見凌嘯的神色十分惶恐，康熙笑著撫慰道，「朕這麼說也是為你好，未嘗不是菩薩心腸。這次西北鏖兵，朕希望你再立新功，既是為朝廷剿除邊患，也是完成你阿瑪歌中所唱的守土開疆之志。說不定有一日凌煙閣上，能有你一副畫像呢！說吧，此刻你有什麼要朕成全的嗎？」
這恐怕是凌嘯第一次聽到康熙說得如此真誠的話，也就不再多說廢話，「奴才只要兩樣，一是當日曾隨奴才前往大青山的百名護軍火槍隊，再要五千桿鳥槍。」
康熙拊掌搓揉一番，半晌苦笑道，「五千支火槍是絕對沒有的，京中火器營也不過八千支，朕最多只能撥給你一千支。」
「謝皇上，奴才告退。」自己率兵前驅，面對的將是可能擁有六萬鳥槍的葛爾丹騎兵。一千支鳥槍能頂什麼事情？不過是聊勝於無罷了！更何況清朝在西北戰事，打的是錢糧，拼的人馬數量。
「你就沒有其他的個人方面的事情需要朕成全的嗎？」
見康熙有些黯然，凌嘯反而笑了，「要是奴才真的回不來了，請皇上照顧我妻兒老小。」
打仗是會死人的，凌嘯自認絕對不是起點主角一般地幸運。更不是銅頭鐵臂，也是爹媽生養的，鉛子打在身上，一樣會傷會死。可是，即使凌嘯很覺得自己是炮灰，他也半點也不怨恨康熙。當一個皇帝可以把自己的兄弟、兒子派去打仗，甚至自己都親自上戰場的時候，至少說明他把自己都作為了一個最大的炮灰了，那麼其他人，又有什麼資格說自己是炮灰？
跨過廡廊門去往慈寧宮的時候，凌嘯對著湛藍地天空長舒一口氣。即便是炮灰，自己也義無反顧。葛爾丹冤屈也罷，康熙窮兵黷武也罷，無論戰爭的起因是為了什麼，凌嘯只知道一點。葛爾丹和他的准格爾汗國現在是要分裂和獨立，甚至是入侵，他既然站在反統一的立場上，凌嘯就有責任去和他作戰。
慈寧宮中的海棠樹下，欣馨正陪著哭紅了眼睛的雅茹。不停地在解說什麼。看到凌嘯進來，雅茹眼睛紅紅地望著一身戎裝的凌嘯，狠狠瞪他一眼，道，「我阿瑪升為郡王。雅茹貶為庶人，即將搬出這皇宮，世事無常。不知道這樣的結果，能不能令候爺滿意呢？」
凌嘯牽起雅茹的手，卻未料到雅茹猛烈地掙扎開去，還有些稚氣的面容滿是不信任地鄙視，黛眉一橫怒道，「侯爺，小女子雖為庶人，但也是良家女子，並不是淪為奴僕。可以任由別人欺侮的。」
雅茹善良歸善良，欣馨被押宗人府，她前往探視，憑的全是一起長大的姐妹之情。不曾想一日之內，造化弄人，自己由金枝玉葉成為庶人小女子，曾經為姐妹兩人拚命拒婚的未婚夫，卻和欣馨已經有了孩兒，這讓她怎麼能夠接受。
欣馨滿臉地愧疚，上前拉住她的手，道，「雅茹，我們好姐妹一場，難道就為這事情鬧彆扭？不是跟你說了嗎，阿嘯他不會不要你的，咱們三姐妹能夠在一起，這時多大的緣分啊！」
雅茹把小嘴巴一撅，也不看他們兩人，盯著地面斬釘截鐵道，「寧為雞首，不為牛後！」
這雅茹從小生活在蜜罐當中，更沒有欣馨和蘭芩那樣曾經遭受磨難的經歷，自然還是很不成熟地，有些想要專寵的單純想法，所以使些小孩子賭氣的性子，這是很好理解地。凌嘯靜靜地看著雅茹，忍不住歎了一口氣，「雅茹，姐夫今天跟你說兩句話，就要起拔出征了。」
雅茹聽他自稱姐夫，氣得猛地抬起頭，眼淚奪眶而出。
「天地良心，你可以去問問芩兒和欣馨，我凌嘯時常都是掛記你的呢！你在這慈寧宮中伺疾，都是為了我們，你姐夫不是沒有良心的人，你的苦楚，你的善良，我們都記在心裡，凌嘯但有能力，定會好好照顧於你，不讓任何人欺負你。」
「誰知道真的還是假的，哼！」
「真也好，假也罷，現在都不重要，重要的是，我要去打仗了。刀槍無眼，戰危兵凶，若是姐夫能夠平安歸來，自然會證明給你看是真是假。若是姐夫戰死沙場，你再找個良善人家嫁了去吧！」
「呸！呸！呸！」「呸！烏鴉嘴！」兩女同時大驚，紛紛張開朱唇，對凌嘯的話大加唾棄。
凌嘯正要正色告訴她們，自己說地真心話，卻被雅茹過來抓住雙手。雅茹把他的兩手合什，怨怒道，「還不快點閉上眼睛，在心中對菩薩求恕？」欣馨也是嚇得花容失色，抱著他的肩膀，緊張兮兮地拚命點頭，彷彿要是凌嘯不說，可就真的是什麼不祥之兆似的。
凌嘯沒想到會有這麼大的避忌，一時間對她們的迷信哭笑不得，但是看到雅茹不再生氣了，而欣馨害怕的樣子的確讓人憐惜，也不得不應付一下，正自阿彌陀佛地禱告，雅茹卻氣得撅起小嘴道，「哎呀，你怎麼這都不會啊，我來教你：皇天后土，滿天神佛，言過如風，童言無忌！」
童言無忌？凌嘯頓時為之絕倒！
絕倒不是真的就要倒地，可是接下來，雅茹的一句話，卻讓凌嘯真的腿一軟，差點僕到在地了，「嘯哥哥，我會打手銃，不如你帶我去打仗吧！」
這個要求雖然讓凌嘯很有些佩服她地新意。在軍中有袖香衾的美女相伴，也讓凌嘯頗為嚮往，無奈卻毫無可行性。不說凌嘯不會讓她陪自己去冒生死之險，就是軍中也自有嚴令，韋小寶似的香艷行軍，自己是沒有辦法達到的。
諸多的正反理由說了半天。雅茹卻是不依，使出小女孩的伎倆，哭得是傷心裂肺。正在凌嘯抓耳撓腮地時候，容若出現了，容若是來邀他同行的，凌嘯說了晚間要去明府的。暫時擺脫雅茹的不正當要求，讓凌嘯大鬆一口氣。
可惜這口氣沒有松多久，凌嘯就在酒宴上被明珠的一席話給嚇得倒吸一口冷氣。
康熙看在容若的面子上，沒有圈禁明珠，只是罷相了事。後來還給了他一個散仕大臣的虛位，也算是優渥有加了。先期回京的豪成也被胡濤接到了明府，兩兄弟以晚輩和叔子禮給明珠和嫂子盧氏見禮之後，酒宴自然就開始了。
「凌嘯，你可知道西北打仗。我軍有何利弊？」幾杯酒水下肚，老明珠開腔問道。
凌嘯知他去過西北，雖不是廝殺衝鋒，可是陪在康熙的御前運籌帷幄，定對西北戰事頗有研究。當即起身恭拜求教。
都是納蘭家的，本就技癢難耐地明珠也不藏拙，一拈花白的鬍鬚道。「我軍利在兵多將廣，弊在漠遠難給，一旦被截斷糧道，或是自身供應不上，可就只能無功而返，甚至是兵敗塗地！」
這大家都知道啊，但是多研究軍情，總是不會錯的。凌嘯道，「伯父之言切中要害。我軍遠離重鎮，深入邊疆，茫茫大漠之中，不僅難以尋到敵人進行決戰，更是難以把上百萬的糧草運去。伯父，您可有何方略可以交給小侄？」
明珠歎道，「賢侄，非是老夫嚇唬於你，這一次你的使命極為危險啊！」
此言一出，豪成和容若都是一驚，連忙追問，明珠卻是看著凌嘯不語，顯然他是想看凌嘯意識到沒有。
凌嘯早已經有了覺悟，爽朗地一笑，「伯父，小侄以為此行的確有危險，但是食君之祿，忠君……」
「唉！看來你還是沒有完全明白。」明珠搖搖頭，他常年居於中央機樞，於大處著眼的能力自然比凌嘯要強得多，「皇上現在對日漸強大的葛爾丹更是忌憚，他已經四十有三，這一次的親征，恐怕就是他最後一次地親征了。皇上若想真的成為千古明君，這一次就得畢其功於一役，否則的話，皇上可就沒有臉了。」
聽到明珠把話題繞到康熙身上，三兄弟登時滿頭霧水。
「你們可聽過事不可三這句話？！要是皇上連著三次御駕親征，都不能剿滅葛爾丹地話，他還有什麼面子？不僅威信和皇權受到損害，就是今後的青史上也是大大的干礙呢！所以聖上這一次的軍務戰略全然改變了。」
一語驚醒夢中人！凌嘯大悟過來，薑還是老的辣啊，明珠不愧是一代名奸，這帝王心術和戰略思維，還真的不是自己這現代年輕人可以比擬的。
他順著明珠的思路道，「伯父，您的意思是，皇上這一次要破釜沉舟了，所以他把以前地那種幾路合圍、徐進逼迫的策略給改了？」
明珠沒想到凌嘯悟得這麼快，眼中精光閃閃，「賢侄來說說，皇上怎麼改的！」
「嗯──」凌嘯思量半晌，終於一氣貫通，站起來笑道，「伯父，小侄以為，皇上這次僅僅是改了一小點，大的方針沒有變，還是合圍的態勢，只不過加了我這個先鋒罷了。至於他的目的，應該是要我去大鬧天宮，惹得葛爾丹大怒，引誘他銜。尾追擊，進入到皇上佈置好的包圍圈中。這樣的話，只要我成功了，那麼就可以免去以往的三樣戰略不足。」
明珠笑得很開心，「哦？哪三樣不足？」
「一是可誘得葛爾丹東進，免得他像前兩次一樣往西北遠縱。二是能最大限度地縮短我軍的糧草供給線，增加糧道的安全。三是能得到漠南各部落的有力，在戰馬和兵員上能夠時時得到補充。」