電鰻，外形極似鰻鱺，體長2米左右，重達20公斤。體表光滑無鱗，背部黑色腹部橙黃色，沒有背鰭和腹鰭。臀鰭特別長，是主要的游泳器官。
電鰻是魚類中放電能力最強的淡水魚類，輸出的電壓達300∼800伏，有時甚至超過一千伏，因此電鰻有水中『高壓線『之稱。電鰻的發電器的基本構造是由許多電板組成的，電鰻的發電器呈長方形，成對地生長在尾部的脊椎兩旁並與神經相連。
電鰻能自由控制自己的「發電機」，因而能發出強弱不同的電流。它用自己發的電進行捕食、禦敵、照明。科學家們最近對電鰻的生理進行了研究，發現電鰻發出的電流能使體內的水分解為氫和氧。氧直接進入血液，使血液氧化，這樣在較淺的河中電鰻也能生活；氫進入腸管，由口排出，因此在捕電鰻時，常常可以看到它從口中吐出的氫氣泡。
它的發電器分佈在身體兩側的肌肉內，身體的尾端為正極，頭部為負極，電流是從尾部流向頭部。當電鰻的頭和尾觸及敵體，或受到刺激影響時即可發生強大的電流。