連綿的雨瑩潤而仔細地鋪陳在長安城的每個角落。濕漉漉的青石板街道上一片寂靜與蕭索，沿途的商隊也都早早地潛入緊閉著木門的客棧。每當這不多見的雨季，長安城都如同滑入沉密的夜，留在人耳畔的，唯有那座緊閉著金門的宮殿裡，逢時而至的鐺銃鐘鳴，彷彿母親那絮絮的叮囑：整個大鄴帝國的主人，正在那座金碧輝煌的屋舍裡，享受著她最安然的沉睡與夢靨。
「何人？！」城門的侍衛盡量大聲地沖每一輛進出城的馬車訓話，因為轟轟隆隆的雷聲滾動在烏蒙厚重的雲層裡，有股駭人的吞噬力。
「出城做買賣的商賈。」駕車的男子高聲吆喝著，雨水順著他的斗笠滴溜溜的滑落，形成嚴實的雨簾，看不清斗笠下男子的神色，「今兒個雨大，出去麻煩些，但人少，生意定是十拿九穩能談下來了！」
「走走走，快走！」侍衛不耐煩地拿手在佈滿雨水的臉上抹了一把，啐了一口道，「媽媽的，這麼大雨盡折騰老子！」
馬車彷彿脫了弓的箭矢一般在雨中狂奔，馬蹄濺起無數水花，門簾在微風的吹拂下瑟瑟抖動，時而顯現出車裡幾個衣著華麗的身影。
「陛下，我們已經出了長安城了……再往前行駛一陣子便能遇到孔大人接駕，陛下定能安全逃離……」高寺說話的節奏因為沿途的奔波而略顯慌亂，可那雙眸子裡卻是死一般的冷靜。他望著面前這個年輕的女皇，心裡錯綜複雜地將每個角落考慮細緻。這是一種習慣，從馮太后把他安排到女皇身邊做太監的那天起，就成為了一種習慣。
南宮碩和大口大口地呼吸著新鮮的空氣，她受夠了長安城連日的連綿陰雨，也受夠了逆賊不分晝夜的禁足。那座華麗卻陰暗的大鄴宮，彷彿密不透風的沉重軀殼，嚴實地捂在心口，壓得人喘不過氣兒來。
豆大的汗珠順著她白淨的額頭一滴一滴砸在身上華麗的廟服上，暈染，然後再乾涸。南宮碩和疲乏地闔上雙目，秀眉緊蹙。蟠桃輕歎一聲，遞上清香的帕子，一點一點仔細地擦去女皇額上的汗。南宮碩和張開眼，從她的手中輕扯過帕子，一面自己擦著，一面苦笑道：「蟠桃，你隨朕這麼多年，勤勤懇懇，朕卻一直沒有封你個什麼，還一直把你綁在身邊，你不怨朕麼？咳咳……」
蟠桃秀氣的臉龐唰地白了：「陛下，陛下您這是什麼話。自打蟠桃遇到陛下，就像遇著了親人一樣，蟠桃哪裡吃苦了？只要陛下滿意蟠桃就開心了……」
「蟠桃啊……咳咳……」南宮碩和艱難地坐起來，「等到咱們安定下來，朕就給你尋個好人家，你嫁過去，免得隨朕一路顛簸吃苦……咳咳……你是個好女孩子家……」
「陛下……陛下你不要再說了……陛下既然說好要帶咱們一起走，那就不能撇下蟠桃……」蟠桃一面給南宮碩和順氣，一面從懷裡掏出小瓷瓶，倒出兩粒清香的藥丸，塞進南宮碩和蒼白的嘴裡。
南宮碩和發覺自己已經把藥嚥了下去。她渾身一個激靈：「這藥……」
「不瞞陛下。這藥地確是陛下一直在服用地。也就是那位大人……可是陛下。蟠桃親自嘗過。絕對沒有毒。雖然那位大人他……」蟠桃地聲音越來越小。直到完全淹沒在窗外磅礡地雨聲裡。
「罷了……」南宮碩和低聲一笑。「他以為朕氣數已盡。斷不會用這般低劣地手段來陷害朕……」
一直在一旁沒有說話地高寺低聲歎息著。卻聽見車頭駕馬地車伕「吁——」著。馬車漸漸地停了下來。
車伕掀起車簾。雨水順著他地斗笠吧嗒吧嗒地打在橫欄上。他氣喘吁吁地說道：「主子。前方就是懸崖了。小地一直按照您指定地路線走地。路上也不曾有半點耽擱。可是您瞧……這如何走下去……」
高寺隨意地用袖子順著額頭擦了一下汗水。笑道：「崖邊可是有兩棵松樹？」
車伕扭頭往外瞅了一眼，回身道：「您還別說，還真有兩棵松樹。」
「那便是了。」高寺轉身對南宮碩和說，「陛下，這便是孔大人約好要來接駕的地點。若是那邊的人從長安追過來，追到此便是崖邊，他們也無處可尋了。我們在此靜候片刻，孔大人應該馬上就到了……」
高寺的話尚在嘴邊沒有說完，遠處的馬蹄聲便由遠而近，南宮碩和剛要起身，高寺便做了個噤聲的手勢，他與蟠桃嚴實地掩住南宮碩和，將窗簾掀起一個不起眼的角落，往外探尋一番，而後面帶喜色地對南宮碩和低聲說道：「陛下，是孔大人，孔大人來了！」
「咳咳……咳咳……」忍了許久的南宮碩和終究是忍不住咳出聲來，蟠桃與高寺攙扶著她下了馬車，車伕順手把斗笠給南宮碩和戴上，遮住了那張慘白卻秀麗的面龐。
從懸崖的左邊一條不起眼的小路裡走出一匹高大的駿馬，馬上的男人年紀與南宮碩和相仿，迎著光亮隱約可以看到臉上大大小小的印記。他一把扯掉頭上的圍帽，跳下馬，跪地道：「臣來遲，還望陛下恕罪！」
南宮碩和無力多說，只是示意他起來。高寺低聲道：「時間緊迫，孔大人趕緊才是。」
孔大人點點頭，他麻利地從懷裡掏出一卷明黃色的卷帙，遞與南宮碩和，道：「啟稟陛下，這是皇夫大人的手諭。按照皇夫大人的意思，咱們以最快的速度前往洛陽，自然有皇夫大人手下的人接濟。還望陛下放心。」
南宮碩和接過卷帙，她清澈的雙目流露出迷茫絕望的神色，慘白的雙唇呢喃道：「皇夫……」
孔大人歎了口氣：「陛下，我知道您與皇夫大人……然而事到如今，除了他，有誰還是您完完全全可以毫無保留地信任的呢？」
南宮碩和沉思片刻，苦笑著點了點頭。於是孔大人與高寺交換了個眼神，而後一把攬起南宮碩和，躍至馬上。
南宮碩和驚慌失措地回頭，她望向高寺那張冷靜淡然的臉，斷斷續續道：「你們……高寺、蟠桃……你們難道……難道不隨朕離開長安麼……」
高寺與蟠桃齊刷刷地跪下，蟠桃低聲笑道：「陛下且放心……奴婢與高公公不得不回大鄴宮以助王爺一臂之力，否則這南宮氏的江山，恐是要淪入賊人之手……只是，奴婢自知能力淺薄，只想在最後一刻能報答陛下的大恩大德，還望陛下能平安抵達洛陽……奴婢要是有幸能活著回來，定第一時間趕往洛陽謁見陛下……」而後她扯著高寺的袖子，無聲地磕了一個頭。
南宮碩和的眼淚留了下來，夾雜在雨水裡，不甚清晰。
「陛下坐好了……駕——」胯下的駿馬迎著長空一聲嘶鳴，四蹄奔走，疾速抄著左手邊不起眼的小路，踏著紛亂的泥淖，揚長而去……
……
兩個靜謐的身影在雨中的崖邊駐留了許久。
高寺輕甩手中的拂塵，望向身邊的蟠桃道：「你可瞧見方才孔春手中的手諭了？」
蟠桃眼睛一眨，冷聲道：「高公公此話何意？」
高寺輕笑一聲：「事到如今，你還想瞞過咱家麼？那上頭可是將行程安排寫得清清楚楚。」
蟠桃望著一臉蔑視的高寺凝神了片刻，突然了然一笑道：「那老匹夫果然算計到了麼？看來我還是低估了他的能力……只不過……」
「只不過你方才塞進皇帝口裡的藥丸子，是掉了包的吧？」高寺接過蟠桃的半句話。
「你這是何意？！」蟠桃怒目道，「莫不是你這逆賊還想把弒君的罪名加於我身上不成？！」
「哈哈哈哈……」高寺朗笑幾聲，「究竟誰是逆賊，馬上便知分曉了……」說著，那看似軟弱的拂塵業已揚長而起，週遭的空氣彷彿凝固了一般。
「你……卑鄙……」蟠桃攬起寬大的宮服袖子，露出藕白的小臂，一場廝殺就此開啟。
……
狂風怒號著滑過犀利的崖邊。一炷香的時間後，兩株松樹間竄出一隻撲騰著雙翅的符鳥，劃破長空，鳴啾啾地將那縷不斷的思緒，帶給她偉大的王。
——以上是楔子，不是開始，亦不是結局。