靖康五年十二月中，皇帝趙桓車駕至潼關，距離尚有百里之遙，使相趙鼎已經率麾下諸多總管大將出關來迎。
到了趙桓駐蹕之地，各人卻是撲了一個空，問及行營總管張憲，才知道皇帝帶著張浚王野等樞密，在奉聖軍副總管牛皋等人的護衛下，已經先行前往關城查看。
趙鼎聞言先是一驚，當即擺出樞密的架子，大聲斥責張憲護架不周。
張憲生性粗豪，哪裡知道官場規矩，當即直筒筒答話道：「樞密縱是在此，能拗的過陛下麼！」
趙鼎氣的鼻歪嘴斜，怒道：「做官的當然要為君父著想，君父有錯也要直言說出，怎麼能不管不顧。」
「是，末將是無能。不過陛下當時說，擺著大架到了關城，聲威固然赫赫，不過金兵隔著不遠，什麼都知道了。不如輕騎先入，想辦法看看究竟的好。不然，千里巡行下來，也就料理些民政，軍務卻看不到了。末將聽陛下說的有理，這才沒有再勸。」
「唔。」
趙鼎猶有餘怒，看著這個神色如常的新近得寵的青年將軍，點一點頭，又道：「也罷了，你在此好生護住行營，不要告訴別人陛下已經往關城去了。」
「是，這是自然。」
張憲極利落的向趙鼎行了一禮，又向其餘的西軍大將們頷首示意。
「見過張將軍。」
其餘西軍將領多半有著門戶之見，對張憲這個新進的奉聖軍總管心懷顧慮，不願與他多打交道，倒是同為青年將領的吳磷見張憲風骨模樣，心中欣賞，便向張憲也點頭致意。
趙鼎哪裡有閒情理會這些將軍之間的勾心鬥角，知道皇帝不在，對眼前御營的一切也全無興趣，立刻翻身上馬。揮鞭令道：「走罷，去關城見陛下。」
此時已近午時，各人都已飢腸轆轆，武將不比文人，每天都耗費大把力氣，一頓吃的稍遲，就覺得渾身不得勁。只是去見皇帝，各人也不敢怠慢。只得一個個愁眉苦臉，跟在趙鼎身後上馬，向著關城方向疾馳而去。
潼關西薄華山，南鄰秦嶺，東接桃林，西邊是黃河、渭水、洛水三條大河的會合處，為陝西、山西、河南三省交界，疊谷深崖，崇山峻嶺，中通一條羊腸小道。往來僅容一車一馬。歷來被眷美為三秦鎖鑰四鎮咽喉，是自秦漢以降中國第一險關要隘，在這一關城面前。縱然你有千軍萬馬，也難以危脅這一雄關要隘的安全。
趙桓不論今生前世，還都是一第一次親眼看到這一史書不絕於筆的第一雄關，他帶著張浚、王野、虞允文等文官樞密，卻是一律著甲，身後又跟著牛皋統領地千餘騎兵巡邏護衛，四周又都是宋朝境內，到處都是巡邏的宋軍和奔忙的民伏，安全上絕無問題。
待一行人奔馳到潼關附近，看著建築在半山腰中的天下雄關。趙桓倒吸一口涼氣，竟是看的楞征住了。
除了巍峨的城牆之外，還有敵樓城閣，關南有十二連城和三座城樓，將山體與城牆連成一片，關北則是險嶺峻谷，黃河水就在旁邊奔騰而過，雖是隆冬水枯，因著是三水交界。水勢猶自不小，想在這附近渡河，根本絕無可能。
他看著這橫桓在崇山峻嶺中的雄關要隘，竟是有一股說不出來的豪情直衝胸臆，眼中所見，又都是身著紅袍戰甲地宋軍將士，挺立城頭，手中刀槍鮮明，寒光刺眼。
怪不得金兵集全國精銳，竟是拿這潼關全無辦法。
安祿山破潼關，完顏活女破潼關，只不過是關內的守軍自己先跨了，若是當真兩軍對壘，在這樣的地形下強行突關，當真是與送死沒有區別。
正激動間，卻聽身邊的虞允文漫聲吟道：「客行逢雨霽，歇馬上津樓。山勢雄三輔，關門扼九州。川從陝路去，河繞華陰流。向晚登臨處，風煙萬里愁。」
趙桓細品其味，想到登臨此關極目無望的景致，一覽天下的豪情，而古人在這樣的地勢上能建如此的關城，其中的智慧與毅力之強悍，委實令人心折不已。
潼關在靖康年間曾被人攻破，等若是由他手而破敗，又由他下令修復，這種真正置身在一個歷史與現實中的奇跡面前地複雜心思，當真是連他自己也排解不清。
而此時此刻，趙桓眼見著如斯景致，雖然眼前猶自有絡繹不絕地廂軍民工往著前方運送著物資，雙手佈滿繭子，滿臉的煙塵土灰，那些興亡百姓苦的詩文，竟是想不起來了。
他身著地是一個士兵的甲冑，卻又因為身份的原故，奔行在隊列最前，等到了關城下的時候，早有大隊守關士兵迎上前來，帶隊盤查的居然是一個營指揮使，趙桓見對方的肩頭上掛著兩枚銀月的軍銜，也不以為意，只轉頭向著張浚笑道：「這裡的盤查到很嚴格。」
這算是在張浚面前誇讚趙鼎，張俊嘴角一抿，卻是答道：「不錯。」
王野在一旁湊趣道：「現下是因為敵人多半退了，所以盤查松的很了。若是在兩個月前，隔幾十里路就有人一直盤問了，哪裡就能這麼長驅到關城下。」
趙桓一笑，一面看半山腰的關城，一面道：「嗯，潼關集結我大宋無數地精兵強將，趙鼎為人也很精明強幹，果然不負朕所托。」
他們只顧議論，卻不防那個指揮使等的不耐煩，上前喝問。
王野多次前來潼關代帝勞軍，很是熟悉關城情形，當下驅馬上前，用自己的樞密印讓那軍官看了，然後便暫以王野為首，牛皋率護衛軍隊先行，趙桓興致勃發，竟是帶著一眾樞密大臣直入關城，蜿蜒直上，先是到得關南，到敵樓上極目遠望，時正傍晚，站在半山腰上，只見遠方連營數十里，軍營和民伕營內的炊煙垂搖而上，直通天際暮色雖然漸漸低沉，人影馬奔仍然綽約可見，煙塵暮靄處，顰鼓號角之聲隱約可聞，加上四周蒼山翠綠，已經較關中有所不同，此情此景，當真令人心折不已。
趙桓看了半響，又看到關城之上數十架床弩傲然並列，除此之外，尚有不少發石機，萬人敵等守城利器。
除了這城頭的守城器械，雄距半山的關城下，還有許多絆馬鹿角，因為敵人已經退的老遠，對關城構不成危脅，已經被搬開一旁。
而就是在這在天下雄關面前，金兵憑藉著遼國以及俘虜的宋人工匠造出來的攻城器械，先是對峙，然後狂攻猛打兩月，城頭城下當日填滿了雙方士卒地屍體，除了在這關城附近，還有附近的山谷谷道，到處都是戰場，在這狹小的數十里方圓內，無數宋金兩國的士兵埋骨沙場，血濺城下。
趙桓手撫城碟，只覺得殘缺不平，殘破的石片很硌手，再仔細去看，見覺這城碟四周到處是暗紅色的血色斑點，顯然是當日金兵攻城時所留。
他駭然失色，雙方數十萬人的會戰，金兵明知關城難攻，為了幫助偷襲長安的騎兵，還是進行了幾次規模龐大的佯攻。只是說是佯攻，其實動員的軍隊都在十萬以上，四面出擊，不計死傷，使得潼關附近的宋軍死傷極為慘重，壓力也是不小。
原本接著前方軍報，只是一個個數字，現下手撫城碟，眼看血跡，耳聽得松濤陣陣仿似喊殺，才知道所謂的佯攻和破敵有多麼的慘烈和殘酷。
他正自沉思，趙鼎等人已經趕了回來，問了守關的指揮使，知道王野必定是陪在皇帝身邊，便當即也上得關城，遠遠看到趙桓穿著一身騎兵的舊盔甲，一手抱盔，一手撫著城碟，正在發呆。
他看到皇帝並沒有去前方巡行，不禁也出了一口大氣，一面急步上前，一面暗自在心中想：「陛下好久沒有如此模樣，今天到難得一見。」
趙鼎進士及弟後，政和年間曾在東京做過一段時間的京官，正值蔡攸等人奪嫡令立的風聲極緊，皇太子趙桓不喜歡聲色犬馬，也不能書畫，很不得趙佶的歡心，其母王皇后又在他八歲時就已經仙逝，所以不但朝中無人保他，就連宮中也無人理會。所以坊間傳言，趙桓彷徨無計，經常一個人在延福宮的花苑內穿著舊袍發呆，趙鼎曾經幾次入宮親眼看到，也知道並不是虛言。
自他被趙桓調入長安後，只覺得皇帝英明果決，今日一見，正撞見趙桓神思恍惚，卻是恍若隔世，腦海之中，彷彿又回到美若天堂的延福宮中，水池花苑旁，一個無計可施的瘦弱年輕人，正在木然發呆。
他連連搖晃腦袋，驅除著腦海中的雜念，肅容得到趙桓身前，拱手叩下，叩頭道：「臣趙鼎，拜見陛下。」
在趙鼎身後，曲端、吳玠、吳磷、劉錫、關師古等大將依次而跪，佩劍甲葉乒乓做響，各人叩下頭去，齊聲道：「臣等見過陛下。」