“教歷797年2月8日，暫居灰熊要塞的第四天。今天我終於見識到蘇霍伊家族的一處秘密試驗場。怪不得灰熊要塞中沒有一座高爐和鐵器作坊，原來蘇霍伊人用兩個世紀的時間掏空了要塞背後那座死寂的火山。這個家族的工匠在山體內部利用洶湧的地火巖漿熔煉金屬，制造各種精良的武器。當然，經過了兩百年，對於各國的密探來說，這早已不是什麼秘密，只是我剛剛知道而已。”
“教歷797年2月9日，給父親的那封信終於送了出去，我用三天的時間寫下了這封數萬詞的長信，就是想向父親、向家族闡明一個事實：火器時代的降臨雖然會是一個長期的過程，但水仙郡的武裝力量必須要在從前的基礎上尋找新的發展道路了！”
“教歷797年2月10日，左等右盼，克拉皮奇.德利克的第十一軍區第四軍第二師終於出現在蘇伊山口遠離灰熊要塞的那一側。如果克拉皮奇走上一段夜路，我們就會在明天中午會師。這真是一件值得慶祝的事！哦對了！今天下午我收到了薩沙和安東妮的聯名信，光明神啊！一切似乎都好起來了！”
“教歷797年2月11日，整整一個星期，我總算對北方三巨頭之一的蘇霍伊家族有了一個初步的認識。先不提薇姿德林，她絕對是個異類！而且老是躲著我！所以我只好留意這個家族的其他成員。我發現，他們是享樂主義和拜金主義的綜合體。這裡只有很小一部分人承擔著他們的家族軍火生意，另一部分人則完全是為了揮霍而來到這個世界上的。不說蘇霍伊人的起居用度，單說琴宮，我稍微估算了一下，即便這座宮殿是皇室的財產，但蘇霍伊每年照樣為宮殿內部器物擺設的更新付出天文數字的金幣！將來……我要是缺錢用的話，但願蘇霍伊人仍會像現在這樣慷慨！”
在一處突出懸崖的拱形平台上眺望下弦月，這應該是一件愜意的事。其實這個時候只是下午五點，天已完全黑下來。除了一些余溫，太陽帶走了天地之間所有的光彩。下弦月低低的旋在遠天，它的身邊伴著射手座大星雲。可不一會兒，月亮又溜進獵戶座，緊接著，一片長相怪異的雲朵橫過天空，下弦月完全消失不見。
蘇霍伊家族的年輕人喜歡做什麼？奧斯卡總算明白塔裡的性格為什麼會變成那副樣子，親王相信多半原因是由於蘇霍伊人喜歡狂歡，喜歡無拘無束、沒有任何顧忌的狂歡。
今天是一位蘇霍伊子爵的生日，也是一個適合聚會的日子，更是一個適合狂歡一場的日子！老人們在送上祝福之後便悄悄的離開了這棟小公館，他們都曾年輕過，所以這些年過半百的公侯都知道公館裡的年輕人會干些什麼。雖然這些老人熱烈的期待著，但他們的精力和健康的體魄早在年輕時就揮霍光了！未到中年便開始臥床修養的紈褲子弟雖然不是蘇霍伊家族的特產，但這種人在這個家族顯得特別多。
小公館只擁有上下兩層二十幾個房間，但這並不妨礙年輕人進行年輕人的勾當。走廊裡，過道處，漆黑的臥室，狹窄的洗漱間，各個角落充斥著緊緊擁抱在一起的青年男女，他們有的是老相識，有的甚至剛剛認識。
公館大餐廳內的歡宴仍在繼續，不過進餐廳的時候最好小心腳下，滿地的玻璃碎片和杯碗盤碟會莫名其妙的要了你的命。喜歡吃喝打鬧的年輕人圍攏在一起，他們高聲呼叫，大聲的為一位打扮得異常妖艷的小姐叫好。
主人家擁有一只血統純正的蘇伊山大灰熊，這只可愛的灰熊剛滿一歲，但它是喝酒吃肉的能手。而提著裙擺站在桌子上的這位小姐要做什麼呢？原來這是主人家的賭局，小灰熊和女孩兒各持一瓶濃烈的威士忌，誰能一口氣喝完便算誰贏。女孩兒若是贏了，她會得到一條三百克的黃金首飾，而小熊若是贏了，女孩兒便要和在場的所有男人共度一個通宵。
在敞開的落地窗後，奧斯卡和保爾默默的打量著面前發生的一切。呵呵，女孩兒已吐得一塌糊塗，而小熊仍把持著酒瓶不放！她輸得很慘，蘇霍伊家的年輕少爺和他們的朋友歡呼著抱起女孩兒，一個面目蒼白的小子將餐桌上的杯盤全都掃到地上，女孩兒的裙擺被男人們掀到腰際，這個面目蒼白的小伙子便將女孩兒抱放在餐桌上，然後旁若無人的松開了自己的腰帶。今天是他生日，他完全有資格第一個享用這個年輕貌美又神志不清的睡美人。
奧斯卡別開頭，他暗暗歎口氣，和這些人比起來，拐棍塔裡竟然是一位真正的紳士！這還真他媽是一個見鬼的認知。
庭院對面的平台下面就是懸崖，這裡寒氣逼人，奧斯卡和保爾小心的避開了那些敞開皮裘、露出胸膛上的兩粒葡萄任人采摘的女孩兒。親王知道，這裡的女子沒幾個是正經人，蘇霍伊家的小姐和夫人們擁有固定的情人，她們都躲在溫暖的室內，而大廳和花園裡的這些，不是女演員就是女歌手，總之都是一些利用肉體討生活的人。
“保爾，是誰邀請我來這兒的？”奧斯卡狐疑的望著自己的臨時秘書。
“呃……總之……那是一張鑲有蘇霍伊家族圖騰的精致請貼。”
“這麼說……你沒留意落款上的簽名？”親王瞪大了眼睛。
“那是……那是……一份印著金質族徽的請貼。”
“哦光明神啊！”奧斯卡扶住自己的額頭。“看看你把我帶到了一個什麼地方！看看那些人，再看看那些女人！這他媽是一個徹頭徹尾的亂交聚會，你現在讓我怎麼辦？看月亮？還是喝西北風？”
保爾抓了抓頭，他確實不知道這個世界會有人用那樣正式的請貼邀請一位帝國親王參加如此這般的聚會。
“我若是向你道歉……你會接受嗎？”
奧斯卡沒好氣的給了殺手之王一個大大的白眼。“不然還能怎樣？關你禁閉？還愣著干什麼？去准備馬車啊！咱們得趕快離開這個鬼地方！”
“您這就要走嗎？”庭院花園的枯樹叢中突然響起一個悅耳的女聲。
奧斯卡詫異的扭轉頭，保爾也警惕起來，從腳步聲來看，那個方向並不止一個人。
樹叢中走出兩個人，一男一女，女人身材高挑，身姿婀娜；男人異常高大，不過臉上的麻子極為討人厭。
“親王殿下，我建議您應該留下來。也許……下一刻您就會有意想不到的收獲。”薇姿德林.馮.蘇霍伊公爵小姐邊說邊揭開了皮裘斗篷上的燕絨帽。
奧斯卡親吻了薇姿德林的手背，盡管面上沒有什麼多余的神采，但年輕的親王知道自己有些欣喜若狂。如果……薇姿小姐是要與他討論什麼事情，那麼根本沒有必要選在這種極易掩人耳目的地方。“也許這位小姐就要給我開支票！”奧斯卡興奮的琢磨著。
“殿下，介意陪我上樓嗎？這裡不是說話的地方，我都快被凍僵了！”薇姿德林收回輕輕顫抖的手。
“哦啦！這是我的過錯！”奧斯卡連忙將身體讓到一邊，公館在他背後的方向。
薇姿德林向身旁那位一臉麻子的高大男士隨意的攤了攤手，“這是威捨爾，這間官邸的主人，您可以叫他跳蚤。”
“跳蚤？”奧斯卡打量了男人一番，好古怪的綽號！
親王微微一笑，“呵呵，我和這位先生在公館的餐廳裡已經見過面了。”
“跳蚤”向前邁出一步，他向親王恭敬的行禮。“殿下、大小姐，這邊請。”
小官邸的房屋邊緣緊靠花園中的一處樹牆，大塊頭的威捨爾費力的在樹牆中分開一條路。奧斯卡微微一笑，樹牆後已顯出一道隱蔽的樓梯，樓梯盤旋著延伸向公館的頂層閣樓。
“腳下很滑，請殿下和大小姐注意石階上的冰霜，這裡很冷僻，平時也沒人來！兩位盡管放心，不會有人騷擾您們的。”跳蚤邊說邊用馬燈照耀樓梯。
隨著鎖孔的響動，威捨爾詫異的推開閣樓的小門，“怎麼回事？門怎麼沒鎖？”
在馬燈的照耀下，閣樓內響起女人的驚叫和男人的詛咒聲。
有些氣急敗壞的薇姿德林用自己的靴尖重重的點了一下跳蚤的腳面，“你這該死的！你不是說這裡不會有人來嗎？”
跳蚤面色淒苦，主母大人這一腳可不是一般的重！無可奈何的威捨爾只好把不甘發洩給閣樓。他面目猙獰的揚起馬燈，“是誰在這鬼混？快給我滾出來！”
“你這只臭跳蚤！真是一刻都不讓人清淨！”男人一邊穿衣一邊走向門口，借著馬燈的光輝，這個小子馬上就辨認出擋在門邊的大小姐。就像一個受驚的盜賊，這個剛剛還在快活的臭小子猛的貼緊牆面，他嚇得直打哆嗦。
“大……大小姐……哦不是！主……主母大人！”
“還有一個呢？”薇姿德林的話音已變得異常冰冷。
一位衣衫不整的小姐走入馬燈投射出的光輝。
“薇姿……薇姿姐姐！”
“別叫我姐姐！”薇姿厭惡的讓往門邊，“你們是親兄妹！看看你們現在這副樣子！展覽嗎？滾回自己家去瘋！”
這對兄妹連忙向主母行禮，他們自認為很幸運，這種事要是被人發現的話是會受到家法懲治的。
樹牆響起一陣沙沙聲，薇姿確認礙眼的人走遠之後，她便寒著臉轉向恭立一旁的跳蚤。
“去堵住他們的嘴。”
威捨爾為難的皺起眉頭，“大小姐，他們畢竟是家族成員，警告一下就……”企圖為兩個年輕人求情的大跳蚤迎上了主母的目光，他不自覺的打了一個寒顫！
“是……是的主母大人！他們在入夜之前便再也不會說話，您請放心！”跳蚤改口了，他已知道任何人都無法改變那對兄妹的命運。
薇姿德林冷冷的點頭，她從威捨爾的手裡接過馬燈，然後將保爾和自己的隨從都關在門外。當這位風姿婉約的小姐轉過頭時，一直都未做聲的奧斯卡看到的是一副異常動人、美麗如雪絨花般的笑顏。
“抱歉了殿下，您也看到了，腐化、墮落、縱欲、再接下來就是亂倫！真是算了吧！家業越大，這種敗類就越多！”
奧斯卡坐進閣樓內唯一的那具大床，他笑瞇瞇的望著倚在門邊的公爵小姐，他已可以肯定，好運就要降臨！
“薇姿，有機會的話你一定要到水仙郡作客！相信安魯運作家業的方式一定會給你一些啟發。”
“是的！我相信！”公爵小姐走了過來，她將馬燈放到了床邊的小櫃上。“安魯，一直被奉為神選的戰士！我想見識一下他的勇武和力量！”
奧斯卡雙手向後扶在床上，他一言未發，只是玩味的望著這位膽大心細，狠冷如灰熊般的奇女子。
薇姿解開皮裘的掛扣，松軟的皮毛大衣滑落在地板上，怪不得這位小姐在林中凍得瑟瑟發抖，原來她在大衣內裡只穿了一件棉紗制成的襯裙。公爵小姐輕松的扯下手臂上的白色套袖，她沒有任何忸怩的提起裙擺，然後便褪下了內裡的短襯褲。那麼現在，相信高貴的薇姿德林小姐已經完全真空，盡管對面的男人仍未窺到最隱秘的所在，但薇姿知道自己現在的樣子跟公館大廳中那些放蕩下作的女人根本沒什麼區別，想到這裡，薇姿終於停下手上的動作，她稍稍有些臉紅。
奧斯卡可不會不自在！他盡情觀賞面前的胴體。年輕的親王扶起公爵小姐一只豐潤的大腿，他把這條健美的大腿貼在自己身側，這樣一來，顫抖的薇姿便與他更加接近。
“這是可以隨時兌換的無限期支票？還是長期匯存的定額支票？”奧斯卡抬起頭，他迎上公爵小姐那雙迷惘而又透射著堅毅的目光。
“去問銀行！”薇姿躍上床，她用飽滿的雙腿纏住親王的腰，並用自己的紅唇堵住這個尊貴青年的嘴。
在一陣瘋狂的親吻過後，薇姿德林終於可以呼吸。她一邊喘息一邊品味著奧斯涅.安魯.莫瑞塞特度給她的唾液，似乎……並沒有什麼令人討厭的味道。
公爵小姐被男人抱坐在身上，她垂頭解開了包裹乳房的束胸紐扣。
“別以為我是一個隨便的女孩兒，我早就過了會幻想、會做夢的年紀！”
奧斯卡雙手捧住了對方碩大潔白的兩顆乳球，“那麼就是說，我得到的是一份信托憑證？”
薇姿德林狡猾的笑了笑，“我說過，去問銀行！”
奧斯卡翻轉身將公爵小姐壓在身下，“小家伙，我會叫你承認！”
緊接著，閣樓中響起女人的細膩嬌呼；再然後，又響起了男子的粗重喘息。一雙灰白色的大手在女人光裸的背臀處游移不定。女人的大腿高高舉起，又含羞著展開，男人壓了上去，女人伸出手，她很快便摸索到男人的昂然尖挺！不過男人似乎並不著急，任憑女人如何撫摩牽引，他就是不願進入那條制造快樂的通道。
“拜托！我並沒有太多的時間！”高傲的公爵小姐輕聲細語的訴說著。“我父親看得很緊，我好不容易才找到機會脫離他的視線，所以……拜托！快點！”
奧斯卡從一片雪峰中抬起頭，他的嘴角還與薇姿德林的乳房連接著一條銀色的唾液絲線。
“那麼請你告訴我！這算什麼？”奧斯卡扶住自己的尖挺，他在這位小姐的快樂之源不斷的磨蹭。
“哦天啊！你這個惡魔！”薇姿德林全身猛的顫抖起來，她奮力擁緊男人的軀干，並用牙齒凶狠的咬住男人的肩膀。
“好啦！你贏啦！你說的沒錯！這是咱們彼此之間的信托憑證！你得到了我的諾言！”
奧斯卡將薇姿躬起的身軀按回床上，既然他已得到了她的誓言，那麼接下來……
“怎麼會這樣？你……應該告訴我！”奧斯卡看了看與蘇霍伊公爵小姐的結合部，又盯緊了這位放蕩主母的眼睛。身體的觸覺不會騙人，親王在深入的過程中遇到了一道可憐的障礙，這種輕微的阻塞感告訴奧斯卡，那是貞操的象征。身下這位小姐，並不像她表現的那樣荒唐。
“我……已經告訴你了！我不是一個隨便的……女孩兒！”薇姿德林咬著牙，這種被撐開的感覺可算不上消魂，“你還在等什麼？”
奧斯卡憐惜的吻住了公爵小姐的嘴唇，他要重新調整心態，重新看待身下的女孩兒。她是處女，這就表明，當聖潔的初夜來臨的時候，神明亦在遠天陪伴。當婚期如約而至，光明神會贊美愛情，會祝福新人；當某一方背叛，光明神就會送去詛咒和疫病。神教教典中的描述是開不得玩笑的事情，對這種婚前履行婚後義務的行為，神明的僕從有權根據情節的惡劣程度對男女雙方進行審判。
對於一位親王和一位公爵小姐來說，這樣的結合可以看作是彼此的承諾，也可以看成是逢場作戲般的玩樂。可不管怎樣，這種事如果在上流社會流傳開來，那麼對男女雙方來說都是一個巨大的災難！尤其是公爵小姐，她時刻都沒忘記，占有自己的這個男人是帝國公主的准新郎，而那位公主，以做事果決著稱於世！
“哈……哈……哈……”奧斯卡像一頭醉酒的公牛一般低聲喘息，就像背後那座松領峰，他已在激烈的交媾中放射出全部的生機和熱量。“你……你聽！那……那是什麼聲音？”
薇姿德林扭過頭，面對閣樓天窗的方向，她的汗水在蒸騰火焰，她雙腿之間的縫隙正在流淌代表欲望的血液與汁水。
“你在說什麼啊？”薇姿德林的神智仍未清醒，她枕著奧斯卡的臂彎，用滾燙的身軀緊緊攀附著占有自己的年輕親王，那樣子就好像是要融入他的身軀，再化成他的骨血。
“你聽啊！號角聲，很淒厲的號角聲！”奧斯卡再次沖窗戶的方向側過頭，“你聽……又來了！兩長兩短再接一長，這是什麼意思？”
薇姿德林終於從男人的懷中探出頭，她開始仔細分辨號音。
“該死！”公爵小姐猛的從床上翻了下來，她開始飛速的穿戴衣物。“真該死！怎麼會是戰備警號？在這種時候主堡敵樓怎麼會吹響戰備警號？我的天啊！我上次聽到這種號聲還是在小時侯。”
奧斯卡也意識到問題的嚴重性，他也開始迅速著裝。
果然，就在兩人剛剛穿戴得差不多的時候，門外響起跳蚤的聲音。
“大小姐！公爵閣下的傳令官正在馬車上等您！”
打開房門，薇姿德林回身親吻了一下奧斯卡的嘴唇，這位公爵小姐在一陣歡笑聲中奔下樓梯。在樹牆邊，初為人婦的薇姿小姐還不忘向年輕的情人獻上飛吻。
“親愛的！你走另一邊，可別被人看見！”
奧斯卡把雙肘都搭在樓梯口處的陽台上，他向越發光彩照人的美麗婦人揮了揮手。
薇姿越過樹牆，她開心的提起裙擺，並用圓舞曲的舞步做了一個兩周半的旋身。
“呵呵！”奧斯卡望著公爵小姐的身影輕笑出聲，不過他馬上又收回笑臉，親王轉頭望向保爾，“去驗驗這條手帕上的血跡，看看是動物血還是人血。”
“你的意思是說……她……出血了？”保爾瞪大了眼睛。
奧斯卡點了點頭，“不過沒什麼好奇怪的，有許多婊子都會在新婚之夜用羊膀胱裡的尿泡冒充貞潔膜，然後再擠破一個小血囊。男人們一見白手巾上的鮮紅便開心死了，其實他們根本不知道自己的老婆懷過五次孕，打過四次胎！在鄉下還有一個小雜種！”
保爾狐疑的望著親王殿下，這家伙似乎……似乎有點不太正常！
“您……不相信那位公爵小姐？”
“我為什麼要相信她？”奧斯卡沒好氣的反問了一句，他順手將一抹點綴著幾朵血紅的白手帕塞進暴雪的衣內。殺手之王手忙腳亂的將其翻了出來，望著小奧斯卡的背影，保爾將那條散發著異味的手帕拿得離自己遠遠的，他不服氣的嘀咕了一句：“這個臭小子，揀了一個天大的便宜竟然還不高興！”
戰備警報令灰熊要塞完全變了一個模樣！士兵們將早就准備在坑道中的巨石搭上了投石機的拖架；每座箭堡中的戰士都拉開了弩弓，箭頭齊指山路面對要塞大門處的豁口。警報吹響之後，要塞開始實行燈火管制，灰熊隱沒了全部燈光，要塞城牆上奔跑移動的戰士只有借著月光投射在兵刃上的寒光才能勉強尋找前進的方向。
終於，一切都平靜下來。
“發生什麼事了？”奧斯卡率先進入城牆吊門上層的主堡敵樓，他的身後緊跟著紅虎的一眾軍官。
“哦殿下，您來得正好！”羅涅漢克公爵連忙將親王拉到樓窗旁。“您看，那是您所說的整編步兵師嗎？”
奧斯卡向山道上望了一眼，他差點笑出聲，無數火把組成一條燃燒著的光帶，在山澗與絕壁之間蜿蜒前行。火把散發著濃烈的煙霧，這些煙霧在清冷的夜空中組成朦朧的一圈光暈。下弦月的光輝灑了下來，煙火在月色凝白的光暈中變成一片霧靄。
奧斯卡真不知該如何形容這位擁有九萬名戰士的地方巨頭。“我的公爵閣下，您難道沒有留意火把的數量嗎？那可不是一個整編步兵師能夠造成的光亮，依我看，這很有可能是一支整編軍團。”
奧斯卡在說完話後還不忘看了看陪同自己的紅虎軍官，繆拉和幾位團長都點了點頭，他們知道小親王的估計與實際情況並沒多大誤差。
“一個……一個整編步兵軍？”羅涅漢克公爵緊張起來了，他不斷翻閱著事件簿，但他實在找不到有關他的家族要接待一支步兵軍的命令。
這位蘇霍伊家族的家長迷惑的望著不斷接近要塞的火鐮，“這可怎麼辦？沒有任何文件和通知表明在這個時間會有一支步軍訪問我的要塞，這些家伙到底是什麼人？”
奧斯卡聳了聳肩，現在又沒爆發戰爭，極不友好的德意斯人又在五百公裡之外，他真是不明白蘇霍伊公爵到底在怕什麼？
“報告！”終於，一名通訊官闖進了主堡敵樓。“對方遞交了通關文件！”
“快念！”羅涅漢克公爵不耐煩的揮了揮手。
通訊官連忙展開信紙：“致蘇霍伊家族族長及其領導集體的各位要員，由於天氣、路況以及運輸等多方面的原因，我部決定提前領取預定項目內的實驗品。為此特命我部所屬盧旺斯方面軍第一獨立步兵旅對貴屬所轄運輸部隊進行接應。望貴屬配合！
“落款是……老朋友，謝字不提!帝國上將，卡隆拉夫.斯坦貝維爾！”
通訊官在念完之後便將信件呈給了公爵。
親王殿下的傳令官有些興奮的靠了上來，他對著奧斯卡的耳朵顫聲說，“殿下，那是我父親的來信，盧旺斯獨立第一旅由我的安德霍普舅舅指揮。”
羅涅漢克仔細的檢查了一遍字跡和落款處的印信，最後他終於點了點頭。幾乎是立刻，一屋子的蘇霍伊軍官都長出了一口氣。
“撤下警號和戰斗旗，換上家族的豎琴飄帶旗。”公爵駕輕就熟的吩咐著自己的軍官。“然後……打開敵樓絞盤控制吊門的鐵鎖，我們要迎接客人！”
通訊官恭身退了幾步，他面向年輕的欽差大臣。
“殿下，這裡還有一支部隊的入關文件，不過這得請您過目。”
奧斯卡欣喜的展開信紙，“果然是克拉皮奇.德利克！他比我預計的遲了整整一天。可別忘了，一會兒我們要踢他的屁股！”
繆拉和幾位紅虎團長都笑了起來，這確實是一件值得慶祝的事情，紅虎又可以上路了！
“一塊去看看吧！”奧斯卡已聽到要塞的吊門發出金屬的轟鳴。
“帝國第十一軍區第四軍第二師師長克拉皮奇.德利克上校，向奧斯涅親王殿下、蘇霍伊公爵閣下致敬。”
奧斯卡一把扯下克拉皮奇挺直的手臂，他將這位老同學緊緊的擁到懷裡。也許還閒不夠，親王熱烈的親吻了老同學的兩側臉頰。
“我的師長大人，路上還順利嗎？看看你這一身的雪！。”
“殿下，您大可不必操心，路上還算順利！只是……您猜我昨天在山外遇到誰了？”克拉皮奇在這兒賣了個關子。
奧斯卡望了望正在一旁與蘇霍伊公爵攀談的步兵旅長，“不就是遇到斯坦貝維爾家族的邊防軍了嗎？這個我已經知道了。”
“不！殿下！您絕對猜不到我遇見誰了！您看！”克拉皮奇笑著讓往一邊。
一名一直躲在上校師長身後的蘇霍伊軍官走入大家的視線。
“塔裡！”奧斯卡經過片刻才認出來人，他發出一聲誇張的驚叫！
塔裡並沒有迎合熱情的親王，他整了整軍服的領口。“尊敬的奧斯涅.安魯.莫瑞塞特親王殿下，近衛軍少校塔.馮.蘇霍伊向您致敬！”
奧斯卡當著眾人的面只得向“拐棍先生”回禮，但他在下一刻便一把勾住塔裡的脖子！
“你這個臭小子！少他媽跟我來這套！你不是要下個星期才能回來嗎？謝天謝地！我還以為這次會錯過你這個小混蛋。”
看到自己的二兒子，羅涅漢克公爵詫異的迎了過來。“喂！看看這是誰啊？小混蛋，是誰命令你滾回來的？”
塔裡連忙擺脫奧斯卡的擁抱。
“父親大人，您說說看，交給斯坦貝維爾家族的那些試用品都是由我的實驗場生產的，現在人家要求提貨，我能不回家嗎？我把輜重車隊和操作人員全都帶回來了。現在就等您發貨，然後我就要和斯坦貝維爾家的部隊上路了！”
奧斯卡眨了眨眼，聽塔裡這麼一說，這位親王殿下的腦袋裡又轉出一個新念頭。
“殿下！殿下！”傳令官惠靈頓.斯坦貝維爾像只小鹿一樣蹦了過來。“殿下，請允許我為您介紹我的舅舅！家族邊防軍戰斗序列中的英雄部隊、盧旺斯獨立一旅的旅長，安德霍普.迪埃亞菲斯中將。”
奧斯卡打量了一下這位在自己面前立正敬禮的中將旅長，按照泰坦法典的描述，地方上侯爵極其以上品級的貴族才可以組建獨立旅，那麼就是說，這支部隊是安德霍普中將的私人武裝。
“您好將軍！非常榮幸認識您！”奧斯卡不卑不亢的還禮。
安德霍普只是微微點頭之後便退到一邊，他在隨便站立時仍然保持著莊重的軍姿，奧斯卡看得出，這位少言寡語的將軍和自己那位一本正經的軍事顧問一樣，都是被等級和軍階左右著的職業軍人。
設置宴會和舞場的布局！這恐怕是蘇霍伊家族擁有的唯一一件比制造武器更擅長的事情！雖然在座的大部分蘇霍伊子弟都已用過晚餐，但迎接客人的歡宴還是少不了這些酒囊飯袋。他們似乎一點都不在乎胃腸的容量，烈酒一杯接一杯，並向口中不斷的填加各種美味。
奧斯卡非常奇怪，為什麼沒有人提起斯坦貝維爾家族迎接的是怎樣的貨品？他問了問惠靈頓，但傳令官的答案極為模糊，他說舅舅只告訴他那是一種用作要塞防御的新式武器，具體事宜只字未提。
奧斯卡又扭頭問了問塔裡，塔裡這小子竟然一句話都沒說，他只是用餐叉指了指他的父親，原來蘇霍伊公爵正用危險的目光瞪視著這裡。
無可奈何的奧斯卡只好專心對付食物，他還間或打量幾眼餐廳大門，不過一直都沒見到薇姿德林的影子。馬燈、美腿、平坦的小腹、還有美妙的腹股溝，一切的一切都令人目眩神迷！奧斯卡的眼睛有些恍惚，他想到了暴雪帶走的那條手帕，也許……他並不是懷疑，只是害怕知道真相而已。
“這麼說……我愛上她了？”奧斯卡偏頭想著這個令人費解的問題。“不然的話……我為什麼會那麼在乎她的誠意？”
突然！餐廳的大門被一個步履蹣跚的冒失鬼撞開了！滿屋子的人都發出驚聲呼叫，尤其是作為家長的蘇霍伊公爵，他氣得胡子亂顫，可當這個啼哭著的年輕人說明來意之後，在場的蘇霍伊人已經完全陷入悲戚的情緒。
“你說什麼？再說一遍？”一位中年婦人緊緊抓住年輕人的手臂。
年輕人此時已經淚流滿面，“姑姑！很抱歉！您的馬車翻下懸崖，車上有您的兒子和女兒，天知道這麼晚了他們還上山干嘛？”
婦人悲呼一聲之後便暈倒過去！宴會看來要結束了，蘇霍伊公爵向客人們道歉，他必須陪同那位夫人處理家族成員的後事。看來，今晚公爵是別想睡了！
正在塔裡起身准備隨同家人離開餐廳的時候，奧斯卡一把拉住了他。
“小混蛋，不關你的事！呆在這兒別動！否則你姐姐會很不高興！”
塔裡是個聰明人，雖然他聽話的坐了下來，但他還是有些將信將疑。
“我的朋友，翻落懸崖的那兩位一個是我表弟，一個是我表妹，他們平常很討人喜歡，您的意思是說……我姐姐……”
“不！”奧斯卡沖塔裡搖了搖頭，“我什麼都沒說！尤其沒有提到你姐姐跟這件事有關系！”
拐棍塔裡是個無賴，這個家伙對某些事情是極為敏感的，他已從奧斯卡的話語中聽出了更深一層的含義。
“我說……”塔裡笑瞇瞇的靠了過來，奧斯卡向旁邊躲了躲，兩年沒見，但無賴的這種下賤的笑容仍能說明即將發生一些不好的事。
“你倒是聽我說啊！”塔裡又往前湊了湊，“一個星期！你來我家只有一個星期，竟然能夠同我那鬼神一般的薇姿姐姐分享這種不為人知的隱秘，我想……你跟她……”
“你指什麼隱秘？”奧斯卡撥開了就要貼上自己耳朵的臭嘴。
“就是翻車這件事！薇姿德林是我姐姐！我一生下來就認識她，您認為我會看不出她做的那些骯髒事嗎？”
奧斯卡不耐煩的端起酒杯，“朋友，分別兩年的朋友！咱們是不是應該說點別的？干嘛老提薇姿？”
塔裡點了點頭，“好吧！好吧！誰叫您是一位殿下，而我還是一個少校！老朋友，您想說點什麼？”
“小混蛋！我剛才已經問過了！”奧斯卡翻了個白眼。
塔裡做了一個手勢，侍者魚貫行出大門，最後他們關閉了這間大餐廳。
“好啦！您是想知道斯坦貝維爾家族到底從我那領取了什麼貨品？”塔裡再次湊到親王的耳邊，“帝國軍部和帝國保密司聯合督辦的實驗項目，86毫米口徑的要塞炮！十門！即將運往西北邊陲的黑森林要塞。您知道嗎？要塞炮這個東西……”
“抱歉！”斯坦貝維爾家族的安德霍普中將從餐桌主位左手邊的座椅上站了起來，“殿下，我似乎聽到一項帝國最高機密。”
“沒錯中將閣下！”奧斯卡沖英武的安德霍普點了點頭，“我正要通知您，我將以阿爾法三世陛下欽差大臣的身份監督這次實驗品的運作過程，也就是說，我、以及我的一個整編騎兵師、一個整編步兵師將陪同您走完全程，然後我會訪問斯坦貝維爾家族的大本營及其他幾座大型兵營。”
安德霍普愣了一下，這位殿下提出的是一個另人無法拒絕的建議，可能……這根本不是建議，而是命令！中將打量了一下這位年紀輕輕的王公，他發現，其人已經隱隱透出一股難以抵御的跋扈之氣。
“既然您沒意見，那麼就這樣定了！”奧斯卡示意斯坦貝維爾的家族將領可以坐下了。
繆拉突然岔開話題，雖然他和塔裡並不是很熟，但總有過許多次見面的機會。
“既然要塞炮的實驗已不是秘密，那麼塔裡你能否說清楚一些，86毫米口徑的要塞炮到底是一個什麼樣的概念？”
塔裡用兩手比畫了一個圓形的炮口，直徑大概就是80毫米左右的樣子。
“這就是要塞炮的炮口，只要將其固定在要塞的敵樓或是那種堅固的垛口內，它面前兩公裡之內的物體都能成為攻擊目標，而且……現在是冬天，等到了天干物燥的季節，要塞炮的射程還會有所提高。”
繆拉還想繼續追問，但被奧斯卡揮手制止了。這位殿下急匆匆的提出自己的問題。
“塔裡，你不應該向朋友提起什麼帝國機密、什麼家族機密那套東西！說實話！直至今日……蘇霍伊到底制造了多少門火炮？”
塔裡為難的抿緊了嘴唇，但他看到餐廳中的老朋友們全都向他投來期許的目光，這個無賴不得不咬緊牙關吐出一連串的數字。
“要塞炮十七門，六門加農炮在設計局，不過那是我姐姐剽竊英格人的技術，還不成熟，只能算作半成品！”
奧斯卡揮手制止了水仙軍官們的喧嘩。“你是說，你的家族設計局研究了這麼多年，只造出……”
“不！不！”塔裡連連搖頭，“您不明白研究和實驗工作的艱苦，光是引線和激發部件的設計工作就進行了九年，而火藥的配比工作一直進展不大，我們還不能造出東方人使用的那種穩定的火藥。危險系數太大了，而且金屬鑄造和熔煉工作根本就跟不上研究的需要，二十年！十七座成功的實驗品，這已是我的家族全部力量的凝集！”
“那麼……那麼……”奧斯卡突然有些結巴，“你覺得……用火器將近衛軍徹底的武裝起來，到底需要多長時間？”
塔裡把頭搖得像撥浪鼓一樣！
“我的殿下，這可不是什麼時間問題，而是一個不可能完成的任務！就拿我家的生產能力來說，要武裝帝國近衛軍，起碼需要兩個世紀！但如果將設計局的技術與帝國其他兩大軍工商家共享，那麼這個時間至少可以提前半個世紀！但我姐姐絕對不會拿出技術，如果她這樣做了！她就不是薇姿德林！”
奧斯卡皺緊了眉頭，“怎麼會這樣？我以為……我以為刀兵的時代很快就要結束了！你所說的……跟你姐姐的形容完全不一樣！她說……荷茵蘭人已經開始組建火器軍隊，而英格人已用最先進的火炮武裝戰艦。”
塔裡的頭快要被他搖到地上了！
“很抱歉殿下，不管我的薇姿姐姐出於何種目的說出這番話，但我得向您承認，咱們這一代人絕對不會看到火器時代的來臨，這是一個長期的過程。據我所知，我的家族在生產能力方面占據整個西大陸武器專營商家的第二位，也就是說，大陸的整個生產水平就是目前這個樣子，誰也不比誰領先多少。”
“可是……”
“不！”塔裡打斷了親王的話，“沒有什麼可是！西方王國雖然都知道火器的存在，但沒有幾個國家擁有這種研究制造火藥兵器的資源和人力。荷茵蘭人雖然自詡發明了火槍，但他們也只是復原了比火銃更先進的東方火器。而英格人，呵呵，他們的加農炮雖然上了軍艦，但他們根本無法解決火藥受潮的問題。所以，您大可不必擔心！還有，荷茵蘭人確實擁有一支火槍隊，但那只有可憐的數十人。難道這十幾個人就能掃蕩西大陸？”
奧斯卡突然擺了擺手，“那麼……火器時代……到底是怎樣一種概念呢？”
塔裡偏頭想了想，“我覺得……這不是一個概念的問題，而是一個社會化的問題，當整個西大陸制造業的普遍生產能力達到一定的高度時，火器才能大行其道。而現在，我們要做的只是積累技術和人工，為將來的大規模發展打下堅實的基礎！”
“沒錯！”繆拉興奮的拍起了桌子。“正是這樣！我一直都對薇姿德林小姐的說辭抱持懷疑態度，一個新時代的到來需要整個社會的積累，這絕對是一個長期的、曲折的過程，哪裡會像她形容的那樣突然、那樣莫名其妙！”
塔裡攤了攤手，“誰知道我姐姐是怎麼想的呢？也許……她只是在嚇唬你們這些水仙騎士！”
“不！”奧斯卡突然在心中大叫了一聲，“她只是一個目光深遠，智慧超群，兼且敢作敢為的婊子！”