過了含涼殿，終於見到一個偌大的人工湖泊——太液池。這裡就是皇家內菀的園林景區了，面積與整個楚仙山莊差不多。湖心有三個島嶼，分別是蓬萊、方丈、瀛州，分別取了傳說中的三個仙島之名。太液亭，就坐落在蓬萊島之上。
上官婉兒領著秦霄，上了一艘金碧輝煌的遊船，朝蓬萊島駛去。二人立在船頭，上官婉兒感慨道：「雖然這皇家內菀也有水有船，但總沒有當初在江南時，那份閒逸輕鬆的感覺。」
秦霄思索了起來，想到歷史上的上官婉兒，因為宮廷事變，最終死於非命，還落下一些不好的名聲。此時眼前的上官婉兒，已經與歷史上的真實人物出入太多，而且，還與自己有了「交情」萬一到時候，歷史的巨輪不容抗拒的前進，上官婉兒再遭遇到類似的事情……
秦霄開口說道：「婉兒，你有想過，離開皇城大內，離開皇帝身邊，做一個普通人家的女子麼？」
上官婉兒輕歎了一口氣：「想過又如何，沒有想過又如何？以我現在的處境，根本就是身不由己。若是給我一個選擇的機會，我倒是情願回到江南那種地方，過平實簡單的日子。」
秦霄聽在耳裡，記在心頭，暗暗道：若有機會，倒是要成全了她才好……
蓬萊島到了，秦霄扶著上官婉兒，二人方才下得船來。身後傳來一個聲音：「喲，這位就是當朝的大紅人，秦霄秦大人吧！」
秦霄鬆開上官婉兒的手，遁聲望去，見兩個男子正朝自己走來，笑吟吟的打招呼。上官婉兒急急在他耳邊說道：「這兩位，就是恆國公張易之，和散騎常侍張昌宗。快上去行禮。」
秦霄仔細打量了走來的兩個男人，都是衣飾華貴考究，風度翩翩儒雅瀟灑，尤其是左邊一人，生得面如桃花毫無暇疵，竟比女子的面龐更加白嫩潤澤。而且眉清目秀，帥得一蹋糊塗。秦霄心中暗暗道：這兩個，就是著名的武則天面首，張易之和張昌宗兄弟？那個帥帥的小白臉。就是人稱，面如蓮花美六郎，的張昌宗麼？還真是各有一副好皮囊！
現在武皇年事已高，許多政事都交託給張易之兄弟去辦，使得這二人權傾朝野，連太子李顯和武三思等人都爭著為二人執鞭牽馬。還真是名符其實的「妖人」想歸想，面子上的功夫還是要做足的，秦霄拱手立於一旁，恭聲道：「下官秦霄，見過二位大人。」
張易之笑呵呵的道：「婉兒，可要將秦大人招呼好了。他現在可是皇帝跟前的大紅人，千萬不能怠慢。」
上官婉兒唯唯諾諾：「婉兒知道。」
張昌宗大搖大擺的走到秦霄身邊，傲慢道：「秦大人，到亭子那兒去吧。為了接見你，皇帝將我兄弟二人都打發走了。你這秦大人，面子可不小哇！」
張易之放肆地哈哈大笑：「六弟，別動不動就唬人嘛！秦大人，我家六弟跟你開玩笑呢，別往心裡去呵！好吧，你們上去吧，別誤了正事，我們兄弟二人，告辭了。」
秦霄不動聲色，拱手回揖：「二位大人好走。」
二張施施然的走了，上了遊船，走進了船艙。
秦霄心中暗暗忿道：妖人賊子，狐假虎威！武則天一下台，你們就等著倒大霉吧！
上官婉兒急急的拉了拉秦霄的袖子，低聲道：「快走吧，快走！」
秦霄不由得微微生疑：這上官婉兒，怎麼見了張家兄弟，就像是老鼠見了貓兒一樣，慌張張的？
武則天今天穿了一身悠閒的白色絲袍，半年不見，害過一場大病的女皇，彷彿蒼老了許多，鬢角也多了許多白髮，但面色還挺紅潤，看似心情也還不錯。
秦霄自然是跪拜行禮，武則天笑呵呵的笑：「起來吧，今天沒有外人，也不是在朝堂之上，繁瑣的禮節，能免則免吧，賜座。」
秦霄拱手：「微臣不敢。」
「但坐無妨。」
秦霄在武則天側面坐了下來，武則天擺了擺手：「你們，都退下吧，婉兒在此伺候就行了。」
宮娥太監們紛紛出了亭子，遠遠的走開了。
秦霄道：「微臣巡獵江南，半年任期已到，特來向陛下交旨。」
武則天笑容可掬，聲音朗朗：「嗯，不錯。朕等你，也許久了。你這一趟江南之行，可以說是功德圓滿，令朕十分的滿意。尤其是徹查了火鳳逆黨一案，令人拍手稱快，朝堂震驚。秦霄啊，可敬你年紀輕輕，居然能在那樣複雜凶險的境況之下，還能弄潮於驚濤駭浪。真不愧是忠臣良將之後，我大周的頭號武狀元。朕，總算是沒有看走眼。」
秦霄拱手道：「陛下太過讚譽了，這些，都是微臣份內之事。」
武則天頓了一頓，依舊一臉笑意地看著秦霄：「上次衛王李重俊回京交旨的時候，還帶回了繳獲的若干金銀彩帛，都已繳入了國庫。據說還有一處賊贓，就是江南的什麼楚仙山莊是麼？朕已經決定了，將這處宅子賞賜予你，當作是你這次立下大功的獎勵。」
意料之中的事情，秦霄也不再推辭：「謝陛下。」
武則天繼續說道：「秦霄，那一次軍儀刑堂之上的堂審供辭，你委託上官婉兒呈給朕，朕已經看過了。其中辦得漂亮的地方，朕也就不一一褒獎了，總的來說，很合朕的意思。但是，數百甚至近千名官員。你是如何一一甄別良善的呢？你手中，莫非還有某些類似於名冊的東西？」
秦霄心頭一凜：不是吧，水樂冊的事情，現在可是只有我一個人知道了！估計，這武則天是憑空猜的吧？莫非，她是在防微杜漸，不允許出現什麼『土皇帝』，給我暗暗敲的一個警鐘？以她的老辣，斷然能夠想到，那些被我放過了的官員，會對我感恩戴德吧？暗地里拉山頭、聚幫派，可是朝局中皇帝最討厭的事情。她若是知道，我現在已經隱隱成了江南土皇帝。估計會毫不猶豫的將我砍了吧？
秦霄拱手答道：「回稟陛下，微臣當初，曾深入火鳳內部，陰差陽錯的。擔任了一回江南官吏的『招降使』。所以，哪些官員是忤逆的，哪些是清白的，自然個個瞭然於胸。」
「哦。原來是這樣。」
武則天高深莫測的笑，「江南可是個好地方，要是反賊們這麼一鬧起來，損失可就大了。這一趟，你居功至偉呀！」
秦霄拿出一本厚厚的奏折。對武則天說道：「陛下，這是微臣此次巡獵江南，平火鳳叛黨，察查吏治民情的所有事情，都記載在此折中，請陛下過目。」
武則天接了過來，隨意的看了幾眼，就遞給了一旁的上官婉兒：「秦霄，你很有潛質，如果用心努力，一定會有前途地。狄公與朕是君臣，亦是良友知己。他將你舉薦給朕，朕也會盡力的栽培你。但是你也有些壞毛病，太過於感情用事，辦事容易衝動，不計後果，把一些辮子留給人去抓。這都不是什麼好習慣、好事情。你明白朕的意思麼？」
秦霄拱手點頭：「謝陛下教誨，微臣銘記於心。」
心裡卻暗暗叫道：這李仙惠的事情，看來武則天還是知道得一清二楚了，這又在給我敲警鐘呢！阿彌陀佛，你不會那麼狠心，將我和李仙惠，都給砍了吧？
武則天輕輕長歎了一聲：「朕，年歲已高，不想再造下許多地殺伐。江南的事兒，你打理得正合朕意。也算是，挽回了朕心中一處小小的遺憾。但是你可要記住了，不該再走上檯面的人，就永遠不要再走上檯面。這件事情，我相信，你能處理得好的，是麼？」
秦霄忙道：「陛下放心，微臣一定處理妥當。」
心中暗暗竊喜：看來，當初婉兒說的那十六字金批——「其行難赦，其情可憫；其罪當誅，其志可嘉」自己總算是沒揣錯意思，武則天的心裡，對於當初殺了李仙惠，也是有些後悔的；而且，她並不想再將李仙惠殺死一次！只要能將李仙惠藏得好好的，她大可以睜一隻眼，閉一隻眼。這就夠啦！畢竟處理江南案的時候，所有的表面文章都做足了的，只有一個靠易容術假冒了永泰郡主的吳仙兒出現，足以掩塞悠悠之口了。
這件事情，真的是挺微妙的。武則天和秦霄，兩人都心知肚明，卻當面打起了迷蹤拳，誰都不去戳破這層薄薄的窗紙。但也唯有這樣，才能將事情處理得平衡妥當。
秦霄現在，彷彿蒙了若大的賞賜，心裡好一陣高興起來。想了一想，又說道：「微臣為破獲江南逆黨，曾與逆黨匪首吳仙兒假意成親，當時收受了彩禮約有八十餘萬貫，現已運達京城，還請陛下定奪，這筆巨款，該如何處置。」
武則天呵呵的笑了起來，抬頭看了一眼上官婉兒，說道：「婉兒，你說的還真是不錯。這秦霄呀，還真是個小滑頭。秦霄，你和李重俊繳獲的江南逆黨的錢糧，足有八百餘萬貫，都已收沒國庫之中。這些許的彩禮，跟那些比起來，也就是個零頭，而且既不能算是賊贓，也不能算是賄賂，朕又如何好處置？你自己說吧，要朕如何處理？」
秦霄忍住笑意：「微臣想將其全數上繳國庫，或是賑派到受災、窮困的州縣，散濟於民。」
「好啦好啦，你就別在朕面前裝傻賣乖了。」
武則天和上官婉兒都笑了起來，武則天笑道：「我大周的天下，若有遭災的地方，哪裡又用得著你秦大人掏腰包去賑災，那還要我這個皇帝作什麼？這筆款子該如何處理，朕不想再過問了。」
秦霄心裡嘿嘿的笑了起來：看來李重俊那傢伙，料得還真是沒錯！武則天為了盡量將江南一案的影響縮小，會將我收的這筆彩禮隱晦不提。八十餘萬貫，乖乖，十餘貫錢就是一個普通人家全年的生活費了。八十萬……這下好，她不想過問了，反倒害得我成了個暴發戶。
旁邊的上官婉兒眼睛一眨不眨的看著秦霄，臉上笑意盎然，彷彿也在打趣他，發了一筆橫財。
武則天繼續說道：「你這次江南一行，凡是有功之人，都已先後升賞了。唯獨你和李嗣業、範式德三個最重要的功臣，還沒有打賞。朕已著令上官婉兒擬好旨意了，只等你回朝就宣讀生效。你畢竟是武狀元，經過了這一場江南的歷練，也差不多夠火候了，還是去帶兵吧。朕封你為太子東宮左衛率府主率，正四品上大將軍。御史台的差事兒，你也不妨先兼任著。你擅長查案理事，朕原打算將你調往大理寺任職，專司查典刑獄，但念在你要熟悉軍中事務，恐無暇分身，暫時就做這些打算吧。」
秦霄連忙跪旨謝恩，武則天令起免禮，仍舊賜坐。
秦霄心中暗暗喜道：好嘛，當將軍，畢竟才是我的最愛。我老早打算，訓練一隻有大唐特色的特種兵啦，哈哈！
武則天繼續娓娓說道：「你之前保舉提拔的那個高麗人，高仙芝，兵部已經將他提為五品游擊將軍，差到河西與他父親同伍去了。範式德提為東宮六品司儀郎，李嗣業為太子東宮左衛率府副率，正五品下將軍。還有剛才你折子裡提過的，那個荊州府折衝都尉萬雷，朕也早早聽聞此人，是個忠直之士，特將他調到了長安，任太子左衛率府正五品下右郎將，與李嗣業一起，在你麾下聽用。秦霄，你身為武狀元，要多多熟稔軍中的事務，他日也好出陣為將，揚我大周國威。」
秦霄歡喜謝恩：「謝陛下天恩，微臣一定不辱使命！」
武則點微笑點頭：「東宮左衛率，也屬皇城禁衛，專司負責太子的安全。秦霄，你可不能大意了。」
秦霄拱手應諾，心中不由得想到：看來武則天，還真是別有用意？她將我和我手下的一套班子，都派到了太子東宮了，就是要增加太子李顯順利上位的安全係數麼？看得出，武則天心裡也是有數的，現在朝中黨爭激烈，她有生之年又不多，到時候一旦殯天，太子能否安然繼位，的確是一件關係到天下安定的大事。
好吧，從這一刻起，我已經踏踏實實的捲入了朝堂黨爭了……