任逍遙正容道：「宗主約我來此，是為商談有關流刃若火的事？」
高良美雪悠然道：「嗯，也算原因之一吧。」
任逍遙雙目神光一閃，旋又斂去，淡淡道：「如果我沒猜錯，流刃若火應該不在宗主手裡。」
高良美雪看似隨意的問道：「哦，何以見得？」
任逍遙淡然自若的道：「實不相瞞，我和盜走流刃若火的奸人曾隔著房門，對峙良久，他的武功路數與貴派大相庭徑，絕非霧隱示現流中人。」
高良美雪幽幽道：「如此說來剩下的豈非只有甲賀谷與柳剛流。」
任逍遙訝道：「宗主也在懷疑他們？」
高良美雪容色平靜，美眸散發著神聖的光芒，輕吁一口氣道：「但凡稍有見識的武林中人都能想到，膽敢盜取流刃若火，與北辰一刀流乃至整個七大派為敵的只有我們三方。恕奴家唐突，能否請任教主將當晚情形詳細敘述遍呢？」
任逍遙毫不隱諱，一五一十的將自己從發現房中情況有異起，直到對峙過程中判斷失誤，衝進房內後只顧護住真宮寺美奈被他趁機遁逃的過程說了。高良美雪聽罷，遏制不住的現出訝色，沉吟道：「以任教主的武功，本不當被人輕易唬住，一是關心則亂，二是對方確有本事……唔，柳剛流以外功見長，能在任教主內勁的催迫下撐過半個時辰的唯有宗主真殿光昭本人，甲賀谷縱然多些，亦僅得兩三位上忍有此本領。然則事發當日，正巧是大塚周夫的生辰，甲賀谷上忍齊聚京都，當該抽不出人手，而真殿光昭正在靜岡和人比武，同樣來不了鳥取。」
任逍遙訝道：「宗主的意思是盜走流刃若火的另有其人？」
高良美雪顰起秀眉，眼中射出百思不得其解的苦悶情緒，輕歎道：「按說我們霧隱示現流的收到情報應該不會錯，但……除去甲賀谷與柳剛流，我實在想不到還有哪個流派有膽子打流刃若火的主意，除非……」
任逍遙急問道：「除非什麼？」
高良美雪目光投往遠處群山，緩緩道：「除非是七大派的叛忍……不，六大派，北辰一刀流三十年來沒出過叛忍——真殿光昭是被前掌門鈴木博文逐出師門的，嚴格來說不算背叛。這些叛忍多半武功了得，因受不了門派規條的約束或因任務失敗無顏歸返，因而淪為叛忍。當然我指得並非那些拉幫結派、打家劫舍的敗類，而是為數不多，但武功超卓、目空天下的獨行忍。」
任逍遙不解道：「他們……他們也有盜取流刃若火的動機？」
高良美雪微微一笑，斷然道：「那當然，你還不知道吧，幾十年前，七大派並不像今日這般團結，彼此紛爭不斷，真宮寺掌門愣是靠柄流刃若火砍得其餘六派伏首貼耳，這才換來久違的安寧。」她頓了頓，續道，「期間在執行任務的過程中撞見真宮寺掌門，慘敗而還，羞忿出走的高手耆宿不下十數名，若說他們中有人為報當年之恥，盜走流刃若火，刻意與北辰一刀流為難，也不是沒有可能。」
任逍遙先是一愣，旋即苦笑道：「十數名！還是無門無派的叛忍！這麼說來尋覓流刃若火豈非如同大海撈針。」
高良美雪淡淡道：「未必，無論盜走流刃若火的是誰，總歸得有個目的，咱們不彷想想遺失流刃若火會在江湖中造成怎樣的影響，對哪個組織、個人益處最大，或許能順籐摸瓜沒，查出些眉目。」
任逍遙雙手一攤，皺眉道：「盜走流刃若火無異同北辰一刀流結下死愁，面對的將是七大派乃至整個扶桑武林的責難，我實在不敢想像，有人會為一己之私甘冒天下之大不韙，做出這等公然挑釁的劣跡。」
高良美雪含笑瞥他一眼，石破天驚的冒出一句：「如果是為天皇之位呢。」
任逍遙失聲道：「什麼，天皇……天皇之位！」
高良美雪秀眸銳利起來，語氣卻靜如不波古井，悠然道：「任教主還不知道吧，真宮寺美奈遭伊賀谷截殺並非出於江湖仇怨，而是關係到未來天皇之位歸屬的宮幃鬥爭由內至外，牽動整個扶桑武林興起一場血雨腥風的續幕。」
任逍遙愈發感覺到事情的嚴重性，沉聲道：「請宗主詳述其中緣由。」
高良美雪正容道：「事情得從半年前說起，年屆七旬的天皇陛下突然身患重疾，不能理事，遂立二皇子桐瑚為太子，由他將主理朝政。桐瑚太子奢極侈靡，荒淫無度，非但用卑劣手段逼死大皇子忠文、四皇子尊仁，姦污親妹寧和公主，甚至公然侵佔天皇陛下的妾侍。」
任逍遙拍案而起，大怒道：「豈有此理，弒兄殺弟、罄竹難書、奸母淫妹、違背剛常，這等太子留著做甚！」
高良美雪長吁口氣，輕歎道：「任教主有所不知，把持朝政的太政官籐原道隆是太子的老丈人，伊賀谷宗主久保功介又是太子的親舅，滿朝文武皆敢怒不敢言。唯有正直無私的左大臣黑崎秀康暗中策劃兵柬，欲罷黜桐瑚，擁立三皇子惟光。豈知行動前晚，計劃不慎走漏，籐原道隆立刻給黑崎秀康按扣了個意圖謀反的罪名，將他滿門抄斬。」
任逍遙詫異道：「事情到這本該了結，怎和北辰一刀流扯上關係。」
高良美雪沉聲道：「黑崎秀康雖死，久居深宮三皇子惟光卻突然失蹤。放眼扶桑全國，有勢力和伊賀谷及籐原道隆對抗的唯有北辰一刀流，而真宮寺掌門又是黑崎秀康的八拜之交。顯然三皇子惟光很有可能早在黑崎秀康的秘密安排下前往虛夜宮，準備解借七大派之力，推翻桐瑚，奪回太子寶座。」
任逍遙恍然大悟，喃喃道：「原來如此……原來如此……怪不得伊賀谷與北辰一刀流勢成水火，盡遣高手要打美奈的主意。」
高良美雪續道：「籐原道隆是個聰明人，知道朝中大半將領皆出身七大派，不會蠢得動用軍隊，強行征剿，因此只能寄希望於久保功介，試圖由伊賀谷採用江湖上的方式來解決。北辰一刀流冠居七大派之手，實力何等強勁，別說苦心經營幾十年的虛夜宮堅不可摧，更惶論同氣連枝、生死與共的其他流派，單只護廷十三番及三千徒眾足以將伊賀谷移為平地。」
任逍遙恍然大悟，動容道：「所以他們不敢公然發動襲擊，只能暗中動手，逐漸削弱北辰一刀流的實力。至於在鳥取沙丘伏擊美奈及沿途窮追不捨，則是為將她生擒，用以威逼真宮寺掌門交出三皇子惟光。」
高良美雪輕點頷首，接口道：「籐原道隆素來謹慎，凡事都留一手，且從來不相信外人，他很有可能在沒有知會久保功介的情況下另外派出忍者，暗中監視雙方的一舉一動。眼見我從富堅義搏手中救下美奈後，防備稍有松洩，便趁機潛入客棧欲將她擄走，途中不慎敗露行跡，眼見擄人無望，隨順手盜走流刃若火——失此神兵，真宮寺掌門如去一臂，再難以寡敵眾，游刃有餘的應對伊賀谷眾人，他們也就有了傾盡全力、放手一搏，來個擒賊先擒王的機會。」
任逍遙動容道：「宗主的分析十分在理，只是……倘流刃若火真的落在籐原道隆手裡，如何才能把它奪回來呢，難不成還得去趟京都。」
高良美雪橫他一眼，語帶相關的道：「你要做的不是盡快把神兵還給真宮寺姑娘，而是將她平平安安的送回奈良。」
任逍遙現出絲充滿自信的笑意，傲然道：「非是在下誇口，縱然富堅義搏、吉澤明步、久紗野水萌、羽田夕夏傷勢盡愈，加上久保功介、武籐蘭、長谷川泉、大石彩香乃至伊賀谷傾盡全力，有我和幾位前輩在亦能護得美奈周全。」
高良美雪秀眸射出銳利無比的神色，顯得她更是英姿颯爽，沉聲道：「我絕對相信任逍遙和貴教幾位長老的武功，但你們中原有句話叫做『好漢架不住人多』，區區伊賀谷你未必放在眼裡，但若再加幾十個忍術流派、數百忍者呢。」