第二天，楊聰帶著魯長老、彭長老、韓雪楓和翠兒四人離開了南京，乘船從大運河出發，向杭州而去，錢雲飛因為要處理南京城的丐幫事務，因此便無法跟隨前往。楊聰等人此去杭州，卻是有一樁重要的事情要去打探。原來，彭長老在北京城裡探得一個重要的消息，那個上次被段二和黃山派的劉鶴仙抓住的太監懷恩雖然咬舌自殺了，但他身邊經常有一個小太監跟隨著他出入皇宮，知道不少那懷恩的事情，特別是關於忠聖門之事情，彭長老探得那小太監曾經說過，各門派中都有忠聖門的耳目，但那懷恩死了之後，那小太監也被放回鄉了，而彭長老打聽到這小太監的家鄉是在杭州，因此楊聰等人便趕往杭州去尋找這小太監，因為此事關係重大，除了彭長老、吳長老和魯長老之外，誰也不知道眾人此行的目的。
船入了大運河，便直向南而行，這大運河原是隋文帝為了解決南糧北運的難題開鑿的，南起江蘇揚州，北達陝西長安，溝通了渭水、淮河和長江三大水系，到了隋煬帝楊廣時期，他為了下江南遊玩，下令開鑿更長的運河，動用了無數的人力和財力，為了這條大運河的開通，隋煬帝征發了三百多萬民工日夜開鑿，工程僅用了7天，便開通了北起北京城外的涿郡，南達杭州，溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系的大運河，運河全長五千多里，工程之大，工期之短，勞役之重，死傷之眾前所未比，兩岸累死的民工屍骨堆積如山，才形成了這條溝通南北交通的大動脈。
這大運河開通後，隋煬帝三下江南，搜刮民財滿足他窮奢極欲的物質享受，隋朝的國力大減，加上老百姓不堪忍受繁重的勞役，紛紛揭竿而起，反對隋朝的統治，隋朝也因此亡了國。但這大運河的開鑿，客觀上也起了重要的作用，使南北的商品互相交換，經濟發展了起來。唐朝詩人皮日休寫了一首《汴河懷古》：「盡道隋亡為此河，至今千里賴通波；若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。」他很真實地評價了這條大運河所起的作用。這大運河一路上經過的地方都是江南的魚米之鄉，加上商船往來，更是使兩岸富庶繁華，兩岸原來水盜猖狂，當朝皇帝明孝宗登基後，派兵安撫老百姓，派兵圍剿了水寇，使這條大運河又恢復了往日的富庶繁盛。
楊聰見運河兩岸商賈雲集，百業興盛，一派歌舞昇平的景象，船行了一日，便到了江蘇的揚州城裡。揚州城古稱邗城、廣陵，唐朝是全國一大都會，原來就是運河的交通要道，更是朝廷的漕運必經之地和鹽務中心，自古乃繁華勝地，聚集著大批的鹽商和商賈，殷富甲於天下，城內酒樓茶肆、當鋪錢莊、青樓名妓鱗次櫛比，百業興盛，處處呈現出繁華景象，有瘦西湖、二十四橋等名勝。楊聰等人便停了船，下了船到岸上遊玩，只見街道上熙熙攘攘，店舖林立，生意興隆，南來北往的客人均隨處可見，青樓女子倚窗賣笑，招攬客人，到處是秦樓楚館，寶馬香車，真是花間柳巷陳羅綺，處處樓台奏管弦，人間太平無事日，鶯花樓頭倚紅簾。
楊聰很早就聽說揚州城外有一座英烈夫人廟，又叫「異娼廟」，供奉的是南宋時期的抗金名將韓世忠的夫人梁紅玉，這梁紅玉自幼習文習武，曾流落在揚州城裡的青樓裡，在風塵中結識了韓世忠，得以脫離青樓。她有膽有識，跟韓世忠衝鋒打仗，出謀劃策，特別是黃天蕩一戰，宋兵與金兵十萬水軍激戰，她親自披甲上陣，擊鼓吶喊，大大激勵了士兵的鬥志，宋軍以八千水軍把金兵趕進了黃天蕩，圍困了48天，後來金兵在叛徒的指引下從一條旱路逃回了北方，再也不敢輕易南下了。宋高宗見她有功，便封她為「安國夫人」，揚州城裡的老百姓年年到此燒香許願，企求「安國夫人」保佑平安，而城裡的妓女更是隔三差五前來燒香，希望她保佑同行的姐妹有一個好歸宿。楊聰很小就聽說書的講梁紅玉的故事，便想看看這位巾幗英雄的尊容，因此幾人便到了那裡轉了轉。
五人游了英烈夫人廟，便回到城裡，這揚州城也是天下美食雲集的地方，彙集了大江南北的名菜，有道是「天下美食在揚州」，楊聰等人入了一家叫「望江樓」酒樓。五人剛坐定，便見一個三十多歲、身著白衣錦袍、腰掛長劍的大漢向五人走來，那大漢朝楊聰作揖道：「楊盟主好！多日不見，盟主的貴體越發硬朗啦！」楊聰仔細一看，才發現此人竟是華山派的弟子卓一華，連忙抱拳還禮道：「托福！托福！卓大哥一向可好！」卓一華又向魯長老等人行了禮，然後道：「楊盟主，我們掌門有請各位一起喝幾杯。」楊聰聽了頓時心裡一喜，問道：「你們掌門也來到了揚州城裡？」卓一華笑著點頭道：「各位請跟我來！」說完卓一華帶著幾人上了樓，便入了一間雅間。
楊聰只見一個玉樹臨風、風度翩翩的中年男子正背負著雙手望著窗外的運河和街道，他身後立著幾個身著白袍的華山派弟子，那男子聽到眾人的腳步聲，便轉過身來微笑地面對著幾人，楊聰見此人正是趙小豐，頓時驚喜萬分，道：「趙大哥，真是你啊！想煞小弟啦！」趙小豐朝楊聰彬彬有禮地笑道：「楊盟主！多日不見，哪一陣風把你老人家吹到揚州來啦！」楊聰笑道：「趙大哥，你又取笑小弟啦！你再說這些話，小弟可真要生氣啦！」趙小豐走過來拉著楊聰上下看了看，笑道：「兄弟歸兄弟，人情歸人情，但禮數還是不可廢的。」趙小豐說完又與魯長老等人打了招呼，笑道：「我剛才看見你走進我們這望江樓，我還以為認錯人了呢！沒想到還真是你。」魯長老聽了笑道：「好啊！我們這群叫花子今天算是走大運啦！竟然竄到了你們華山派的酒樓裡來了，趙掌門！今天可得向你討一杯酒喝啦！」趙小豐笑道：「這當然！各位請坐！」幾人便在桌子旁坐定。
趙小豐朝翠兒打量了幾眼，笑道：「楊賢弟，這位姑娘我可陌生得很哪！」楊聰連忙笑道：「她叫翠兒，是一位老朋友的女兒，想跟我們這群叫花子在江湖中四處闖一闖。」他顧及到翠兒的身份特殊，便不點破她的身份，翠兒起身給趙小豐見了禮。趙小豐朝幾人笑道：「既然大家來到了我們的酒樓，今日再下做東，各位想吃什麼菜，請儘管點吧！」魯長老首先笑道：「好！我們叫花子難得吃幾回這揚州的美食，今天我就不客氣了，來一隻醉雞吧！」趙小豐笑了笑，道：「好！醉雞一隻！」他又轉頭對楊聰笑道：「楊賢弟，你想吃什麼？」
楊聰知道魯長老點的這道菜大有來頭，是揚州的一大特色美食。傳說有一戶人家，兄弟三人都娶了媳婦，她們三個媳婦的娘家個個都有錢有勢，三人都想當家，妯娌三個整天為此吵架，於是三兄弟便商量了一個主意，給每個媳婦發了一隻雞，規定不准用油、不准用香料，誰做得最好吃，誰就當家。大媳婦第一天開始做菜，她做了一道清燉雞，大家吃了，都不做聲。二媳婦第二天做了一道白斬雞，大家吃了，也沒發話。第三天，輪到三媳婦做菜了，只見她端了做好的雞肉往桌子上一放，頓時噴香撲鼻，個個都稱讚道：「好香啊！」幾人吃了那雞肉，發現這雞肉鮮美可口，色香俱全，入口不膩，個個都讚歎不絕，都同意三媳婦當家。大媳婦好奇地問道：「三嫂，這道菜叫什麼名字？你是怎麼做出來的？好像以前我們都沒吃過一樣。」那三媳婦想了想，隨口道：「我這道菜叫醉雞，先把雞煮熟切好，再用黃酒醃上兩天便成啦！」於是大家都心甘情願地讓她當家，這道菜後來也成了一道名菜。