泰山，觀日峰，紫霄殿。
「當——當——當——」鐘鳴直衝天際，響徹雲霄。
這是泰山派召集門人的最高令符，一應在山弟子無論武功優劣，輩分高低，七聲鐘鳴停歇前若不趕到正殿，一律以違反門規，欺師滅祖論處。
鐘鳴倏止，泰山派上下三輩兩百九十四人盡數彙集，各自分行分列，依次排開，人數雖眾，但除了整齊劃一的腳步聲，再無半點響動。
坐在正中的老道約五十有餘，傲然卓立，神情嚴肅，一派淵停嶽峙的宗師氣度，正是江湖人稱「玉皇劍尊」的泰山派現任掌門——柳玉虛。
兩側的楠木交椅上，坐著泰山派四大長老：玉空，玉凌，玉風，玉玄。昔日五雲山正邪大戰，他四人組成劍陣與天絕、地滅酣鬥良久，絲毫不落下風，武功之高可見一斑。
其餘二、三輩弟子均各垂首侍立，靜靜等待著掌門人發話。
柳玉虛滿臉肅然，神色凝重的說道：「諸位，今天是我泰山派弟子出山歷練的重要時刻，貧道有幾句話想和大家說一說。」泰山派歷代嚴規：門下弟子未滿十八歲不得擅自外出，行走江湖，以免學藝未精辱沒師門。只有等到每年八月十六，中秋節過後，掌門人才會給適齡弟子下山歷練的機會，安排諸如緝拿匪寇，清剿山賊之類的任務。待得他們完成後，再由四大長老根據其各自表現，作出相應的評判，決定該名弟子是否學成出山，是否能以泰山派弟子的身份闖蕩武林。
柳玉虛深吸口氣，以緬懷的語氣續道：「本派自祖師爺塵心道長創派至今，已歷二百餘載，其間俠客雲集，英雄輩出。且不談前輩先賢們的壯舉，單就上任掌門肖玉孫肖師兄便是一個頂天立地的真英雄，好漢子！二十年的華山之顛，肖師兄以本派鎮山絕技——『天絕三式』力敗丐幫前幫主熊磊，少林寺羅漢堂首座曉塵大師等人，僅因內功稍欠火候，才以半招之差輸給了一代宗師獨孤宇前輩，在中原武林八大高手中名列第二，『東嶽劍聖』的英名傳遍五湖四海，咱泰山派的聲勢、地位亦在此刻達到鼎盛。五雲山一役，師兄更傾畢生功力重創恨天，為中原武林盟的大勝立下了不可磨滅的赫赫戰功！」
靜靜肅立的所有泰山派門人，紛紛露出傾慕崇敬的神色，長期以來，這位武功卓絕的前掌門，一直是大家心中無處不在的保護神。
「只可惜天妒英才，兩年後師兄他竟在湘南永州遭絕殺暗害，不治身亡，武林擎天巨柱轟然崩塌。」柳玉虛露出慨歎的神色，又道，「貧道無能，愧居掌門十餘載，非但無法揪出兇手，為師兄報仇，反使泰山派在武林中的名望日漸衰微，難復昔日之雄，實在……實在有負重托，無顏以對先賢。」
「星辰、衛良、劍雄、洪舟，你們站出來。」沉默片晌後，柳玉虛凜然道。
站在前排的四人立時並肩而出，緩步走到大殿中央，恭恭敬敬的向掌門及長老們行了一禮。當先那個青年只有二十餘歲，劍眉星目，英姿颯爽，沉著冷靜中有種神采奕奕、氣宇軒昂的瀟灑特質，雖是一身道士裝束，依舊英偉不凡，氣度懾人，與另三人的精強幹練，老實忠厚相異迥然。
柳玉虛清矍的嗓音的再度響起：「你們是我泰山派第十七代門徒中武功最強的四大弟子，身兼承繼先輩遺志，光耀本派門楣的重任，同時也是諸多師弟、師侄們處身立世，爭相效仿的典範。」
「衛良——」柳玉虛轉向二弟子秦衛良，沉聲道，「四大弟子中以你年齡最長，處事最穩，十年前初入江湖，便即斬殺了冀北一帶為非作歹的雲中雙惡，爾後又率領七位師弟將川西清風寨、粵北大刀會掃平，功勞著實不小。」
「這些都是弟子應該做的。」秦衛良拱手應道。
「劍雄——」柳玉虛目視三弟子馮劍雄，洒然道，「你雖以『劍』為名，但真正擅長的卻是掌法。當年洞庭湖剿匪，以掌對掌破了荊揚幫幫主鄭鑫中的大摔碑手，為兩湖百姓除去一害。現如今本派上下，除了我和你玉風，玉玄兩位師叔，就屬你的東嶽劍掌修為最精。」
「師父過獎了，弟子愧不敢當。」馮劍雄謙虛道。
「洪舟——」柳玉虛笑吟吟的望著四弟子葛洪舟，欣然道，「你的武功雖不如三位師兄，但心思縝密，足智多謀，亦是為師極其看重的人才。從今天起，泰山派上下無論有誰行事不當，都還請你多加提點。」
「弟子謹遵師命。」葛洪舟意氣風發的說道。
「好，你們下去吧。」柳玉虛一揮手，淡淡道。
「星辰，過來。」待三人回到隊列，柳玉虛緩緩起立，朗聲道。
英偉青年答應一聲，疾步上前，大廳內所有人的目光都一瞬不瞬地凝注著他。
「從你四歲時拜在我門下起，至今已有十八年了吧？」柳玉虛伸手拍了怕青年的肩膀，用力把他摟緊，暢懷道。
「師父，是十七年零八個月。」青年朗聲答道。
「好，難為你記得這麼清楚。」柳玉虛動容道。
「還有三個月便是爹爹的忌辰，我焉能忘卻。」青年雙目精芒現出，一閃而逝，恨恨道。
「星辰，你年紀雖輕，但入門最早，所以四大弟子以你為首。可你知道不知道，為什麼其他師兄弟十八歲時便可下山，你卻非要等到今天呢？」
「弟子不知。」青年老老實實的回答道。
柳玉虛長吁口氣，一字一句正色道：「因為你是『東嶽劍聖』肖玉孫的親子，泰山派首徒，未來的掌門繼承人！」