赤尾嶼遙遙在望。
易天寒、任逍遙、龍菲芸等人齊聚船頭，舉目遠眺。
晨光之中，隱隱可見四周奇峰林立，險嶺嵯峨，如經斧削，層巖疊石上樹木茂密，翠色濃重，遮天蔽日，鬱鬱蔥蔥。臨海處因受大江江水沖擊，形成危崖峭壁，其上滿佈巖洞，令峭壁更有橫空飛躍之態，無數海鷗翩然飛過海面，點水即起，充滿大自然的野趣。
水芙蓉撫掌道：「師父，赤尾嶼的景致不比咱們煙霞島差哦……嘖嘖嘖，師叔的眼光真不錯，很懂得挑地方哦。」
易天寒感歎道：「是啊，說起縱情山水，付小子可比你師父強得多。」
南宮鳳姿嬌呼道：「逍遙哥哥，快看呀，付師叔出來迎接咱們了哩。」
眾人順著他手指的方向望去，果見海灘上陸續集中了十幾號人，規規矩矩的站成兩排，當先那人年在五十許問，身穿寬厚錦袍，背負長劍、輪廓分明，雄偉如山的驅體筆挺如槍，仿似一株能永遠屹立不倒的大樹，不懼任何風雨的吹襲。
易天寒細看片晌，愕然道：「咦，怎地不見付小子。」
水芙蓉訝道：「什麼，那人不是師叔？」
易天寒捋鬚笑道：「摁，論氣勢他只有你師叔二十年前的水平，不過能夠做到此點，亦相當了得……好個付小子，廿載間麾下倒還招攬不少高手，看起來扶桑之行他是勢在必得啊。」
水芙蓉嬌聲道：「嘻嘻，師叔的下屬再多，到頭來還不是幫師父出力。」
易天寒開懷大笑，信心滿滿的說道：「說的好，付小子蟄居不出，試圖以逸代勞，師父我卻鬥志正旺，取勝的信心更是十足十！」
不多時，雙桅船靠岸。
當先那名五旬老者厲立刻迎將上來，拱手道：「易大俠蒞臨赤尾嶼，我等不勝榮幸，請——」言畢，眾人立刻朝兩邊散開，擺出恭迎姿態。
易天寒拱手還禮，開門見山的問道：「付小……我師弟呢？」
老者肅和顏悅色的說道：「易大俠入得石頭城，自然便知。」
易天寒問言一愣：「石頭城？」
老者點頭道：「是的，請諸位隨我來。」說罷，轉過身去，當先引路。
離開海灘後，很快進入一片丘陵起伏的圓野，兩側高低起伏的雙峰拔地而起，南北山巒蟈雲簇擁，峰頂煙霞迷濛，雲煙縹緲，風光綺麗，美不勝收。圓野外圍被密林覆蓋，冷杉、雲松，白楊，樟樹等蔥蔥鬱郁，周圍鮮花盛放，充滿自然的野趣和生氣，頗有「雖然無畫都是畫，不用寫詩皆似詩」的勝境美態，足以使人沉醉其中，忘卻世間的任何淒風冷雨。
同樣是避世隱居，付龍淵的做法卻與易天寒截然想反，他先隻身獨劍訪便東海七十二島，短短三年將周邊數千里海域的盜匪一一肅清，接著定居赤尾嶼，廣納高手，培植勢力，慕名前來投效的奇人異士數不勝數。方纔那五旬老者名喚雷震，本為東海坎離島島主，擅使鴛鴦雙劍，武功極是了得，十六年前居家遷至此處，如今已成為付龍淵的左膀右臂，負責掌管赤尾嶼大小事務。
石頭城是島上最雄偉的建築，位於東南海岸的一處峭壁旁，就由山腰起依隨山勢修建而築，三面臨水，主建築物順山婉蜓，雄踞於山嶺間開拓出來的大片平地上，奇峰聳峙，形勢險峻，有一夫當關、萬夫莫開的雄偉氣概。
想要接近石頭城必須通過蜿蜒數里的棧道，這種盤山迂迴而的險要通路，主要是在懸崖絕壁間開鑿石孔，孔中嵌入木樑，樑上鋪設木板，並由鐵鏈連接而成。
人走在其上，一邊是巖凹凸的崖壁，一邊是直落千仞的山崖，山風吹來，呼嘯鼓觴，整個棧道更是搖搖晃晃，使人立足不穩。易天寒、任逍遙、龍菲芸等亦覺步步驚心，膽子最小的林毓秀更不必提，要是沒有南宮鳳儀從旁照拂，怕早嚇得號啕大哭，寸步難行。
任逍遙牽著龍菲芸當先前行，欣賞被野樹草叢覆蓋的深山高嶺，奇峰異石，只覺沿途美景悅目之極，雲杉，冷杉，紅杉，鐵杉等各式杉樹，夾雜銀杏、梧桐、紅楓，形成千變萬化的自然生態，四處飛禽匯聚，走獸棲息，金絲猴、獼猴、牛羚、毛冠鹿出沒其間，生氣盎然。頓覺心情開朗，連日來旅途的辛勞一掃而空。
拐過一個彎後，景物驟變。
先是水瀑聲轟然作響，隨棧道空間不住開闊，陣陣水氣撲面而來，只見遠處山壁間大小池潭依山勢高低以奔突的飛流相連，山溝地勢如層層台階，高低瀑布如出洞蛟龍般從斷崖洞隙噴瀉而下，水聲鳴鳴，或奪瀉而下，或分級飛墜，形成形成無數水流迴旋激濺的動人景像，再依山勢衝奔而去，直抵崖底，令人歎為觀止，更為絕妙的是每逢疑無路處竟別有洞天，大有柳暗花明，尋幽探勝之妙。走著走著，龍菲芸故意拉任逍遙一把，示意他墮後而行，任逍遙不禁納悶，待要開口詢問情由，龍菲芸疾使眼色止住，待得眾人走遠方道：「逍遙，你知道麼，方才迎接我們的十幾人中，不光坎離島島主雷震，其他的個個都是高手。」
任逍遙淡淡道：「嗯，他們個個步履矯健、神光內斂……怎麼，很奇怪？」
龍菲芸露出凝重神色，緩緩點頭。
任逍遙詫異道：「我記得你曾說過北辰一刀流乃扶桑七大派之首，門人弟子眾多，即使擊敗真宮寺龍弦，也難順利離開扶桑。是故付前輩大肆招攬高手，防患於未然，倒也無可厚非。」
龍菲芸秀眉緊顰，沉吟道：「不，讓我感覺奇怪的並非他們的武功，而是……」說到這他倏地加重語氣，緩緩道：「而是他們的身份！」
任逍遙聽得滿頭霧水，急問道：「身份，什麼身份？」
龍菲芸美眸閃動著深邃莫測的光芒，油然道：「這群人中除雷震和兩名嶗山派的劍客外，其他十一人均非善類，既有昔日聚嘯山野的綠林盜匪，也有遭仇人追殺不得以而逃離中原的黑道囂雄，更多的則是曾經為禍一方的海賊頭目。他們中隨便挑出一個武功比你我都差不了多少，若然……」
任逍遙打斷道：「你怕他們意圖不詭？不會的啦，他們既然投奔赤尾嶼，那就代表有改邪歸正之心。付前輩不但收留他們，且派他們前來海灘迎接，這就代表絕對的信任，我想……總之你不必擔心，就算出事也有我和付前輩頂著。」
龍菲芸玉容平靜，唇角逸出一絲淡淡的笑意，傲然道：「就憑這十一人，也想嚇倒我龍菲芸……哼，未免也太小看本姑娘了吧。」
任逍遙詫異道：「既如此，那你把我拉過來做甚？」
龍菲芸頓足嗔道：「當然是有很重要的事情啦。」
任逍遙微微一愣，順著她話問道：「什麼事？」
龍菲芸別轉嬌軀，凝望著任逍遙，清麗脫俗的絕世玉容泛起苦惱神色，秀眉輕蹙的喃喃道：「這個……唉呀，一時半會的我也說不清楚，反正就在剛才……嗯，大概是我看到瀑布的時候，心中突然有種不祥的預感，彷彿此次赤尾嶼之行即將發生什麼意想不到的變故，而且……而且後果還十分嚴重。」