朝廷召集各地諸侯進京勤王的召令頃刻傳遍全國。各地諸侯反應不一，其中，以西涼刺史董卓的反應最為強烈。
西涼刺史董卓，為人驕橫跋扈，統領西涼大軍二十多萬，其中有將近十萬是騎兵，因此常有不臣之心，得召之後大喜，點起二十萬大軍，使其女婿中郎將牛輔守住陝西，自己卻帶李傕、郭汜、張濟、樊稠等提兵望洛陽進發。
董卓的另一個女婿李儒上諫道：「今雖奉詔，中間多有暗昧。何不差人上表，名正言順，大事可圖。」董卓聽從了李儒之計，上表道：「竊聞天下所以亂逆不止者，皆由黃門常侍張讓等侮慢天常之故。臣聞揚湯止沸，不如去薪；潰癰雖痛，勝於養毒。臣敢鳴鐘鼓入洛陽，請除讓等。社稷幸甚！天下幸甚！」
何進得表大喜，傳閱與百官，侍御史鄭泰諫曰：「董卓乃豺狼也，引入京城，必食人矣。」
何進不納其言，反道：「汝多疑，不足謀大事。」
盧植亦諫曰：「植素知董卓為人，面善心狠；一入禁庭，必生禍患。不如止之勿來，免致生亂。」何進還是不聽，於是鄭泰，盧植二人棄官而去。朝中大臣，去者大半。何進派人人迎接董卓於澠池，卓按兵不動。
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同時，何進的傳召到達了青州蕭言處，徐庶進言道：「主公，今董卓帶領二十萬大軍進京勤王分明有不臣之心，天下必亂，我等應坐山觀虎鬥，等董卓攪亂大漢朝廷我們再出正義之師，則天下大亂可定也。」
蕭言稱是，但他心裡知道，這天下之豺狼何止董卓一人，這董卓只是心比較急而已，其餘如袁紹、袁術、曹操、劉備、孫堅等，皆為豺狼。
郭嘉亦進言道：「主公，我等應先先按兵不動，繼續發展青州，天下諸侯多有不臣之心，可靜觀其變，等待目標明確之後方可各個擊破，匡復漢室有望。」
蕭言採納了二人的建議，按兵不動，不去蹚這渾水，繼續在青州等待機會。
……
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這時，張讓等人已經知道何進召四方英雄之士進京，是為了剷除他們。於是，十常侍聚在一起商議，張讓道：「此何進之謀也；我等不先下手，皆滅族矣。」
商議之後，張讓等人決定先發制人，就命人召集五十刀斧手埋伏於長樂宮嘉德門內，張讓覲見何後悲泣道：「今大將軍矯詔召外兵至京師，欲滅臣等，望娘娘垂憐賜救。」
太后曰：「汝等可至大將軍府謝罪。」
張讓以死相逼道：「若到相府，骨肉齏粉矣。望太后宣大將軍入宮諭止之。如其不從，臣等只就娘娘前請死。」
於是何後就下詔召見何進。何進得到何後的傳召之後不疑有他就準備進宮。
主簿陳琳諫曰：「太后此詔，必是十常侍之謀，切不可去。去必有禍。」袁紹、曹操也都同意陳琳的看法，但是何進就是不聽，以為自己的妹妹傳召自己能有什麼事，何進壯言道：「吾掌天下之權，十常侍敢待如何？」
袁紹、曹操見勸阻何進不成，袁紹道：「公必欲去，我等引甲士護從，以防不測。」這樣何進也就答應了。於是袁紹、曹操、袁術各領精兵五百，引兵布列青瑣門外。袁紹與曹操帶劍護送何進至長樂宮前。黃門傳懿旨云：「太后特宣大將軍，餘人不許輒入。」將袁紹、曹操等都阻住宮門外。
何進昂然直入。至嘉德殿門，張讓、段珪迎出，左右圍住，進大驚。張讓厲聲責進曰：「董後何罪，妄以鴆死？國母喪葬，托疾不出！汝本屠沽小輩，我等薦之天子，以致榮貴；不思報效，欲相謀害，汝言我等甚濁，其清者是誰？」何進慌急，欲尋出路，宮門盡閉，伏甲齊出，將何進砍為兩段。
曹操、袁紹見何進久進不出，大聲喊道：「請將軍上車回府。」
張讓命人將何進的首級拋與門外道：「何進謀反，已伏誅矣！其餘脅從，盡皆赦宥。」
袁紹這時也顯示出了一個門閥家族應有的氣魄來，厲聲大叫道：「閹官謀殺大臣！誅惡黨者前來助戰！」
何進的部將吳匡，便於青瑣門外放起火來。袁術引兵突入宮庭，但見閹官，不論大小，盡皆殺之。袁紹、曹操斬關入內。趙忠、程曠、夏惲、郭勝四個被趕至翠花樓前，剁為肉泥。宮中火焰沖天。張讓、段珪、曹節、侯覽將太后及太子並陳留王劫去內省，從後道走北宮。時盧植棄官未去，見宮中事變，擐甲持戈，立於閣下。遙見段珪擁逼何後過來，盧植大呼道：「段珪逆賊，安敢劫太后！」段珪回身便走。太后從窗中跳出，盧植急救得免。
吳匡殺入內庭，見何苗亦提劍出。吳匡大呼道：「何苗同謀害兄，當共殺之！」眾人俱道：「願斬謀兄之賊！」苗欲走，四面圍定。砍為齏粉。紹復令軍士分頭來殺十常侍家屬，不分大小，盡皆誅絕，多有無須者誤被殺死。曹操一面救滅宮中之火，請何太后權攝大事，遣兵追襲張讓等，尋覓少帝。
張讓、段珪劫持少帝與陳留王冒火逃亡北邙山，大概二更時分，河南中部掾吏閔貢帶領本部人馬趕到北邙山尋找少帝下落。突見張讓、段珪，閔貢大呼道：「逆賊休走，留下少帝與陳留王。」張讓見大勢已去投河自盡了，段珪也逃逸而去。少帝與陳留王不知虛實，埋伏與河邊亂草之中，不敢出聲。四更時分少帝與陳留王都覺得飢餓難耐，但是又怕人知道他們葬身於此。陳留王道：「此地不宜久留我們另尋活路。」
陳留王劉協還是一個非常有主見的人，而這個漢少帝確實是個昏君，聽陳留王這麼說也急忙的點頭答應。於是兩人就摸黑前行，但是夜晚太黑不見其路，恰時飛來一群螢火蟲為他們照明。兩人大喜尋路而去，時至五更，兩人看到不遠處有一所莊園，莊主見外面紅光沖天，慌忙跑出去查看，發現有兩個小孩。莊主問道：「你們是誰家的孩子，為何深夜到此啊。」
漢少帝已經飢餓的不能答話了，陳留王道：「此乃當今天子，遭受十常侍之亂逃逸到此，吾乃陳留王也。」
莊主聽了急忙跪地道：「臣乃先朝司徒崔烈之弟崔毅也。因見十常侍賣官嫉賢，故隱於此。」於是莊主迎接兩人到達莊內好酒好菜的招待他們。
閔貢尋到段珪聞帝已經失散，殺死了段珪之後把他的首級掛在馬頸之上，就來尋找少帝了。閔貢找到崔毅君臣相認痛哭失聲。閔貢道：「國不可一日無君，請陛下返回洛陽。」
崔毅莊上只有一匹瘦馬，給少帝騎乘，閔貢和陳留王同騎一匹。不到三里，司徒王允，太尉楊彪、左軍校尉淳於瓊、右軍校尉趙萌、後軍校尉鮑信、中軍校尉袁紹，一行人眾，數百人馬，接著車駕。君臣都相視大哭，都痛恨十常侍所犯下的罪行，於是少帝就先命人把段珪的首級發到京師，簇擁著皇帝回京去了。
又行至數里，忽見旌旗蔽日，塵土遮天，一支人馬到來，百官大驚，袁紹挺馬道：「何人大軍在此，快快出來迎駕。」