幾乎化為廢墟的佩因城，滿目創痍，但現在的光景，已遠比半個月前的人間煉獄好了很多，戴麗爾不眠不休，確實取得了明顯可見的成效。而這短短的半個月，她也以實際行動，真正贏得了倖存者的尊重。
是眾神的憐憫嗎？儲藏於地下的糧倉並沒有受到大火的侵襲。皇旗大帝這個具有遠見，或者僅僅是巧合，要不就是節省城內土地資源的舉措，卻在百年之後，讓數百萬大火中的倖存者免於被餓死的窘境。
無數的倖存者自發的參與進對倖存者的搜尋中，他們中有平民，有貴族，也有無利不快的奸滑商人，但在浩劫之後，當這些人從心中認識到現實後，彼此的心漸漸開始匯聚，包容取代了冷漠。
二百四十萬人獲救。雖然其中的大多數人在這場浩劫中，心靈或肉體留下了永久的烙印，但他們依舊活著，而死去的人，已經無法查證了。
軍隊與志願者已經在上星期放棄了對倖存者的搜尋。早在三天之前，從廢墟中只挖出了一具具的屍體，這並不是人們所願，但一次又一次，當大部分人無法在堅持的時候……放棄已是必然。
僥倖活下來的人，畢竟要繼續生活。
哈特已經有整整一周沒有離開過軍部門大樓的辦公室了，這讓他自己都有些不敢相信，他竟然會如此廢寢忘食的工作，而且，這一切還是無償的。
與正在竭力維持民生運轉的戴麗爾不同，哈特在浩劫之後，除了委派部隊搜索倖存者外，更加關注的卻是各地貴族的動向，不斷傳來的情報，讓哈特憂心重重。
最近所帝國發生的一切，無時無刻不在牽動著哈特情緒，更大的危機，在昨天得到驗證。法曼行省總督法恩，率領55個聯隊的「勤王軍」，已經穿越維諾山口，現在距離佩因城不過短短六百里的距離。
唯一讓哈特感到慶幸的是，原本被他視為帝國蛀蟲的貴族們，只因為城外的湖邊才是他們的聚集區域，所以並沒有太多的傷亡，這些貴族，為帝都圈的政治軍事體系的快速恢復，起到了不可忽視的作用。
存在必有其價值，暫時脫離腐化墮落生活的貴族們，所起到的作用遠比任何人想像的要大的多。
女皇陛下與最高統戰部的命令，此刻僅局限與帝都圈，帝都圈外的領地全部被領主封鎖；不被執行的命令，比廢紙還不如，雖然這一切都只是暫時的，但足以讓那些曾經高傲的上流貴族們，自感被拋棄而空前的團結在一起，這種危機感，反倒省了哈特不少心力。
一杯濃郁的紅茶稍稍沖淡了一夜未睡的疲倦，狠狠的靠了一下寬大的椅子，哈特站起身，伸了個懶腰，而身下柔軟昂貴的椅子，早就宛如針氈了。
「看上去，法恩似乎遇上了麻煩！僅僅是穿過維諾山口，就減員15個聯隊！」
看著手中的簡報，哈特在疑惑中，稍稍顯露出一絲喜色。他輕輕的放下手中羊皮紙，突然衝著身後的西貝說道：「沒有潛伏的必要！」
「嗯！」西貝點了點頭，曾身為資深間諜的她，在瞬間就明白了哈特的潛台詞，於是肯定重複著：「他們沒有必要！」
西貝望著身前鬍子邋遢的男人，微微有些心疼，連她自己也說不清，那晚自己為什麼沒有離開，是因為對他的眷戀嗎？
高聳的胸脯下，一條簡樸的項鏈靜靜的在衣服下閃爍著異彩，緊握住的手掌，已經因為用力而微微滲出了汗水。
哈特並沒有留意到西貝的異常，對他而言，暫時還沒有比即將發生的危機，更惹他關注的事情了，他稍稍思考了一陣，卻感到有些力不從心，過度的疲倦讓他的靈敏的大腦開始變的遲鈍。
「看來有人幫了我們一吧！是誰呢？」撫摸著額頭的哈特，稍稍看了看辦公室角落裡那張小床，那是他讓副官搬來的，可惜那張床根本沒有發揮過它應有的作用。這一周，哈特即便是打盹，也是靠在椅子上。
「一口氣吃掉7萬多人，除了當年的薩非德，帝國沒有人有樣的實力！難道是哪個大貴族秘密雇了傭兵團？」
好容易才將自己的注意力從那張床上挪開，哈特搜尋著來自巴羅克的記憶，卻並沒找到揭開疑雲的答案。
「或許我也應該請些傭兵！」
傭兵團是歷年戰爭的產物，人數固然比不上正規的騎士團，裝備更是天差地遠，但在血與火的洗禮之下，戰鬥經驗卻未必遜於那些騎士老爺們，甚至猶有過之。而且傭兵團的建制也是由上到下職司分明，也正因為如此才能將傭兵團的實力完全發揮。
至於哈特曾經碰到的那些傭兵，不過是一些閒散的流浪傭兵罷了，與正規的大型傭兵團不可同日而比。
不過西貝的一番話卻終止了哈特的猜測。
「並非沒有！」西貝稍稍想了想，突然說道：「若是帝蘭斯家族的話，即便是全殲法恩的聯軍也並非沒有可能。」
「帝蘭斯家族？」哈特發誓自己從未聽過這個家族，甚至連巴羅克的記憶中，也沒有一絲半點有關這個家族的信息。
「很大的笑話哦！只有南蒙斯帝國的人，才不知道帝蘭斯家族的存在！但每個平民都對不死鳥騎士團、黑龍王騎士團，以及唯一能和皇家禁衛騎士匹敵的赤色鬼神超重裝騎士如數家珍。」西貝輕笑了兩聲，繼續說道：「這三大騎士團雖然處在南蒙斯的編制序列，事實上卻並不屬於南蒙斯，每一個騎士都是帝蘭斯家族的成員。注意！是每一個！而百年前，皇旗大帝的禁口令，從某種意義上，抹殺了這個家族的存在。」
哈特越聽，眉頭皺的越厲害。
在他少年時，就曾在小說中，看到過有關騎士王拉爾以及三大騎士團的故事。對於那名傳說中的龍騎士，哈特曾在很長時間視他為偶像，直到年齡漸長，明白所謂的騎士王是女人時，才轉而崇拜天穹聖騎士迪南。
大男子主義情緒旺盛的過火，或許也是布露斯塔德家族傳人，在未婚前的弊病之一。
胡思亂想的哈特好容易才將心緒轉了回來，他搖了搖頭，低聲說道：「現在並不是開玩笑的時候，西貝！如果你知道什麼信息，趕快說出來。」
「嗯！」西貝點了點頭，稍稍整理了一下思緒，就將所知的一切細細的講了出來：「所謂帝蘭家族。即便科頓王朝最高情報部也沒有確切資料。我們只知道，他們第一次出現，是在百年前皇旗大帝時期，那時正是南蒙斯最危機的時刻，大約有30－50萬突然出現的騎兵，切斷了科頓王朝的補給線。這是王朝聯軍，甚至皇旗大帝都沒有預料到的……」
哈特聽著聽著，突然想起初進佩因城時，艾法提起的皇旗騎士，不禁有些懷疑的問道：「我怎麼聽說那是皇旗騎士做的？如何會扯上修蘭特家族呢？」
「身為南蒙斯人，你竟然知道皇旗騎士！真讓我有些意外！」
西貝笑了笑，衝著哈特反問道：
「不足3000人的皇旗騎士能切斷整條補給線嗎？你可知道當時王朝聯軍的縱深有多長？3000公里，光是補給通道即有六條，即使皇旗騎士再強大，他們也只能扮演局部尖兵的角色。」
說完，西貝歎了口氣，有些沮喪的說：「帝蘭斯家族是無法安插進間諜的，他們的嚴密遠超我們的想像。或者說，他們和普通人類不一樣。至於更久遠的事情，我們已經無法知曉了，雖然這對於王朝的情報網，簡直是不可能的事情。」
「莫非西貝曾經參與過對帝蘭斯家族安插間諜的工作？」西貝的表情讓哈特不得不這樣懷疑，不過他並沒有去詢問，只是笑著說道：
「看來是個挺神秘的家族！也許，我該想辦法聯絡他們，有這樣的強援，戴麗爾的日子應該會好過許多！」
西貝卻很不樂觀的大搖其頭：「若真是他們，眾神教的教皇是不會袖手旁觀的，我相信，眾神教的那些老傢伙們，肯定知道不少秘密。最起碼，眾神教與帝蘭斯家族有恩怨，這點我能肯定。」
說完，西貝見哈特似要開口詢問，立刻在後面加了一句：「別問我是那是什麼恩怨，我只是根據一些徵兆作出的推測罷了，畢竟我曾經是埋藏機關的一員。」
「一切都是假設！」哈特輕歎了一聲，重新坐回了自己的位置，望著滿桌的情報，苦笑道：「最多一周，法恩的大軍就要來惹麻煩，那是天大的麻煩！」
西貝水汪汪的眼睛眨了眨，接著如一隻慵懶的貓咪鑽進了哈特懷裡，挽著他的脖子，親暱的說：「大不了，你帶我們遠走高飛好了，我早就厭倦了！有你和卡蓮小姐這兩個聖上強者，天下之大，又有誰能攔的住呢？」
雖然說的很輕鬆，但西貝心中卻緊張的要命，這是她真正的想法，親暱的撒嬌不過是為了掩飾她跌宕的情緒，她很怕遭到哈特的拒絕。
「我也希望如此！」哈特輕輕的吻著西貝細膩的臉頰，有些無力的說道。
聽到哈特模稜兩可的答案，西貝不禁有些失望，又有些慶幸，聰明的她並不想在這個話題上糾纏太多，於是用開玩笑的口氣，半真半假的說道：
「那個拽拽的女皇還真是個大麻煩！要不，我今天晚上悄悄幹掉她！」
哈特重重的拍了拍西貝挺翹的小屁股，輕笑道：「祝你好運，機靈點，別又被抓去當苦力，到時候我可不會救你！」
「哼！」屁股被哈特拍疼的西貝，從哈特懷中跳下來，嬌斥了一聲：「沒心沒肺的傢伙！」就跑出去了。
剛才鬧哄哄的辦公室，隨著西貝的離開一下安靜了，哈特打開門，將靜立在門外的卡蓮拉了進來，他很清楚，西貝是在給他創造機會。
最近一周，因為哈特工作繁忙，都是卡蓮來給哈特送飯，本來小笨龍莉噢和艾法也吵著要來。可銀月卻不知出於什麼原因，嚴禁她們外出，這當然得到了哈特的，結果卻惹的小傢伙與艾法很是不高興。至於艾莉爾，快臨盆的她幾乎連床都下不了。
「她很堅強！」卡蓮望了望門外西貝漸漸遠去的背影，輕輕的說道。
「你也很堅強，卡蓮！」哈特嘴巴裡塞的滿是食物，有些含糊不清的說道，一周的時間，他吃飯的速度比原先快了好幾倍。
不知為什麼，哈特總覺得今天的卡蓮有些古怪。雖然與多夏的血戰之後，卡蓮就變的與往日有些不一樣，但這被哈特認為是：一直糾纏著卡蓮心結，被解開的正常轉變，雖然那轉變似乎太快了點。
在哈特眼裡，今天的卡蓮，比往日任何一天都要漂亮，絢麗的海藍色長髮被一條同色的髮帶纏起，毫無拘束的髮辮在敞開的窗口微風下，肆意自由的飄揚著，晨星般的眼眸，沒有尖銳的鋒芒，也沒有往日的距離感，親切溫柔，就似青梅竹馬的鄰家姐姐。
卡蓮特意打扮過，哈特甚至發現，卡蓮塗了唇彩，淡而不艷，恰到好處，倒有些像是銀月的手筆。
「一會能陪我走走嗎？少爺！」輕細的嗓音，攙雜著羞澀與不安，她似乎鼓起了很大的勇氣，淡淡的紅暈出現在卡蓮的臉頰上，微微低下的額頭上，兩縷劉海不安分的翹了起來。
看著看著，哈特都有些癡了。好半天，他才反應過來，接連吸了幾口氣，平復下內心的震撼，哈特笑咪咪的說道：
「少爺不會，但哈特會！」
※※※※
騎士的鐵靴，踩在青石鋪底的小路上，咯吱咯吱的響，軍部後院，是一個寬敞的幾乎可以比擬公園的大院子，有樹林，小湖，甚至在湖邊的山丘上，還修建著一座小小的神社，至於那座神社供奉的是那個神靈，連在軍部工作了四十年的老看門人，也說不清楚。
哈特斥退了所有的衛兵後，就開始後悔自己竟然穿了這麼一雙破壞情調的靴子，清亮並極有規則的腳步聲，聽在哈特耳中，無疑是最惹人厭惡的噪音。
「哈特少爺，你又變強了！」背著手，走在前面的卡蓮，髮辮隨著婀娜修長的身姿，輕快的跳動，性感又不失莊重的長裙，如水紋般既輕又緩的蕩漾著。
「我一直很強！因為我發誓要保護你們！」被誇獎的哈特有些得意，但轉瞬間，一系列的記憶卻讓他萌生挫敗感，不禁有些沮喪的轉口說道：「只是這還夠強，與那些真正的強者相比，猶如隔著一座座的高山，而我∼∼卻不知道，努力的翻過一座高山後，是否能看到海。」
「山總有盡頭的，哈特少爺！」卡蓮並沒有轉身，只是輕輕的說：「昨天，我作了一個夢，是有關我父親的！」
「父親！」哈特猛的一驚，卡蓮主動承認了薩非德，這讓哈特驚訝之後，猛的開心起來，卡蓮確實變了。
只是，薩非德的死，卻讓哈特有些憂慮，因為他到現在也不知道，在那位絕世強者的最後時間裡，他到底跟卡蓮說了些什麼。
曾經的強者，卻如風捲起的落葉，輕的宛如沒有一點重量，死即是失去存在，想起自己所認識的強者，迪南，多夏，薩非德，甚至那頭瘋狗馬修斯，似乎每一個都沒什麼好下場，這莫非就是強者的命運。
「能陪我一起上那座山丘嗎？那裡供奉的阿摩羅神，很靈驗的！」輕緩的懇求，像風的聲音，虛幻的讓哈特有些失去真實，點頭答應只為了不想讓那美妙的聲音中斷。
並不是錯覺，今天風很舒服，清爽，沒有往日的煙土與燒焦的味道，輕撫在臉頰上，有種月光下樹葉的味道，哈特猛的吸了口氣，整周都繃緊神經，不知不覺中為之一鬆。
踩著落葉，百米高的山丘在簡陋的階梯下，很快就到了盡頭，波光奕奕的小湖，反耀著正午的陽光，而年久失修的神社前，班駁的光影下，立於神堂內的神像，已經被風雨侵蝕的失去了輪廓。
「阿摩羅是人類的守護神！他並不是真正的神靈，卻高於神靈，當阿摩羅從世界樹中醒來的時候，人類將不再有痛苦！」
卡蓮說著，已經走到了神社的前面，哈特總覺得神社門口高懸的那個大鈴鐺，讓他有種滑稽的感覺，特別是那大鈴鐺下還垂著一條好似尾巴的繩子。
「好像是很厲害的傢伙！」哈特帶著些許的輕蔑望了一眼所謂的人類保護神，混的如此狼狽的神靈，自然不會是真正的神靈。
卡蓮在腐敗的神堂階梯前停住了腳步，「少爺，你應該尊重他，他是你的祖先！最初始的祖先！」
哈特看了看那殘破的神像，又看了看衣光華美的自己，有些哭笑不得的問道：「真的嗎？」
「假的！」有些調皮的笑聲，接著即是「咕咚」一聲，只見那掛在神堂門口的大鈴鐺，被卡蓮拽了下來。
「繩子斷了哦！卡蓮，你要許什麼願？」哈特一腳將大鈴鐺踢的遠遠的，皺著眉望了望神社，說道：「或許等一切忙完了，我該找工匠好好修一下，人類的保護神，怎麼能這麼寒酸呢！」
「嗯！」卡蓮點著頭，卻讓身後的哈特察覺出一絲隱約的落寞。
就在這時，密密麻麻的光點出現在遙遠的天際，有些像閃電一樣轉瞬即逝，有些則留下一道道燦爛的余跡，最明亮的那一顆帶著長長的曳光，化為一團熾白光球特別醒目，那一瞬間，發出的光芒令太陽都為之失色。
「流星哦！卡蓮趕快許願吧！我倒覺得流星比較容易應驗！最起碼隕落的流星遠比這破敗的神像看起來震撼的多！」哈特眼望火流星消失的方向，似在緬懷很多很多天前的某個夜晚，他的手，漸漸的伸向卡蓮的肩膀，因為在夢中，陪在他身邊的就是卡蓮，雖然夢中的卡蓮，如迷夢本身一樣朦朧。
「謝謝哈特少爺！」沒有拒絕哈特攬在她腰前的手，卡蓮絕美的臉上又恢復了淡淡的笑容，她徐徐的依向哈特的肩膀。
流星雨在卡蓮的瞳孔裡消失，這空中急掠而過的流星無疑是那樣的璀璨，那一刻的絢麗，那一刻的明亮，雖然只有那麼短暫的一刻，就消失在夜空中，但每一個看過的人一生都難以忘記。
也許正因為那種美麗不能長存世間，只能短暫的存在，所以才常常被大陸上的吟遊詩人吟唱不息，但是只要有那麼一刻就已經足夠了！
風吹得卡蓮身上的長裙緊帖嬌軀，無意中盡顯其窈窕的曲線，以手輕掠被風吹散的秀髮輕聲的說：「流星並不像傳聞中說的那樣靈驗！」
沒有人聽見她的話，正如卡蓮並沒有開口，流星在閃爍，卻沒有意識到，那異樣的美，是它們的完結。