艾薇兒瞇眼看了看百米開外的宣政欄，紅色的柵欄上貼著十來張告示。正中央有一張告示特別出眾，頂頭處就是一塊代表著帝都監察廳的鮮紅印章，下面畫著的不是通緝的犯人頭像，而是一隻精緻的耳環，一隻如弦月的耳環。
艾薇兒心頭一個咯登，手腳冰涼。
「先生，你怎麼了？」旁邊的人發現了艾薇兒的異態。
艾薇兒沒有說話，一張臉卻變得煞白。
監察隊從街道上迅速走了過去，莫拉多沒有注意到街角的艾薇兒，她亦步亦趨地跟在監察隊衛長的身後。「大人，他一定就是你們要找的人，我肯定！」
「大人，我不要賞金，只求你們能向城主推薦一下，讓我的兒子當上騎士隨從。」
「大人……」
艾薇兒遠遠地看著莫拉多將監察隊帶進了之前的旅店，兩眼裡寒氣急速聚集。莫拉多，這個外表良善的村婦，居然也有一副如此深沉的心機！
早在幾天前的那個晚上，莫拉多所住街道的告示就是城裡散發下去的通緝吧！說什麼同行，什麼見兒子之類的話，都是一個騙局！她只是想要將我引到監察廳面前去，然後領賞！
艾薇兒捏緊了拳頭，指甲深深地陷進了手心，自己終究還是太天真了呀！
※※
監察隊在旅店裡沒有找到艾薇兒，紛紛衝到了街上，艾薇兒清楚地看到監察隊衛長從兜裡摸出了一隻哨子。
艾薇兒深深吸了口氣，趕緊退到街角的陰暗處。
這時，她注意到自己的左手邊，一輛馬車正背著旅店的方向急駛過來，從行駛的軌跡來看應該是要出城！
她立刻靠了過去，臨近馬車時兩腿發力，周圍的人只覺得眼前一花。她已經穩穩地站在了車轅上。
「你要幹什麼？」車伕大驚失色。
「搭車。」
「車位已經坐滿了……」車伕說。
艾薇兒冷冷地掃了他一眼，車伕便感覺像是被冰塊當頭砸下，身子一顫，囁嚅了幾下，一時之間竟說不出話來。
馬車行駛得很快，剛彎過一條街，旅店附近一道尖銳的哨聲劃破空氣響了起來。
車伕面色劇變。
艾薇兒站在他的身邊，以平靜到幾乎不帶有絲毫感情的語調說：「立刻出城。」
車伕哆嗦著。艾薇兒並沒有做出可能危即到他的生命的舉動。可他卻感到不可抑制的恐懼浸透全身，手上發顫連韁繩也抓不牢了。好在馬兒是識途的，沒有車伕的約束，更是放開了四蹄。
方向，正是城門！
車輪滾動得飛快，四周的人和房子紛紛落到馬車後面。城門在望，幾十個衛兵看到車伕面色古怪地靠在車轅上，旁邊還站了個面生的艾薇兒。
他們是認得這車伕的，自從車伕進入城裡車行以來就沒少孝敬過他們這幫子人。
在艾薇兒猛然爆發出的強大氣勢壓迫下，車伕也沒有顧得招呼他們，馬車一下子就穿過了城門。
這時，城衛們才接到監察隊發出的信號，「封城！」衛兵們大叫道。
巨大的城門徐徐關閉，摩擦著泥土發出刺耳的「嘎嘎」聲。可馬車已離城足有百來米。
暫時安全了！艾薇兒面色稍緩，車伕卻一屁股癱在了車板上。
「一直往北走，不要停！」
說完，她看也不看車伕，掀開車轅的擋板，走了進去。
車廂裡坐了五個乘客，有老有小，正有一褡沒一褡地閒聊。剛才艾薇兒和車伕的說話聲很低，致使他們都還沒有發現車上多了一個人。現在突然見到艾薇兒闖進來，都是面色一變。
其中一個人見艾薇兒神情間滿是冰冷的煞氣，顫著嗓子脫口而出：「強盜？」
其餘四個乘客一聽，緊張地抓緊了身邊的包袱。
艾薇兒沒有說話，只是慢慢地掃了他們一眼。那幾個人心頭一寒，不敢對視，齊齊低下了頭。
艾薇兒走到一個人面前，指了指靠背。那人會意，立刻往旁邊擠了擠。
她坐了下來，頭靠在車廂裡軟布披掛的內壁上，疲憊地閉上了眼睛。
自從魔力封印解開後，很久沒有使用過暗能了。而剛才對車伕的精神壓迫正是經由暗能驅動的。儘管妖精被遠古盟約重創造，但作為妖精的本源體，艾薇兒還是能夠使用她身體裡那已經極其微薄的暗能。這區別於四大魔法元素之外的神秘力量對意志堅定的人，例如訓練有素的戰士又或是天生精神力就高的魔法師也許沒有多大的用處，但用來對付受驚的車伕卻堪堪合適。
當然，施展暗能所消耗的精神力還不能夠讓艾薇兒感到如此疲憊。真正令她心神憔悴的卻是那個曾經幫助了她，甚至在她徘徊在絕望邊緣時讓她幾乎看到了一絲眼光的人，那個給了她水、食物的人，那個總是眼神溫和的人……
莫拉多現在在幹什麼呢？是在接受監察隊的深入盤查還是正和監察隊一起四處逮捕自己？
其實莫拉多的動機很簡單，為了兒子的前程，她選擇了出賣艾薇兒。這一點上，艾薇兒可以理解，但卻無法原諒。
馬車的平衡性很差，在平原上也是顛簸著前進，而艾薇兒的心緒也像這晃來晃去的馬車忽左忽右。她的樣子似乎是累得睡著了，可心神卻清醒得很。
來自尤士革的緝捕令已經下達到了南方的威茲特，那麼可以想像齊格斯已經得知了精靈耳環的秘密。他是如何知道的呢？雖然這並不能衍推出有關於西貝的確切消息，但可以肯定其他郡省也該有了通緝。因此最多再過上兩個小時她就得下車，在到達一個新的城鎮之前她必須得躲入山林，取山路前往尤士革。
真是古怪！剛剛經歷了巨大變故之後，艾薇兒突然驚訝地發現自己的思維還能有這樣清晰、穩定！
從某個角度來說，也許應該感謝莫拉多，因為她令自己再一次認識到了天真的代價。從現在起，再不能輕信別人了，只有自己才是最可靠的。
馬車中，乘客們偷偷拿眼斜瞄艾薇兒，可能是發現了她不像是強盜吧，心下稍安。但彼此也再沒說話，車廂裡一片寂靜。
※※
自然歷二一八六年六月九日，離開威茲特城三天後，經由可卡魯山脈深入美沙斯腹地的縱向山系來到了南部另一個大郡──馬蒂爾郡。
馬蒂爾郡靠近汐南河的源頭，大片土地皆是山地，但星羅密佈分散其間的盤地、平原卻很肥沃，物資豐饒已極。良好的天然環境，再加上郡省中麥亞家族的強勢統治，馬蒂爾民眾長年來都可說是生活在安康、平順中。但這幾天，整個馬蒂爾郡都散發出一股不平靜的氣息。上自馬蒂爾郡主、麥亞家家主萬厲公爵，下到平民百姓，每個馬蒂爾人都因為一隻突然降臨的軍隊而變得敏感。
這只軍隊人數不過僅有八萬，但領軍的人卻是美沙斯唯一一位女性上將軍菲奧裡納。
按理說，同為美沙斯三大家族之一，又是親戚關係錯綜複雜的朝中同僚，麥亞家實在沒有為侖貝家軍隊的軍事轉移而擔心的必要。真正讓他們不安的是侖貝家的軍事移動並非出自皇帝的旨意。而是出自菲奧裡納的私人意願──自美沙斯軍在艾那麗米亞大敗之後，羅沙國內一片歡騰，在民眾和貴族們的強烈呼聲中，軍方吹動了徹底驅除美沙斯人，收復甦侖失地的號角。
其中，以費爾多納為首的蘇侖本土軍與北部各地方士氣大漲的駐守部隊再次彙編在一起，率先出擊切斷了伊斯率領的美沙斯殘餘部隊的撤退路線。
而另一邊，米拉爾達的羅沙與神之國四十萬混合大軍也追趕著美沙斯潰敗的部隊一路直往北進。
倘若米拉爾達到到北方戰區後，前後夾擊之下，伊斯軍就將陷入極為不利的局面中，因此，在明知再不可能實現這次戰爭的戰略目標的情況下，盡快撤離已成為伊斯所部迫在眉睫的頭等大事。
可費爾多納早憑藉著本土作戰的優勢巧妙地多次成功阻截了伊斯派出探路的斥候部隊，將伊斯牢牢牽制在蘇侖東部境內。
而蘇侖東部是第一次美羅戰爭中羅沙割讓出的土地，時隔兩年不到，大部分蘇侖人仍然保有抵抗的心態和力量。再加上從南部陸續敗退而來的美沙斯湧入，軍民間微妙的矛盾逐漸上升。
內憂、外患，伊斯軍的景況可說是一天比一天糟糕。從某種程度上來說，不出意外的話，伊斯軍的潰敗似乎也只是時間問題了。
為此，美沙斯國內出現了不同的聲音。
軍方不能眼睜睜地看著自己的十萬精銳部隊生生被消滅，即將領銜受封的新進貴族們也不能允許快要到手的領地突然飛走。況且，大王子伊斯還在軍中，故他們要求再次出兵。可是，這個呼聲甚高的要求卻沒有立刻得到皇帝的批准，原因很簡單，內部有阻力。至於阻力具體起來是什麼，只需要看看麗奈皇妃和二王子齊格斯以及附庸在他們手下的一幫大臣們的臉色就知道了。
「在這場戰爭中我們已經損失慘重，難道還要用廣大的無辜的子民們的鮮血去換取失敗者那不可知的未來嗎？不要忘了，這次戰爭失敗的主要原因正是因為後軍沒有保護好糧道！後軍的指揮是誰？大王子殿下可不止是一個美沙斯人啊！」
誰先說的這話已不可知。但像是證明越是荒謬的東西越是能激起人們豐富的想像力和創造力一般，短短的時間裡，與此相關的各種言論就在尤士革的陰暗角落中傳了開來。
出兵還是不出兵？
各方勢力相持不下，最終的決定是召開元老會以決議。
可笑！由皇族、各大家族、大地主，和商賈勢力的代表所組成的元老會議一旦召開，怕不就是一兩個月的工夫才會結束。真要等到決議出台了，蘇侖境內的伊斯軍很可能早已侖為歷史的煙塵！
和以往一樣，菲奧裡納聽到這個決定後當場從家裡的議事廳裡拍案而起，不顧同僚們的勸阻。帶了幾個心腹毅然出征前往蘇侖。
按照帝國律例，都統級別以上的軍官享有不超過所配備軍力十分之一的私人護衛隊，當自己的領地和人民安全受到威脅時有調動護衛隊便宜行事的權力。可麥亞家萬厲公爵卻收到了一紙沒有署名卻繡有皇家金線徽章的密令──「適當阻止，見機行事。」
不管怎樣，身在叢林之中的艾薇兒是不知道這些事的，但在馬蒂爾郡南部叢林與大道的交界處，她卻遇到了一個正在南下的侖貝家軍隊中任職的騎士，一個半獸人騎士。
此時，半獸人騎士正坐在一堆篝火旁邊，單手把劍支在火焰上。劍刃邊掛著一隻肥大的山雞，而那只山雞卻是被艾薇兒射到的。
確切地說，是兩人巧遇在山林中。半獸人用十枚銀幣買下了艾薇兒獵到的食物。
「十枚銀幣呀！喈喈！怎麼我就逮不到呢？難不成這林子裡的畜生知道我要來，都躲起來了？」半獸人所比卡一邊轉動著劍柄，一邊心疼地埋怨。他沒有看艾薇兒，因為那張冷冷的臉顯然沒有快要烤好的山雞更能吸引他的興趣。
「如果你能告訴我一個消息，那麼可以不用付錢，」艾薇兒淡淡地說。
「哦？說來聽聽。」半獸人兩眼發光，注意力立刻從正流著油的烤雞轉移到艾薇兒身上。
「尤士革，」艾薇兒捏了捏發白的指頭，「尤士革最近有什麼大事發生？我指的是二王子齊格斯身邊。」
「齊格斯殿下？」所比卡愕然，眼中閃過一絲與他魁梧的身形絕不相稱的狡猾，「皇室的消息，這價格可不止才十枚銀幣啊！」
像是早就料到了半獸人會這麼說，艾薇兒神色平靜，「如果你的消息有用，我會給予相當的報酬。」
「可是你看起來卻不像是有錢人！」所比卡笑道。
艾薇兒沉默了下站起身來，走到一邊拿出籐弓，閉上了眼睛。忽地，她耳朵一顫，抽箭上弦向著黑暗的林子裡就是一箭。箭若疾風沒入林中，立刻，響起了重物落地聲，其中還混雜了一種只有受了傷的動物才能發出的悲鳴。
所比卡吃驚地咧開了大嘴，這種神乎奇技的箭法就是軍隊裡的神射手也很難掌握啊！
「應該是獐子，一隻不夠，我可以給你兩隻！」艾薇兒說。
所比卡用手合上下巴，盤算著到底要幾隻獐子才划算，「這個……至少得五隻才行！」
「什麼？」
看到艾薇兒臉色更冷，他趕緊轉口，「三隻！那就三隻，可憐我偷溜到這裡打牙祭，軍營裡哪有這種美味啊！那些稀湯爛菜吃的額都快把人嘴裡淡出鳥兒來了！」
不知道侖貝家的軍官們聽到他的話會有什麼樣的反應，只有協校以上級別的軍官才能享用的上好濃湯和小牛排竟然在這個半獸人的嘴裡就變成了「稀湯爛菜」。
艾薇兒沒有說話，只是盯住所比卡，直看得所比卡頸子上的寒毛也立了起來時，半獸人才意識到自己的要求似乎過於貪婪了些。
他訕笑著將劍倒插在地上，起身跑進林子裡把那只快要斷了氣的獐子給拎了回來，「這樣吧，我先告訴你，要是有用的話再多打一隻給我解解讒吧。」看來，他還沒有放棄盡可能多撈一把的想法。
「你說。」
「齊格斯殿下是上個月才回到尤士革的，幾十萬大軍都被消滅了，就他一個人能逃回來，喈喈！還真是好運啊！」所比卡歎道。
「然後？」
「回到尤士革後吃好的穿好的，又有皇宮裡的美女們服侍，自然是很快就身心健康，快活得很了！」
「沒有發生其他比較特別的事？」
「啊！」所比卡忽然大叫一聲，「烤好了！」他把劍一領，黃黑相間的山雞就掉在早已準備好的手掌裡。山雞肉很燙，他兩手交互顛簸了幾個來回，「真香！你要嗎？我的手很髒，你應該不會吃吧？」
也不等艾薇兒回答，他一邊說著一邊一口就把山雞的翅膀給咬了下來，嚼了幾口，「呃！你剛才說什麼？特別的事，齊格斯殿下的勢力可是很大的，即使戰敗了也不會怎樣，哪裡有什麼特別的事。」
「至於那些……」所比卡又咬了一大片胸脯肉，「那些刺了好幾年也沒行刺成功過的小刺客不提也罷。」
「最近也有刺客？」艾薇兒立刻問道。
「是啊，有個不長眼的傢伙居然挑在齊格斯殿下覲見王妃的時候下手，結果當然是被當場格殺了，皇宮裡的那些侍衛，喈喈！至少也是初階上段的武士，就是我們強壯的半獸人也不能單對單地穩贏他們！可惜啊，據說那刺客還是個漂亮的小女娃，喈喈！」
艾薇兒心頭顫動，「那女孩是什麼人？」
「好像是精靈族的吧，叫西什麼的？那場刺殺啊……」
所比卡還自顧自地說著，艾薇兒已癱坐在地，一張臉完全失去了血色。
※※
「唉，我說，小子，你跟著我幹什麼？」黎明前的大到上，人還很稀少，所比卡扯著嗓門嚷道。
剛見面時，為了吃上烤肉，他叫艾薇兒是「先生」，現在情況一變，立馬改口喚作了「小子」。再走上個兩里路就接近倫貝家軍營的哨站範圍了，要是因為身後跟著這麼個大活人而暴陋了自己的行蹤，雖然只是軍事移動，但按照軍律，即使是騎士也是要挨板子的呀！
「我不過就吃了你一隻山雞加一隻獐子，沒必要這麼死纏著我吧！」所比卡苦著臉說，「難道你還要索取報酬嗎？我不過只是個連采邑也沒有的最低等的騎士而已，你看，我的盔甲還少了右邊的肩甲，我的劍也已經生銹了，還有、還有我的……求您別跟著我了！拜託！」
艾薇兒不為所動，依舊亦步亦趨地跟在他的後面。
「我說……站住！」所比卡懊惱地停下了步伐，抽出長劍晃了晃，「小子！再跟著我就一劍把你喀嚓了！」
「你可以試試，」艾薇兒也停了下來，籐弓把在了手上。
「你！」這小子看起來孱弱得很，沒想到卻是個軟硬不吃的倔傢伙，所比卡緊盯著艾薇兒手上發亮的精鐵箭頭，想到艾薇兒那神奇的箭技，不由沮喪地放下了手中的長劍。
「天啊！」所比卡哀叫到，「你到底要跟到什麼時候？」
「到軍營，我要參軍！」
所比卡大喜道，「麥亞家在戰爭中損失慘重，現在正在徵兵，你從這裡直上，到城裡去報名就行了！」
「不！我要到侖貝家去！」
艾薇兒說。她的聲音很沉，可她卻知道自己現在心裡完全不像表面那麼平靜。
西貝死了啊！那個可愛活潑，偶爾有些任性的西貝已經死了啊！雖然早早地就預料到了有這該死的可能，但當證實了之後如驚濤駭浪般的憤怒和悲痛又怎能叫她平靜的下來？
西貝以身犯險，刺殺齊格斯不果而被宮廷衛士擊殺，倘若自己再走上同樣的路，極可能是同樣的結局。可這滅族的仇恨卻無論如何也是要報的！
該怎麼辦呢？
憑借個人單薄的力量是難以實現了！那麼，結合多人的力量呢？
縱觀美沙斯勢力佈局，唯有與齊格斯勢如水火的伊斯一派才有對付齊格斯的強硬實力和立場。
要報仇就決不能讓伊斯出現意外，要救伊斯很可能就靠侖貝家的援軍了，必須將這支軍隊帶到蘇侖去！
在得知西貝的噩耗後還能保持冷靜的分析，如此反應原本應該令艾薇兒感到驚訝的，可她卻沒有注意到這一點。
而侖貝家的軍隊能將困守在蘇侖的伊斯救出的可能性有多大？即使伊斯能回到尤士革，他又能在權力鬥爭中勝過齊格斯嗎？
相較於混到齊格斯身邊，伺機刺殺之類危險的方法，扶助伊斯要安全些，卻也更加渺茫。自己有將這一切完成的能耐嗎？
這些，艾薇兒完全沒有心思去想了。
報仇──讓伊斯平安地回國──到侖貝家的軍隊裡去，當這條邏輯成為可能或，她的腦袋就熱了起來，明亮的眼睛中閃過陣陣紫芒，那是來自靈魂本源的光亮，在她深藏著的意識底層，一股熟悉而又陌生的自信和瘋狂在低低地嚎叫！
「我要到侖貝家去做──將──軍！」
艾薇兒一個字一個字認真地說到，神情之間滿的堅定，和著那纏繞不去的憂傷發出一股異常的魅力。
所比卡看著她，呆楞當場。
這時，大道旁邊的樹林裡忽然響起一片翅膀振空的「撲哧」聲，無數隻鳥兒像是感應到了什麼，迎著突然灑下的曙光飛了起來。
秀之大陸新的一頁，在此刻悄然翻開。