洛陽，大廣場。
十日之期，匆匆而過。不管是否能夠名列前茅，但是儒生們都有跑完三圈的自信了。
當然，這跟洛陽的商富在暗中大力是分不開的，他們不但準備茶點膳食，而且請了醫師，讓跑得過於疲勞的儒生設理恢復身體，又請華夏軍的士兵來給儒生們講解跑步訣竅，甚至捐助極個別身具武功的儒生參加了一定強度的訓練，確保領先的可能。
因為不知道華夏之主到底是如何錄取標準，所以沒有人肯放棄此舉跑賽。人人估計不但名次要高，而且還有看其中表現，一些年過半百的老儒和年僅童稚的學子也來參加。
他們覺得不一定能夠考上，但是累積經驗非常的必要，而且說不定還能在徐子陵和百官面前獲得好印象。
早朝之後，百官先後前來觀看，華夏軍士兵也準備好案桌。
王師王通和魏公魏征進場時，上萬觀看的民眾歡呼鼓掌，學子儒生們也激動萬分。華夏第一次開科，就要開始了，在他們之中，會有一些人過關斬將，成為國之棟樑。人人自然希望是自己，但更多的人抱著獲得經驗的態度來參加，畢竟這裡有上千儒生，不可能全部人都錄入朝中為官。
「噹噹噹……，王師王通親自舉起巨槌，敲響鼎鍾九下，表示科舉命題的考試開始。
眾儒生的心都砰砰地急跳了起來，好多人準備馬上衝出去，繞場跑圈。當然，他們早明白，不聽施命而蜂擁之舉會是天下笑柄，華夏朝堂，絕對不會要如此莽撞之人。果然，華夏百官案前有牌子分發大家，每人一牌，上面標記著號碼，每次百人之數競跑，並非一窩蜂亂跑。
王師王通照例說了一些激鼓士氣的話，又讓眾儒生休整一柱香的時間，養氣貯神，或者活動筋骨。
儒生們人人都知道此刻華夏百官都在觀察自己的表現，沒有輪到號碼的儒生趕緊在華夏軍設定的地方上安坐，上面有些草蒲，還有小案，放著他們的私人物品。
「程公子，楊公子，你們準備得怎麼樣了？」胖子笨拙地跑到兩個，來自揚州的趕考儒士前，擦著汗問道。
「跑步非我們兩個強項，但無論如何，定會盡力而為。」俊秀程公子拱手作禮道：「厚德兄，之前多般照顧有加，程某與楊兄還沒有致謝呢！」
「兩位何必客氣，我看兩位文章驚俗，如若能過得聖王此番考驗，必能扶搖直上……啊，老天，聖王也來了！還有小公主，哎呀呀，真是太有福氣了！」那個胖子差點沒有跳起來，要不是職位低微，他肯定要是衝上去見禮叩拜的。
「那位穿白衣的姑娘就是東溟小公主嗎？」俊秀的程公子點點頭，緩聲道：「長得清秀可人，年紀的確不太大，而且帶點文弱內向，實在很難想像她能夠指揮水軍百戰百勝……，
「啊，你說的是楚楚姑娘……小公主是穿著你們這樣儒服跟聖王說話的那個，你沒有發現她穿起儒服特別好看的嗎？當然，你們穿起儒服也挺不錯的，啊，大家靜靜，可能聖王要說話了。」胖子自己嘴巴不停，卻讓別人靜聽，一看遠處的徐子陵只是向大家擺擺手，又在華夏軍的席中坐下，拿過一份紙文與大儒王通他們不知商量著什麼。胖子微帶遺憾，但是一看跑圈競試要馬上開始了，又塞來一個大包袱道：「換身勁裝，應該能夠跑得更快些，穿著儒服路畢竟帶點不便！」
「不用了，也許換了服裝有違規定。」楊公子拒絕了胖子的好意，婉轉地道。
「先等一等，我去幫你們打探點消息，看看是不是違反規定。」胖子很熱心地把包袱塞在兩人手中，又挺著大肚皮笨拙地跑去百官之末的熟人處打聽內幕。
「這個傢伙倒是挺熱心的……，楊公子笑嘻嘻地道。
「他熱心過頭了，讓人頭暈。」程公子臉上帶點苦意，似乎不喜歡別人這麼熱情。
大儒王通又一番鼓勵說話，接著說明，只要眾儒生盡力跑完三圈，還有餘力交上牌子和書寫自己的名字就行，當然，過關是否得看徐公子自己的評定，連他也不知道是什麼標準。
跑完三圈這肯定是必須的，但是沒有人不覺得越快越好，而且書寫名字時也一定有注意，如果脫力，寫得狗爬一般，那麼肯定完蛋了。前一百名，都是最具信心的儒生，他們最早去領取牌子，迫不及待地參加選拔比賽，名額肯定是有限的，早比更加有利。
當一百名儒生換了一身勁裝，站到起跑點時，不出大家所料，華夏之主的花樣來了。
他派出三十名農民，據說會在儒生跑完第一圈後尾隨而跑。眾人明白，這三十個農民的數量決定挑選的結果，他沒有說明是落選三十名，還是只挑取前三十名，或者是讓這三十名農民追上的人都得落選，人人都只知道一個結果，那就是要最快的速度到終點，否則一定完蛋。
儒生之中有幾人是身具武功的，是大門大族中的子弟，他們一身勁裝，英氣勃發，在魏征發號施令之後，箭一般飛射出去。幾個人相互交替著領先，施展輕功，立時跑出了大半圈，遙遙領先眾人。
後面的儒生更是焦急，但是也拚命奔跑，力爭取得好名次。
幾個大族子弟利矢般飛射，等他們跑完一圈時，大部分人還只跑出小半圈。可是讓萬人驚呼的是，當幾個大族子弟越過第一圈終點時，三十個農民一起開始尾隨奔跑了。
原來不是所有的儒生跑完第一圈，三十個農民才開始尾隨，而是第一個儒生跑完第一圈，他們就開始尾隨而追。落後的儒生和者暗中詛咒那幾個大族子弟，理由他們太快了，太著急了，幾乎儒生們還沒有跑完半圈就有農民尾追，這比別組更加悲慘。
幾個大族子弟也頗是錯愕，可是他們弄不清楚這會有什麼後果，萬一自己讓農民追上了也會淘汰，也就冤死了。於是幾人更是齊齊發力狂奔，不斷地超越僅跑過大半圈的同伴，又趕到第三圈的前面，為了力搏第一名，人人使用渾身解數。
雖然不知道第一名會有什麼結果，但是進入下一輪科考是錯不了。
有兩名大族子弟在眾儒生筋疲力盡地跑過一圈半之時，他們已經不約而同地飛奔過了終點。他們的家人自然是歡喜，但是更多的人感到絕望，在這裡情況下，華夏之主隨時都有可能中止挑選。而且就算沒有中止挑選，不少儒生也跑不贏農民。
雖然現在還差距一點點才能追上，但是現在才僅僅是一圈半。出奇的是，華夏之主徐子陵只和大儒王通在說話，沒有叫停比賽，這讓儒生們又煥發一絲生機，只要不讓身後的農民追上，那麼就還有希望，一切功名，一切希望，就在腳下了……沒有人不拼盡性命，他們的家人和也衝到場邊大呼大喊，示意他們要堅持……
幾個落後的儒生讓農民追上了，他們絕望地慢下來，準備放棄。華夏的士兵大聲呼喝，示意他們繼續，這一種莫名的希望又讓人驚喜萬分，莫非還有別的意思？那些農民的作用不是追趕，而是別有作用？但是不管如何，所有的儒生都拚命狂追，領先的儒生則在咬牙飛跑，期盼自己能夠跑到那些農民的前面到達終點……
「看來我們夠嗆。」程公子帶點黯然地道：「就算那些農民讓我們兩圈，也怕跑他們不過。」
「你看那些落後的還在跑，看來不是追捕三十個，而是落選最後三十名，我們也許……」楊公子還是帶點希望，如果有人中途退出，有人摔倒，有人比自己更差，那應該還有極微的希望。
儘管有些儒生跑贏了農民，可是再回到小案寫自己名字時，那手抖得不行，寫出來的字比狗爬還難看一百倍。有人連寫幾張，自己都不認得自己的名字，人人又心急上交，因為這也決定名次。有人歡喜有人懊惱有人歡呼有人歎息有人想用頭撞牆有人簡直要鑽地縫而遁……人人不一，臉具百態。
不過無論如何，比賽總算是完了，只能等命運的安排。比完的儒生允許有半個時辰的休息，讓很多儒生得到了特赦一般，因為現在要他們正坐，那恐怕比看見美人不動心還難。
八場過去，相對後幾場都很弱，不少人跑完之後倒在地上死狗一般都不會動彈了。
由相對強健的農民，漸漸也有普通的人，甚至還有婦女。
第七第八場比賽有婦女報名參加追趕，因為參加能掙一兩銀子。這讓儒生們感到恥辱，但是沒辦法，他們無法拒絕華夏之主的意思，如果誰敢出言反對，那是找死！出奇的是，這些婦人跑起來一點兒也不比儒生更慢，惹得眾人捧腹大笑，當那些婦人回去喝水和吃大餅時，那些儒生還喘得上氣不接下氣地跑圈。
讓人更是爆笑的是，有不少黃口童稚輕易地跑贏了大人，得意地扮著鬼臉，讓他們的家人歡喜若狂。
少數幾個須白俱白的老頭子落在最後，但是他們慢歸慢，還是堅持到了終點。
他們知道自己肯定選不上，不如慢慢跑堅持到最後，當然，這也有讓徐子陵和百官看看他們堅持不懈的信念那種意圖。他們結伴而跑，直達終點，讓眾人為他們打氣而呼，也贏得不少人的尊敬。
「怎麼辦？」楊公子問道。
「拼了！」程公子拿出絲帶，紮好衣袖，又在額上紮緊絲帶，固定髮冠；楊公子也同樣準備，他們兩人的舉動讓胖子驚叫道：「你們不換衣服？這樣跑能行嗎？」
「我們慢慢跑，跟在後頭。」楊公子不理胖子，對程公子小聲道：「前一段先調息均勻，保留氣力，我覺得所有堅持不到終點的，都是因為在前段發力過猛，後段他們沒力氣了。讓他們追上了不要緊，我們只要能堅持到最後就好。」
「我一定能到達終點的……」程公子堅定地點頭道，不過胖子看他那瘦削文弱的身子，都替他擔心。