正月即畢，出長安西行的官道上，正有一群約百十餘人的隊伍，緩緩西行，這支由大唐晉州中鎮將、和蕃使崔破帶領的隊伍中包含了禮部、戶部、理蕃院的諸多小吏，當然還有一旅光鮮無比的百人禁軍，以為儀仗、護衛。
「王主事，請前行兩步。」隨著按轡徐行的崔破一聲召喚，一個騎馬後行的五旬老者催馬上前，此人便是曾兩次參加會盟的戶部倉部司正九品上階的王亮主事。
馬上略一拱手見禮後，崔破開言問道：「王主事，此次我們與吐蕃會盟，戶部衙門準備了多少贈禮？」
「依慣例，還是布帛及各色錦緞三萬匹。」
「噢！這麼多」聽到這個數字，崔破一愣說道，扭頭見那王主事滿臉拘謹的樣子，乃一笑道：「王大人多年供職戶部，更曾經兩入吐蕃，此次少不得有大大借重之處，切不可如此拘謹才是」
「崔大人客氣了」王亮微微一笑說道，臉上的表情放鬆了不少。
「王大人，我朝給了布帛三萬匹，那吐蕃的回禮又是什麼？」崔破接著剛才的話題問道。
「駑馬五百匹」王主事稍作沉吟，苦笑說道。
「差這麼多！這……」聞言，崔破又是大吃一驚，還待要問，但略一尋思已是明白，敵強己弱之下，此事問也無益，只能長歎一聲道：「朝廷財力本已積弱，這…可是一筆大數目呀！」
「正是，這一年到頭來戶部要錢的人簡直就是絡繹不絕，哭著要的、賴著要的，那真是手法五花八門。可是庫裡沒銀子，那是誰也沒辦法，若非劉部堂大人精明幹練，勉力支撐，只怕是連官員的俸祿都是發不下去了，真要到了那一步，朝廷可真是沒了臉面了」一提到錢，這個分司出給官員俸祿的主事大人頓時一肚子講。
「劉部堂？」崔破面帶疑惑的問了一句，國事艱危至此，財稅自然困乏，他倒並不吃驚，反倒是對這個能得王亮如此讚賞的戶部尚書大人來了興趣。
「就是當朝宰執，現建衙揚州，專督漕鹽之事的劉晏大人，他目前兼領戶部」王亮頗帶自豪的介紹道。
「劉晏」崔破只覺這個名字委實熟悉的緊，低頭沉思片刻，方才猛然抬頭說道：「你說的是應童子試，而後以九歲之齡得拜秘書省正字的劉晏劉大人？」
對崔破滿臉震驚之色大感滿意的王亮微笑答道：「崔大人說的是」
「沒想到又能見一名人」崔破心下嘀咕道，這劉晏之成名可謂是極富傳奇色彩，他本是曹州南華人，七歲即舉神童，開元十三年，玄宗陛下封禪泰山，駕臨其家鄉時。被地方官員舉薦面聖並上呈歌贊封禪盛事的《東封書》，玄宗大喜，乃命時任宰相張說當場出題策試，小小年紀的劉晏對答裕如，以九歲之齡被立拜為秘書省正字，一時轟傳天下。更讓人驚奇的是，這個以神童聞名天下的人物，久歷仕宦之後，展現出了他天縱其才理財本領，被史家公推為有唐一代第一計臣，安史亂後，可謂是以一人之力支撐起半個太府庫，尤其是其「為國家獲利，百姓無優」的理財原則更為後世之人絕口稱道不已。
「劉相漕運奇功，更首開常平鹽制度的鹽政改革，一掃百年積弊，這變通有無，曲盡其妙的手段真真令人驚歎！」崔破感慨說道，同時心下又是竊喜，有此等高人在此，實在是大唐有福了。他這番話又是換來王主事歡欣的微笑，看來這劉晏在戶部還真是大得人心。
正在兩人談笑之際，卻見隊尾壓陣的靜風快馬前來道：「師弟，咱們身後有一對人馬緊隨不捨，看他們裝束也是怪異的很，不過，他們的馬可真都是好馬」說完，他的嘴中還在嘖嘖讚歎，看來對那馬實在是滿意的很。
「這是官道，大家都走得的，那裡有什麼緊隨不捨」崔破口中說道，也忍不住好奇的扭頭看去。
官道上，緊隨崔破一行的是一個約有三四十人的隊伍，其成員多是身著黑袍，瘦黑而多鬚鬢，鼻大且長。而讓靜風念念不忘的那些馬匹，也是迥異於大唐所產，身量高大，肚腹緊小，腳腕卻是極長，一看即知是善走之良駒。
越看越是驚異，崔破脫口而出道：「怎麼有阿拉伯人！」
「這是黑衣大食國譴使來我大唐聘問的使者，走在前面的那兩個一個叫沙北，另一個叫烏雞」〈史料所載即是此名，並無它意〉見崔破好奇張望，隨行的那個理蕃院小吏上前介紹道。
「噢！你知道的倒是挺清楚嘛！」崔破轉身看著那小吏說道。
那小吏諂媚的一笑道：「回崔大人，這個使團到達京城時，小人也曾經參與接待，所以得知」
「這大食國的使者來的多嗎？」
這小吏在理蕃院作慣了接待，真是有一個好記性，只見他扳著手指算道：「寶應元年、大歷四年、七年、九年，再加上這一次，僅本朝他們就派來過五次使團，也算是往來很頻繁的了」
「原來是這樣」崔破心下盤算道，一個模糊的想法自心底升起，隨後，拒絕了那小吏要將二人請來相見的提議，深深的看了那大食使團一眼，繼續策馬前行。
當晚駐紮之時，崔破在驛館自己的房舍之中，置了酒菜，喚過理蕃院中小吏，邀約共飲。
那小吏一幅受寵若驚的模樣，口中連稱不敢，卻架不住和蕃使大人的一片盛情，推辭一番後，也就坐了。
「我對白日這黑衣大食很感興趣，還請李大人為我介紹一番」酒過三巡，崔破發言問道。
那小吏只是理蕃院中一個不入流品的辦事吏差，崔破這一聲「大人」叫的他是心花怒放，滿臉堆笑著又進了一盞後，開言介紹起這黑衣大食的情況來。
「本朝剛剛建國的高宗武德五年時候，這大食國的開國君主穆罕默德也在麥地那開創教門，並起兵爭奪天下。直到國朝貞觀四年，終於佔領大城麥加，得了天下，建立起大食國。建國不到兩年，這穆罕默德就病死了，後來歷經隨後繼位的四大哈里發的東征西討，這大食國滅國無數，聽說還打到了海那邊，成為一大強國，早在高宗永徵二年的時候他們就第一次譴使來我大唐修好。天寶八年的時候，以前執政的倭馬亞家族全部被殺，叛亂者阿拔斯建立了新的王朝，由於這個王朝旗色尚黑，所以理蕃院在上奏時就稱呼他們為黑衣大食，以與以前的白衣大食相區別」此人乃是理蕃院中積年老吏，案卷實在是極熟的，三言兩語間就大致的勾勒出了這大食國的基本情況。
一聽到「穆罕默德」和「麥加」，崔破心中已是全然明瞭，見他說完，隨口問出心中盤算了整日的一個問題：「這大食國與那吐蕃的關係又是如何？」
小吏長飲了一口美酒，潤了潤喉嚨，續又說道「這黑衣大食如今國力蒸蒸日上，於蔥嶺西側的木鹿城建立了東道節度大使衙門，作為東進的大本營，早在天寶十年時候，時任安西節度使的高仙芝，曾率蕃汗鐵騎三萬餘，與之交戰，意圖阻擋其東進，不幸戰敗，生還者不及千人，我朝也就丟掉了許多北庭都護府轄下羈縻州的控制權，所幸的是尚有東突厥默哆可汗譴兵二十萬，這才堵住了這黑衣大食東進之路。這兩年，東突厥也是日益沒落，看來也是擋不住了。如今首當其衝的就是國勢正雄強的吐蕃了，兩強相遇，應該是有好戲可看了，聽說這次他們的使團過來，就是要與本朝商議共同攻打吐蕃的事兒，只是被常相給否了」
「原來如此，只是常相為什麼要否呢？」崔破似是無意的問道
「大概是怕前門驅狼，後門進虎吧！」李姓小吏猜測道
話到此處，崔破的目的已達，再問下去，也不是眼前這一小吏能夠知道的了，也就不再相問，只是頻頻勸飲，不一會的功夫，已將他灌的醺然欲醉。
著人將那小吏送走，獨居房中的崔破陷入了沉思，他的臉在跳動的燭火照耀中顯得明暗不定，分外詭異。
同一個驛館，與崔破所居只有一牆之隔的小院中，黑衣大食譴唐正副使的沙北與烏雞，也正在明暗不定的燈光下相對而坐。
「沙北大人，此次說服唐廷共同攻打吐蕃的任務失敗，我們怎麼回去跟東路大節度使君交代呀！」長了一副好鬚髮的副使烏雞憂心忡忡的說道。
「真主安拉必定會保佑我們打敗那些野蠻的異教徒，將真主的榮光撒遍每一個太陽照耀的角落，沒有唐廷這些膽小鬼，我們照樣可以做到，我想叔叔是不會怪罪我們的」個子更高些的沙北說道。
「希望如此，願真主保佑我們」烏雞一想到沙北正是東路節度大使最為疼愛的侄兒，心中安定不少。
商議了許久，除了痛罵接待他們的唐廷宰相常袞是個膽小鬼以外，在這陌生的異國，他們也實在是想不出更好的辦法，也只能恨恨的去睡了。
由於都是向西行走，這兩個使團也就是相互交錯先後順序的在官道同行，只是在這許多日的穿州過縣歇息的時候，崔破總會換過官服，獨自一人前往拜訪當地長官，以嚮導乏人為由，藉著手中的金珠疏通，將各地牢中的吐蕃或吐谷渾囚犯盡皆提出，短短十五日間，已是湊夠了近六十人之數，每日拖後約十里距離，緊隨使團而行。
出京畿道一路向西，這一日自山南西道梁州府出發的二使團，不幸遭遇了一場由倒春寒激發的漫天大雪，這場雪阻止了眾人的行程，最終只能無奈的於野外紮營。
「這見鬼的天氣，怎麼這麼冷？」沙北跺著腳抱怨道，對於常年居住在阿拉伯半島上的他來說，這裡的天氣實在是太冷了些。
直到隨行人員找來柴火枯枝，升起大火之後，這才好過了許多，隨著他的連聲催促，短短時間裡，一頂頂圓頂的帳篷出現在原野裡，鑽進那頂鑲著銀邊，裡面鋪滿了皮毛的大帳篷，沙北才長長的吁出一口氣，並在心底暗暗發誓，從此以後，再也不會來這個讓他處處不順的國度。
簡單的吃過晚餐，沙北略略的安排了防衛後，便一刻也不肯多呆的鑽進了自己的帳中安歇。
夜色漸深，天地之間唯一響起的只有落雪的沙沙聲，使這個夜晚更顯寂靜。熟睡中的沙北被一聲忽然響起的慘叫驚醒，正在他努力坐起身子想要使自己更清醒一些的時候，驚叫聲連串而來，徹底驅散了他的睡意，一把抄起枕下的新月彎刀，剛剛奔到帳篷門口的沙北尚不及抽刀，就被人用幾乎是同樣形制的彎刀一左一右的架住了脖子。
一看到眼前凶神惡煞的兩人那黑紅的臉龐，裘皮製成的半露肩袍子和滿頭的辨發，沙北的心頓時一片冰涼。
「快，將你們與唐廷的和約書交出來」左邊持刀的漢子用發音怪異的漢語催逼道。
「果然是吐蕃人」證實心中想法的沙北自知今日無法倖免，反而橫下心來，口中一言不發，微閉雙目，心底默念古蘭聖經道：「人生甚難，天道不易，奸非劫竊，細行謾言，安己危人，欺貧虐賤，有一於此，罪莫大焉。凡有征戰，為敵所戮，必得升天……」
「想死，沒那麼容易，阿哚，你去，給咱們的使臣大人拿些好料過來」左邊持刀的漢子獰笑著吩咐道，另一個漢子隨即撤了刀，疾步走出帳去。
「真主的榮光在天上照耀著我，你們這群野蠻人，莫非以為我會害怕酷刑和死亡嘛！」沙北輕蔑的說道，看向那漢子的眼神中充滿了不屑和狂熱。
「嘿嘿！」那漢子又是一陣獰笑，卻不與他搭話，只片刻功夫，一陣冷風吹進，適才出去的漢子手拿一條猶自滴著血的肉條進入。
「聽說你們大食人從來都不肯吃豬肉的，否則就是最大的不潔，我們偉大的贊普卻是不肯相信，今天借你驗證一下也好，哈哈哈哈！」那漢子一陣瘋笑之後，厲聲喝道：「快說」
適才面對利刃尚且不改容色的沙北，此時卻是滿含恐懼與憤怒，用噴火的眼眸看著那漢子，身子猛的向前一衝，竟是向閃動寒芒的刀刃上撞去。