峰頂上的白雪尚未融化，腳踩上去咯吱咯吱響。
一出纜車門，領路的那位高山學院的學員禁不住打了個寒顫，舒暢的反應好像慢了半拍，他先打量了一下周圍的情形，然後才迎著風打了個哆嗦。站在纜車平台等候的學員便立刻遞過來了一件羽絨服，舒暢也沒客氣，他接過這件充滿汗味的衣服披在身上。
山上山下溫差過大，舒暢上山時，似乎沒計算到山上如此寒冷，他穿的衣服並不多，不過，他這麼做倒也符合常情，因為比鄰黑海的烏克蘭，現在地面溫度不過零上五六度而已，耐寒的人穿件毛衣就可以過冬，很少有人在此時還披著厚厚的大衣。倒是許多烏克蘭姑娘耐不住寂寞，開始在春寒料峭中展露她們的大腿。
舒暢的衣著裝扮是按高山學院派來的嚮導為衡量標準的，不過，這裡面稍有差別的是，舒暢根本不怕寒冷，只是為了不引起對方懷疑，所以才與那位嚮導同時打寒顫。
一路踩著咯吱咯吱的末期積雪，舒暢他們攀過一個小坡，進入了高山學院的內屋。這座古老的城堡建築風格有著濃厚的宗教味道，牆面上的浮雕全刻著十字軍時代的著名英雄人物，他們有的持騎士大劍，有的拿著玟瑰花枝扮溫柔態，也有的單膝點地，垂首沉思做祈禱狀。邁步走過這些雕刻英雄形象的勇士長廊，舒暢跟著嚮導慢慢的向城堡後半部分走去。
來來往往的學生裝扮上也帶著濃厚的宗教風格，他們穿著類似苦修士的長袍，帽兜翻起遮住眼部，低著頭默默的，專注的走路，整個庭院沒有一句交談聲，只聽見一片腳步聲在石廊內迴盪。
城堡前部是光明，白雪皚皚中，光線甚至有點刺眼。但城堡後半部則屬於黑暗世界。狹小的石窗不能給房間帶來更多的光線，而為了抵禦寒風，城堡地窗戶又修的盡量小，這層窗戶上還掛滿了厚厚的冰雪，讓屋內的一切顯得更加幽暗，偶爾的亮光都是奢侈的。
嚮導彷彿很適應這種黑暗，他輕車熟路的帶著舒暢穿過一個又一個門，漫長的走廊無休無止，舒暢隱隱感覺對方是在帶自己兜***。可他臉上沒有任何表情，依然邁著恆定的步伐，不緊不慢地在黑暗中追尋嚮導的腳步。
也許兜了幾個***。嚮導推開了一扇大門，開始盤旋向下，他們下了一層又一層。
其實有捷徑可以尋，比如順著樓梯階一直往下，但這位嚮導總是每下一層帶舒暢兜個小圈。走到另一個樓梯間，再下一層，如此週而復始。
黑暗中，舒暢的眼睛亮地像鷹，他肚裡暗自計算著步伐。這是一個塔式建築，塔心中空並一直向下。現在他們已經下了十一層了。
這座城堡的地面建築只有七層，而現在，舒暢已經深入地下四層。看來，城堡向下拓展的空間仍無止境。
這座山峰是空心的，舒暢頓時醒悟。建造這座城堡的修道士在山頂發現了一個溶洞，這個溶洞直通山底，教師們在地面上蓋了這座修道院，以掩飾溶洞地入口。而後來，有人又把地底天然氣開採出來，用做整個學院的能源動力。這就是高山學院想隱藏的秘密。
舒暢的行程到此為止了，就在舒暢剛要裝出疲乏的樣子，準備要求少時休息時，行程結束了。
嚮導又推開一扇大門，領著舒暢走近。
屋裡的奢華佈置讓舒暢嚇了一跳，外表看毫無起眼地房子，裡面看雕樑畫柱，許多浮雕上都包著金箔。令房間顯出一種富麗堂皇的氣勢。
房中央擺著一張大床，床上躺著一個虛弱的老人。他露在被子外的皮膚上佈滿了老人斑，這老人斑灰暗毫無生氣，猛一看，差點讓人誤以為是屍斑。
整個房間散發出一股濃濃的臭氣，這是屍體的味道，一般人之將死，身體都會發出這種類似腐爛的味道，西方人將這種味道謂之為「死神的腳步」。
舒暢面色平靜地坐在病人的身邊，依照程序取出了聽診器，嚮導慇勤的替舒暢端來一杯水，舒暢帶上了聽診器，舉起了聽筒。
「不用了，我要死了，我知道我要死了，眼看著世界將離我而去，而我要永墜黑暗中，此時此刻，我最需要的不是醫生，而是巫師。」
老人說話有氣無力，但依舊條理清晰，可以想像，當這個老人年輕時，是多麼一個精明人物。可現在，他畢生的努力終歸零，他依舊要去那永恆的黑暗之界。
「我不是巫師」，舒暢收起了聽筒，用平靜的語氣回答：「不過，我學過心理學，你要覺得需要傾訴，如果你覺得這對你的病情有用，你可以說，我聽著。」
那個病人嘿嘿笑起來：「連聽診器都不用了嗎？你是醫生，不應該放棄最後的努力。」
「從來沒有永生不死，長壽，或者說享年百餘歲，未必是件好事，大多數時候，它是一種悲哀。」
「嘿嘿嘿嘿……你說話像一個千年吸血鬼，你也是其中一員嗎？」
房間裡很黑，淡淡的燈光照在金箔上，本應該讓這房間充滿了金燦燦地光芒，但那些金箔因年代久遠，反而具備了一種磨砂效果。人們可以感覺到它的富麗堂皇，但卻沒有到只醉金銀地境地。
奢華，但不浮華——這就是中間房間給人的感覺。嗯，也許黯淡的燈光反而讓這個房間有一種滄桑感，在這樣的燈光下，在這樣的房間裡與一位垂死的老人進行交談，彷彿是穿過時間的長廊，與歷史對話。
「確實，用不到聽診器，我相信你的狀況自己也知道，你現在需要的是『臨終關懷』，需要我叫牧師嗎？」
「不需要，這裡不會再讓牧師踏足，我知道這個規定，所以我找來一位醫生而不是牧師。
多久。久的我都已經忘記了時間，啊哈，我要說我兩百歲了，你信不
「我不信」，舒暢平淡的說，那與其像是一位醫生履行他最後的職責：「只有傳說中吸血鬼可以很長壽，但請注意，是長壽而不是長生。你不是吸血鬼，你只是個普通的人類。免得了生老病死，怎麼會活兩百歲？」
「這是你第二次提到吸血鬼了」，老人嘎嘎的笑了起來：「難道你見過他們。難道你是他們中的一員？不，你不是，你身上沒有他們地味道，我聽說，你可以在陽光下自由走……你通常的手術都安排在白天。不是嗎？」
「我見過」，舒暢一板一眼的說，那神情，像是一個偏執的醫生維護他的真理：「沒有讓人相信這一點，他們確實存在，只不過。與常人略有不同而已。」
「我知道，我知道……你的履歷上說你是位成功的醫生，但惟獨沒有提到為什麼你肯放棄那麼優越的生活，來到這個偏僻的小鎮。現在我知道了，讓我猜猜。
你和你地同事發生了爭論，你本想把這個爭論限定在學術範圍內，但最終，你收穫了不信任。人們以為你瘋了。你受到了排斥，所以你才接受市長的邀請，來到這個偏僻的小鎮。
哦哦，我明白我地人為什麼調查不出原因，他們不是醫生，所以他們去調查，沒有哪個醫生肯向他們介紹詳情，因為這太離奇了，想要解釋它必須運用很多醫學術語。可這些醫生也不願說，就因為它過於離奇。以至於想要解釋的人都覺得無聊，不是嗎？」
舒暢打斷對方的嘮叨：「說說你。你不是有很多話要說嗎？為什麼不說下去？」
「好吧，既然你是醫生，那或許就能理解我下面的話，讓我長話短說吧，生命的本源是什麼？」
「各個器官都不要衰老，協調一致地組成一個整體，這就是生命，無論動物生命。
哪一塊出了毛病，則會影響整個機體，人最終的衰老首先就是器官的衰老，而器官的衰老源於人在生長過程中，細胞裡積累了太多無法排泄的垃圾。
比如鉻的吸收，假設人每年攝取十個分子地鉻，活六十年，那六百個分子的鉻，足以阻止細胞膜失去活力……
算了，我跟你討論這些幹什麼，瞧，本來是你陳述病情，結果卻變成了我上醫療課了，讓我們回到正題吧。不管你活了多久，就我所看到的，你的機體已尚失了大部活力，我不知道你靠什麼維持，但你早該死了，十年前就該死了。
或許，你的醫術比我更高明，我該聽聽，這幾年你是怎麼與死神抗爭的。」
「瞧瞧瞧，一次打擊你就失去信心了，你不願再談起那些敏感話題，你願意相信真實的存在。我就是真實，你說錯了，我五十年前就該死了。
可你知道我們腳下是什麼，這裡是索契夫，烏克蘭的十四個研究基地之一，前蘇聯最神秘地超能力研究所，你感到震驚嗎？」
舒暢站起身來：「我不震驚，可我今天要回家吃晚飯。」
老人嘎嘎的笑著：「你是個聰明人，聽到我們調查你，居然毫不驚訝，一聽我說要告訴你秘密，馬上就說要回家吃晚飯。放心，在索契夫共青城裡，我們不怕你洩露秘密，也不怕你潛逃，這裡就是一個大牢門，一旦你進入這裡，你就是籠中人了。回家吃晚飯，那是你唯一接觸外界的機會，可外界依舊是攏在一個更大的籠子裡。」
那名嚮導替舒暢端上水後已悄然離退，房間裡剩下舒暢與那位老人。老人指了指床邊的凳子，繼續說：「坐下吧，我的時間不多了，讓我們長話短說吧，這裡有先進的儀器，有最完善的醫療理論，我們可以治癒大多數病人，但治癒不了最終的病症——死亡。
最近，我們的研究迫切需要新鮮血液，為此我們不得不對外大量招募人員，你是我們選擇地一個目標，但你沒有選擇。我們需要你，你可以每週一三五待在這裡治你的病人，二四六來到我們這，協助我們完成試驗，至於我剛才說地那些……關於人體的那些醫學問題，很抱歉，我沒有時間向你詳細解釋，留在這裡，你自己需要用眼睛發現。」
舒暢沉默了片刻，問：「為什麼是我？」
「不是因為你離我們最近」，老人還有氣力幽默：「你的醫術……讓我們別討論這個話題吧，在我看來，你受過完整的醫學教育，為人又沉默寡言。這就夠了，我們需要的是醫學助手，而不是學科帶頭人。只要你能夠擁有上面兩點，我們就決定接納你。
更何況，在調查過程中，我們隱隱發現你似乎與一個神秘組織保持著聯繫……哈哈，別告訴我，那兩名醫生的死與你無關，這事太巧了，所有的巧合裡面都隱藏著秘密，雖然我們暫時沒有發現這個秘密。
我們推測，你可能希望躲藏一段時間……為什麼這麼推測？哈哈，你的太太不是個甘於平淡的，她做事很認真，做事認真的人常常不甘於平淡。
順著這個猜測再推理下去，我們以為你向某個組織求助之後，他們便替你製造了這個機會，你只希望在這裡躲藏，等到風聲平息，你便會離開這裡。
為什麼……行李，你房子裡頭有幾個行李箱一直未打開，我們猜測，你大概想隨時拎起行李走路……不，你不可能是衝我們而來的，這恰恰是我們最能肯定的。因為我們之前並無交際，而你從來不曾聽說過我，也不曾聽說過高山學院。你是帶著茫然的神態進入索契夫城。我們調查了你的鄰居，調查了你的病人，這一點我們確信無疑，你甚至不知道我們烏克蘭的風俗習慣。」
老人自信過分的，他這麼肯定的恰恰是最錯誤的。
「那麼，我還能如期離開嗎？」舒暢貌似問了一個傻問題。