貞觀十二年，范陽。
車粼粼，馬蕭蕭。
一隊行人，擁著數輛馬車出了盧府，自范陽城南門出了城，沿官道向南而下。
這車隊正是南下滎陽行納彩之禮的盧鴻一行。
此時正是陽春時節，大路兩旁巨木成蔭，綠意濃濃。遠遠的山莊田舍之中，一片片桃紅李白，掩映著楊枝柳條，一派春光燦爛。
盧鴻坐在一輛馬車之中，臉上帶著淡淡的笑容。
自上次書房之中開悟之後，盧鴻覺得於制學之道，心念忽然活潑起來，再思索學業疑難，多有所得。而言行舉止，卻也少了幾分往日的跳脫胡鬧，隱隱地便有了幾分溫溫士子的氣質，就連盧祖安也頗為嘉許。
此次南下滎陽納彩，盧祖安自然是千叮嚀萬囑咐，要盧鴻無論行止言談，定要恪守禮法，不要墮了盧家的面子。
納彩乃是盧鴻一位族叔帶著盧鴻前去。除了納彩應有之禮以外，因滎陽鄭家乃是有名的詩禮傳家，家學傳承，海內獨步，因此盧鴻特特地準備了一套文房四寶。尤其是那硯，乃是盧鴻精選了一塊下巖北壁石，制的一塊蘭亭硯。數年前唐太宗得右軍真跡蘭亭序，歎為奇絕，命有司摹拓多件，並命朝中善書臣子分別臨寫。蘭亭序名動天下，蘭亭雅集，也成了士林傳說的逸事掌故。這方蘭亭硯，便是在硯上刻有蘭亭修禊的諸般情景，精雕細作。硯製成後，實在讓盧祖安感歎了一回。若不是要拿來當禮物給兒子定親，怕是又要二話不說就搶走了。
除了這蘭亭硯，盧鴻又讓奚老大制了一批書簡、錦囊、松月、山居等等花式硯，文氣十足，自然精美，專門準備用來討好老婆大人的長輩親朋以及閨中姐妹的。
這滎陽素有「東都襟帶，三秦咽喉」之稱，所謂「群峰峙其南，邙嶺橫其北，東擁京襄城，西跨虎牢關」，歷來為兵家必爭之地。且北據鴻溝滎口，為當代水運機樞，四通八達，經濟繁榮，自漢以降即稱為「天下名都」。
盧鴻一行緊趕慢趕，數日之後，才到了滎陽城內。只見這滎陽城甚是繁華，人流不息，比之范陽，更有不同。
早有家人先行到鄭府通報。待到一行人到得鄭府，迎了進來，盧鴻叔父和鄭桓寒暄數句，盧鴻這才拜見了自己這位准丈人。
鄭桓五十多歲年紀，身量不高，甚是富態，面色白晰，卻生得一幅好鬚髯，言語溫和，自有一番風度。鄭桓自己未曾出仕，兩個兒子卻都謀了仕途，平時不在身邊。只是此次因盧鴻來行納彩之禮，鄭柔為鄭桓收養，便是家中女兒，因此兩個哥哥也都告假回來，其中自然便有盧鴻的姐夫鄭昭道。
此時兩位大舅哥都在堂上，盧鴻自然也要一一拜見。那鄭昭道不必說了，二舅哥名叫鄭昭德，前幾年時中了科舉，現下在洛陽任個閒職。鄭昭道、鄭昭德見了盧鴻都頗為親熱，只是當著鄭桓不便敘話，只說了幾句客氣話便各自站在鄭桓身後，聽鄭桓與盧鴻叔父商議納彩之事。
兩人商量了幾句，鄭桓便說：「今日聽得你們要來，內子頗是歡喜。昭道，你便引了盧鴻，去後堂拜見你母親吧，也免得她抱怨我截著人不放。」
鄭昭道應了一聲。盧鴻便說一聲告退，隨著鄭昭道到後堂來見鄭夫人。
鄭府這院落並不甚大，轉過來進了後院門，便見一個丫環笑著迎了上來說：「可是來了！夫人適才聽送信的說盧公子到了，高興得不得了，已經叫人去前邊看了好幾回了。請少爺和盧公子快進來吧，夫人都等急了。」
盧鴻並鄭昭道趕忙進了屋，見鄭夫人、鄭柔以及紅袖都在屋內。鄭夫人見了盧鴻，很是高興，忙著讓盧鴻到自己身邊坐下，拉著盧鴻的手，上下打量了幾番，笑著說：「幾個月不見，長得越發俊秀了！再長幾年，不知道要怎麼招兒人呢！」
盧鴻說：「倒讓伯母笑話了。娘親也很是惦念伯母，來之時還一勁兒囑咐我，要我問伯母，得閒的時候，多到范陽去住幾天。」
鄭夫人便笑著說：「上次去了那麼幾天，倒是沒住夠，和我那老妹妹也是真投緣呢。這回呀，咱們也是親上加親，以後來往就更多了。」回身又對鄭柔說：「柔兒你這丫頭，平時整日裡想念你鴻哥哥，怎麼人總算是來了，你倒沒句話兒了？」
鄭柔聽了嗔了一聲「娘」，面色微微有些發紅，過來見禮說：「見過鴻哥哥。」便低了頭不再說話了。身後的紅袖瞪了盧鴻一眼，然後又「撲哧」一笑，連忙轉過頭去。
盧鴻見了，也是有些不好意思，卻也要裝作一本正經地見禮。鄭夫人便笑著說：「算啦，都是一家人，不用這樣假麼三道見來見去的。我在屋裡守了半天，也有些悶了，昭道扶為娘去轉轉吧。鴻兒你們兄妹也有時間沒見了，就讓柔兒陪你說會話吧。」鄭柔聽了，忙伸手拉了拉鄭夫人的衣角，臉色卻是更紅了。
鄭夫人卻笑著說：「柔兒就是愛羞。你鴻哥哥遠來是客，沒個人陪著怎麼成。」說完也不管別的，帶著鄭昭道便出去了。
原來鄭夫人知道自己這養女面嫩得緊，又怕人瞧不起她的身份，因此事事都小心謹慎。從范陽回來就看出她對盧鴻顯是心思頗重，經常一個人呆呆地想心事，偶爾發愁偶爾微笑的，卻只當別人還都沒看出來。這次盧鴻來滎陽，鄭柔明明想念盧鴻得不行，但當了自己與他人的面，倒要擺出一幅閨秀的樣子，只怕一句話都不敢和盧鴻多說。何況鄭家禮法頗嚴，他二人這次正式定了親，也要避避嫌，再想單獨一起相處，怕也難尋機會。因此上便躲了出去，讓他們二人也好一起說說體己話。
鄭夫人這一走，屋裡二人就更尷尬了。盧鴻不知說什麼好，鄭柔頭垂得越發低下去，連耳根都紅了。盧鴻見這麼下去不是個事，抓耳撓腮，吭哧半天才憋出一句話說：「柔妹走後，愚兄……謹遵教誨，功課……倒是一直沒丟下。」
鄭柔頭也不敢抬，如蚊子哼哼般答道：「鴻哥哥能發奮圖強，精進學業，柔兒不勝歡喜。只是學海無涯，光陰易逝，鴻哥哥還應旦夕勤學，萬勿做半途而廢，另人有斷機之歎。」
這話說到這，兩人都覺得彆扭得不行，不知如何說下去。這時旁邊的紅袖聽他二人的話，實在聽不下去了，忍不住感慨地說：「小姐這話說得，實在是和那個，和那個孟母教子的一般。」
鄭柔聽了，差點一頭栽到地板上去，盧鴻只得落荒而逃。