盛大的封賞儀式在皇宮的光明大殿中舉行。因為帝國已經很久沒有贏得過這麼大規模的戰爭了——而且還市「聖戰」！全殲了羅蘭人的八十萬入侵軍團，這樣偉大的勝利，在帝國兩百多年來都是第一次！
封賞儀式弄得非常盛大，規模堪稱兩百年來最大——似乎只有阿拔斯大帝時代才曾經舉辦過這麼大規模的封賞儀式了！
光明大殿已經兩百年沒有這麼熱鬧了——往年就算是國慶日也沒有這樣的場面！
可以容納千人的光明大殿已經塞滿了人！帝都裡面所有的有身份有頭有臉的都聚集在了這裡！
因為是封賞儀式，和普通的宴會可不同！所以所有的男人都是穿著最鮮亮的制服——是制服，而不是禮服！
今天晚上無疑是屬於武官的夜晚！凡是穿著武將制服的人都無一例外的受到了尊敬的目光！那筆挺的制服和腰下的佩劍無一不在炫耀著自己的身份——「我可是軍人！」
尤其是參加了聖戰被陛下下令嘉獎的幾十個人，除了其中有幾個人（包括了齊格在內）留在了北方處理戰後事情，以及最大的功臣鬱金香公爵因為身體原因無法出席之外，其他人都到齊了——當然，也包括了羅迪。
羅迪穿著一身中央騎兵軍團軍官的制服走進了大殿，周圍的無數張或熟悉或陌生的臉龐讓他心中有種古怪的感覺。
這些人原本自己大多數都見過，可是現在，他們都不認識自己了。
皇帝陛下還沒有駕臨——那個老骷髏在幹什麼？羅迪惡意想著，會不會此刻在大殿的那扇側門後面偷看？
中央起兵軍團的軍官是一起來的，十幾個軍官在卡夫統領的帶領下走入大殿，羅迪就在隊列的中間，他們十幾個人立刻就吸引了大殿裡面絕大多數人的目光——那霍霍的皮靴聲，一張張剛毅的面孔。還有身上自然而然帶著的那種戰場賞磨礪後才有的殺伐之氣。
一切年輕的貴族少女已經忍不住將目光偷偷地瞟了過來——其中大多數都將目光集中在了羅迪的身上。
羅迪是這十幾個軍官中最年輕的，他的身材修長結實。健壯的身軀將中央騎兵軍團漂亮的制服繃的筆挺，走起路來龍行虎步，稜角分明的臉孔，還有那頭藍色的長髮，都讓不少年輕少女的臉都紅了。
幸好羅迪已經不是第一次經歷這種場面了，他鎮定的很，至少表面上看著鎮定的很。
因為皇帝陛下還沒有來，大殿之中的人們都三三五五的各自按照自己的圈子低聲交談。羅迪等十幾個雷神之鞭的高級軍官剛剛進來，就立刻被其他的貴族圍住了。
誰都知道，今晚之後，這些人將會出現很多軍方的新星！甚至可能其中有人將會成為軍中的實權人物！誰都知道雷神之鞭現在就是鬱金香家族的嫡系！巴解了這些人，就等於拉攏和鬱金香家族的關係啊！
米羅和幾個手下北方軍團的軍官站在大殿的左邊，周圍也同樣圍著很多人——原本獅心家族已經有些危機的，但是經過了這場戰爭之後，獅心家族已經明顯重新受到了陛下的信任。不少人都希望藉著現在的機會重新修補和獅心家族的關係……
米羅看見了中央騎兵軍團的人進來之後，立刻帶著人過來打了個招呼——大家在北方的時候並肩抗戰，這些軍人之間自然有了一些親密的交情了。尤其是米羅手下的那些軍官，對於雷神之鞭更是尊敬——他們可是親眼看著雷神之鞭在戰場上是如何縱橫無敵的啊！
出於習慣，雷神之鞭的軍官們都立刻向著米羅敬了禮——畢竟在北方的時候，米羅是戰區中地位僅僅次於公爵大人和齊格大人的第三號人物！
看著十幾個雷神之鞭的軍官向自己敬禮，感受著周圍射過來的驚歎和羨慕的目光，米羅也有些得意，原本冰冷的表情中也漸漸露出了一些溫和之色。
卡夫身為雷神之鞭這些人中軍銜最高的，自然是由他和米羅談話。
「卡夫統領，公爵大人身體如何？你們去過公爵府了麼？」米羅低聲道。事實上他也很關注公爵的「傷勢」，只是處於兩個家族的關係，他也不方便去公爵府看望——其實就算他去，也見不到公爵的！
卡夫的臉上露出幾分黯淡：「米羅大人，我們去過公爵府，但是見我們的是妮可小姐，公爵大人目前正在修養，一律不見客人的。」
羅迪站在圈子的外圍，只是靜靜地聽著他們的交談，目光卻忍不住四處巡視——這裡太多人認識自己了，今晚的一舉一動都要小心！
隨後不時的由帝都的貴族到來，大殿之外的皇家近衛軍用雄壯的聲音高聲通報……某某伯爵到，某某大臣，某某男爵……等等。
可是隨後一個通報聲卻讓大殿瞬間陷入了沉寂。
「公爵府妮可小姐到！」
這個聲音傳入了大殿，所有人都下意識的停止了交談，目光全部集中到了門口。
隨即妮可緩緩走了進來。
她金色的秀髮柔順地披在了肩膀之上，一條露肩的雪白柔軟的晚禮服將她整個人襯托的好似一朵純潔的百合花一樣。一條銀色的腰帶束在了腰間，將她盈盈一握的纖細腰肢勾勒出來，那張高貴美麗的臉龐上沒有一絲笑容，彷彿帶著一絲冷艷的氣息。
看見妮可小姐走了進來，大家心中都是同一格念頭：既然妮可小姐做了代表前來，那麼看來今晚鬱金香公爵是不會出現了。
妮可緩緩走了進來，目光卻落在了米羅的這一圈人這裡，然後她的嘴角輕輕浮現出一絲微笑，微微地點了點頭。
北方軍團和雷神之鞭的軍官都立刻站直了身體，米羅眼中也露出了一絲讚歎，隨即他優雅的微微頜首，對著妮可輕輕一笑。
唯獨羅迪知道，妮可的那絲笑容，是對著自己的。
眼看妮可小姐進來了，雷神之鞭的眾人迅速離開了米羅等人，圍在了妮可小姐的周圍，彷彿眾星捧月一樣。妮可一掃冷漠的表情，溫和的和卡夫統領說了幾句話。卡夫激動的幾乎聲音都有些顫抖了，原本在千軍萬馬中都不知道害怕的漢子，居然緊張的連手都不知道放在哪裡。
就在大殿中的人們懷著各種各樣的心情，還在紛紛偷偷用目光去看妮可的時候，大殿後面出來了嘹亮的禮號聲……
所有人迅速停止了交談，然後紛紛站好，隨後聽見一聲響亮地呼喝。
「皇帝陛下到！」
阿拔斯十一世在數名皇家近衛軍的護衛中緩緩走了出來。羅迪立刻就看見了站在皇帝身邊的天烈——那個胖子正對著自己偷偷擠眉弄眼。
接下來的事情就完全按照程序了。按照帝國的傳統，本著尊重帝國功臣的精神，由皇帝陛下親自宣讀嘉獎令，受到嘉獎的功臣們紛紛上前，接受皇帝陛下的封賞。
二十幾個受封的人單膝跪在了大殿之前，皇帝陛下高聲將嘉獎令宣讀完之後，他挨個走到了跪在面前的功臣身前，手裡拿著一把鑲著紅色寶石的長劍緩緩搭在了對方的肩膀之上，溫言勉勵了兩句，然後將帝國的勳章為功臣戴上。羅迪世跪在最後一個的，等到皇帝走到了他的面前的時候，羅迪心中忽然生出了一個不祥的感覺……
果然，安迪這個傢伙果然有什麼計劃沒有告訴自己！
「年輕人，你幹得很出色！」皇帝的聲音不大，但是在寂靜的大殿中，每個人都聽得非常清楚，尤其世皇帝此刻臉上的表情，更加世一副慈祥愛憐的樣子，眼中閃爍的目光充滿了驕傲和溫情，隨即羅迪就聽見這個混蛋用無比深情的話語說道：「我以你為榮！」
我以你為榮？？
我以你為榮？？？！！！
這話說得是什麼意思？？
就好像一個慈父對著功成名就的兒子的那種語氣，說出了這句話……我以你為榮？？
嗡的一聲，大殿中就好像忽然變成了一個蜂巢一樣，所有的人都忍不住開始交頭接耳了。
這個年輕人到底是什麼來頭？？
原本以為羅迪是個雷神之鞭軍官的人們，此刻都對他的身份產生了興趣和好奇。
羅迪已經有些懵了，他一時也沒有想明白安迪最後的那句話到底含著的是什麼意思……
但是就在這個時候，皇帝已經將勳章輕輕地戴在了他的胸前，然後陛下高聲道：「那麼，今晚大家就在這裡盡情地歡慶吧！為了帝國的英雄們！」
隨著歡呼聲，皇帝陛下居然親手拉起了羅迪，然後攜著他的手，緩緩朝著大殿後面走進去了……
一隊皇家的樂隊走進了大殿，隨即豐盛的食物精美的餐具和美酒全部被端了上來。
但是此刻眾人已經沒有心思去關注這些了，大家都在紛紛猜測剛才那個被陛下拉著手進去的年輕軍官到底是什麼身份……
有的人忍不住四處打聽，可就連雷神之鞭和北方軍團的人都無法說清楚羅迪的來歷。
唯一的線索就是，那個年輕人是鬱金香公爵的親兵隊長……
只是一個親兵隊長？？
皇帝陛下為什麼對一個親兵隊長如此青睞有加呢？
就連妮可也有些疑惑的不時看著大殿後面的那扇門，不知道他們到底搞什麼鬼，身旁不時有一些豪門貴族的年輕人過來搭訕——今晚妮可可是這裡的明星人物！這樣美麗的女孩，又身為目前帝國最大功臣第一家族的長女，帝國元帥鬱金香公爵的姐姐……如果能得到她的垂青……
各色各樣的年輕才俊們紛紛撞了牆，明顯妮可小姐對於他們一點興趣都沒有。
開始的時候還勉強的稍微應付兩句，到了後來，妮可已經皺緊眉頭，明顯已經有些不耐煩了。只是有些厭煩地看著身邊不時飛來的各種蒼蠅。
卡夫等雷神之鞭的軍官立刻行動了起來，他們牢牢的將妮可小姐圍在了中間，所有接近的人一律擋駕。看著這些如狼似虎的軍官，人家現在又是帝國的功臣，風頭正勁，自然沒有人敢觸霉頭了。
看著妮可小姐目光不時飄向後面剛才皇帝陛下進去的那扇門，雷神之鞭的軍官們忍不住想起了皇帝曾經向妮可小姐求婚的那件事來了……
嗯……雖然皇帝陛下的年紀和妮可小姐是相差了很大，但是如果鬱金香家族的大小姐能嫁給皇帝……那麼也是一件天大的好事啊！
唯一古怪的就是其中的兩個狼牙軍的軍官，他們隱隱知道公爵大人當初的態度，似乎對於皇帝陛下求婚的事情很反感的樣子……
終於，過了一會，後面的那扇門重新打開了……
幾個宮廷的內侍走在了前面，隨即皇帝陛下大步進來，他的情緒似乎不錯，臉上帶著幾分笑意……跟在他身後的，正是羅迪！
此刻羅迪的衣服已經換過了，原本英氣的雷神之鞭的制服已經換成了一套標準的年輕貴族的打扮！他穿著一件貴族的武士制服，一頭藍色的長髮輕鬆的散落在腦後，只是臉上的表情卻有些茫然。
剛才安迪帶著他到了後面，羅迪原本以為安迪有什麼事情要對他說，但是這個老骷髏卻只是拉著他進去換了套衣服……只是換了套衣服！
這個老骷髏到底在幹什麼？
晚宴已經開始，大家都用驚奇的目光看著皇帝身後的那個年輕人——這個傢伙到底什麼來頭，為什麼皇帝陛下對他如此親密？
按照慣例，接下來就是晚宴的第一支舞了，按照貴族的禮節，第一支舞應該侍皇帝陛下邀請皇后跳的。此刻樂隊已經開始準備，琴師緩緩地演奏起了輕快溫柔的樂曲，皇帝陛下簡單地拍了拍手，大殿中的眾人都停止了交談，自覺的往後站了站，將中間空出了一塊場地來。
「各位！」皇帝開口道：「今晚是一個歡慶的夜晚……讓我們為帝國的英雄們盡情地讚美吧！」聽著皇帝的聲音，只有羅迪隱隱感到有些不對——這個老骷髏的語氣太熟悉了，每次他露出這種語氣的時候，一定是在弄什麼鬼主意了！
「……因為皇后的身體欠佳，不能出席今晚的宴會，所以今晚的第一支舞……」皇帝繼續道：「我將把這個機會讓給一個帝國的英雄！讓這位帝國的英雄代替我跳今晚的第一支舞！」
說到這裡，皇帝的目光緩緩掃過全場，凡是被他目光觸及的人，都忍不住挺起胸膛……這可是一個絕佳的機會啊！能代替皇帝陛下跳晚宴的第一支舞，那可是無上的榮幸啊！
「那麼，我建議……」老骷髏笑得很愉快：「讓現場最年輕的英雄，邀請我們帝都最美麗的女孩，跳今晚的第一支舞！」帶著幾分狡猾的微笑：「羅迪，妮可小姐，你們不會拒絕我的建議吧……」
全場嘩然！
唯獨加羅林侯爵站在人群中，目光驚疑不定地看著站在皇帝身旁的羅迪，又看了看皇帝此刻臉上的表情。
他心中猛然冒出一個讓自己都驚駭的念頭……
「這個年輕人……不會……不會是皇帝陛下的私生子吧？？」
羅迪有些驚訝地看著安迪，雖然沒有說話，但是眼中的目光已經分明表明了他想說的話：「你到底想幹什麼？」
安迪微微一笑，臉上故意仍然是一副慈祥的表情，平靜地笑道：「年輕人不必羞澀……孩子，今晚我以你為榮！」
這話一出，所有人的臉上都露出了幾分古怪。
加羅林侯爵深深吸了口氣，腦中的念頭飛快地轉動起來……
皇帝陛下之前遲遲沒有立皇儲——就算皇后懷孕之後，也沒有露出絲毫要立皇儲的意思……
這個年輕人的年紀，算起來也正好能當皇帝陛下的兒子……嗯，他叫什麼……羅迪……
這個名字之前根本沒有聽說過……可是居然這麼年輕就進了雷神之鞭當了軍官……還是鬱金香公爵身邊的心腹軍官……
哼哼，年輕的帝國戰鬥英雄，還有那句「我以你為榮……」
唉……
加羅林侯爵歎了口氣，忍不住心中暗道：「我真的愚蠢，愚蠢啊……這個年輕人，一定是皇帝陛下的私生子！」