車隊來董卓軍與袁紹軍重兵把守的壺關，再向東邊是袁紹統轄的冀州，雖然還沒有真正踏進冀州境內，還在雙方哨所的連接處，徐庶便看出袁紹軍與董卓軍的貧富差距有多大，在壺關西面，張遼的副手臧霸率領的董卓軍，衣甲鮮明整齊，軍需物資無不充足，尤其在這個時代軍隊最重要的糧草供應上，富得流油的董卓軍甚至將吃不完的玉米拿去餵馬。而在壺關西面，袁紹軍士兵軍衣破破爛爛有如乞丐，一個個瘦得一陣風都能吹倒，鐵製武器裝備不足七成，剩下的士兵只能使用硬木削制的木槍，只有袁紹軍大將高幹的生活條件遠勝董卓軍將領臧霸。
壺關原是上黨太守張揚的地盤，康鵬在釋放十八路諸侯禍亂天下時，因為上黨就在董老大老巢雍並涼三州境內，威脅到西涼軍腹地，無恥的康鵬便命令華佗在張揚的飲食中下藥，使張揚回到上黨不到三個月便一命嗚呼，兵力已經收回三州的董卓軍就順理成章的進駐上黨，與袁紹軍分別控制壺關峽谷的西段和東段，好在董卓軍的戰略重心不在北方，袁紹又不敢和董卓軍單條，所以兩軍在壺關駐紮後從未發生過衝突，一直相安無事。
徐庶與郭圖的使者車隊抵達壺關時，正值時當正午，表面交好的董卓軍和袁紹軍便在壺關的老頂山下擺下酒宴，聯合招待徐庶郭圖，酒宴剛設下，遠處袁紹軍駐地便發生內訌，穿著破爛的袁紹軍士兵互相打得熱火朝天，徐庶等人過去查看，原來是兩家聯合犒賞士卒中，董卓軍分給了袁紹軍一些酒肉，因為數量較少，數月不知肉味的袁紹軍士兵便為了爭搶酒肉互毆起來。見此情景，郭圖與高幹都感到臉上無光，而徐庶心中暗喜，心說看此情景，將來我軍與袁紹軍翻臉之時，我軍只需將酒食衣服往陣前一放，袁紹軍士兵就得臨陣倒戈。
「臧將軍，我軍軍需可還充足？」徐庶對冷笑中的臧霸問道，見臧霸點頭，徐庶便故作大方的說道：「既如此，就請將軍再取一批糧草贈與友軍，以表康王關愛天下之意。」臧霸立即派副將又去調撥一批糧草，贈與袁紹軍，袁紹軍中立即響起『康王千歲千千歲』的歡呼聲。
酒宴間，徐庶對袁紹外甥高幹大拍馬屁，大加歌頌董卓軍與袁紹軍的友誼天長地久，只是徐庶大概忘記了高幹是屬於袁尚一派，而郭圖屬於袁譚一派，居然在席間說道：「袁公長子英雄無敵，河內之戰中，袁公諸將皆遭失敗，只有大公子力破曹軍，真不愧是袁公之後，將來的河北之主。」徐庶話音剛落，郭圖的臉上立即笑開了花，而高幹立即拉長了臉，呼吸也不免加重了幾分。
高幹板著臉喝了幾杯悶酒，終於忍不住說道：「元直先生言之有誤，我主已經明確表示，將立三公子袁尚為嫡，元直先生在末將面前說說沒什麼，若是在主公面前提及此事，我主定會大怒。」
徐庶心中暗喜，上鉤了！徐庶正要說話，郭圖搶先反駁道：「高將軍此言差矣，主公何時已立三公子為嫡，文書何在？大公子戰功赫赫，這嫡子之位，可還沒有確定。」郭圖此言一出，高幹立即大怒，不顧外人徐庶與臧霸就在旁邊，當場就與郭圖爭吵起來，徐庶心中奸笑，忙上前勸解，但高幹和郭圖積怨已久，一時間徐庶那裡勸解得開。
徐庶對臧霸使一個眼色，自己去拉住高幹往旁邊走，臧霸會意，便將郭圖拉到另外一邊勸解，徐庶乘機對高幹低聲道：「高將軍，徐庶那能不知道袁公更喜歡袁三公子，只是大公子確實戰功纍纍，三公子想與他爭奪嫡位，沒有拿得出手的戰功，即使袁公立三公子為嫡，郭圖等人也會不服啊。」
徐庶的話正打在高幹的心坎上，高幹垂頭喪氣道：「只因主公太過喜愛三公子，屢次作戰，主公都捨不得讓三公子出戰，三公子空有一身文韜武略，也沒有機會發揮啊。」
「這個容易。」徐庶微笑，低聲道：「實不相瞞，庶此去鄴城，就是為了勸袁公與我軍聯盟，共剿諸侯群賊，平分天下，只需聯盟成立，三公子有高將軍與二公子等英雄輔佐，還愁沒有建立功勳的機會？」高幹眼睛一亮，正要說話，徐庶又笑道：「河北士卒極多，將領能征善戰之輩多如牛毛，惟獨只缺糧草軍械，可高將軍也看到了，在康王殿下的轄地，糧草軍械是何等豐富？有了物資，只需貴我兩軍同盟一定，將軍還怕三公子不能建功立業？」
高幹的眼珠子不停打轉，半晌才憋出一句，「聽聞康王有一外孫女，是李儒太傅之女，我家三公子還沒有定親……。」
高幹這句話沒頭沒腦，但徐庶是何等人，連眼皮都不眨一下，馬上說道：「不錯，康王孫女與三公子確是郎才女貌，天生一對，庶猜想，倘若三公子能確立嫡子之位，大王一定會很滿意這門親事的。」高幹大喜，馬上緊握徐庶的手，不住搖晃。
午飯之後，氣沖沖的郭圖便堅持要立即離開壺關，高幹也不留他，徐庶也只好隨著郭圖出發，見討厭的郭圖走了，高幹立即趕回軍營，不一刻，一名信使便帶著高幹的密信直奔鄴城。而徐庶等人過了壺關，道路立即變得顛簸起來——袁紹的軍隊連飯都吃不飽，那裡還有錢糧修路？徐庶在車上搖來晃去，無比難受，最後只能棄車騎馬緩緩而行，才稍微好些。
時至隆冬，冀州大地還是一片荒涼，放眼看去，方圓數十里一片白雪皚皚，不見一絲人煙，就連飛禽走獸都不見半隻，偶爾可以看到幾棵被剝光樹皮的枯樹孤零零聳立在寒風中，田間地頭灌木叢生，可見生產已經荒廢多年，饒是徐庶也算見識過不少戰亂景象，也沒有想像到世上還有如此荒涼得可怕的土地，可這片的土地，還在不顧民力的企圖稱王。
「元直先生。」郭圖也騎著馬靠過來，對徐庶拱手抱歉道：「剛才老夫在先生面前失禮了，還望先生莫怪。」徐庶忙向郭圖還禮，假意歎道：「公則先生忠義無雙，明知袁公偏愛袁尚，仍然忠心輔佐大公子，真是令人欽佩。」
面對徐庶的稱讚，郭圖毫無得色，反而長歎道：「唉，大公子與三公子爭位之事，已鬧得天下皆知，惟獨主公還在夢中，只因疼愛後妻，便堅持要將三公子尊為嫡子，廢長立幼，取亂之道也。」
「大公子戰功赫赫，難道袁公就視若不見嗎？」徐庶試探道：「河北才能之士眾多，難道也沒有人提醒袁公？」
郭圖不願在敵友不明的徐庶面前敘述家醜，顧左右而言他，徐庶也知道他不像高幹那樣的武夫那麼容易對付，也不著急，只是陪著郭圖談天說地，逐漸與郭圖拉攏關係。轉眼天色已黑，徐庶一行便紮下營寨，準備在野外過夜，徐庶又在帳中擺下酒宴，邀請郭圖到帳中對飲，心事重重的郭圖本不想來，無奈徐庶親自來請，抹不開面子，只得答應。
對飲至深夜，二人都有醺醺之意，心中煩悶的郭圖醉後反而話多，徐庶乘機又提起白天的話題，這回郭圖做無顧忌，坦白說道：「元直先生，實不相瞞，主公帳下謀士雖多，無奈審配和逢紀二人與三公子生母有親，高幹之父是主公後妻表兄，都是三公子的死黨，沮授惟主公之命是從，也站在三公子一邊，其他人都是牆頭草，不可信任。說來說去，站在大公子這邊的，只有我與辛評二人，而田豐素來與我交惡，許悠是個財迷，誰有錢跟誰，到了關鍵時刻，他們很可能倒向三公子一邊！所以說，大公子繼承嫡位，難矣。」
其實就算郭圖不說，有暗月組和燕子組的情報，袁紹二子奪嫡之間錯綜複雜的關係，董卓軍也知道一清二楚，康鵬就是打算從這方面下手，利用袁紹軍高層的矛盾，打破袁紹與曹操軍之間不戰不和的僵局，挑撥袁紹與曹操互相內耗，解除董卓軍的後方威脅，董卓軍才能全力攻打江南。
「公則先生，若徐庶所知不假，公則先生應該是大公子的堂舅吧？」徐庶凝視郭圖道。
「不錯。」郭圖垂淚道：「大公子過世的生母，正是郭圖那苦命的堂妹，可憐她跟著主公在立業之時，吃遍了萬般苦頭，主公大業剛成，她遍撒手去了，留下一個沒人疼愛的大公子。」
「既如此。」徐庶淡淡說道：「公則先生何不為大公子尋一強援？或可使大公子在奪嫡之戰中，反敗為勝。」
「什麼強援？」郭圖眼睛一亮，急問道：「還望元直先生指點。」
「公則先生知道徐庶去見貴主，是為了說服貴主又康王同盟，共討國賊曹操。」徐庶面色平靜，緩緩說道：「倘若徐庶在大公子協助下不辱使命，貴我兩家結為同盟，康王大喜過後，定然會對大公子另眼相看！或許……。」
「或許什麼？」徐庶故意賣關子，郭圖卻急不可耐的追問道。
「康王的愛婿太傅李儒，極得康王信任，可謂是言聽計從。」徐庶慢悠悠的說道：「李太傅家中有一獨女，正值妙齡，生得是如花似玉，傾國傾城，還知書達禮善解人意，又尚未婚配。公則先生，我的意思你明白了嗎？李太傅一句話，借上三萬五萬西涼鐵騎和十萬八萬飛熊軍還是沒問題的。」
郭圖一拍自己的腦袋，大叫道：「若非元直先生提醒，我幾乎忘記了！」說到這裡，郭圖又失聲道：「糟糕，審配那廝也一直在替袁尚拉攏眾人，十有八九他也在勸袁尚向李太傅家的千金求親了。」徐庶心說什麼十有八九，今天我還沒說話，袁尚一幫的人就已經先提出來了。
「事不宜遲。」郭圖抓住徐庶的手說道：「元直先生，請借筆墨一用，我這就修書與大公子，讓人連夜送去鄴城，咨詢大公子的意見。至於貴我兩軍同盟之事，請元直先生放心，郭圖拼上性命不要，也要在主公面前與那素來敵對康王的田豐拚個你死我活！」
「順便把這個帶去。」徐庶從懷裡掏出一封卷軸，笑道：「這是太傅千金的畫像，與大公子聯姻，也是康王的意思。」
五天之後的下午，徐庶和郭圖急匆匆趕到鄴城，與鄴城外的荒涼景色形成鮮明對比，鄴城內一片歌舞昇平的景象，隨便一個袁紹軍的達官貴人府第的豪華程度，就能讓康鵬在長安的康王王府相形見絀，自然，鄴城的百姓住的房屋，不知又比長安的百姓住宅破落上多少倍。
讓鄴城官民百姓目瞪口呆的是，徐庶的來到鄴城的時候，平時老死不相往來的袁譚和袁尚兩兄弟居然一起到鄴城大門迎接，雖然兩兄弟各自帶著自己的死黨互相橫眉豎眼，怒目對視，但看到徐庶時，兩兄弟又笑得比見到袁紹還親切，各拉住徐庶的一隻手，恨不得就這麼把徐庶拉回自己的家裡，而郭圖、辛評和審配、逢紀分別為了自己的主子，對著徐庶不停的大灌甜言蜜語，都希望徐庶住到袁譚或者袁尚家裡，他們也好朝夕請教『學問』，只是請教『學問』——至少當著外人是這麼說的。
「多謝二位公子的美意。」徐庶假意客氣道：「不知袁公何在，徐庶既然身為使者，自然要一切遵於禮紀，住於何地，必須由袁公親自交代，這樣才遵守禮法。」
「父親前日去魏水打獵去了。」袁譚滿面堆笑道：「譚已派人快馬稟告父親，想必父親聞得先生親至，定會立即趕回，最多後日，先生就可見到我父親了。」
徐庶心中納悶，袁紹想當王爺都快想瘋了，自己帶來他是否獲賜九錫的消息，他應該在鄴城等待才對，可他卻跑去打獵，這是什麼意思？但眼下不是徐庶考慮的時候，徐庶立即說道：「既如此，徐庶就去館驛暫住，實在不敢叨擾二位公子。」
徐庶這話說得合情合理，在袁紹不在鄴城的情況下，董卓軍使者就住進袁紹已成年的兒子家裡，難免會招惹來什麼閒言碎語。而對袁譚袁尚來說，也不可能不引起其他人的懷疑。於是袁譚和袁尚也不再堅持，必恭必敬的親自將徐庶送到鄴城館驛，再三要求接待官員仔細招待徐庶方才離開。
安頓好住宿，時間已是傍晚，袁譚和袁尚幾乎在同時派人送來請柬，邀請徐庶到他們家中赴宴，徐庶沉吟片刻，修書拒絕了袁譚的邀請，徐庶在信中暗示袁譚，自己不立即去赴他的筵席，是為了避免嫌疑，以免將來徐庶面見袁紹時，袁譚堅決同盟會招人懷疑，美事反倒變成壞事，其他事情待袁紹回來後再談。果然不出徐庶所料，袁譚接信後深以為然，並不起疑。而徐庶自己卻大搖大擺去到袁尚家中，享受袁尚家的美酒佳餚去了。
徐庶從袁尚家中出來的時候，已是接近初更時間，而袁尚將徐庶親自送出大門後，便迫不及待的溜回剛才與徐庶密談的密室，打開一卷畫軸細看，一邊美滋滋的看著畫上天姿國色的少女一邊流口水，而在袁譚家中密室，袁譚也打開一卷與袁尚手中一模一樣的畫卷，也是流著口水細看。
也許是兩兄弟心有靈犀，在相距甚遠的不同房間裡，袁譚和袁尚兩兄弟在同一時刻，異口同聲的說了一句話，「小美人兒，你太美了，等我來娶你吧。」同時朝畫捲上吻去…………「阿嚏！阿嚏！」又在同一時刻，遠在長安的吳馨忽然打了兩個噴嚏，朝身下的康鵬抱怨道：「壞大王，天這麼冷，你還把馨兒的衣服脫光，馨兒著涼了。」
「那你還嫌孤太胖。」同樣一絲不掛的康鵬淫笑道：「你還是下來吧，讓孤給你當被子。」
「不要，你好重……，阿嚏！阿嚏！算了，馨兒還是在下面吧。」
……還是在同一時刻，剛審理完公文的李儒拖著疲倦的身體回到家中，躺在席上就不肯再動，一名少女低著頭碎步走到李儒面前，乖巧的遞上一杯清茶，溫文爾雅的說道：「父親辛苦了，請喝茶。」
長著老鼠臉的李儒看到心愛的獨生女，疲倦頓時不翼而飛，雙手接過茶杯，笑瞇瞇的說道：「這麼晚都還在等父親回來，真乖，將來誰娶到我的女兒，真是他的福氣。」
「女兒永遠不嫁。」李儒的女兒抬起頭，露出一張與她『親外公』十分相像的胖臉——她也是董氏家族中唯一遺傳董老大容貌的人，李儒女兒天生兔唇的嘴中嘟噥道：「女兒永遠只陪在父親母親身邊。」