「什麼？聘禮！」這話一出，連任逍遙都站不住了。
「沒錯，本太子在此正式向真宮寺宗主提親，希望能迎娶美奈小姐作為我的太子妃。」桐瑚太子的神情居然一本正經，彎腰向真宮寺龍炫行了鞠躬禮，看來不像是有意戲謔，而是真的要把真宮寺美奈納為私寵。
全場一片寂靜，太子妃啊，太子妃是什麼概念？天皇病入膏肓，眼看著就要蹬腿，桐瑚太子一旦繼位，太子妃就是皇后，真宮寺龍炫也就成為正式的國丈了，加上二十九萬五千石的土地，恐怕連聖人都無法拒絕這樣的誘惑。
「我不嫁！」沒等父親開口，侍立在三皇子身後的真宮寺美奈激動的衝上前來，狠狠的瞪桐瑚太子一眼，嬌叱道。她出奇地沒有俏臉霞生，即使對眼前突然生出的變故感到驚訝和憤怒，玉容依舊靜如止水，不愧有著忍者的修業。
「這種事情似乎輪不到小姐作主。」桐瑚太子含笑打量著她在緊身忍者服的襯托下愈顯玲瓏有致、曲線凹浮的美妙膧體，眼中深藏的淫慾不自覺的湧現出來。
那時候的扶桑，婚姻嫁娶完全由父母作主，甚至公卿大臣們派個家臣過來傳句話，說看上了你們家的某位小姐，連等待的權力都沒有立時就要乖乖的把女兒獻出，真宮寺美奈即使是忍者、即使是貴族的大小姐也沒有任何選擇的餘地。
「當著在場諸位，本太子毫不隱諱的說一句，倘若美奈小姐肯委身下嫁，數年後為皇室誕下子嗣，那麼……日後我一旦登基，孩子就是未來的皇太子，往日的誤會也將一概抹去，普天之下的忍術同道依舊要奉宗主為尊。」桐瑚太子泛起絲怡然自得的笑意，以其充滿蠱惑性的語調朗聲道。
他的這番話依舊有著三重意味：其一，以任何世族都垂涎欲滴的優厚條件誘使真宮寺龍炫將女兒下嫁予他；其二，不著痕跡的點出「要想外孫日後成為天皇，就要放棄對三皇子的」；其三，明確告訴在場的所有人眾，倘婚事不成，『反北辰一刀流聯盟』絕不會善罷甘休。
「該說的我都說了，不知宗主意下如何。」桐瑚太子露出充盈信心的笑容。
得到二十九萬五千石的土地，真宮寺家就將成為扶桑第一宗族。
女兒成為皇后，外孫則是未來的天皇，即使不在朝中為官，依舊位及人臣。
如果說這兩樣誘惑不足以讓真宮寺龍炫點頭，那麼……
伊賀谷、甲賀谷等就此收手，一場腥風血雨的忍界大戰就此化解與無形卻是他無法拒絕，也不能拒絕的條件。
「太子的設想的確十分周到，容不得老夫有任何拒絕的理由。」真宮寺龍炫長長吁出口氣，雙眸精芒凝然。
宗主答應了！？北辰一刀流人眾幾乎不敢相信自己的耳朵，但事實卻擺在眼前，真宮寺美奈俏臉煞白，嬌軀不受控制的一陣激顫；三皇子額角額角滲汗，兩手緊張的近乎痙攣；就連素來鎮定自若得任逍遙呼吸也開始急促起來。
「不過嘛……」真宮寺龍炫忽然話鋒一轉，嗆得竊以為詭計得逞、眼看著就此除卻一切政敵，做著天皇美夢的桐瑚太子一口口水差點沒噴出來。
「不過嘛太子的提親晚到一步，昨天我就已經為美奈選好了夫家。」真宮寺龍炫牽出一絲怡然自得的笑意，旋即換成一副惋惜臉容。
「真宮寺龍炫，你不要不識抬舉！」桐瑚太子怒極不語，身旁跪坐的籐原道隆卻「霍」的站了起來，戟指喝道，「太子殿下肯自降身份，迎娶你的女兒，是給真宮寺家、是給北辰一刀流天大的面子，你想拒絕也就算了，為什麼拿出這種明眼人一看就知道是推托之語的說辭來唬弄殿下。」
「哈哈哈——哈哈哈，老夫執掌七大派二十五年，素來言出必行、行則必鑒，你不妨問問這裡坐著的數千忍術界同仁，老夫生平可有說過一句假話。」真宮寺龍炫狠盯著籐原道隆，一字一字的緩緩道，同時悄悄的向任逍遙打了個手勢。
籐原道隆被看得心中發麻，強辯道：「是……是又怎樣，現如今……現如今皇太子發話要娶你的女兒，難道還有哪個不開眼的，膽敢覬覦未來的太子妃。」
「咳咳……」關鍵時候，會意的任逍遙站了出來，淡淡道，「不瞞太政大人，您口裡那個不開眼的就是在下了。」
「你？你一個江湖草莽，一個小小的使臣，也配和太子爭……」籐原道隆本想說「爭」女人，忽然想到提法不雅，趕緊剎住。
「任教主統御的天極教乃大宋國教，教眾分佈全國四百軍州，單是精銳士卒便有十萬之眾，任教主本人更是朝廷御封的冠軍候，都督關東六州諸軍事，在宋庭的地位可說是一人之下、萬人之上。」真宮寺龍炫的言語虛虛實實，不乏幾分吹捧得意味，但在對大宋境況並不瞭解的眾人聽來就和真的一般無二，「眾所周知，在護送三皇子歸還奈良的途中，任教主為保護小女得罪了不少忍術界的同道，還差點把命賠進去，既然兩家門當戶對，老夫於情於理都不該拒絕他的提親。」
真宮寺龍炫似要非笑的盯著籐原道隆，續道：「更何況數百年前，朝廷與大唐一直交好，通商貿易往來頻繁，直到唐朝覆亡不得已而中斷。如今宋室承繼大唐基業，一統中原，和我扶桑恢復邦交指日可待。美奈蒙任教主不棄，委身以侍，既成全了北辰一刀流上下的報恩之心，往後又可以冠軍候妻室的身份為兩國友誼牽線搭橋，實在是利國、利民的壯舉，老夫有什麼理由不答應呢。」
籐原道隆氣得吹鬍子瞪眼，愣是找不到反駁的理由。
北辰一刀流這邊當然不會就此干休，三皇子附和道：「美奈姐姐遠嫁中原，雖然要吃不少苦頭，但她肩負的是維繫兩國友好、開拓睦鄰邦交的重擔，作為真宮寺家的女兒，作為一名合格的忍者，即使個人犧牲一點有什麼呢…到後面，他幾乎笑了出來，「邦交」、「友好」、「利國」、「利民」幾頂大帽子一扣，就算桐瑚太子不是太子是天皇沒有什麼好說的。
桐瑚太子出人意料的再又一笑，不是怒極而笑的笑，倒像是真宮寺龍炫和三太子的言語應證了他之前所有的猜測：「好好好，真宮寺宗主和皇弟確是憂國憂民的典範，看來無論我怎樣說項都改變不了這樁已經定下的親事。」
朽木式康出來打圓場道：「是啊，若是太子早到幾日……」
桐瑚太子臉上突然泛起冷酷的神色，雙目殺機大盛，語氣卻仍保持著令人心顫的莫名平靜：「既然說得不行，那就只好用打得了！」
「唰」「唰」「唰」他話音甫落，全場立時響起一片太刀出鞘的聲響。
雙方忍者神谷活心流、直心影流、鏡心明智流、霧隱示現流、櫪木松本流、甲賀谷、世鬼流、柳剛流、戶隱忍者流、羽黑忍者流等的帶領下齊齊擎刀在手，唯一還能沉住氣的只有北辰一刀流、飛天御劍流和伊賀谷。
「怎麼，太子提親不成就要強搶？」任逍遙早便料定今天少不了刀兵相見的場面，卻沒想過「爭端」會被這樣挑起。
「各位，你們這是作甚麼。」桐瑚太子環目掃過眾人，眼神嚴峻深遂，精芒電閃，嘴角飄出一絲冰寒的笑意，「我說的『打』是和任教主遵照武士之間爭奪妻妾的舊制，一對一的單挑決出勝負，由取勝的那方迎娶真宮寺小姐。怎麼，你們是誤會了我的意思還是早就準備，打算在真宮寺宗主的壽宴上大鬧一場啊！」
大塚周夫急道：「太子，殺……」
桐瑚太子厲叱道：「收回去，我的話你沒聽見麼！」
眼見「首領」發火，眾忍者哪個還敢多言，紛紛把武器收回鞘中。
真宮寺龍炫、任逍遙、朽木白哉全都懵了，桐瑚太子非但不趁勢招呼「反北辰一刀流」開始進攻，反倒擺出一副義正嚴詞的樣子對他們大聲呵斥——要知道，從方纔的形勢看來，雙方的實力對比是1：3，若是抓住機會驟然猛攻，說不準北辰一刀流的流派還沒反應過來就要折損大半。
「任教主……」桐瑚太子收斂怒容，仰頭看了看天上熾熱的驕陽，旋即望向左側的任逍遙，一字一字的緩緩道，「對於比武奪妻的提議，你意下如何？」
「太子不是說笑吧，以您現今在扶桑一人之下、萬人之上的尊位竟然打算和我——一個小小的使臣……未免有些……」任逍遙幾乎懷疑自己聽錯了，比武？放眼全場，三千多名忍者中堪與他一戰的不會超過十個人，有可能取勝的至多也就真宮寺龍炫和向龍菲芸提供情報的神秘高手，桐瑚太子的武功固然不錯，但和自己比起來至少還差一大截，就算久保功介、吉弘統幸等暗中幫手，取勝的機會也微乎其微。他是聰明人、智計謀略都不下於自己的聰明人，為什麼明知必敗無疑卻仍提出要和自己比武，其中有詐，其中一定有詐！
「是，我是當朝太子。」桐瑚太子逸出一絲笑意，立即把他冷酷的神情和眼中的怒氣溶解，徐徐道，「但同時我也是一名武士，一名真正的武士，為了武士的尊嚴和榮耀，即使戰勝你的機會微乎其微，我也要力拼倒底！」