東郡，曹操府中議事廳。
曹操手握一封書信，笑著對麾下眾將道：「蕭子鴻有驚無險收降烏丸族大軍。袁本初如喪家之犬，書信與我，懇求與我聯盟，南北夾擊蕭子鴻。此時信使尚在外等候消息，諸公有何建議？」
夏侯敦見又是北方袁紹的事情，想起不久前，為了北伐之事，差點讓主公成為民族罪人，心中甚為惱火，立刻出列沉聲道：「主公。袁紹奸險貪生之輩。我等無需理會。把那信使打一頓趕進去，任袁紹自生自滅去。」
其實曹操心中也是如此想法，根本就沒打算聯合袁紹出兵夾擊蕭言。再他看來，袁紹已可算是一腳踏進棺材之人，為了這樣的人不值得做任何事。
當曹操正欲下令趕走那信使時，戲志才出列勸阻道：「主公，不忙拒絕袁紹，此時或者是個機會。」
曹操滿是疑惑，遂問道：「志才，此前不是你阻止我興兵北伐蕭子鴻嗎？怎麼沒多日便改主意了呢？」
「今時不同往日。當日乃蕭言抗擊外族入侵，乃大義，我等自然不能背後下手。但如今烏丸之亂已除，如有極大利益，主公或可嘗試。」戲志才恭聲回答道。
聽聞自己有機會，曹操頓時眼前一亮，急忙詢問道：「志才，可否說具體些，對吾等有何好處？」
戲志才也不著急，閉目思索起來，眾人不敢打擾。片刻，他睜開眼睛，微笑著對曹操道：「主公，此次乃吾等大好良機。主公即將多得一州之地。」
曹操大喜，他天天都在等這句話。廳內眾人也面露喜色，紛紛將目光鎖定戲志才，靜候他詳細說明。
「袁紹此次在劫難逃！」戲志才不顧眾人疑惑的眼神，繼續道：「蕭言能否輕易獲勝，就看主公如何回復袁紹了。在北方，袁氏一族四世三公，經年累積的力量，並不是輕易就能夠擊潰的，袁紹如今彷徨失措，只是在屢次受挫於蕭子鴻之後，信心全喪，豪無鬥志。主公只需口頭許諾答應聯盟，其必信心大增，必定拚死抵禦蕭子鴻大軍。屆時，吾等可乘之機就到了。」
曹操被戲志才一番話語說得心裡癢癢的，不由得發問：「志才所言可乘之機為何？難道是讓吾等乘機奪取青州？」
「非也！蕭子鴻絕對實力強過太多，袁紹此役必敗。但憑借其臨死一搏，或可為我等爭取不少時日。」說道這裡，戲志才抬起手指朝東一指，斷言道：「徐州，將成主公囊中之物。」
戲志才繼續解釋道：「陶謙此前興兵八萬，欲乘蕭袁大戰襲取青州，沒料想陳登父子臨陣反水，落得個為他人做嫁衣的下場。徐州自此一役，已無戰力可言，我等可輕易取之。若袁紹能多爭取點時間，我等更可順勢南下，取了那袁術的淮南，南方大片沃土將成主公囊中之物。屆時主公自可與蕭子鴻南北相峙，各據一方。進則力圖中原，退亦能據守一方。」
戲志才一番話說得曹操恍然大悟，茅塞頓開，欣喜若狂，好一會兒才清醒過來。眾將也紛紛上前，恭喜曹操。曹操遂命人通知袁紹信使，同意與其結盟。
接著，一干人等繼續商議奪取徐州之事。
——————————
幽州范陽，袁紹在得知曹操答應與自己同盟後，信心大增，遂召集麾下眾人，擺酒為獻計的郭圖慶功。杯來酒往間，袁紹彷彿又回到了自己當日意氣風發，端坐帳中統帥天下諸侯大軍的時候。
憑借袁氏一族長久以來世代積累的威望，經袁紹多方動員，很快便聚集起了一支二十萬人的大軍，陳兵范陽，擺出一副誓死力拼的架式。
這支二十萬的大軍雖然人數不少，但畢竟是臨時拼湊，良莠不齊，其中不少人昨天還是田中耕作的農夫，今天就立時變成了揮刀霍霍的戴甲兵士。幸虧袁紹此刻信心大增，日日親自前往軍營操練兵士。
放眼望去，這二十萬大軍如今雖稱不上訓練有素的精兵，但也是烏呀呀一大片，士氣高漲，袁紹見之心下稍安。
——————————
九月初的北方氣候宜人，漢朝大將軍蕭言此時的心情也同樣舒暢，正端坐在寬闊的渤海城校場上，觀看著麾下各兵種的日常操練。
只見校場上人馬翻騰，各個兵種均顯示出自己的特色。
輕騎兵機動靈活的排兵佈陣，騎射兵技藝精湛的騎射馳騁，盾甲兵滴水不漏的防守反擊，重騎兵咄咄逼人的銅牆鐵壁。十五萬大軍格外氣勢逼人，刀山槍海、所向披靡，令人歎為觀止。
此次北伐袁紹，蕭言勢在必得，只有將這個禍患徹底除掉後，北方才算真正安定，否則始終如背後毒瘤，不除不快。
此前，烏丸大王蹋頓為了履行自己的承諾，曾數次向蕭言請求出兵幽州，鑒於此戰乃漢人內部紛爭，外族不便介入，為了不落人話柄，蕭言一再婉言謝絕蹋頓好意，並最終決定親率大軍前往幽州。
看著自己麾下這些精兵猛將，蕭言忍不住得意起來。如此驍勇之軍，天下何人能擋。
雖聽探子來報，袁紹此次出人意料的集結了二十萬大軍，固守范陽，欲與自己一決死戰。蕭言對此不屑一顧，如今不同於當日南皮鏖戰，憑借校場中這以一當十的十五萬精兵，絕對是具有壓倒性的優勢的。即使面對當日那五十萬訓練有素的袁軍，蕭言也自信必勝，何況眼前即將面對的只是二十萬臨時拼湊的烏合之眾，何來戰鬥力可言。
當然，蕭言也聽聞了曹操與袁紹結盟，可能會在己方大軍與袁軍交戰時，乘機偷襲自己後方一事。雖然傳言並不可信，但蕭言還是命各城守將嚴加防守，密切注意南方諸侯動向。
「出發！」
蕭言望著校場中操練集結完畢的大軍，凝聲下令北伐袁紹。灌注著蕭言一絲內勁的聲音瞬間傳入校場中十五萬士兵的耳中。
「轟！」
隨著蕭言的一聲令下，場邊火炮齊發。在震耳欲聾的齊鳴中，校場上塵土飛揚、天地失色，煙霧瀰漫在這片空間中，久久未能散去。
在尚未散去的煙霧中，十五萬大軍緩緩朝幽州挺進。
懷著必勝的信念，蕭言北伐袁紹的一戰正式拉開序幕，雙方的決戰一觸即發。