一夜未眠，秦霄剛剛在驛館睡下休息，範式德卻來敲門將他叫醒，對秦霄道：「大人恕罪，事非得已下官才敢來打擾大人休息。」
秦霄道：「范先生不是也沒休息麼，辛苦了。又有什麼事情發生了？」
範式德道：「事情倒沒有，不過，鄂州刺史吳興國已到驛館前來求見。」
秦霄奇道：「這吳興國消息倒也靈通，居然知道我到了武昌，還跑到這裡來見我。也罷，待我稍事整理一下，就去見他這個三品大員。」
秦霄來到驛館正堂，一個身著紫袍官服，年約四十五六的人走上前來，納頭便拜：「鄂州刺史吳興國，不知欽差大人已到鄂州，有失遠迎，還望大人恕罪！」
秦霄忙將他扶起：「吳大人免禮。大人乃是三品大員，官居秦某之上，怎能行如此大禮，豈不是要折煞秦某。秦某久聞鄂州民豐物阜景色優美，就繞著道兒不請自來，還請吳大人不要介懷呀！」
吳興國垂首笑道：「大人言重！大人是朝庭御史，天子欽差，所到之處便如天子親臨，怎能以官爵論尊卑！大人能遠道來我這鄂州，真令我這窮鄉僻壤生輝不少啊！」心中卻暗暗驚奇道：早聞欽差大人是個年不足二十歲的少年郎，沒想到居然如此老成穩重，怪不得被陛下委以欽差重任！
二人分座坐下，寒暄了一陣。吳興國為官多年，精熟官場，言談舉指也透出一股儒雅沉穩之氣，不卑不亢，倒也令秦霄暗暗欽佩。
稍時過後，吳興國道：「秦大人在此武昌小縣盤桓日久，不知何時能駕臨鄂州？不瞞大人，下官聽聞欽差大人已到武昌，便星夜起程前來迎接，不知大人……」
秦霄笑了笑：「多謝吳大人美意，只是秦某還有一些事情沒有辦完，稍等幾日後，秦某定然造訪鄂州，到時還要多多討擾吳大人。」
吳興國道：「既然如此，下官也不勉強大人。大人什麼時候駕臨鄂州，我吳興國都代表鄂州百姓表示歡迎。另外，武昌縣令趙世材，此人……」
秦霄心中一疑：「趙世材如何？」
吳興國歎了一口氣，道：「實不瞞大人，大人來到武昌，便是他差人告訴下官的。這趙世材，正是下官的小舅子。此人雖胸中有些墨水，卻是個紈褲子弟出身，花錢無度，生性有些貪婪。下官曾多次告誡訓斥他，雖已有些收斂，卻仍然有些不盡如人意的地方。不過，此人在農桑漁林經營方面倒也有些才幹，這武昌縣在他治理之下雖然算不是極富之地，也可以說是少有成就。還望大人看下官薄面，在處理此人的時候，能網開一面，給他個改過從善的機會。」
秦霄微微一笑，心中想道：登門前來，原來是為趙世材求情了，三品刺史給一個六品知縣求情，這面子算是給得夠大的了。於是對他道：「吳大人不必過慮，秦某自會多方考證，自有區處。朝庭培養官員不易，秦某也不想隨意便將人抄家罷官，斷人活路。」
吳興國大喜：「那下官就多謝大人再生之德！」
吳興國請辭離去後，秦霄緩緩搖了搖頭，道：「這小舅子縣令，好像並沒給上面他這個當刺史的姐夫，掙來什麼光彩。我要是剛開始就辦了這個趙世材，倒會多了一個三品刺史的冤家對頭。這官場上的事情，果真是盤根錯節，牽一髮而動全身啊！現在我算是明白，為什麼21世紀搞『反腐倡廉』要下那麼大的功夫了。官官相護，歷來就是官場上的潛規則嘛。」
範式德道：「大人，我們今日去哪裡？剛剛賈府已經用花抬轎子將莫雲兒娶了回去，按照大人吩咐的，沒有張揚，鼓吹鞭炮都沒見，只有幾個內親好友上門祝賀。」
秦霄略略的思索了一陣：「暫時不用驚擾這對心懷鬼胎新人吧。我們去那個漁夫杜遠山家裡看看，有沒有什麼新的線索。我總感覺，這個漁夫在本案中，扮演了一個很重要的角色。」
「大人要不要稍事休息？」
「不必了，現在啟程。穿便裝吧，就我們兩個去。黑蛋打這麼大的呼嚕，昨晚去墳場辦差肯定是累壞了，就讓他休息吧。」
小漁村，杜遠山家。
一間竹木板壁加上茅草蓋頂的小屋，房間裡比較凌亂，簡陋的幾件傢俱，床鋪上的被褥倒還疊得整齊，牆壁上掛著幾張漁網和斗笠。
臨窗的一張案桌上，擺放著一個硯台和筆架，以及幾本翻得有點破爛了的書籍，下面壓著幾張白紙。秦霄將紙抽出來看了看，卻發現上面寫著一些詩句，大多是描景抒情，寄托男女之情的香艷文字，居然頗有些文采。
秦霄將詩文遞給範式德。範式德看了看，不由得有些吃驚：「想不到，一個鄉間漁夫，居然還這麼有文采，當真是看不出來。」
秦霄點了點頭：「看來，這個叫杜遠山的漁夫，倒不是目不識丁的普通農家。走，我們去找他的鄰居問問情況。」說罷抬腳往外走去，眼睛不經意的朝腳下看了看，卻意外的發現了一個閃著金光的小物什。秦霄蹲下身去將它撿起，仔細端詳了一陣，道：「看來是耳環上的珠子，金質的。」
範式德道：「一個窮苦的漁夫，斷然不會有這種東西。大人，會不會是……」
秦霄心裡一亮，閃過一道靈犀：「極有可能！走，去四周找人問問。」
這時，三三兩兩的漁民已經從家裡走出來，準備開始一天的工作。秦霄叫住一個四十歲左右的男人，對他道：「這位大哥，可知這杜遠山去了哪裡？」
男人略略打量了一下兩人，道：「這位公子，是來找杜遠山游江品詩的吧？這傢伙，整日裡舞文弄墨就是不好好打魚，鬼才知道他去了哪裡。」
「哦？」秦霄心中暗自驚奇，道，「杜遠山平時結交的都是些什麼人，他在本地和外縣，有什麼親人沒有？」
男人古怪的看了秦霄一眼，道：「公子問話，怎麼像公門中人？難不成這杜遠山犯了什麼事？其實他也不算個壞人，平日裡待人接物一團和氣，就是有些自命清高不務正業。親人倒是沒有，他好像是個孤兒。朋友嘛，這個，呵呵，與他相交論處的，多半是女的。人家姑娘都喜歡這種酸酸的小白臉，這年頭，不是舞文弄墨的才子吃香麼。」
「大哥可知道，平常他都跟哪些女子交往密切？」
「這我可就不知道了。我們漁家人日出結網日落歸家，也不會整天兩隻眼睛往別人身上張羅。不過，我倒是見到過一次，前兩日傍晚時分，有個穿杏黃衣服的小丫頭來找過他，還提著一包東西，走的時候卻沒帶那包東西了。」
秦霄心中一凜——杏黃衣服，難道是趙府的丫鬟小蘭？前兩天正是趙家小姐跳水自盡的日子，她怎麼會到了這裡來？
秦霄謝過了那個男人，對範式德道：「范先生，我們馬上去趙府，把那兩個丫頭和趙老三找到突審，他們極有可能知道趙小姐的蹤跡。」
範式德點了點頭，快步跟上疾行的秦霄：「看來這趙小姐的失蹤，的確跟杜遠山撇不開干係！」
二人馬不停蹄的趕回縣城，卻已是到了下午申牌時分。路過驛館，正好看到李嗣業在門口焦躁的轉來轉去，一見秦霄馬上迎了上去，大咧咧的叫道：「大人，怎麼出去了也不叫上俺！俺一個人在驛館裡蕩來蕩去，連個說話的鳥都沒有，都要悶死了！」
秦霄招了下手示意他跟來，三人快步走到趙府，進到院子裡迎面正好見到趙老三。
「趙老三，隨本官進屋，有事問你！」
趙老三渾身一發軟差點癱倒在地，神情恍惚的跟在三人身後，進了後堂。
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