「倒底怎麼了，說……快說！」任逍遙硬撐著坐直身體，急不可耐的問道。
「其實……其實也沒有什麼啦。」南宮鳳儀垂下俏臉，以微僅可聞的語音道，「直到現在遼軍也沒能踏入巽風城半步，只是將士們久戰乏力，傷亡的人數也……也越來越多。」
「久戰乏力？這……這怎麼可能。」任逍遙愕然道，「所有教眾分作三班執勤，每四個時辰輪休一次，體力方面該不成問題啊。」
南宮鳳儀秀眸射出複雜的神色，輕聲道：「自你重傷暈厥以來，遼軍便採取四面包圍，日夜不停輪番猛攻的戰略，妄圖瓦解全城軍民的意志，起初只靠半數兵力就守得滴水不漏，可……可後來……後來遼軍的攻勢愈發猛烈，非得調動所有人馬登城作戰，才能勉強抵擋。」
任逍遙默思片刻，喃喃自語道：「沒道理啊，巽風城城堅壕闊，各類守城器具又準備充足，除非遼軍全線出擊，否則五萬……最多六、七足以應付，耶律斜軫再笨也不置於日日夜夜揮師猛攻吧。」
林毓秀插言道：「才不哩，遼軍以逸代勞，每次只是出動十幾萬人馬，其他的都在大營休息，我軍可沒這福氣運道，大半時候都在竭力廝殺，難得對方收兵，卻又得挖掘壕溝、修補城牆或者是搬滾木擂石，總之啊半刻都閒不下來。」
任逍遙急問道：「為什麼？究竟為什麼？我軍的戰鬥力會下降的如此之快。」
南宮鳳儀秀眸一黯，幽幽淺歎道：「唉，你不知道，三天前晉州、慶州、渭州、秦州、河中五郡派出的信使同時抵達，原來西夏王李德明、遼國大將軍耶律休哥分別引軍來犯，五郡節度使料難以取勝，想請本教派兵助陣，豈知……豈知我們也是自顧不暇。」
水芙蓉續道：「眾將士見求援無望，巽風城已是四面楚歌，士氣自然而然的低落下來……偏偏外頭又放出謠言，說教主之位本該歸屬龍堂主，是你用陰謀詭計篡奪回來的，所以派龍堂主出城求援，是想借遼軍之手置他於死地，以決後患。」
任逍遙倒抽一囗涼氣，失聲道：「這……這也有人信？」
林毓秀現出苦澀表情，緩緩道：「誰讓晉州派來的信使說他在路上壓根沒有遇見龍堂主，還添油加醋的把遼軍在城外各路口設置的明崗暗哨描述的神乎其神，什麼每隔三四丈地就有遼兵把守，樹林草叢中佈滿機關，別說是個人就算是只麻雀都飛不過去。他自己則是花費幾天功夫苦苦尋覓，想盡無數辦法好不容易才找到一處人跡罕至的小路，勉勉強強得以通過。」
南宮鳳姿顰起秀眉，補充道：「光他這樣說倒還沒什麼，可其他四名信使也眾口一詞，於是許多教眾認定龍堂主已死在亂軍中，對你的懷疑又加深幾分，這仗嘛也自然越打越差。」
任逍遙沉吟道：「五郡派來的信使是先後入城，還是……」
南宮鳳儀美眸閃動著深邃莫測的光芒，油然道：「幾乎是在同時，怎麼，你懷疑他們是遼軍派來的奸細。」
任逍遙搖頭道：「不，作為信使聯絡時需出示各郡節度使親自簽押的信箋，還要核對信物、暗號，偽裝是偽裝不來的，遼軍定是算好時間在包圍圈上打開缺口，放他們同時入城，借信使之口打垮我軍的鬥志……問題是如此淺顯的離間計怎瞞得過諸葛先生，難道……」
南宮鳳姿以略帶哭腔的語調道：「你受傷當晚，諸葛先生在城頭督戰時被流矢擊中要害……嗚嗚……」
任逍遙像給人當胸重擊一拳般，臉上血色盡褪，失聲道：「你說什麼！諸葛先生……諸葛先生他……他……咳咳……」他過於激動，一口氣差點沒喘上來。
南宮鳳儀忙再度攙住情郎，溫柔的替他按捏背心，輕聲道：「別急呀，諸葛先生只是重傷暈厥……喏，就想你那樣，過段日子自然便會醒的。」
任逍遙問言心中方始釋然，暗歎：「情況不容樂觀，看來唯有據城死守，等候菲芸從卞京搬來援軍。」
卞京皇宮，紫宸殿。
今天是半月一次的朝會，京中凡四品以上的官員皆入朝覲見，恭聆天子垂詢。
趙光義身著龍袍，頭戴十二珠簾的皇冠，高踞龍椅之上。
「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲!」金鑾殿上群臣跪拜山呼萬歲，聲震屋宇。
「平身。」趙光義眼神掃向群臣，赫然冷銳如劍，果有一國之君的王者氣派。
「謝皇上！」朝臣分兩班站定，左首武將，以樞密使（相當於現在的中共中央軍事委員會主席）兼鎮軍大將軍呼延贊為首，樞密副使兼雲麾將軍曹斌為次；右首文官，以副宰相呂端為首，參知政事王若欽為次，至於八賢王及宰相寇準則因前往江南督辦軍餉，不在京中，故而未曾到場。
趙光義肅容道：「朕欲揮師北伐，收復燕雲十六州，眾愛卿以為若何？」
呂端出班奏曰：「燕雲十六州自古為中原之地，自後晉皇帝石敬瑭將其割讓於契丹主耶律德光，迄今已近六十載，百姓無不翹首以盼，望有朝一日得歸宋室，聖上起兵北伐，承天命、順民意，老臣以為可行。」
王若欽附和道：「大遼自立國以來，一直對本朝虎視耽耽，近來更厲兵秣馬，意圖南下，所謂先發制人，後發制於人，揮師攻遼刻不容緩。」
趙光義欣然點頭，含笑望向左側，正色道：「諸位將軍可有異議。」
曹斌奏曰：「不瞞皇上，自蕩平後蜀歸來，老臣鮮有領兵作戰的機會，今番北伐正求之不得。」
眾將紛紛稱是，唯呼延贊沉默不語，他乃兩朝元老，說話極具份量，在軍中的影響力更不容小覷。
趙光義含笑問道：「大將軍莫非您反對朕揮師攻遼。」
呼延贊大步跨出，搖頭道：「臣父母均為耶律德光所害，與大遼不共戴天，皇上若起兵北伐臣願充做馬前卒。只是燕雲十六州的地勢居高臨下，易守難攻，兼之耶律斜軫、耶律休哥引大軍長年駐防，貿然進攻恐未必能勝。」
曹斌笑道：「大將軍放心，我朝休想生息二十載，國力遠勝往昔，今番可調齊兵馬五十萬，區區遼軍何懼之有。」
呂端補充道：「江南、江北連續三年大豐收，加上聽雨軒鼎力，糧草、軍械、戰馬等後勤保障完全沒有問題。」
呼延贊肅容道：「兩位誤會了，我指的戰術戰略方面，並非……」
不待呼延贊說完，趙光義哈哈大笑，朗聲道：「大將軍認為朕還會犯當年自恃勇武，孤軍深入的錯誤嗎。」
呼延贊伏跪於地，恭聲道：「臣不敢。」
趙光義雙目精芒迸射，肅容道：「朕將起兵四路，第一路由楊延昭率楊家軍出漠州直逼房山；第二路由朕御駕親朕統領禁軍攻打朔州、應州；第三路由大將軍引各藩鎮兵馬近軍蔚州、新州；第四路……由忠勇王龍吟嘯率十萬天極軍攻雲州、武州，最後四路人馬回師幽州，一舉光復燕雲諸郡！」呼延贊聳然動容，失聲道：「聖上排兵佈陣無懈可擊，此戰必大獲全勝，老臣心悅誠服，願為北伐大計效犬馬之老。」
趙光義面向荊嗣，油然道：「『金甲天王』，請你向眾位朝臣簡單敘述天極教的準備狀況。」
荊嗣大步走出，朗聲道：「本教秉承聖上懿旨，大力整頓軍備，如今十萬大軍侯命待發，隨時可開赴戰場。」
眾臣齊齊出班，恭聲道：「請聖上下旨，揮師北伐！」
趙光義目光倏地變得無比鋒利，長聲道：「好，傳朕旨意，既刻……」
「站住，你是什麼人人。」「讓開，我要進去。」殿外忽然響起嘲雜的喧鬧聲。
趙光義話語驟止，低斥道：「朝會之時，何人敢在紫宸殿外吵吵嚷嚷！」執勤五士稟告道：「是……是忠勇王世子。」
話尤未落，龍菲芸疾步衝進大殿，眾朝臣見她身披重孝，均自愕然，紛紛朝兩邊散開，荊嗣更面色大變，虎軀劇震，險些站立不穩。
龍菲芸跪倒在地，哭告道：「聖上，爹爹……爹爹他遭絕殺暗害，五日前龍馭歸天啦，耶律斜軫引遼軍四十萬圍困巽風城……」話至中途再也不住，就此暈厥。
趙光義驚得目瞪口呆，臉色陰晴不定，顫聲道：「吟嘯……吟嘯……他……」
「報——遼國上將耶律休哥大舉攻打兵渭州、秦州、河中，請朝廷派兵增援。」
「報——西夏王李德明引軍直逼晉州、慶州，請朝廷急速調撥糧草。」
「報——遼國征南元帥韓德讓包圍三關口，請朝廷增發軍餉，以震士氣。」
眨眼間功夫，三封軍報接連送至，趙光義神情劇變，臉上再無半點血色，忽然喉頭一甜，「哇」的噴出口鮮血，癱倒在龍坐上。
「聖上，您醒醒啊！」「快，聖上急怒攻心，速喧御醫！」「來人，把忠勇王世子抬回寢宮，一併診治。」紫宸殿霎時亂成一團。