董卓軍遠征西涼的時候，中原諸侯也沒有閒著，形勢可以說亂成一團麻，先是曹操經過一番苦戰，憑借青州兵和虎豹騎的強大戰鬥力，又用郭嘉和程昱之計，終於在七月下旬消滅了陳留太守張邈軍和兗州刺史劉岱軍，獨霸了兗州。從此曹操聚賢納士，招兵買馬，屯聚糧草，勢力日益昌盛。
袁紹在冀州滅掉了韓馥之後，部隊繼續向南挺進，仗著兵力眾多，一舉吞併東郡喬瑁、廣陵張超和上黨張楊三路諸侯的地盤，對青州垂涎三尺的袁紹又把目光轉向北海，袁紹軍渡過黃河，兵指青州門戶濟南。
北海太守孔融知道自己不是袁紹軍的對手，立即派部將太史慈向徐州劉備求援，而劉備在徐州打著漢室宗親的招牌，經過一年的苦心經營，已經漸成氣候，手中兵精糧足，早有吞併青州之意。當下諸葛玄向劉備獻假途伐虢之計，借口助孔融抵抗袁紹橫蠻侵略，派兵進入青州，伺機反噬。劉備對諸葛玄之計大加讚賞，留關羽守徐州，帶領張飛、黃忠二將，以諸葛玄為軍師，率軍十萬挺進魯國，準備向博陽開拔。
以前袁紹對大耳朵這個織席販履之徒嗤之以鼻，壓根不把他放在眼裡，可文武大會上顏良死於關羽之手後，袁紹對劉備已經暗加提防，聞知劉備北進，袁紹立即放棄西進泰安的計劃，率軍攻打矩平，準備迎接劉備。而劉備軍得知袁紹軍動向，諸葛玄又向劉備獻釜底抽薪之計，讓劉備派出謀士簡雍，到北平公孫瓚處相約起兵攻打袁紹，許諾事成後將冀州送與公孫瓚，劉備只要濟北，公孫瓚也早就對冀州心裡直癢，被簡雍一番鼓動，二話提兵就打任丘、高陽，袁紹無奈，只得收兵返回冀州，以防老家被抄。
防著劉備的不只袁紹一個，曹操聽說劉備進駐魯國，氣得破口大罵，「這個老猾頭，竟然奸猾到這個地步。」不顧兗州初定，軍士疲勞，曹操立即率馬步兵十二萬，遠征山陽，要去和劉備搶青州這塊肥肉——順便吞併山陽袁遺軍。
而富裕的徐州又吸引了一條餓狼，淮南袁術除了繼續攻打九江之外，突然又分兵去搶徐州，徐州地勢平坦，無險可守，袁術軍很快佔領下蔡，兵臨靈壁，逼得劉備軍被迫兩線作戰，形勢不容樂觀。可憐漢室中央多次向諸侯下旨勸和，希望他們以江山社稷百姓安定為重，不要再打來打去了，順便再向皇帝進貢一些糧食金錢，以解朝廷的燃眉之急。可惜諸侯都把幾個老頑固在早朝上商量的聖旨當著狗屁，你宣你的旨，我照樣打我的仗，想要錢糧，那更沒門！上差請看看我們軍隊裡吃的是什麼，人肉乾！要的話儘管拿，要糧食我上那找去？
就在這時候，董卓軍在西涼戰役中大獲全勝的消息傳遍天下，董卓軍新武器顯示出的恐怖威力，神果和神米的相繼出現，這些震驚天下的消息被諸侯在長安的細作源源送到中原諸侯手裡，諸侯在震驚之餘，不約而同的停止內耗，免得白白便宜了董魔王，曹操打下山陽立即收兵，劉備也撤回魯國，袁術軍在下蔡按兵不動，袁紹和公孫瓚握手言和，一起把目光轉向長安，生怕董卓這時候又打回中原，那時候誰還能阻攔？
曹操軍方面，曹操剛回陳留就找來棗祗，「棗先生，那董賊所種之神果、神米，真是上天所賜嗎？真有那麼高的畝產量嗎？」
從回到陳留後，棗祗的身體就一直不好，常常咳嗽吐血，今天都是被僕人抬著來的。棗祗答道：「回稟主公，棗祗親眼所見，那神果、神米確實是上天賜與董太師的，是裝在神車裡從天上掉下來的。董太師說神果、神米畝產千斤，能養活天下百姓，當時棗祗還不相信，如今董太師之言果然靈驗，棗祗對董太師佩服得五體投地。」棗祗歎了口氣，失落道：「可惜棗祗福薄，無緣得見神果神米豐收之景。」
曹操的眼中閃過貪婪的光芒，急不可耐道：「那先生自董賊處歸來，可將那神果和神米，還有那神瓜的種子帶出？」
棗祗非常的氣憤，正色道：「主公，你將棗祗當成什麼人了？董太師待棗祗恩重如山，棗祗向他辭行，董太師不但不阻攔，還率長安全城百姓為棗祗送行，棗祗豈能做那恩將仇報之事？」
曹操勃然大怒，當場就要發作，這時郭嘉咳嗽一聲，給曹操使個眼色，才又轉向棗祗說道：「先生高義，郭嘉佩服。先生最近身體不好，正巧郭嘉聞知董太師愛妻蔡大小姐不久就要生產，不如先生與棗祗同去長安向董太師慶賀，先生順便向天下第一神醫華佗求醫，不知先生意下如何？」
棗祗大喜，長安的屯田是他一手主持的，如今他的心血結出碩果，他那能不想去親眼看看？何況董太師對他恩重如山，向他祝賀也是理所應當。棗祗連聲答道：「好，好，棗祗願去。」
郭嘉笑著點頭，示意僕人將棗祗抬去休息。棗祗剛走，曹操立即問道：「奉孝，你是否想去長安偷取神果神米之種？不行，你去太危險了，我們還是派細作去偷算了。」程昱也出言反對，覺得郭嘉去太冒險。
郭嘉微笑道：「主公放心，兩國交兵，不斬來使，那董賊在長安也學主公貼招賢榜聚賢納士，絕對不會濫殺賢士，郭嘉雖去虎狼之穴，卻不會有危險的。」郭嘉又說道：「那神米神果之種何等珍貴，必有重兵把守，尋常細作豈能輕易接近？只有讓與董賊有舊的棗祗前去，郭嘉再見機行事，才有機會盜取種子。」
曹操沉思良久，還是不肯點頭。郭嘉急了，「主公，時不待我，董賊手握重兵，猛將如雲，又有神果神米在手，已佔儘先機。我軍再不設法補救，不出三年，董賊羽翼豐滿再東出潼關，那時候我們首當其衝，董賊有糧有兵，我們拿什麼抵擋？」
曹操歎了口氣，離席握住郭嘉的手，「先生小心，取不到種子不要緊，先生一定要平安回來。」
劉備軍方面，諸葛玄也在對劉備說著類似的話，也擔心董卓穩步發展之後向東擴張，也要去喝蔡文姬肚子裡那個孩子的滿月酒，順便感謝董太師的提拔之恩。
袁紹軍方面，田豐和辛評、沮授也向袁紹建議該去給董太師謝恩了，感謝董太師一年多前在虎牢關的不殺之恩，祝賀董太師喜得貴子或者千金，隨便看看那個神果神米是不是真那麼神奇，也好解決冀州軍的缺糧隱患。
袁術軍那裡，公孫瓚那裡，孔融那裡，河內太守王匡那裡，都紛紛想起董太師的不殺之恩，就連荊州劉表、益州劉焉和漢中張魯都想起董太師最寵愛的妻子蔡大小姐就要臨盆，至於和董太師是兒女親家的孫堅更不能落後，都派出使者攜帶重禮，起程前往長安，去向董太師謝恩，順便祝賀董太師喜得貴子或者千金……
可惜諸侯都忘記了，大漢朝還有一個名義上的朝廷，他們捨得把大量厚禮送到長安，卻捨不得把貢品送給皇帝，朝廷裡能高興嗎？何況這個朝廷的處境正是最艱難的時候。
這天晚上，朱攜氣憤的來到太傅馬日鄲家裡，剛進馬日鄲的書房朱攜就嚷上了，「那些亂臣賊子，枉自他們飽讀詩書，世食漢祿，朝廷這麼艱難，他們不聞不問，卻去給董卓生孩子慶賀……」朱攜話喊到半截就喊不下去了——董卓的倆個岳父伏完和蔡邕正坐在書房裡，還有董承。
朱攜尷尬一笑，躬身行禮道：「三位大人也來拜會太傅大人？朱攜剛才無禮了。」
董承倒是給朱攜還禮，伏完和蔡邕卻臉色陰沉，朱攜剛才的話已經刺到他們心中最疼那塊傷疤。馬日鄲看出朱攜的尷尬，忙差開話題道：「朱大人，請坐，你此來可是為了關外諸侯從洛陽經過之事？」
朱攜跪坐在席上，拱手道：「馬太傅所言不差，昨天是王匡使者路過，今天是劉背和袁紹的使者經過，都是大隊攜帶重禮去給董卓祝賀，卻連進城給皇上請安都不肯。」朱攜氣憤的補充一句，「朝廷上已經四個月沒發一文的俸祿了，如果不是洛陽兵權現在掌握在袁隗手裡，朱攜真想派兵去搶劫那些馬隊，以解朝廷的燃眉之急。」
馬日鄲搖頭道：「朱大人休出那種狂妄之言，我們都是朝廷命官，豈能做那違法亂紀之事？」
董承插嘴道：「那個袁隗也不是什麼好東西，仗著手裡有錢有糧，組織了一些地痞流氓充作軍隊，把持洛陽防衛，就騎在馬太傅頭上來了，真不知道他的錢糧是那裡來的。再這麼下去，總有一天，他就是第二個董卓！」
聽見董承又提到董卓，伏完和蔡邕的臉色更加陰沉，伏完哼道：「董大人，提那個亂臣賊子幹什麼？聽說他又在西涼打了勝仗，又殺了無數羌人百姓，多行不義必自斃，他總有一天會遭報應的。死了也要下十八層地獄，永世不得翻身！」老丈人對女婿下這麼毒的詛咒，伏完也算是頭一份了。
馬日鄲和董承對視一眼，點點頭，一起起身離席在伏完和蔡邕面前跪下，馬日鄲哽咽道：「伏大人，蔡大人，老朽與董大人有一事相求，萬望倆位大人答應。」
伏完和蔡邕大驚，忙起身去攙馬日鄲和董承，「馬太傅，董大人，有事請起來說，太折殺我們了。」
馬日鄲已經是淚流滿面，「不，這事如果二位大人不答應，老朽就不起來。」
伏完和蔡邕無奈，「那馬太傅請說，我們一定盡力而為。」
馬日鄲擦去眼淚，「二位大人，為了皇上，為了大漢的江山社稷，老朽想請二位大人去一趟長安，求董太師將神米與神果的種子獻與朝廷，再借一筆錢糧，解朝廷眼前之困。」
伏完和蔡邕都是後退幾步，臉色頓時由青轉白，由白轉青，轉換之快，令人歎為觀止。他們都是大儒，對顏面看得比命還重要，董老大搶了他們的女兒做老婆，他們已經氣得死去活來，如今又要他們去求那個比他們年紀還大的女婿，這叫他們如何拉得下臉來？
「馬日鄲這事讓倆位大人非常為難。」馬日鄲磕頭道：「自建寧二年以來，狂風青蛇襲殿，洛陽地震，海水氾濫，雌雞化雄，黑氣沖宮，虹現於堂，五原山裂，種種不祥，非止一端，此乃天要亡我大漢之警告。而董卓蒙天恩賜神米神果，能地產千斤，此祥瑞古今未聞，實乃天命所歸，民間已有董卓是天命所歸，真龍天子的傳言。」
董承接口道：「我與馬太傅商議，如今之計，只有從董卓手中討來神米神果，種於洛陽，讓祥瑞光照聖上，才能保住我大漢基業。而我等與董卓非親非故，董卓定不將神米神果之種交與我等，所以我們只好求二位大人了。」
伏完和蔡邕恍然大悟，但還是拉不下臉來答應，這時朱攜也『撲通』給他們跪下，「二位大人，事關重大，朱攜也給你們磕頭，求你們看在漢朝基業的份上，委屈一下吧。」