人性往往是這樣的，對於施捨他們或許會感激，大呼好人，但是碰到了給他明天希望的人，則更加的崇拜和敬佩些。
圍著總督衙門的足有一兩千的江西老表，他們希望於總督給他們一個說法，究竟是落湖北，還是怎麼樣，總歸要有個棲身之所，要有一條活路吧！
總督府的衛兵們緊張得如臨大敵。欽差皇八子胤襈就在府內，萬一出了差錯，可就是大禍臨頭。八阿哥和於成龍站在影壁前，他們的身前是排*牆的親兵護衛，老八有些生氣，才到湖北宣旨，就碰上了這些事，禁不住冷哼一聲「刁民」。
於成龍無可奈何地吩咐親兵隊長，開始驅逐他們起來。效果不明現之下，難免會動用些暴力武器，過程之中難免會有些肢體的摩擦和痛苦，這讓江西老表們憤憤不平起來，場面越來越激化。
凌嘯的出現，彷彿是一顆救星的降臨。啞然大驚的凌嘯立刻義正詞嚴地呵斥，很快就被江西老表認出來了，侯爺侯爺地叫個不停。凌嘯哪裡聽得清幾千人的話，一指其中幾位老者，「你們說，不是把你們放了，還逗留湖北？怎麼回事？」
待幾位代表講清了他們上天入地皆無門的苦楚，凌嘯的眼晴當即就紅了，哽咽著嗓子道，「原來是這樣啊。鄉親們受苦啦！」他的這番模樣，讓遠處的於成龍反胃不已，就是老八，也認為他太過矯情做作了。可是老百姓不這麼想，他們早已經認定了他是好人了，哪裡還會懷疑？
「胡駿，立刻到金軍門處調三百石糧食，先讓各位鄉親們抵擋一陣。至於你們身後的營生嘛，辦法倒不是沒有，只是本侯還要和於大人他們商議一番。你們先回去吧。堵在這裡太不像話，回去等我的好消息吧！」
凌嘯的這句話出來，真的是讓即將溺水而亡的人抓住了救命稻草，百姓們本待還要囉嗦訴苦一番的，凌嘯微微咳嗽幾聲，那幾個江西代表馬上就大聲說道，「侯爺大病初癒，我們切不可再折騰他老人家。侯爺。一萬江西兒郎在提標等您佳音。」
說罷，幾人莊重跪下，身後百姓也無聲拜禮。禮畢，秩序井然地退走了。
於成龍氣得是心灰意冷，顧影自憐。這些狗養的江西佬，筷子打你你就記恨了，筷子給你夾肉的事情，就全忘了？想不到自己幾乎耗盡了積蓄。換來地是這般遭遇，於成龍心寒無比，幾乎站不住身形，恍恍惚惚地撫著影壁搖頭。
老八見於成龍黯然，也在心裡歎惜，你於成龍何等強橫的一個人，可惜碰上了凌嘯啊！他凌嘯簡簡單單的幾句話裡。又給你下了一個套，他只要回去對那些百姓微微透露一下，為他們找營生的事情被你擋了，怕是百姓就更加不理會你。說不得還要恨你呢！胤襈本想提醒於成龍幾句，終究無言，一來得罪凌嘯划不來，二來無知是福。說出來真怕把已經白髮叢生的於成龍給氣死了。
「凌嘯拜見八爺，給八爺請安！」凌嘯看著溫和如玉的胤襈，首先就是一個請安千禮，不待老八來撫，自己起身復又規矩跪下，「奴才凌嘯，恭請聖安！」
就是這一個不合禮制的禮節。讓老人心中莫名心動不已，以至於連「聖躬安」的回答都忘記了說。「這凌嘯如此對我示以尊崇，莫非向我暗示要投誠於我？可是皇阿瑪交代地兩件差事？」當下心中的猶豫，簡直是如背上癢癢卻沒有不求人一樣。
「貝勒爺，凌嘯大人……」何柱兒見他的主子發愣，忍不住用鴨公嗓提醒道。
「哦！聖躬安！凌大人請起。」
見面禮儀一了，凌嘯隨他們進到總督府大堂之中，發現施世倫打首的湖北大員全部在座，就連陳婥、金虎等人也到了，心裡忍不住禁張起來，莫非老八帶來的不是什麼好消息？
「宣聖旨。奉天承諭，皇帝詔曰：湖北提督陳悼以老病乞致仕，准，著並不、戶部敘議。施世倫以巡撫兼提督事，金虎協整軍有功，著即封綠營副將。二等忠毅侯凌嘯精忠職事，恪誠報國，整軍成果斐然，曰，能；獻紡紗車，曰，精；獻紡紗策，曰，善。著暫銷整軍務，領兵部侍郎銜，簡命荊州八旗都統兼湖北綠營總兵，駐武昌，軍務外兼偵辦逆黨事。欽此！」
眾人謝恩之後，一片默然。短短一年間，湖北官場己經是翻天覆地，總督、巡撫、提督三巨頭全部換光，如今的施世倫身兼巡撫和提督，地位比於成龍不知道要風光多少。
如果說陳悼是黯然離去的話，那於成龍將在湖北是更加的難熬。他知道，自己整死了靳輔，現在康熙越來越不待見他，才會把兼領提督的美事給了施世倫。如今，施世倫軍政一把抓，和自己完全是分庭抗禮，要不是自己還管著湖南地話，恐怕他要羞憤而死，他暗暗拿定主意，明日就到長沙巡視，再也不會來了！
而最讓人關注的是，凌嘯似乎有被明升暗降之嫌，不錯，他以前是以正五品領的觀風使，轉的整軍使，可那都是欽差啊。現在雖然連升六級，但是權力的縮水，卻不是一星半點。以前，凌嘯一向話，除了荊州將軍思德安以外，軍中不敢不從，如今他自己都要聽思德安和施世倫的了，何論以前的那種呼風喚雨？
可是這一切究竟是為什麼？眾官員都在猜測凌嘯究竟得罪了哪路神仙，忍不住地還看他幾眼。孰料一看之下，卻見凌嘯歡笑不已，毫無半點的鬱鬱之色。
這是早在預料之中的事情，偵知處密探小婉死亡，絕對不會就這麼不了了之！康熙肯定會懷疑自己殺了小婉，信任度因為懷疑有所降低，職務上有所必要的防範，是很平常地事情，不過康熙能把自己提升到正二品副都統兼綠營總兵的位置上，說明他己經正式將自己當成了一位朝中大將來對待。而不是單純的寵臣了。更重要的，康熙用這個職銜，直接表示了對凌嘯地信任依然還是很大，相當於承認了，凌嘯有權指揮他的親信，綠營金虎和黃浩地漢軍旗營。
能名正言順地擁有自己的嫡系，是一件多麼開心的事情啊，至於密談小婉的死。不是還有老八嗎？剛才自己「暗送秋波」一下，這小子就患得患失起來了，只要自己拋出足夠的誘餌，不愁他不為自己好話。
正在凌嘯自鳴得意之時，八阿哥又掏出了一份聖旨，當堂讀到，「據左都御史郭璓參奏，凌嘯以下犯上，言話不謹。致使公主有恙，著皇八子胤襈行三十馬鞭家法，以儆傚尤！欽此。」
眾皆嘩然。家法？有那懂事的就低聲解釋，「雅茹郡主加封為和碩公主，侯爺是太后懿旨定下之額駙，皇家地女婚，當然可以家法懲治了。凌嘯則更為驚奇。郭璓這傢伙是哪裡得知到這種事情的，眼角一掃，盯向仰頭看屋樑地於成龍，恨恨不已。
胤襈在那裡一收聖旨。即板著面孔誇何柱兒取來馬鞭。任這位八阿哥如何裝作用盡力氣，任凌嘯裝出怎樣的痛楚難忍，堂上眾人還是看得出來，他們郎舅二人兩個不過是在撓癢演戲罷了。這麼多天了，誰不知道欣馨公主就在何園。
胤襈宣旨完畢，按照禮儀，自然是一番應酬了。趁酒席未開，凌嘯悄悄把胡駿叫到身邊，「去，回府傳令讓上次的五百親兵立刻到提標大營住下。目標一，和百姓混得爛熟，目標二，告訴他們，香胰廠缺少每月二兩員錢的工人，目標三，孔武有力年輕者，有一月三兩餉銀的廠內保安空缺！」
看著胡駿正悄然離去，凌嘯只有苦笑，你們這些江西老表，真是身在福中不知福啊，想當初，二十世紀八十年代，多少農民削尖腦袋往城裡拱，就是為了當個工人，如今老子給你們好機會，還要費心費力玩心眼！
至於也收女人來工作，凌嘯完全沒有主動解決女權的意識，只是因為他有其他的考慮。一萬百姓，除去年老年幼和婦女，青壯年男人恐怕只有兩三千，全當工人太可惜了，自己要把這批人選一批出來當保安，作為自己的後備役來培養。想到這將是一批對自己感恩戴德地暗中力量，凌嘯忍不住奸笑起來。
「凌大人，何事如此開心啊，有欣然事，可否說與胤襈一樂呢？」老八不知道什麼時候來到他身旁。
凌嘯笑道，「不過是些孔方兄俗務，凌嘯想通了某些關節處，方才有些欣然罷了，貝勒爺春華毓德，凌嘯還是不要污了您正聽的好。」他越是閃爍其詞，老八越是好奇難止，要不是施世倫前來請他們入席，老八恨不得立刻就追問明白。
席間的一番杯來盞去，凌嘯旁敲側擊，幾下就探得到自己要的信息，老八要留在湖北采風！采風？是調查小婉的死因吧！
宴飲罷了，幾位大員當即開始品茶，凌嘯知道權力重新分配開始了。
於成龍悻悻然道了一個開場白之後，施世倫唱起了主角。「厄，各位大人，這次蒙聖上恩寵，將軍政要務全壓在施某人的肩上，施某自認才力不足，還要各位大人全力襄助，世倫先行謝過了。說到這差事的調整，其實全在軍務上面，一來湖北整軍完畢，聖上也認可了，那麼各標營就可以各回原營了，不過施某認為，侯爺地軍械糧草統一管配之舉，甚好，施某就曹隨蕭規，不更了，各位以為如何？」
這個大家都沒有想法，現在施世倫說話算數。
「第二點，就是軍中所有之香胰股份的事務，我的意思，還是交給侯爺來打理的好，除了侯爺，換上別人哪一個，莫說我不踏實，軍中官員們不安心，就是聖上和朝廷，也不放心啊！」
眾人雖知道那、是一塊肥肉，但是最有資格地施世倫都不敢接手。誰敢伸手？
「還有就是提標和新增的鎮標了。原提標是金虎在署理，這樣吧，侯爺，乾脆，我也就不多要了，侯爺你把金虎那裡的六千提標分兩千到我的撫標來，剩下地就當是你的鎮標，加上荊州來地一千五漢軍旗營。和你自己的親兵，也也不比梁總兵他們少。提標大營呢，就改成你的鎮標大營，離葛店的香胰廠也近，你看這樣如何？」
凌嘯當然是高興極了，沒想到施世倫還很照顧自己的顏面，這人官聲清廉，民務嫻熟，在進退間還很有人情。
老八一見之下，急了，自己暗示施世倫曹隨蕭規，原是要賣凌嘯一個大面子，誰知道施世倫隻字不提自己，光是顯擺自己的大度去了，那自己如何向凌嘯示好呢？尤其是在凌嘯可能有更好生意地時候。本來，在這個場合。他是不能干涉地方政務的，但是急切之下，老八貿然過，「不錯。剛下船地時候施撫問本欽差的意見，本欽差也是這個意思。」
凌嘯哪裡管誰說的，向他們兩個一躬。「多謝貝勒爺和施撫的體諒。」
分配完畢，無疑最大的贏家還是施世倫和凌嘯，梁佑邦等人看著凌嘯的時候依然是戰戰兢兢的，因為在凌嘯就要離去的時候，胤襈居然不顧身份，急急地喊出了一聲「凌兄」，他們忍不住慌了神，幸好自己今天沒有真的當他是平級。而行禮不恭，當然皇子都稱為兄地忍，誰知道他的根子有多深？
「怎麼，京中一別，也己四月有餘，不請我到你何園去敘舊，也該讓我和妹子見上一面啊！」
何園的書房內，燈火描曳不明，剛剛送走老八和要去敘別情的欣馨，凌嘯就叫來胡駿，「爺有要事需你去辦，八爺帶來的隨從，你可給我釘牢了，一個也不要鬆懈！」見他還在懵懂，「現在就去辦！」
胡駿應聲就走，和進來的顧貞觀撞了一個滿懷。顧貞觀啞然道，「侯爺，發生什麼事了？」
「八爺是來追查小婉之死的，我已經讓欣馨取擺平了。欣馨會直接承認，因為白信鴿而懷疑小婉是反賊，於是毒殺之。相信欣馨地康復，會讓這件事情就這麼過去的。但是就八爺剛才的說法來看，他的湖北之行沒有這麼簡單。」
「哦？侯爺怎麼會這麼想？」
凌嘯走到窗前，凝視沉沉夜空，「因為我告訴他一個絕美地賺錢計劃，這個計劃，就是要做出真正意義上的奢侈品，只要能夠成功生產，不僅他將成為阿哥中的超級富翁，就連我也會是全國首富。可是，當我要他趕緊聯繫京城中作坊的時候，他雖然個分渴望賺錢，卻猶豫著定不下行程！」他當即也把白天地事情了訴了顧貞觀，包拈自己對權力分配的看法。
「不錯，侯爺的想法十分達觀，天加挫折於君子，實降福於其也。只要權柄不失，即使小有名義上的貶低，也是無妨的！侯爺不妨這樣想，把自己的三分天地精耕細作，可以比粗種少理三畝還要有收成！」
「是啊！我以前家鄉也有一條諺語，不求做大，但求做強，沒有最好，只有更好！」
「至於八阿哥……」顧貞觀陷入了沉思，半晌，猛然過，「侯爺千萬不要被八阿哥的假想所迷感！貞觀敢斷定一條，八阿哥來者不善！」
「難道八阿哥不想發財！？」凌嘯吃了一驚，他不知道自己的先生為何會得到這樣地結論。
顧貞觀的眼睛緊盯著火燭，邊思索，邊解說，「他當然想發財，但是錢財乃身外之物，作一個皇子，自他呱呱墜地起，衣食女人皆已無憂！錢財對於他來說，是用度的，但用度的方式都會與常人不同。常人為衣食享樂，皇子為，皇子……對，他要錢財，是為了收買黨羽，和太子抗衡。意圖一日改換命運！」
說到這裡，顧貞觀立即神采奕奕，「八阿哥才識過人，雅量寬和，進退有據，是近年來聲名鵲起的皇子，更何況他掌管禮部多時，深諳禮制，如此稱呼你？更不可能在眾目暌睽之下，違反皇阿哥不得與外臣結交的鐵律！」
凌嘯悚然驚立，「先生是說，他在穩住我？」
顧貞觀沒有會話，他更加地迷茫，「究竟他是為何而來的呢？」
兩人搜腸刮肚想了良久，終無所得，可是這老八的到來，總像是一根刺，紮在他們心間，不知不覺中，二人竟是枯坐一夜。
蘭芩和小依送來熱茶的時候，天色竟已經微微放白，雞叫大鳴了。
對自己男人的心疼，讓蘭芩送上熱毛巾的時候，忍不住嗔波一句，「爺，你呀，萬事不能等到歇息好了，再想嗎？身子骨要緊啊！」
凌嘯毫不顧及顧貞現在此，一把抓住她的小手，「呵呵，老婆疼老公，好溫馨啊！來，你來幫老公擦臉。」
顧貞觀啞然失笑，正待取笑，蘭芩卻用指頭一點他的額頭，「你呀，真不知道公公婆婆是怎麼教你的，一天到晚沒個正形，要是我們的孩兒將來像你一樣，公婆在天之靈可就要哭笑不得了！」
像是一道閃電照亮腦海，凌嘯目瞪口呆，怎麼教你的？孩兒？公婆，格爾楞？！滿人？漢人？自己特立獨行，行事怪異，怕是任何人都會奇怪，自己究竟是怎麼被教育出來的吧！
「啪-呀-！」書房門猛地被打開，胡駿闖了進來。
「侯爺，昨晚子時，八貝勒的五十多侍衛悄悄出城西去，領頭的是那位叫何柱兒的貝勒府總管！」
「西去？」
「是，可能目的是荊州將軍那裡。」
凌嘯慢慢地閉上眼睛，把手一擺，「出去，全都出去，我要單獨想一想。出去！」