏蘇雅裡台去兜圈子。」他不再理會吃驚的兒子，看著那雪峰，「但願漫天神佛保佑，讓他凍成萬年寒冰吧。我詛咒！」
漫天的風雪之中，大軍西去，旌旗漸漸沒入那些天地一色的茫茫之中，留下只拿朵和五千面面相覷的騎兵。
只拿朵苦笑一聲，看看這些凍得瑟瑟發抖地手下。萬般無奈。只要是有腦子的人，都知道，父汗這哪裡是在升自己的職，分明是把老弱殘傷之兵的包袱甩給了自己。他開始懷疑一點了，難道自己是老娘偷人所生下的賤種不成，一樣的兒子。憑什麼大哥可以備受寵愛，而自己卻要帶著一群衰兵瘦馬，啃著半生不熟地馬肉，還要充當隨時準備獻身的後衛？
大雪的天黑得很早，卻也是半黑不黑的，天是膩一般的黑，地是膩一般的白。
山口呼呼刮著的風聲，撲面而來，甚似雪底同胞的冤魂嗚咽，讓這些信奉薩滿教的准格爾騎兵不寒而慄。關於鬼魂神靈的恐怖謠言四起而散。開始地時候還是玩笑話，可是空無一人的山口中，能見度極為的低，那隱藏在心底的恐懼，是會讓人的心崩潰地。
「出發！」只拿朵決定提前半個時辰行軍。他越來越覺得自己呆在這裡，會瘋掉的。
只拿朵奔出這山凹沒有多久，探馬就駭然地回報過來一個消息。
「前方發現戰馬足跡，不會超過三百人，馬蹄痕跡顯示。這是由西北向東南而去的！根據大雪覆蓋的程度來看，他們離去不到一個時辰。只拿朵將軍，咱們要不要追？」
「追個屁！先想想馬匹吃什麼吧。父汗實在太絕情了。他要輕裝回國，帶走鳥槍我沒意見，可也不能只留下一天的馬草啊！這大雪蓋草原，我們有馬肉吃，可馬呢？難道要我們把馬眼睛蒙上，餵它們吃馬肉？」
身邊地三個千夫長聽他公然開始抨擊葛爾丹，初時有些驚駭，可是細細一想，都是非常的絕望。不覺也是默然傷感。膽子稍微大一點的一個猶豫片刻，支一吾道，「將軍殿下，我去年曾經護送過使臣，聽他說，其實清朝很是歡迎我們投誠地，上次的那個巴裡坤汗投降清朝，不是還多賞三萬頃牧場嗎？」
只拿朵眼角一跳，呵斥道，「不得胡言亂語，擾亂軍心，本王子打你軍棍！」
三千夫長一陣愕然，擾亂軍心才打一頓軍棍了事，看來咱們的王子也是頗為心煩，已經是失了方寸，正在惴惴尋思擔憂之中，卻聽到只拿朵仰天長歎，「論才智謀略，只拿朵自認比圖古納強上百倍，論行軍打仗，他就算帶上萬軍，也難敵我五千之兵，論氣宇度量，父汗啊，你看看我身邊的人誰不敬我，奈何你要把我這准格爾第一才子猛男拋棄？！」
話聲剛落，東翼那邊馳來幾匹探馬，高聲喊道，「報──！將軍殿下，東面三十里處發現清兵，人數大約在兩千左右，不過，他們甚是凶悍，我們三十人的探馬小隊，瞬間就被他們給砍死了。」
嗚──嗚！
號角聲起，只拿朵無論怎麼樣自憐自傷，也不能不顧這五千人馬的生死吧，再說，雖是兩千清兵，可弄不好也可能把後衛軍全部殲滅的，按照軍隊多少來預測戰爭結局的思想，早已經被凌嘯給證明是錯誤的。只拿朵當即下令，全體上馬，預熱迎戰。
集結完畢地准格爾後衛，一路向東面慢慢馳來，等看到毫無章法且服飾怪異的敵軍，只拿朵怪笑起來，回首向那個帶路的探馬笑罵道，「你個忘八眼珠子，芝麻也會被你看成是大豆的。」他一邊吩咐加速衝鋒，一邊奚落，「馬都騎不好，還扯凶悍，看他們服裝都不能統一，就知道是烏合之眾，弄不好還是臨時的步軍改騎兵呢！」
輕鬆的氣氛瀰漫開去，准格爾騎兵一面在馬上風馳電掣，一面看著越來越近的敵軍，這些大部分身著黑色怪異服裝的敵軍，騎術極為的拙劣，看到自己這群人甚至還有些猶豫畏懼。這的確不像是騎兵。
他們錯了，這根本就不是軍隊。
當兩個陸地神仙一樣的人物，踏雪無痕地在箭雨之中迅速穿行，頃刻間就出現在自己的身邊，刀逼喉嚨的時候，只拿朵感覺到自己的眼珠快要爆了。他終於明白了，為什麼探馬認為他們凶悍了，原來是有擒上將於軍中的勇士。這位王子一聲哀歎，准格爾第一才子猛男。已經是過眼雲煙了。
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凌嘯在狼居胥山生死無訊地消息，很快就通過容若的八百加急送達到了武昌。三人指揮組裡留守的顧貞觀和陶洲頓時就急了。聽到寄托自己全部夢想的凌嘯身處危險之中，顧貞觀癱倒在座椅之中，半天之後，當著聞訊趕來何園系官員的面，做了一個驚天動地的決定。
「魯桓！陶洲！姜隱！賈縱！我代侯爺下令。你們囚工子弟聽還是不聽？」
「先生但請吩咐！」
「剩餘地三百親兵，闔府百餘男僕，胰子廠的兩千保安！有願意去救侯爺的，馬上安排他們開始報名！」
三人就地一跪，昂首轉身就走。高夫子和周湖定頓時大驚，這私自糾集武裝，本就是大罪，還趕往鏖戰正酣的戰場之上，朝廷的兵馬怎麼知道他們是殺敵還是投敵。「顧翁，可否三思一下。救候爺，我們赤手空拳也願意去啊，但是這其中的危險甚是難料。」
顧貞觀一腳蹬翻自己的座椅，冷冰冰道，「沒有了侯爺。何園就垮掉了。貞觀不才，也知道是有從權，生死存亡之際，已經顧不得韜光隱諱，憂讒畏忌！」
「好樣的！顧貞觀。老婆子沒想到嘯兒身邊，還有這等忠貞之士！」一個身影闖進書房，身後又是一個女子。面帶憂色而入。眾人定睛一看，卻是凌嘯大母和長公主黛寧。
黛寧不等大家行禮，頷首道，「古雲燕趙多烈士，不成想荊楚也豪傑，不枉本宮與嬤嬤星夜逆江！坦白地告訴你們，黛寧與侯爺唇亡齒寒，此番聞得危機，眾位若是有心。不妨編入我江南紡機廠的勞軍隊，前往寧夏，相機行事！」
顧貞觀的大腿受到自己手掌地蹂躪，他哈哈大笑，「長公主所慮如神來之筆，咱們帶上五千塊香胰子，去寧夏慰勞將士，不就沒有半點嫌疑了嗎？」
公主出面，又是前往探視湖北軍，施世倫和思德安二話沒說，很快就調集了兩千匹戰馬給他們，不僅頒發了通關文牒，甚至還撥給他們軍器護身。
顧貞觀已經顧不得太多，他在擅作主張地為凌嘯做了一些他力所能及的事情之後，親自把這第二批子弟送出了武昌城。
就這樣，魯桓和賈縱率領著一千志願者的勞軍隊，一路上風餐露宿日夜兼程，直接趕往寧夏，直到他們迎頭撞到一個人，一個千方百計和御前侍衛鬥勁的人豪成。
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夜晚降臨的時候，葛爾丹地詛咒還是沒能兌現。
凌嘯沒有成為萬年寒冰，腳趾頭凍得親疼的滋味告訴他，自己再要是不能找到取暖的辦法，全軍恐怕就要死在這裡了。枯樹枝能燒的，都已經燒完了，能砍倒的樹木，他們也幾乎都砍掉了，要不是還渴望著逃走，恐怕上來時地那十幾顆大樹，也會被他們砍掉的。
葛爾丹撤退的時候，凌嘯在山峰上用千里望隱隱約約地看到了，山口留在那裡地五千兵馬，他也看到了。可是等到天色漸漸暗下，那些兵馬撤退的時候，凌嘯就沒有看到了，所以他又白白熬了半個時辰，直到最後的幾堆篝火熄滅。
「咱們下山吧！」凌嘯一把背起被火烤得清醒過來的雅茹，「下山聽天由命，反正已經值了！」
積雪沒膝的山谷中，早已經難覓掩埋在底下的吳爾占扎僕騎兵了。
「滾吧！」沒有人會想到，這句話會應者如雲。
這麼厚的雪地上，最好的行進方式就是滾了，滾到前面積雪薄薄處，滾到樹木茂盛處，那裡就有可以生存下去的取暖木料了，至於有沒有敵軍，都不重要，廝殺對他們快要凍僵地身體來說，也許是一種好的死法。
滾得快成實心雪人的凌嘯悚然而驚，山口處火光顯現，在漫天的飛雪中映射開來，凌嘯「刷」地一聲，抽出了劍。
「嘯兒！嘯兒！」
一個恍如仙子般輕盈的身影飄來，在諾諾不知所言的凌嘯面前停下。
火把黃暖的光芒，照射出一個慈祥驚喜的面容，對凌嘯來講，那面上奪眶而出的眼淚，好像自己的慈母之淚。
五千湖北兵得救了。
可是，回到寧夏城中，凌嘯才明白，自己恐怕還是不能拋下戰袍。
在接受只拿朵投降之前，豪成率領勞軍隊救了一標牧民，這標牧民不是一般的牧民。他們是土爾扈特部落，從哈薩克斯坦不遠萬里前來報訊，准格爾的背後，是厲兵秣馬的三萬羅剎之兵。
凌嘯一陣躊躇，康熙這次只怕是要吃大虧的了，自己該怎麼辦？