同年六月中旬，曹操在穩固了新得的荊州六郡後，自汝南出兵八萬，直指在淮南壽春稱帝的袁術。
袁術得知後，立刻召集麾下眾臣商議對策。
「陛下，臣以為，這曹操不過就是一閹人之後，小人得志而已。陛下乃天命所歸，實在不足為慮。」剛被冊封為大將軍的張勳，志得意滿到了極點，繼續道：「我軍兵力亦有近十萬，要痛擊曹操那八萬大軍根本不在話下。」
一旁閻象聽得真搖頭，袁術確實有十萬大軍，但其中大部分都是為了登基稱帝而強拉壯丁拼湊而成的，如何能與久經沙場的曹軍相抗衡，真是癡人說夢。
但袁術可不怎麼認為，在他看來，此番正是揮軍擊敗曹操，給天下諸侯的一個警告的好機會，長笑道：「好，那就讓天下人知道，朕也不是好惹的！」
「是！」殿上眾將少有閻像那般頭腦清醒的，大都還沉浸在袁術稱帝后給他們加官晉爵的喜悅中，絲毫沒將即將到來的曹操大軍放在眼裡。
袁術經營壽春城多年，又將此誠作為其稱帝都城，自然是城高池深，易守難攻。有著堅城作為依靠，又有不下於敵方的兵力，也怪不得袁術這幫人如此有信心。壽春城外五十里，安營紮寨。
曹軍大營帥帳內。
程昱指著壽春城周邊的地形圖道：「壽春城高九丈，引護城河水深五丈，守城主將乃袁術手下頭號親信大將張勳。自聽聞主公出兵淮南，袁術便在城中集結了重兵防禦，估計不下十萬。妄想拼接堅城擊退主公的進攻。」
程昱停頓了一下，又道：「淮南周邊民風軟弱，自古無精兵之說，城中那所謂地十萬大軍，不過是袁術強拉硬湊而來的烏合之眾，不足為懼。但壽春城牆險峻，我軍戰力雖強，但強攻之下損傷唯恐不小，實為下策。」
曹操一聽之下，深以為然。摸了摸長鬚，冥想不語。
戲志才卻微微笑道：「主公無需擔憂。那張勳是一莽撞武夫。好大喜功。主公寫一封勸降書與張勳，張勳心恐袁術猜忌，勢必出城一戰。以示其清白。到時城中那十萬袁軍，還不任我等宰割。」
程昱一聽，會心一笑，道：「志才軍師妙計，但需詳細安排一下。需令那張勳回不了城池。」
戲志才胸有成竹道：「仲德說得極是。我自有妙計令這張勳伏誅城外。」
曹操眼中精光一閃，沉聲道：「就依志才之計行事。」
壽春城軍營帳內。「如今大敵當前。陛下卻還在宮中享樂，真有些令人堪憂啊！」閻象顯得有些憂心忡忡。
「先生過濾了，此間戰事，有我等在足矣。陛下乃萬金之體，自是應該留在宮中，等待我等捷報。」張勳絲毫沒有將閻象的顧慮放在心上。
正在這時，帳外一士兵匆匆進入，道：「稟報大將軍，曹營有書信前來，請大將軍親啟。」
張勳接過書信，看了半天，突然將書信隨地一扔，拍案大罵道：「這曹孟德欺我太甚。其不過一閹人子弟，仗著幾分時運才有今日之勢，竟敢前來招降我，今日定要取他狗命。」
閻像一聽大急，忙上前勸阻張勳，道：「大將軍勿要激動，那曹操也是一代梟雄，帳下戲志才、程昱等皆詭計多端之輩，此番招降極有可能是激將法，不可不防。」
此時地張勳已被怒火沖昏了頭腦，鬚髮弩張，怒視著閻象道：「吾乃陛下欽點的大將軍，豈能受人隨意侮辱。吾空有十萬大軍而畏懼不出，陛下那裡如何交代？吾意已決，先生勿需阻攔。」
閻象見無法勸阻張勳，只好歎氣道：「唉，既然如此，我就不阻攔將軍了。但大軍萬勿離城太遠，需徐徐而進，若見機不妙，立刻退回城中，我在城上隨時接應將軍。張勳點點頭，也不知道有沒有將閻象的話聽進去，急匆匆跑出帳外點兵去了。
沒過多久，兩軍便在城西對峙了起來。
曹軍呈一字排開，中間騎兵，兩翼步兵，採用了典型的攻擊陣型。
而張勳則擺出了一個整齊密集的步兵方陣，保護著中間的弓弩手隊伍，至於騎兵，則幾乎不作考慮了，淮南本就不產戰馬。
曹操這時也面沉如水地看著敵方陣形，神色凝重，心想這張勳也並非全無可取之處，這步兵方陣保護之下的弓弩手，正是騎兵的剋星，不將這些弓弩手幹掉，這仗會打得很艱難。
戲志才見曹操面有難色，立刻上前小聲將自己的安排告訴了曹操，只聽得曹操雙眼冒光。
突然間，曹軍陣中突然湧出了無數投石車，這些原本攻城戰中的利器，現在卻被戲志才安排到了平原正面戰中。
隨著戲志才一聲令下，一個個裝滿了火油地袋子投放到了袁軍陣中，不少袁軍士兵在措手不及下，被淋了個全身，偌大一片空間的地面上到處都濺滿了火油，空氣中散發著一股難聞地氣味。
「不好。」
張勳雖然魯莽，但也並非真是傻子，否則也不會被袁術委以重任了，此刻一見如此多地火油，立刻猜到了敵人想幹什麼，立刻命令全軍向城中撤退，但是已經來不及了。
「嗖嗖嗖」……
漫天火箭自曹軍後陣升空，直朝袁軍陣中落下。
霎那間，無數火種落在了濺滿火油的大地上，漫天遍野的大火席捲向袁軍士兵。
張勳不禁暴跳如雷，大吼道：」退，快退！」
話音未落，大火已迅速燃燒到了袁軍陣中，不少身上濺滿火油地士兵變成了火人，燃燒自己的同時還在不斷地燃燒著身邊的隊友，慘叫哀號聲不斷想起，一陣陣焦臭的肉味傳遍了整個戰場，令人聞之作嘔。
「殺！」
就在袁軍亂成一鍋粥時，曹操下達了攻擊的命令。
曹軍士兵如下山猛虎般衝入袁軍陣營，一邊靈巧地躲避著四處地烈火，一邊肆意殺戮著敵方士兵。手中戰刀盡情揮舞，像割草一樣熟練地上下起落，獰笑地看著一個個袁軍士兵絕望地倒在血泊中。
意識到敗局已定地張勳也顧不上考慮袁術是否會處置自己了，為了保住性命，急忙收拾剩下的兵馬向城池方向逃去。
城上閻象見了，急忙令士兵放下吊橋，希望救下張勳。
戲志才看得真切，微笑著揮手示意。
「嗖」……
尖銳地弓弦聲壓過了戰場上的喧鬧，穿透了空間的距離，在空中劃出一道完美的弧線，直朝疾奔中的張勳後背射去。
逃命中的張勳絲毫沒有察覺到身後疾速襲來的危險，看著距離吊橋越來越近，臉上顯出一副大難不死的神情來，可惜他此刻沒有看到，城上閻象眼中透露出的一絲絕望。
「呃！」
一聲哀叫自張勳口出傳出，只見他眼中露出不可置信的表情，低頭看著胸前穿出的箭尖，身形在馬上停頓片刻後，「噗通」一聲栽倒馬上，右手掙扎著伸向距離只有咫尺之遙吊橋，滿臉的死不瞑目。
「秒才？！」如此箭術，曹操知道軍中只有第一神射手夏侯淵有這般本領，遂微笑著詢問戲志才。
「正是秒才將軍，志才不辱使命。」張勳一死，戲志才也算是完成了此前對曹操所說的不放其回城的承諾了。
就在曹操大喜之時，戰場上發生了變化，卻更是讓他喜出望外。
只見一彪人馬自逃竄回城的袁軍士兵中衝出，以迅雷不及掩耳之勢殺入城中，城上閻象急欲喝令拉起吊橋，卻已來之不及。
一將疾速衝至吊橋上，正是曹軍大將夏侯淵，只見他戰刀當空一揮，橋上繩索立時斷開，一眾曹兵蜂擁而入。
「完蛋了！」
看著城下曹軍屠殺袁軍的慘烈景象，城上閻象臉顯決然之色，緩緩走向城頭，回頭朝著城中袁術的行宮望了一眼後，毅然掉下了高聳的城牆，倒在了城下一眾屍骸中。
「得手了！」
同一時間，城外觀戰的曹操發出了勝利之言，遂略帶疑惑地向身邊戲志才問道：「志才，剛才城頭上是不是跳下一人？看裝束不似袁軍將領。」
「可能是死忠袁術之人吧！」戲志才回答道：「再無能的主子，也會有幾個忠心的奴才的。」
「哦！」
曹操隨口回了一聲，轉而將目光關注到城中一面倒的戰局中。
公元196年7月，曹操大軍進攻淮南壽春大勝，袁術兵敗後困死行宮，只做了短短三個月的皇帝。而曹操，則如願以償地掌控了中原腹地，成為了能與蕭言相抗衡的一方軍事力量。
而蕭言，此刻卻面臨著巨大的危機。